Introduzione al discorso in portoghese

Buongiorno, signore e signori, e benvenuti al Jane Austen Centre, dove celebriamo il periodo trascorso da Miss Austen nella città di Bath, sia come visitatrice che come residente. Il mio nome è ________, dal libro ______. Vorrei iniziare la visita con una breve presentazione sulla vita e la famiglia di Jane, della durata di circa 15 minuti. Successivamente, ci recheremo alla nostra mostra principale. Se doveste avere domande, sarò a disposizione nell'area espositiva per tutta la durata della visita.

Jane Austen nacque il 16 dicembre 1775. La sua casa si trovava in una fattoria a Steventon, vicino a Basingstoke, nel bellissimo Hampshire, contea che influenzò enormemente la scrittura di Jane.

Il padre di Jane, il Reverendo George Austen, era un ecclesiastico di campagna che coltivava 200 acri di terra all'interno della parrocchia. Era anche direttore del suo collegio privato per figli di gentiluomini, preparandoli per l'ammissione a Oxford, il che significava che Jane crebbe circondata da ragazzi. Il Reverendo Austen possedeva una biblioteca con più di 500 libri, a cui i suoi figli avevano accesso illimitato, ed erano attivamente incoraggiati a leggere su una vasta gamma di argomenti. Quando Jane aveva 21 anni, suo padre scrisse a degli editori a Londra nel tentativo di pubblicare i suoi lavori. Per Jane, suo padre fu il suo più grande sostenitore intellettuale. Incoraggiò il suo talento per la scrittura, nonostante i pregiudizi contro le scrittrici nella società dell'epoca.

La madre di Jane, la Signora Cassandra Austen, era una donna molto robusta, vivace e pratica, nota anche per la sua bellezza (!). Era una donna intelligente e socievole, e andava particolarmente fiera del suo naso aristocratico e della sua arguzia. Di fatto, era conosciuta come la poetessa della famiglia. Oltre a crescere i suoi otto figli e occuparsi degli studenti del marito, gestiva il caseificio e il pollaio, oltre ai suoi compiti domestici quotidiani, inclusa la produzione della birra di famiglia.

James, il maggiore, fu in un certo senso il primo scrittore professionista della famiglia. Dopo essere stato istruito a casa dal padre, divenne uno studioso e, all'età di 14 anni, entrò al St John’s College di Oxford per intraprendere la carriera ecclesiastica. Durante i suoi studi, pubblicò un settimanale chiamato "The Loiterer", che ebbe 60 numeri. James non perseguì una carriera come scrittore, ma si dice che la giovane Jane avesse fatto pubblicare una lettera su "The Loiterer" sotto lo pseudonimo di "Sophia Sentiment".

Come potete vedere, non abbiamo un ritratto di George, e ciò è dovuto al fatto che soffriva di una disabilità mentale o fisica sconosciuta. Si ritiene fermamente che uno degli aspetti della sua malattia fosse la sordità. Apparentemente, era tradizione nella famiglia Austen imparare a comunicare nella lingua dei segni. George non crebbe con il resto della famiglia; fu accudito localmente sotto supervisione, finanziata dai suoi genitori.

Parlando di gentiluomini, Edward Austen (più tardi Edward Knight) è qui ritratto in un dipinto dall'aspetto molto lussuoso. Ciò suggerisce che fosse ricco, sebbene la sua ricchezza non provenisse dalla famiglia Austen. Quando Edward aveva 16 anni, il cugino di secondo grado del Reverendo Austen, Thomas Knight, e sua moglie Catherine, chiesero di adottarlo come figlio e futuro erede. Gli volevano così bene che, quando aveva 12 anni, lo portarono con loro nel loro viaggio di nozze! I Knight non potevano avere figli biologici, ma avevano bisogno di un erede, poiché possedevano una grande fortuna e proprietà nell'Hampshire e nel Kent. È interessante notare che in "Emma" e "Mansfield Park" ci siano personaggi come Frank Churchill e Fanny Price, che vengono anch'essi accolti da parenti ricchi.

Henry è spesso menzionato come il fratello preferito di Jane, ed è molto importante poiché fu proprio lui il responsabile della pubblicazione dei romanzi di Jane. Henry era noto per la sua conversazione brillante e la sua arguzia; versioni adattate dei suoi discorsi o argomentazioni potrebbero essere state messe in bocca ai personaggi di Jane, come Henry Tilney in "L'abbazia di Northanger".

