Discorso introduttivo in mandarino

Gentili signore e signori, benvenuti al Jane Austen Centre! Qui celebriamo la vita di Miss Austen nella città di Bath, dove fu sia visitatrice che residente. Io sono ________, tratto dal libro ________. Per prima cosa, dedicherò circa 15 minuti a un breve excursus sulla vita di Jane Austen e della sua famiglia. Dopodiché, ci sposteremo per visitare la mostra principale. Se doveste avere domande, non esitate a raggiungermi in sala; sarò a vostra disposizione per tutto il tempo della visita.

Jane Austen nacque il 16 dicembre 1775. La sua casa era una canonica a Steventon, vicino alla splendida cittadina di Basingstoke nell'Hampshire, un ambiente che influenzò profondamente la scrittura di Jane.

Il padre di Jane, il reverendo George Austen, era un pastore di campagna che gestiva una fattoria di 200 acri all'interno della parrocchia. Era inoltre direttore di una scuola privata che preparava i figli dei gentiluomini all'ingresso all'Università di Oxford. Ciò significava che Jane crebbe costantemente circondata da ragazzi.

Il reverendo Austen possedeva una biblioteca di oltre 500 volumi a cui i figli potevano attingere liberamente, ed egli li incoraggiava attivamente a leggere ogni genere di libro. Quando Jane aveva 21 anni, suo padre scrisse a editori londinesi nel tentativo di pubblicare i suoi lavori. Per Jane, il padre fu il suo più grande sostegno morale. Nonostante i pregiudizi dell'epoca verso le scrittrici, egli la incoraggiò sempre a coltivare il suo talento letterario.

La madre di Jane, Mrs. Cassandra Austen, era una donna molto robusta, vivace e pratica, nota per la sua bellezza. Era intelligente, socievole e orgogliosa in particolare del suo naso aristocratico e della sua arguzia. Di fatto, era considerata la poetessa di famiglia. Oltre a crescere i suoi otto figli e prendersi cura degli studenti del marito, gestiva il caseificio e il pollaio, occupandosi al contempo delle faccende quotidiane, inclusa la produzione della birra di casa.

Il primogenito James fu, in un certo senso, il primo scrittore professionista della famiglia. Educato in casa dal padre, divenne uno studioso e, a 14 anni, entrò al St. John's College di Oxford, aspirando alla carriera ecclesiastica. Durante gli studi fondò un settimanale chiamato "The Loiterer", che raggiunse i 60 numeri. James smise presto di scrivere, ma si dice che la giovane Jane abbia pubblicato una lettera su "The Loiterer" sotto lo pseudonimo di "Sophia Sentiment".

Come potete notare, non abbiamo ritratti di George. Questo perché soffriva di una disabilità fisica o mentale non meglio precisata. È opinione comune che una delle sue condizioni fosse la sordità. Pare che la famiglia Austen avesse l'abitudine di usare il linguaggio dei segni (che chiamavano "diteggiatura"). George non crebbe con il resto della famiglia, ma fu affidato alle cure di un'istituzione locale grazie al sostegno economico dei genitori.

Parlando di gentiluomini, il ritratto di Edward Austen (in seguito Edward Knight) appare particolarmente sfarzoso, il che suggerisce la sua ricchezza, sebbene non derivasse dalla famiglia Austen. Quando Edward aveva 16 anni, Thomas Knight, cugino alla lontana del reverendo Austen, e sua moglie Catherine chiesero di adottarlo per farlo diventare loro figlio ed erede. Erano così affezionati a Edward che lo portarono con loro durante il viaggio di nozze, quando aveva solo 12 anni! I coniugi Knight non avevano figli, ma necessitavano di un erede poiché possedevano ingenti fortune e tenute nell'Hampshire e nel Kent. È interessante notare come in "Emma" e in "Mansfield Park" vi siano personaggi come Frank Churchill e Fanny Price, anch'essi adottati da parenti facoltosi.

