Introduzione alla lingua giapponese

Buongiorno a tutti e benvenuti al Jane Austen Centre. In questo centro ripercorriamo la storia di Jane Austen, ricordando i giorni trascorsi nella città di Bath, sia come visitatrice che come residente. Il mio nome è ______ e sono un personaggio del libro "______". Inizierò con una breve introduzione di circa 15 minuti sulla vita di Jane e sulla sua famiglia, dopodiché vi accompagnerò alla mostra principale. Durante la visita, sarò lieto/a di rispondere alle vostre domande nelle sale espositive.

Jane Austen è nata il 16 dicembre 1775. La sua casa natale era una fattoria a Steventon, vicino alla splendida cittadina di Basingstoke, nell'Hampshire. Questo ambiente ha esercitato una grande influenza sulle opere di Jane.

Il padre di Jane, il reverendo George Austen, era un pastore di campagna che coltivava 200 acri di terreno parrocchiale. Era inoltre preside di una scuola privata per figli di gentiluomini, dove preparava gli studenti all'ammissione all'Università di Oxford; per questo motivo, Jane è cresciuta circondata da ragazzi.

Il reverendo Austen possedeva una biblioteca con oltre 500 volumi; i figli erano liberi di leggere e venivano attivamente incoraggiati a esplorare libri di vario genere. Quando Jane aveva 21 anni, suo padre scrisse a un editore di Londra per cercare di pubblicare una delle sue opere. Per Jane, il padre è stato il suo più grande sostenitore intellettuale. Nonostante i pregiudizi dell'epoca nei confronti delle donne scrittrici, egli ha sempre continuato a incoraggiare il talento di Jane.

La madre di Jane, la signora Cassandra Austen, era una donna estremamente forte, attiva, pratica e rinomata per la sua bellezza. Era una persona intelligente e socievole, orgogliosa in particolare del suo profilo aristocratico e della sua conversazione brillante. Era, di fatto, nota come la poetessa della famiglia. Oltre a crescere otto figli e occuparsi degli studenti del marito, gestiva le faccende quotidiane, un caseificio, un pollaio e produceva birra fatta in casa.

Il primogenito, James, fu in un certo senso il primo scrittore professionista della famiglia. Dopo aver ricevuto un'istruzione domestica dal padre, si dedicò agli studi, entrando al St John's College di Oxford a soli 14 anni per intraprendere la carriera ecclesiastica. Durante gli studi, fondò il settimanale "The Loiterer", che arrivò a pubblicare 60 numeri. Sebbene James non abbia proseguito la carriera letteraria, si racconta che la giovane Jane abbia pubblicato alcune lettere su "The Loiterer" sotto lo pseudonimo di "Sophia Sentiment".

Come potete vedere, non ci sono ritratti di George. Ciò è dovuto al fatto che soffriva di una disabilità mentale o fisica di origine sconosciuta. Si pensa che tra i suoi disturbi ci fosse una sordità. Sembra che nella famiglia Austen fosse tradizione apprendere il linguaggio dei segni (all'epoca chiamato "alfabeto manuale"). George non è cresciuto con la famiglia, ma è stato educato presso una struttura locale grazie al sostegno finanziario dei genitori.

Parlando di gentiluomini, Edward Austen (in seguito Edward Knight) è ritratto in un dipinto molto sfarzoso. Questo suggerisce la sua ricchezza, ma il patrimonio non proveniva dalla famiglia Austen. Quando Edward aveva 16 anni, il cugino del reverendo Austen, Thomas Knight, e sua moglie Catherine, si offrirono di adottarlo come futuro erede. I coniugi Knight si erano affezionati molto a Edward, tanto da portarlo con loro in viaggio di nozze quando aveva solo 12 anni. Non avendo figli naturali e possedendo vaste terre e proprietà nell'Hampshire e nel Kent, avevano bisogno di un successore. È interessante notare che in "Emma" e "Mansfield Park" compaiono personaggi come Frank Churchill e Fanny Price, presi in custodia da parenti facoltosi.

Henry è noto per essere stato il fratello più amato di Jane, ed è in effetti una figura cruciale, poiché fu lui a impegnarsi attivamente per la pubblicazione dei romanzi di sua sorella. Henry era famoso per la sua eccellente parlantina e la sua arguzia; è possibile che i suoi discorsi e le sue discussioni abbiano ispirato alcuni personaggi dei libri di Jane, come Henry Tilney in "L'abbazia di Northanger".