All'inizio del XIX secolo, Henry viveva e lavorava a Londra con la sua attività bancaria indipendente. Fu Henry a scrivere la prima "Nota Biografica dell'Autore" e a menzionare sua sorella come l'autrice di Ragione e sentimento, Orgoglio e pregiudizio, Emma e Mansfield Park, oltre a rendere noto il suo nome nella pubblicazione postuma di L'abbazia di Northanger e Persuasione nel 1818. Questi due romanzi, ambientati a Bath, furono pubblicati insieme in un'edizione di quattro volumi dopo la morte di Austen. Durante la vita di Austen, il suo nome non apparve mai in stampa; su Ragione e sentimento, il primo a essere pubblicato, si leggeva che era stato scritto da una signora!

Ora parliamo di Cassandra. Era l'unica sorella di Jane, la sua amica e compagna più cara. Condivisero la stanza per gran parte della loro vita ed erano note per vestirsi in modo molto simile! Come Jane, Cassandra non si sposò mai, nonostante i numerosi tentativi dei genitori di trovar loro dei mariti (soprattutto quando vivevano a Bath), ma, sempre come Jane, anche Cassandra arrivò a essere fidanzata. Il fidanzamento di Jane, tuttavia, durò solo una notte. Ricevette una proposta di matrimonio una sera, ci rifletté sopra e, il giorno dopo, annunciò di aver cambiato idea. Sembra che non amasse l'uomo abbastanza da sposarlo. Il fidanzamento di Cassandra con il Reverendo Thomas Fowle, d'altra parte, durò cinque anni. Prima di potersi sposare, Thomas andò nelle Indie Occidentali per servire come cappellano militare, ma al suo arrivo a San Domingo, morì di febbre gialla. Cassandra rimase nubile, avendo giurato a 25 anni che non si sarebbe mai sposata, poiché dopo quell'età le donne erano considerate di mezza età; fuori tempo massimo, per così dire.

Quando le sorelle non erano insieme, si scrivevano quotidianamente, e ciò che resta di quelle lettere è stato la fonte primaria di informazioni su Jane Austen, sebbene, sfortunatamente, Cassandra abbia distrutto gran parte della corrispondenza in suo possesso dopo la morte di Jane. Il rapporto tra le sorelle Austen si riflette, probabilmente, nelle relazioni fraterne di Elizabeth e Jane Bennet, in Orgoglio e pregiudizio, e di Elinor e Marianne, in Ragione e sentimento.

Francis e Charles furono entrambi educati e formati dalla Marina. Entrambi ebbero carriere impressionanti, servendo come ufficiali nelle Guerre Napoleoniche. Francis fu uno dei capitani di Lord Nelson, ed entrambi i fratelli raggiunsero il grado di Ammiraglio. È evidente che ispirarono i personaggi navali nei romanzi di Jane. In Mansfield Park, nel giorno del compleanno di Fanny Price, quest'ultima riceve una croce d'ambra dal fratello William, in servizio in Marina. Questo è un gesto autentico della vita di Jane, dato che sia lei che Cassandra ricevettero croci di topazio dal fratello Charles, che acquistò i gioielli con i premi in denaro vinti in servizio nella Marina.

A 15 anni, Jane scrisse "La storia d'Inghilterra da un'isterica parziale, prevenuta e ignorante". Questo fu un esempio precoce della sua abilità nel parodiare, con le sue versioni satiriche della storia dei re e delle regine d'Inghilterra. Le illustrazioni interne furono dipinte ad acquerello da Cassandra all'epoca. Questo esemplare è disponibile nel nostro negozio di souvenir, se desiderate dare un'occhiata più approfondita.

A 20 anni, Jane iniziò a scrivere i suoi romanzi e, a 23, aveva già le bozze di "Ragione e sentimento" (inizialmente intitolato "Elinor e Marianne") e "Orgoglio e pregiudizio" (originariamente chiamato "Prime impressioni"). Gli editori di Londra non si mostrarono interessati. La letteratura gotica era molto più in voga all'epoca, per cui Jane scrisse "L'abbazia di Northanger" (con il titolo "Susan") come satira dei popolari romanzi gotici.

