Presentazione in polacco

Un cordiale benvenuto a tutti voi. Vi invito al Jane Austen Centre, dove celebriamo il soggiorno di Jane Austen a Bath, sia come ospite che come residente. Il mio nome è ________, tratto dal libro ______. Vorrei iniziare la vostra visita con una breve introduzione di circa 15 minuti sulla vita di Jane e della sua famiglia. Successivamente ci sposteremo verso la nostra mostra principale. In caso di domande, sarò a disposizione durante tutto il corso della vostra visita.

Jane Austen nacque il 16 dicembre 1775. La sua casa si trovava in una fattoria attiva a Steventon, vicino a Basingstoke, nella splendida contea dell'Hampshire, un luogo che ebbe un'influenza enorme sulla produzione letteraria di Jane.

Il padre di Jane, il reverendo George Austen, era un pastore di campagna che coltivava 200 acri di terra all'interno della parrocchia. Era anche il direttore di un collegio privato per figli di gentiluomini, che li preparava agli studi a Oxford; ciò significava che Jane crebbe circondata da ragazzi.

Il pastore Austen possedeva una biblioteca di oltre 500 libri a cui i suoi figli avevano accesso illimitato, essendo incoraggiati attivamente a leggere su svariati argomenti. Quando Jane aveva 21 anni, suo padre scrisse a diversi editori di Londra per cercare di pubblicare le sue opere. Per Jane, il padre fu il suo più grande sostegno intellettuale. Supportò il suo talento di scrittrice, nonostante i pregiudizi dell'epoca verso le donne che scrivevano.

La madre di Jane, la signora Cassandra Austen, era una donna molto forte, energica e pratica, nota anche per la sua bellezza (!). Era una donna intelligente e socievole, particolarmente orgogliosa del suo naso aristocratico e del suo spirito brillante. Difatti, era conosciuta come la poetessa della famiglia. Oltre a crescere otto figli e prendersi cura degli studenti del marito, gestiva il caseificio e il pollaio, senza contare le faccende domestiche quotidiane, tra cui la produzione della birra di famiglia.

James, il figlio maggiore, fu in un certo senso il primo scrittore professionista della famiglia. Dopo l'educazione ricevuta in casa dal padre, divenne uno studioso e, all'età di 14 anni, iniziò gli studi al St John’s College di Oxford per prepararsi alla carriera ecclesiastica. Durante gli studi, pubblicò il settimanale "The Loiterer", che uscì per 60 numeri. James non si occupò direttamente della scrittura, ma si narra che la giovane Jane avesse pubblicato una lettera su "The Loiterer" usando lo pseudonimo di "Sophia Sentiment".

Come potete vedere, non abbiamo un ritratto di George, poiché soffriva di una disabilità fisica o mentale non meglio precisata. Esiste la ferma convinzione che uno degli aspetti della sua condizione fosse la sordità. Pare che tra gli Austen fosse tradizione imparare la lingua dei segni (o "parlare con le dita", come la chiamavano). George non crebbe con il resto della famiglia; fu affidato alle cure della comunità locale, mantenuto dai genitori.

Parlando di gentiluomini, Edward Austen (il futuro Edward Knight) è raffigurato in un ritratto estremamente lussuoso. Ciò dovrebbe suggerire che fosse ricco, sebbene il suo patrimonio non provenisse dalla famiglia Austen. Quando Edward aveva 16 anni, un cugino di secondo grado del pastore Austen, Thomas Knight, e sua moglie Catherine, chiesero di adottare Edward affinché diventasse il loro figlio e futuro erede. Erano così affezionati a lui che, quando aveva 12 anni, lo portarono con loro durante la luna di miele! I Knight non potevano avere figli, ma necessitavano di un erede poiché possedevano grandi ricchezze e tenute nell'Hampshire e nel Kent. Vale la pena notare che in "Emma" e "Mansfield Park" appaiono personaggi come Frank Churchill e Fanny Price, che vengono a loro volta accolti da parenti facoltosi.

Henry è spesso definito il fratello preferito di Jane ed è anch'egli molto importante: fu proprio Henry a occuparsi della pubblicazione dei romanzi di Jane. Henry era celebre per i suoi dialoghi brillanti e il suo spirito arguto; versioni adattate dei suoi discorsi o delle sue argomentazioni potrebbero essere state messe in bocca ai personaggi di Jane, come Henry Tilney in "L'abbazia di Northanger".