Henry è spesso considerato il fratello preferito di Jane Austen, ed è stato una figura fondamentale: fu proprio lui a favorire la pubblicazione dei romanzi di Jane. Era noto per la sua brillante conversazione e la sua prontezza di spirito; i suoi discorsi o le sue argomentazioni furono forse riadattati per i personaggi di Jane, come Henry Tilney ne "L'abbazia di Northanger".

All'inizio del XIX secolo, Henry viveva e lavorava a Londra come banchiere indipendente. Fu lui a scrivere la prima "Nota biografica dell'autore", rivelando che sua sorella era l'autrice di "Ragione e sentimento", "Orgoglio e pregiudizio", "Emma" e "Mansfield Park", e menzionandolo anche nell'edizione postuma di "L'abbazia di Northanger" e "Persuasione" del 1818. Questi due romanzi, ambientati a Bath, furono pubblicati insieme in quattro volumi dopo la morte di Austen. Mentre era in vita, il suo nome non apparve mai sulle sue opere; sulla prima edizione di "Ragione e sentimento" campeggiava solo la dicitura "di una dama".

Passiamo a Cassandra. Era l'unica sorella di Jane, nonché la sua amica del cuore e compagna inseparabile. Condivisero la stanza da letto per gran parte della vita e vestivano in modo molto simile. Come Jane, Cassandra non si sposò mai, nonostante i tentativi dei genitori di trovare loro marito (specialmente durante il periodo di Bath). Anche Cassandra ebbe un fidanzamento: durò cinque anni con il reverendo Thomas Fowle. Prima di potersi sposare, Thomas partì per le Indie Occidentali come cappellano militare, ma morì di febbre gialla poco dopo lo sbarco a Santo Domingo. Cassandra rimase nubile e si dice che a 25 anni giurò di non sposarsi mai più, poiché all'epoca una donna che superava quell'età veniva considerata una zitella, non più una sposa in attesa.

Quando le sorelle erano separate, si scrivevano ogni giorno. Le lettere rimaste sono una fonte primaria di informazioni su Jane Austen; purtroppo, dopo la morte di Jane, Cassandra distrusse gran parte della corrispondenza in suo possesso. È molto probabile che il legame tra le sorelle Austen si rifletta nel rapporto tra Elizabeth e Jane Bennet in "Orgoglio e pregiudizio", e tra Elinor e Marianne Dashwood in "Ragione e sentimento".

Francis e Charles ricevettero un'istruzione navale. Ebbero carriere brillanti come ufficiali durante le guerre napoleoniche. Francis fu capitano sotto Lord Nelson e entrambi raggiunsero il grado di ammiraglio. È evidente che ispirarono i personaggi marittimi dei romanzi di Jane Austen. In "Mansfield Park", Fanny Price riceve per il suo compleanno una croce d'ambra dal fratello William, ufficiale di marina. Questo episodio si ispira alla vita reale: sia Jane che Cassandra ricevettero in dono dal fratello Charles delle croci di topazio, acquistate con il denaro vinto in servizio.

A 15 anni, Jane Austen scrisse la "Storia d'Inghilterra scritta da una parziale, prevenuta e ignorante storica". Il libro è un esempio del suo precoce talento satirico, con una rivisitazione ironica dei re e delle regine inglesi. Le illustrazioni furono realizzate ad acquerello da Cassandra. Se volete ammirarle meglio, troverete il libro nel nostro negozio di souvenir.

A 20 anni, Jane Austen iniziò a scrivere romanzi. A 23 anni aveva già completato le bozze di "Ragione e sentimento" (originariamente intitolato "Elinor e Marianne") e "Orgoglio e pregiudizio" (inizialmente "Prime impressioni"). Tuttavia, gli editori londinesi non si mostrarono interessati. Data la popolarità della letteratura gotica, Jane Austen scrisse "L'abbazia di Northanger" sotto lo pseudonimo di "Susan", per parodiare i romanzi gotici del tempo.