La maggior parte dell'opera di Jane fu iniziata mentre viveva nell'Hampshire, ma lavorò anche a dei testi teatrali a Bath, poiché la città era un grande polo sociale. Jane fu sempre un'attenta osservatrice delle persone e trovò qui molta ispirazione per la sua satira sociale, ma la città offriva anche molte distrazioni e non riusciva a concentrarsi sulla scrittura tanto quanto in campagna. Il padre di Jane morì a Bath nel 1805 ed è sepolto nella chiesa di St. Swithin, a meno di un chilometro da qui. La sua morte lasciò alla moglie e alle figlie pochissimo denaro e, per questo, per quattro anni furono costrette a vivere in appartamenti molto poveri, poiché non c'era denaro sufficiente per permettere loro una casa propria; o così sembra. Nel 1809, il cottage di Chawton fu offerto alle signore da Edward. La casa faceva parte della sua eredità nell'Hampshire, tuttavia avrebbe potuto offrirgliela molto prima. A quanto pare, vi furono delle obiezioni da parte della famiglia della moglie riguardo al fatto che egli offrisse troppo aiuto alla madre e alle sorelle; questo è notevolmente simile alla situazione del Sig. e della Sig.ra Dashwood in Ragione e sentimento.

 

La morte di Jane

Sfortunatamente, Jane non riuscì mai a vedere pubblicati i suoi due romanzi ambientati a Bath, poiché nel 1816 si ammalò gravemente. La verità sulla malattia di Jane rimane un mistero. Sono state avanzate diverse ipotesi, tra cui il morbo di Addison e il cancro.

Jane fu trasferita a Winchester da Henry e Cassandra nella primavera del 1817 per ricevere cure mediche migliori. Aveva iniziato un nuovo romanzo, Sanditon, prima di ammalarsi e, purtroppo, lo abbandonò. Jane era a casa, a Chawton, nell'Hampshire, quando redasse il suo testamento, il 27 aprile 1817. La scansione del documento è disponibile presso gli Archivi Nazionali. Al momento della sua morte, il suo patrimonio totale era valutato in meno di 800 sterline. Nel testamento lasciò quasi tutto alla sua "cara sorella" Cassandra, che si prese cura di Jane durante la malattia. Il 18 luglio 1817, Jane morì serenamente tra le braccia della sorella, all'età di 41 anni. Fu sepolta nella Cattedrale di Winchester. Henry organizzò il necrologio per il giornale locale; fu la prima volta che Jane venne identificata come autrice dei suoi romanzi. Dopo la sua morte, Cassandra scrisse in una lettera: “Era il sole della mia vita. La fonte di ogni gioia, il conforto di ogni dolore. Non avevo un solo pensiero nascosto per lei ed è come se avessi perso una parte di me.”

 

Ritratti

Nel corso degli anni, ci sono stati molti dibattiti su quali ritratti di Jane siano autentici e quali no. L'aspetto di Jane Austen è ancora oggetto di speculazione.



L'originale di questo ritratto si trova alla National Portrait Gallery di Londra ed è grande circa la metà di una piccola cartolina. Si tratta di uno schizzo ad acquerello di Jane intorno ai 35 anni, realizzato da sua sorella Cassandra. Ad oggi, questo è l'unico ritratto fedele di cui abbiamo certezza. Purtroppo, non è finito. La famiglia Austen riteneva che non fosse un ritratto lusinghiero di Jane. Era sempre descritta come una donna bella: alta e slanciata, con boccoli naturali a incorniciarle il volto. Anche i suoi vicini a Bath descrivevano le sorelle Austen come attraenti. Una delle sue nipoti affermò che questo ritratto era così terribilmente diverso dalla zia che a Cassandra fu categoricamente proibito di completarlo.

Un'incisione a punteggiato di Jane, trovata in "A Memoir of Jane Austen", pubblicata dal suo primo nipote, James Edward Austen-Leigh, nel 1870. Questa incisione non fu realizzata dal vivo, ma è piuttosto un adattamento dello schizzo ad acquerello di Cassandra.

Questo è il ritratto scelto dalla Banca d'Inghilterra per apparire sulla banconota da 10 sterline dal 2017, in occasione del bicentenario della morte di Jane Austen. Un'edizione molto speciale, di cui avremo ulteriori dettagli più avanti nella mostra.



Questo ritratto non è molto utile per determinare l'esatta somiglianza, dato che è stato dipinto di schiena. Sappiamo che l'originale appartiene a un discendente della famiglia che vive nel Regno Unito. Fu dipinto da Cassandra nel 1804, periodo in cui gli Austen risiedevano a Bath, ma poiché facevano molti viaggi fuori città, verso la campagna e la costa, è difficile stabilire l'esatta collocazione di questo dipinto.