All'inizio dell'Ottocento, Henry gestiva una banca indipendente a Londra. Fu lui a scrivere la prima "biografia dell'autrice", indicando la sorella come creatrice di "Ragione e sentimento", "Orgoglio e pregiudizio", "Emma" e "Mansfield Park", e il suo nome apparve anche nelle opere pubblicate postume nel 1818, "L'abbazia di Northanger" e "Persuasione". Questi due romanzi, ambientati a Bath, furono pubblicati dopo la morte della Austen in un cofanetto di quattro volumi. Durante la vita di Jane, il suo nome non apparve mai sulla stampa; nel primo romanzo pubblicato, "Ragione e sentimento", figurava solo la dicitura "scritto da una signora".

Veniamo a Cassandra. È stata l'unica sorella di Jane, la sua amica più intima e una compagna insostituibile. Le due hanno trascorso quasi tutta la vita nella stessa camera da letto ed erano note per vestirsi in modo molto simile. Come Jane, anche Cassandra non si sposò mai. I genitori tentarono più volte di trovar loro un pretendente (specialmente durante il periodo a Bath) e, proprio come Jane, anche Cassandra fu fidanzata. Tuttavia, il fidanzamento di Jane durò solo una notte: ricevette una proposta di matrimonio una sera, ci rifletté tutta la notte e il giorno dopo cambiò idea, poiché evidentemente non lo amava abbastanza. Il fidanzamento di Cassandra con il reverendo Thomas Fowle durò invece cinque anni. Prima che avessero i mezzi economici per sposarsi, Thomas fu inviato nelle Indie Occidentali come cappellano militare, ma morì di febbre gialla poco dopo il suo arrivo a Santo Domingo. Cassandra giurò di non sposarsi mai più all'età di 25 anni, poiché all'epoca, superata quell'età, una donna veniva considerata di mezza età, una sorta di "zitella".

Le sorelle si scambiavano lettere ogni giorno quando erano lontane, e queste lettere rimaste sono una fonte di informazioni primaria per lo studio di Jane Austen. Sfortunatamente, dopo la morte di Jane, Cassandra distrusse la maggior parte delle lettere in suo possesso. Si ritiene che il rapporto tra le sorelle Austen si rifletta ampiamente nel legame tra Elizabeth e Jane Bennet in "Orgoglio e pregiudizio", e tra Elinor e Marianne in "Ragione e sentimento".

Francis e Charles ricevettero entrambi un'educazione e un addestramento nella Marina, intraprendendo brillanti carriere come ufficiali durante le guerre napoleoniche. Francis fu uno dei capitani dell'ammiraglio Nelson, e entrambi i fratelli raggiunsero il grado di ammiraglio. È chiaro che furono i modelli per i personaggi della Marina nei romanzi di Jane. In "Mansfield Park", per il compleanno di Fanny Price, il fratello William, membro della Marina, le regala una croce d'ambra. Questo può essere considerato un dono sincero nella vita di Jane: lei e Cassandra ricevettero una croce di topazio dal fratello Charles, acquistata con il denaro guadagnato durante il servizio in Marina.

A 15 anni, Jane scrisse "Storia d'Inghilterra scritta da una storica parziale e ignorante". Si tratta di un'opera giovanile che mostra il suo talento di parodista, dipingendo in modo satirico la storia dei re e delle regine d'Inghilterra. Anche le illustrazioni furono realizzate all'epoca da Cassandra con acquerelli. Chi volesse vederle più da vicino può trovarle nel nostro negozio di souvenir.

A 20 anni, Jane iniziò a scrivere romanzi e, verso i 23 anni, aveva già completato le bozze di "Ragione e sentimento" (inizialmente intitolato "Elinor e Marianne") e "Orgoglio e pregiudizio" (inizialmente "Prime impressioni"). Tuttavia, gli editori londinesi non mostrarono interesse. All'epoca, il romanzo gotico godeva di un'immensa popolarità e Jane scrisse "L'abbazia di Northanger" (pubblicato sotto lo pseudonimo di Susan) come parodia proprio del genere gotico.