All'inizio del XIX secolo, Henry viveva e lavorava a Londra, gestendo la propria attività bancaria indipendente. Fu proprio Henry a scrivere la prima "Nota biografica dell'autore", citando sua sorella come autrice di "Ragione e sentimento", "Orgoglio e pregiudizio", "Emma" e "Mansfield Park", oltre ai postumi "L'abbazia di Northanger" e "Persuasione" nel 1818. Questi ultimi due romanzi, ambientati a Bath, furono pubblicati insieme in un set di 4 volumi dopo la morte della Austen. Durante la sua vita, il nome della Austen non apparve mai a stampa; in "Ragione e sentimento", il suo primo romanzo pubblicato, veniva indicato che era stato scritto da una dama!

Ed ora Cassandra. Era l'unica sorella di Jane, la sua migliore amica e compagna. Per gran parte della vita condivisero la camera da letto ed erano note per vestire in modo molto simile! Come Jane, Cassandra non si sposò mai, nonostante i numerosi tentativi dei genitori di trovare loro marito (specialmente durante la permanenza a Bath), ma come Jane, anche Cassandra fu fidanzata una volta. Jane, tuttavia, rimase fidanzata per una sola notte. Una sera ricevette una proposta, ci dormì sopra e il giorno dopo annunciò di aver cambiato idea. Sembra che non amasse l'uomo abbastanza da sposarlo. Il fidanzamento di Cassandra con il pastore Thomas Fowle era destinato a durare cinque anni. Prima che potessero permettersi di sposarsi, Thomas partì per i Caraibi per servire come cappellano militare, ma dopo essere sbarcato a San Domingo, morì di febbre gialla. Cassandra rimase nubile, giurando a 25 anni che non si sarebbe mai sposata, poiché dopo quell'età le donne venivano considerate di mezza età, come se fossero "sullo scaffale".

Quando le sorelle non erano insieme, si scrivevano ogni giorno, e ciò che resta di queste lettere costituisce la principale fonte di informazioni su Jane Austen, sebbene, purtroppo, Cassandra ne abbia distrutto la maggior parte dopo la morte di Jane. Il rapporto tra le sorelle Austen è molto probabilmente rispecchiato nel legame fraterno tra Elizabeth e Jane Bennet di "Orgoglio e pregiudizio" e tra Elinor e Marianne di "Ragione e sentimento".

Francis e Charles studiarono e si addestrarono in marina. Entrambi ebbero carriere impressionanti, servendo come ufficiali durante le guerre napoleoniche. Francis fu uno dei capitani di Lord Nelson, ed entrambi i fratelli raggiunsero il grado di ammiraglio. Senza dubbio, furono loro a ispirare i personaggi dei marinai nei romanzi di Jane. In "Mansfield Park", Fanny Price riceve per il suo compleanno, da suo fratello William, un ufficiale di marina, una collana di ambra con una croce. Si tratta di un gesto realmente accaduto nella vita di Jane, poiché sia Jane che Cassandra ricevettero croci con topazi dal fratello Charles, che aveva acquistato le collane con il denaro ottenuto come premio per il servizio prestato in Marina.

All'età di 15 anni, Jane scrisse la "Storia d'Inghilterra scritta da una storica parziale, prevenuta e ignorante". Si trattava di un primo esempio della sua abilità nel parodiare le versioni satiriche della storia dei re e delle regine d'Inghilterra. Le illustrazioni interne furono dipinte ad acquerello da Cassandra proprio in quel periodo. Potete acquistarle nel nostro negozio di souvenir, se desiderate osservarle più da vicino.

A 20 anni, Jane iniziò a scrivere le bozze dei suoi romanzi e, a 23 anni, aveva già le stesure di "Ragione e sentimento" (originariamente intitolato "Elinor e Marianne") e "Orgoglio e pregiudizio" (originariamente intitolato "Prime impressioni"). Gli editori di Londra non ne furono interessati. La letteratura gotica era molto più di moda all'epoca, motivo per cui Jane scrisse "L'abbazia di Northanger" (con il titolo "Susan") come satira dei romanzi gotici popolari.