La sagoma è un'immagine che si ripete spesso associata all'autrice. Originariamente, fu trovata incollata su una copia di Mansfield Park. Potrebbe benissimo trattarsi di lei, ma alcuni storici sostengono che, poiché Jane era descritta come esile, il busto potrebbe essere troppo prosperoso per essere il suo. Nella parte superiore si legge in francese "l'aimable Jane", che si traduce come "l'amabile Jane" o "l'adorabile Jane". Ciò ci porta a credere che l'opera possa essere stata realizzata dalla cugina Eliza de Feuillide, che era francese per matrimonio. Soggiornava spesso con la famiglia Austen nell'Hampshire, dopo che suo marito, il Conte di Feuillide, fu ghigliottinato a Parigi durante la Rivoluzione Francese.



Il Ritratto Rice. Rice è il nome della famiglia che scoprì l'originale. Si suppone che ritragga Jane a 13 anni, quando soggiornava a casa del prozio Francis, da parte di padre. Era un uomo ricco, il che spiega la possibilità che il ritratto sia stato commissionato. Si crede che l'artista sia Ozias Humphries, che potrebbe aver realizzato anche il ritratto di Edward; gli storici dell'arte notano che il bastone che tiene è nella stessa posizione del parasole di Jane. Gli storici della moda, tuttavia, sostengono che il tipo di abito che indossa non avrebbe potuto essere indossato da bambine prima del 1805, quando Jane avrebbe avuto 30 anni. Esistono ritratti di famiglia, distinti dagli Austen, risalenti agli anni '80 del XVIII secolo, che ritraggono giovani ragazze con un abito simile.

Questo ritratto è stato scoperto e acquistato all'asta da Paula Byrne, biografa di Jane Austen e autrice di "The Real Jane Austen". Ha collaborato con la BBC, che ha prodotto un documentario sul ritratto nel 2011. Si suppone che ritragga Jane durante una delle sue visite a Londra con Henry, con vista sulla chiesa di Santa Margherita, all'ingresso dell'Abbazia di Westminster; possibilmente realizzato tra il 1813 e il 1815, quando Jane avrebbe avuto tra i 38 e i 40 anni. In tutta la corrispondenza scritta da Jane con la famiglia all'epoca, nessuno menziona che abbia mai commissionato un ritratto. È ragionevole supporre che, dato che era ospite di Henry, avrebbe scritto molte lettere, specialmente a Cassandra. Purtroppo, dopo la morte di Jane, Cassandra bruciò la maggior parte delle lettere in suo possesso. È possibile che questo sia un ritratto immaginario o un'opera di un ammiratore di Jane, piuttosto che un disegno fatto dal vivo.

Grazie mille a tutti per l'attenzione. Spero che abbiate apprezzato questa presentazione introduttiva. Se volete seguirmi, ora vi condurrò alla mostra. Dopo una breve introduzione della mia collega nel nostro tunnel dei ritratti, ci sarà un filmato da guardare, biscotti con ricette dell'epoca Regency da assaggiare, profumi da provare, costumi da indossare, una stanza con penna e inchiostro per provare a scrivere lettere e la nostra statua di cera di Jane Austen, famosa in tutto il mondo. Non dimenticate di scattare foto e sentitevi liberi di porre domande.

 

Alcune curiosità sulla statua di cera di Jane Austen

La statua di cera di Jane Austen è un'esclusiva del Jane Austen Centre ed è stata svelata a Bath per la prima volta nel 2014.

Mai nessuna statua come questa era stata tentata e mai è stata presentata in nessuno dei musei di cera di Madame Tussauds, poiché il suo vero aspetto è ancora oggetto di speculazione e dibattito.

Non affermiamo che questo sia esattamente il suo aspetto, ma crediamo che sia il più vicino possibile a una rappresentazione fedele. L'artista forense Melissa Dring, formatasi a Washington con l'FBI, è stata consulente nella creazione della statua, avendo realizzato lei stessa un ritratto di Jane nel 2002 (a destra). Questa è stata la sua interpretazione dell'autrice, nella quale ha catturato un po' più della sua personalità. Le sue fonti sono state il ritratto incompiuto di Cassandra, l'incisione a punteggiato del 1870, le descrizioni scritte dai contemporanei di Jane e anche l'osservazione di altri membri della famiglia per trovare caratteristiche facciali ricorrenti in ognuno di loro, come il naso.

La statua rappresenta Jane in un'età in cui avrebbe vissuto a Bath (tra i 25 e i 30 anni). L'abito è stato confezionato dalla costumista Andrea Galer, che ha creato costumi anche per le trasposizioni cinematografiche di Mansfield Park e Persuasione. I capelli e la colorazione sono stati curati da Nell Clark, che ha lavorato in precedenza con Madame Tussauds e ha anche creato la statua che si trova davanti all'ingresso del Centro.