Jane iniziò a scrivere molte delle sue opere mentre viveva nell'Hampshire, ma portò avanti la sua attività anche a Bath, che all'epoca era un grande fenomeno sociale. Jane possedeva sempre uno sguardo acuto e Bath divenne la fonte di ispirazione per la sua satira sociale, ma essendo piena di distrazioni, non riuscì a concentrarsi sulla scrittura tanto quanto in campagna. Il padre di Jane morì a Bath nel 1805 e fu sepolto nella chiesa di St. Swithin, a soli 800 metri da qui. Dopo la sua morte, alla moglie e alle figlie rimase ben poco; non avendo denaro per comprare una casa, furono costrette a vivere per quattro anni in appartamenti molto poveri. Almeno, questo è ciò che si credeva. Nel 1809, Edward donò loro il Cottage di Chawton. Era parte della tenuta che aveva ereditato nell'Hampshire, ma avrebbe potuto offrire loro questa proprietà molto prima. Sembra che la famiglia della moglie si opponesse al fatto che egli desse troppi aiuti alla madre e alle sorelle, una situazione che ricorda incredibilmente i Dashwood di "Ragione e sentimento".

 

La morte di Jane

Purtroppo, Jane morì senza vedere la pubblicazione dei due romanzi ambientati a Bath, essendosi ammalata gravemente nel 1816. Le cause della sua malattia rimangono ancora oggi avvolte nel mistero; sono state avanzate diverse ipotesi, dal morbo di Addison al cancro.

Nella primavera del 1817, Jane fu trasferita a Winchester da Henry e Cassandra per ricevere cure migliori. Prima di ammalarsi, aveva iniziato a scrivere un nuovo romanzo, "Sanditon", che purtroppo rimase incompiuto. Jane redasse il suo testamento nella sua casa di Chawton, nell'Hampshire, il 27 aprile 1817. L'immagine scansionata è consultabile presso gli Archivi Nazionali. Dopo la sua morte, il patrimonio totale fu valutato in meno di 800 sterline. Nel testamento, lasciò quasi tutti i suoi averi alla "amata sorella" Cassandra, che l'aveva accudita con dedizione durante la malattia. Il 18 luglio 1817, Jane si spense serenamente tra le braccia della sorella, all'età di 41 anni. Fu sepolta nella Cattedrale di Winchester. Henry si occupò di pubblicare il necrologio sul giornale locale; fu quella la prima volta che Jane venne ufficialmente indicata come autrice dei suoi romanzi. Dopo la morte di Jane, Cassandra scrisse in una lettera: "Lei era il sole della mia vita. Era colei che faceva risplendere ogni gioia e leniva ogni dolore. Non potevo nasconderle nulla; è come se avessi perso una parte di me".

 

I ritratti

Per anni si è discusso molto su quali ritratti di Jane fossero autentici e quali falsi. L'aspetto di Jane Austen è ancora oggi oggetto di molte congetture.



L'originale di questo ritratto è conservato presso la National Portrait Gallery di Londra ed è grande quanto la metà di una piccola cartolina. Si tratta di uno schizzo ad acquerello di Jane a circa 35 anni, realizzato dalla sorella Cassandra. È l'unico ritratto a grandezza naturale confermato fino ad oggi. Sfortunatamente è incompiuto. La famiglia Austen non riteneva che questo ritratto le rendesse giustizia. Jane era nota per essere sempre una donna bella, alta e slanciata, con riccioli naturali che le incorniciavano il volto. Persino i vicini di Bath descrivevano le figlie Austen come bellezze. Una delle nipoti si lamentò del fatto che il ritratto non assomigliasse affatto alla zia, così a Cassandra fu severamente vietato di completarlo.

L'incisione puntinata di Jane Austen è inclusa nelle "Memorie di Jane Austen", pubblicate nel 1870 dal nipote James Edward Austen-Leigh. Non è stata realizzata dal vivo, ma basandosi sullo schizzo ad acquerello di Cassandra.

Questo ritratto è stato scelto dalla Banca d'Inghilterra per la banconota da 10 sterline emessa dal 2017 in occasione del 200° anniversario della morte di Jane Austen. Potrete vedere un'edizione speciale di questa banconota più avanti nella mostra.



Poiché questo ritratto è visto di schiena, non è utile per comprendere esattamente i tratti del viso. Sappiamo però che l'originale è di proprietà di un discendente della famiglia Austen residente in Gran Bretagna. Essendo stato dipinto da Cassandra nel 1804, si ritiene che la famiglia vivesse allora a Bath, ma è difficile determinare il luogo esatto, poiché viaggiavano spesso verso la campagna o verso il mare.