Jane iniziò a scrivere gran parte della sua opera mentre viveva nell'Hampshire, ma lavorò anche a Bath, poiché la città era un enorme fenomeno sociale. Jane è sempre stata un'acuta osservatrice delle persone e qui poté trovare molta ispirazione per la sua satira sociale, ma la città offriva anche molti divertimenti e non riusciva a concentrarsi sulla scrittura tanto quanto in campagna. Il padre di Jane morì a Bath nel 1805 e fu sepolto nella chiesa di St. Swithin, a meno di mezzo miglio da qui. La sua morte lasciò moglie e figlie con pochissimo denaro, costringendole a vivere per quattro anni in alloggi molto miseri, poiché non c'era abbastanza denaro per permettersi una casa propria; o almeno così sembra. Nel 1809, Edward regalò alle signore il cottage di Chawton. La casa faceva parte della tenuta ereditata nell'Hampshire; tuttavia, avrebbe potuto offrire loro la proprietà molto prima. Apparentemente, la famiglia della moglie si opponeva al fatto che egli offrisse alla madre e alle sorelle un aiuto sostanziale; una situazione sorprendentemente simile a quella dei Dashwood in "Ragione e sentimento".

 

La morte di Jane

Purtroppo, Jane non vide mai la pubblicazione dei suoi due romanzi ambientati a Bath, poiché nel 1816 si ammalò gravemente. La verità sulla malattia di Jane rimane un mistero. Esistono diverse teorie, tra cui la malattia di Addison e il cancro.

Nella primavera del 1817, Henry e Cassandra portarono Jane a Winchester per garantirle migliori cure mediche. Prima di ammalarsi, aveva iniziato a scrivere un nuovo romanzo, "Sanditon", che purtroppo abbandonò. Jane si trovava nella casa di Chawton, nell'Hampshire, quando il 27 aprile 1817 redasse il suo testamento. Una scansione è disponibile presso gli Archivi Nazionali. Al momento della sua morte, il suo patrimonio fu valutato meno di 800 sterline. Nel testamento lasciò quasi tutto alla sua "carissima sorella" Cassandra, che si era presa cura di lei durante la malattia. Il 18 luglio 1817, Jane morì serenamente tra le braccia della sorella, all'età di 41 anni. Fu sepolta nella cattedrale di Winchester. Henry organizzò il necrologio per il giornale locale: fu la prima volta che Jane venne identificata come autrice dei suoi romanzi. Dopo la sua morte, Cassandra scrisse in una lettera: "Era il sole della mia vita. Il conforto di ogni piacere, la sollievo di ogni dolore. Non nascondevo alcun pensiero davanti a lei e sento come se avessi perso una parte di me stessa".

 

Ritratti

Nel corso degli anni vi sono stati numerosi dibattiti su quali ritratti di Jane siano autentici e quali no. L'aspetto fisico di Jane Austen rimane ancora oggi oggetto di speculazione.



L'originale di questo ritratto si trova alla National Portrait Gallery di Londra e ha le dimensioni di circa metà di una piccola cartolina. È uno schizzo ad acquerello di Jane all'età di circa 35 anni, realizzato da sua sorella Cassandra. Ad oggi, è l'unica immagine dal vivo che conosciamo con certezza. Purtroppo, non è completato. La famiglia Austen riteneva che non fosse una rappresentazione lusinghiera di Jane. Veniva sempre descritta come una donna avvenente: alta e snella, con riccioli naturali attorno al volto. Persino i suoi vicini di Bath descrissero le ragazze Austen come belle. Una delle sue nipoti sostenne che questo ritratto fosse così terribilmente poco somigliante alla zia che a Cassandra fu severamente vietato di finirlo.

Un'incisione a punti raffigurante Jane, trovata nel libro "A Memoir of Jane Austen", pubblicato dal suo primo nipote, James Edward Austen-Leigh, nel 1870. Non fu realizzata dal vivo, ma costituisce un adattamento dell'acquerello di Cassandra.

È proprio questo ritratto ad essere stato scelto dalla Banca d'Inghilterra per la banconota da dieci sterline nel 2017, in occasione del 200° anniversario della morte di Jane Austen. Si tratta di un'emissione molto speciale, che vi mostreremo più avanti nella mostra.



Questo ritratto non aiuta a definire la somiglianza reale, poiché è dipinto di spalle. Sappiamo tuttavia che l'originale è in possesso di un discendente della famiglia che vive nel Regno Unito. È stato dipinto da Cassandra nel 1804, quando gli Austen probabilmente vivevano a Bath, ma a causa dei frequenti spostamenti fuori città, in campagna e al mare, è difficile stabilire l'esatta collocazione di questo dipinto.