La maggior parte delle opere di Jane fu composta durante la permanenza nell'Hampshire, ma scrisse anche qualcosa a Bath, città estremamente vivace dal punto di vista sociale. Jane è sempre stata un'osservatrice acuta e trasse da Bath molta ispirazione per la sua satira sociale, ma la vita urbana era anche ricca di distrazioni che le impedivano di concentrarsi come in campagna. Il padre di Jane morì a Bath nel 1805 e fu sepolto nella chiesa di St. Swithin, a meno di mezzo miglio da qui. Dopo la sua morte, la moglie e le figlie si ritrovarono quasi senza un soldo e furono costrette a vivere per quattro anni in alloggi di fortuna, non potendo permettersi una casa propria. Nel 1809, Edward offrì loro il cottage di Chawton, parte di una tenuta dell'Hampshire che aveva ereditato; avrebbe potuto farlo molto prima. A quanto pare, alcuni parenti della moglie di Edward si opposero al fatto che egli aiutasse troppo la madre e le sorelle: una situazione che ricorda in modo sorprendente quella dei Dashwood in "Ragione e sentimento".

 

La morte di Jane

È un vero peccato che i due romanzi ambientati a Bath non siano stati pubblicati, poiché nel 1816 Jane si ammalò gravemente. La natura della sua malattia resta ancora oggi un mistero, con diverse ipotesi formulate, tra cui il morbo di Addison o il cancro.

Nella primavera del 1817, per ricevere cure migliori, Henry e Cassandra portarono Jane a Winchester. Prima di ammalarsi, Jane aveva iniziato un nuovo romanzo, "Sanditon", che purtroppo rimase incompiuto. Il 27 aprile 1817, Jane dettò il suo testamento nella casa di Chawton; una scansione del documento è conservata presso l'Archivio Nazionale Britannico. Al momento della morte, il suo patrimonio fu stimato in meno di 800 sterline. Nel testamento, lasciò quasi tutto alla sua "carissima sorella" Cassandra, che l'aveva accudita amorevolmente durante la malattia. Il 18 luglio 1817, Jane si spense serenamente tra le braccia della sorella, all'età di 41 anni. Fu sepolta nella cattedrale di Winchester. Henry si occupò di pubblicare il necrologio sui giornali locali, rendendo noto per la prima volta che Jane Austen era l'autrice dei suoi romanzi. Dopo la morte di Jane, Cassandra scrisse in una lettera: "Era il sole della mia vita. Guidava ogni mia gioia e confortava ogni mia pena. Non le ho mai nascosto un pensiero, e la sua scomparsa sembra aver portato via una parte di me".

 

I ritratti

Per anni si è discusso sulla veridicità dei ritratti di Jane Austen. Ancora oggi, ci si interroga su quale fosse il suo vero aspetto.



L'originale di questo ritratto è conservato alla National Portrait Gallery di Londra e ha le dimensioni di una piccola cartolina. È uno schizzo ad acquerello di Jane Austen a circa 35 anni, realizzato da sua sorella Cassandra. È l'unico ritratto certo della scrittrice. Purtroppo, il dipinto non è finito. La famiglia Austen riteneva che non le rendesse giustizia. Jane è sempre stata descritta come una donna bella: alta, snella e con boccoli naturali lungo le guance. Persino i vicini di casa a Bath elogiarono la bellezza delle sorelle Austen. Una nipote sostenne che il ritratto non assomigliasse affatto alla zia, e a Cassandra fu vietato di completarlo.

Questa incisione a punti di Jane Austen è tratta dalle "Memorie di Jane Austen" pubblicate nel 1870 dal nipote James Edward Austen-Leigh. Non fu realizzato dal vivo, ma adattato dallo schizzo ad acquerello di Cassandra.

Questo ritratto fu scelto dalla Banca d'Inghilterra per apparire sulla banconota da 10 sterline emessa nel 2017 per celebrare il bicentenario della morte di Jane Austen. Esporremo un'edizione speciale più avanti nella mostra.



Essendo il ritratto realizzato di schiena, non aiuta molto a definire i tratti del viso. Sappiamo che l'originale è conservato da un discendente della famiglia in Inghilterra. Fu realizzato da Cassandra nel 1804; la famiglia Austen risiedeva a Bath in quel periodo, ma poiché viaggiavano spesso tra campagna e mare, è difficile confermare il luogo esatto della creazione.