Questa silhouette è un'immagine spesso associata alle opere dell'autrice. Originariamente era incollata a una copia di "Mansfield Park". È molto probabile che si tratti di lei, ma alcuni storici ritengono che la silhouette abbia un seno troppo prosperoso, considerando che Jane era nota per essere minuta. In alto è scritto in francese "l’aimable Jane", che significa "la cara Jane" o "la splendida Jane". Per questo motivo, si pensa che possa essere stata realizzata dalla cugina Eliza de Feuillide, che aveva sposato un francese. Dopo che il marito, il conte di Feuillide, fu ghigliottinato a Parigi durante la Rivoluzione Francese, Eliza soggiornò spesso presso la famiglia Austen nell'Hampshire.



Il ritratto della famiglia Rice. Rice è il nome della famiglia che scoprì l'originale di questo dipinto. Si ritiene che sia stato realizzato quando Jane aveva circa 13 anni, durante un soggiorno a casa del bisnonno paterno, Francis. Poiché Francis era un uomo facoltoso, si suppone che il ritratto sia stato commissionato da lui. L'autore sarebbe Ozias Humphry, che potrebbe aver dipinto anche il ritratto di Edward. Gli storici dell'arte hanno notato che il bastone tenuto da Humphry si trova nella stessa posizione dell'ombrellino di Jane. Tuttavia, gli storici della moda sostengono che l'abito indossato da Jane non avrebbe potuto essere indossato da una bambina fino al 1805, quando Jane aveva già 30 anni. Oltre a quello della famiglia Austen, esistono altri ritratti di famiglia del 1780 che raffigurano ragazze con abiti simili.

Questo ritratto è stato scoperto e acquistato all'asta da Paula Byrne, biografa di Jane Austen e autrice di "The Real Jane Austen". Ha collaborato con la BBC per la realizzazione di un documentario nel 2011. Si suppone che il ritratto sia stato realizzato quando Jane visitò Londra con Henry, con lo sfondo della chiesa di St. Margaret, alla fine dell'Abbazia di Westminster. È stato probabilmente dipinto tra il 1813 e il 1815, quando Jane aveva tra i 38 e i 40 anni. Nelle lettere scambiate con la famiglia all'epoca, non vi è alcuna menzione di un ritratto commissionato. Considerando che soggiornava a casa di Henry, si può ipotizzare che Jane abbia scritto molte lettere, specialmente a Cassandra. Sfortunatamente, dopo la morte di Jane, Cassandra ha bruciato gran parte della corrispondenza. Pertanto, questo ritratto potrebbe non basarsi affatto su Jane, ma essere una figura immaginaria o una forma di "fan art".

Grazie per l'attenzione. Spero che questa presentazione introduttiva vi sia piaciuta. Se volete, seguitemi: vi accompagnerò all'area espositiva. Dopo una breve spiegazione da parte del mio collega nel tunnel dei ritratti, potrete guardare un film, assaggiare biscotti preparati con ricette dell'epoca Regency, sperimentare profumi, indossare costumi d'epoca, imparare a scrivere con penna d'oca e inchiostro e ammirare la statua di cera di Jane Austen famosa in tutto il mondo. Non dimenticate di scattare qualche foto. Sentitevi liberi di fare qualsiasi domanda.

 

Curiosità sulla statua di cera di Jane Austen


La statua di cera di Jane Austen è un'opera esclusiva del Jane Austen Centre ed è stata presentata per la prima volta a Bath nel 2014. Una statua simile non era mai stata realizzata prima e, dato che il suo aspetto reale rimane oggetto di congetture e dibattiti, non è mai stata esposta nemmeno al Museo Madame Tussauds.

Non possiamo affermare con certezza che questo sia il vero volto di Jane, ma crediamo sia quanto di più vicino possibile. Melissa Dring, artista forense addestrata dall'FBI a Washington D.C., ha fatto da consulente per la realizzazione della statua. Nel 2002 aveva già realizzato un ritratto di Jane (a destra) e, per quest'opera, ha lavorato interpretando il personaggio per coglierne meglio la personalità. Per la realizzazione, sono stati consultati il ritratto incompiuto di Cassandra, l'incisione del 1870, le descrizioni dei contemporanei e le foto di famiglia, cercando tratti del viso comuni, come la forma del naso.

La statua rappresenta Jane nel periodo in cui viveva a Bath (tra i 25 e i 30 anni). I costumi sono stati realizzati da Andrea Galer, stilista che ha curato anche i costumi delle versioni cinematografiche di "Mansfield Park" e "Persuasione". L'acconciatura e la colorazione sono state curate da Nell Clark, che ha lavorato in passato al Madame Tussauds e ha realizzato anche la statua di cera che si trova all'ingresso del Centro.