La silhouette è un'immagine che vediamo spesso associata all'autrice. Originariamente fu trovata incollata a una copia di "Mansfield Park". È molto probabile che la rappresenti, ma alcuni storici sostengono che, poiché Jane era descritta come esile, questa figura potrebbe essere troppo "prosperosa" per essere lei. In alto compare la scritta francese "l’aimable Jane", che significa "l'amabile Jane" o "la graziosa Jane". Questo ci dà motivo di credere che possa essere stata creata dalla cugina Eliza de Feuillide, francese per matrimonio. Soggiornò spesso presso la famiglia Austen nell'Hampshire dopo che suo marito, il conte de Feuillide, fu ghigliottinato a Parigi durante la Rivoluzione francese.



Il ritratto Rice. Rice è il nome della famiglia che ha scoperto l'originale. Il ritratto raffigurerebbe Jane a 13 anni, mentre viveva con lo zio Francis dal lato paterno. Era un uomo benestante, il che spiega come sia stato possibile commissionare questo ritratto. Si ritiene che l'artista fosse Ozias Humphries, che potrebbe aver dipinto anche il ritratto di Edward; gli storici dell'arte notano che il bastone che tiene in mano si trova nella stessa posizione dell'ombrellino di Jane. Gli storici della moda affermano tuttavia che il tipo di abito che indossa non avrebbe potuto essere indossato dai bambini prima del 1805, quando Jane avrebbe avuto 30 anni. Esistono ritratti di famiglia, indipendenti da quello degli Austen, risalenti agli anni '80 del XVIII secolo, in cui le giovani ragazze sono raffigurate con abiti simili.

Questo ritratto è stato scoperto e acquistato all'asta da Paula Byrne, biografa di Jane Austen e autrice del libro "The Real Jane Austen". Ha collaborato con la BBC, che ha girato un documentario a riguardo nel 2011. Il ritratto ritrarrebbe Jane durante una delle sue visite da Henry a Londra, con una vista sulla chiesa di St. Margaret ai margini dell'Abbazia di Westminster; è stato probabilmente dipinto tra il 1813 e il 1815, quando Jane aveva tra i 38 e i 40 anni. In tutta la corrispondenza di Jane con la famiglia di quel periodo, nessuno accenna al fatto che le sia stato fatto un ritratto. Si può ragionevolmente supporre che, considerando che viveva solo con Henry, scrivesse molte lettere, specialmente a Cassandra. Purtroppo, dopo la morte di Jane, Cassandra bruciò la maggior parte delle lettere in suo possesso. È possibile che si tratti di una rappresentazione ideale o di un "fan art" di Jane, piuttosto che di un disegno dal vivo.

Vi ringrazio moltissimo per l'attenzione. Spero che questa presentazione introduttiva vi sia piaciuta. Se volete seguirmi, vi accompagnerò ora alla mostra. Dopo una breve lezione del mio collega nel nostro tunnel dei ritratti, guarderete un film, assaggerete biscotti preparati secondo ricette dell'epoca Regency, sentirete il profumo di essenze, indosserete costumi, proverete penna e inchiostro, vi cimenterete nella scrittura di lettere e conoscerete la nostra statua di cera di Jane Austen, famosa in tutto il mondo. Ricordate di scattare foto e sentitevi liberi di porre domande.

 

Qualche curiosità sulla figura di cera di Jane Austen


La figura di cera di Jane Austen si trova esclusivamente al Jane Austen Centre ed è stata presentata per la prima volta a Bath nel 2014.

Non era mai stato tentato prima di creare una figura simile, e lei stessa non è mai stata presentata in alcun museo delle cere Madame Tussauds, poiché la sua vera immagine rimane ancora oggi oggetto di speculazioni e dibattiti.

Non pretendiamo che fosse esattamente così, ma riteniamo che sia l'immagine più fedele che riusciremo mai a ottenere. L'artista forense Melissa Dring, che si è formata a Washington presso l'FBI, è stata consulente per la creazione della statua, proprio come nel 2002 aveva creato lei stessa il ritratto di Jane Back (a destra). È la sua interpretazione dell'autrice, nella quale ha catturato un po' di più della sua personalità. Le fonti sono state il ritratto incompiuto di Cassandra, l'incisione a punti del 1870, le descrizioni fornite dai contemporanei di Jane e l'osservazione di altri membri della sua famiglia per trovare tratti del volto ricorrenti, come il naso.

La statua raffigura Jane all'età in cui viveva a Bath (25-30 anni). L'abito è stato disegnato dalla costumista Andrea Galer, che ha curato anche i costumi per gli adattamenti cinematografici di "Mansfield Park" e "Persuasione". Per le acconciature e la colorazione si è occupata Nell Clark, che in precedenza ha collaborato con Madame Tussauds ed è stata anche l'autrice della statua che si trova davanti all'ingresso del Centro.