Questa silhouette appare spesso nei libri dell'autrice. Fu trovata inizialmente incollata in una copia di "Mansfield Park". È molto probabile che si tratti di lei, ma alcuni storici dubitano, poiché Jane è descritta come magra, mentre questa figura sembra troppo prosperosa. Sopra la silhouette si legge in francese "l'aimable Jane", ovvero "l'amabile Jane". Ci porta a credere che possa essere stata realizzata dalla cugina Eliza de Feuillide, francese per matrimonio. Dopo che il marito, il conte de Feuillide, fu ghigliottinato a Parigi durante la Rivoluzione francese, Eliza soggiornò spesso presso gli Austen nell'Hampshire.



Il ritratto "Rice". Rice è il cognome della famiglia che scoprì l'originale. Si dice che ritragga Jane Austen a 13 anni, mentre soggiornava presso lo zio prozio Francis, un ricco gentiluomo, il che giustificherebbe la commissione dell'opera. Il pittore sarebbe Ozias Humphry, che forse dipinse anche Edward; gli storici dell'arte notano che il bastone in mano a Humphry si trova nella stessa posizione del parasole di Jane Austen. Tuttavia, gli storici del costume sostengono che lo stile dell'abito non fosse adatto a una bambina prima del 1805 (quando Jane ne aveva 30). Altri ritratti di famiglia non legati agli Austen, datati anni '80 del XVIII secolo, mostrano bambine con abiti simili.



Questo ritratto è stato scoperto e acquistato in un'asta dalla biografa Paula Byrne, autrice del libro "La vera Jane Austen". Ha collaborato con la BBC per un documentario del 2011 su questo quadro. Si ipotizza che ritragga un incontro tra Jane e Henry a Londra, con la chiesa di St. Margaret a Westminster sullo sfondo. Il dipinto potrebbe essere stato realizzato tra il 1813 e il 1815, quando Jane aveva tra i 38 e i 40 anni. In tutta la corrispondenza familiare, non c'è traccia di questo ritratto. Dato che viveva con Henry, avrebbe dovuto scrivere molte lettere, specialmente a Cassandra, ma sappiamo che molte furono distrutte dopo la sua morte. È probabile che si tratti di un'opera di fantasia o di un omaggio, non di un ritratto dal vivo.

Grazie mille per l'attenzione. Spero che questa introduzione sia stata di vostro gradimento. Se desiderate, seguitemi ora nell'area espositiva. Il mio collega vi fornirà una breve spiegazione nella galleria dei ritratti, dopodiché potrete guardare il filmato, gustare biscotti dell'epoca Regency, annusare profumi, provare i costumi, divertirvi a scrivere con penne d'oca e visitare le nostre celebri cere di Jane Austen. Ricordatevi di scattare foto e sentitevi liberi di porre domande.

 

Qualche informazione sulle statue di cera di Jane Austen

La statua di cera di Jane Austen, parte della collezione esclusiva del Jane Austen Centre, è stata inaugurata a Bath nel 2014.

Nessuno aveva mai tentato una simile rappresentazione, ed essa non è mai stata esposta nei musei Madame Tussaud, proprio a causa dei dubbi sul suo reale aspetto.

Non pretendiamo che sia il suo volto esatto, ma riteniamo sia quanto di più vicino si possa ottenere. L'artista forense Melissa Dring, formata all'FBI a Washington, ha partecipato alla realizzazione della statua, basandosi sulla sua precedente creazione del 2002 di Jane Austen (immagine a destra). Il lavoro si ispira al ritratto incompiuto di Cassandra, all'incisione del 1870, alle descrizioni contemporanee e allo studio dei tratti facciali degli altri membri della famiglia, come il naso.

La statua mostra Jane Austen durante il periodo di Bath (25-30 anni). L'abito è stato disegnato dalla costumista Andrea Geller, che ha lavorato ai film "Mansfield Park" e "Persuasione". L'acconciatore e colorista è Nell Clarke, ex dipendente del Madame Tussaud, che ha anche realizzato la statua situata all'ingresso del Centro.