Discorso di presentazione in russo

Buongiorno, signore e signori, e benvenuti al Jane Austen Centre, dove celebriamo il soggiorno della signorina Austen a Bath, sia come ospite che come residente. Il mio nome è ________, e vengo dal libro ______. Vorrei iniziare la vostra visita con una breve introduzione sulla vita e sulla famiglia di Jane, che durerà circa 15 minuti. Dopodiché, proseguiremo verso la nostra esposizione principale. Se aveste domande, sarò a vostra disposizione all'interno della mostra per tutta la durata della vostra visita.

Jane Austen nacque il 16 dicembre 1775. La sua casa si trovava in una fattoria in funzione a Steventon, vicino a Basingstoke, nella splendida contea dell'Hampshire, che ebbe un'influenza enorme sull'opera di Jane.

Il padre di Jane, il reverendo George Austen, era un parroco di campagna che coltivava 200 acri di terra all'interno della parrocchia. Era inoltre direttore di un collegio privato per figli di gentiluomini, che preparava all'ammissione a Oxford, il che significava che Jane crebbe circondata da ragazzi.

Il reverendo Austen possedeva una biblioteca di oltre 500 libri a cui i suoi figli avevano accesso illimitato, ed erano incoraggiati attivamente a leggere ogni genere di materia. Quando Jane compì 21 anni, suo padre scrisse agli editori di Londra, cercando di far pubblicare le sue opere. Per Jane, il padre fu il suo più grande sostenitore intellettuale. Incoraggiò il suo talento di scrittrice, nonostante i pregiudizi contro le donne scrittrici nella società dell'epoca.

La madre di Jane, la signora Cassandra Austen, era una donna molto energica, vivace e pratica, famosa anche per il suo aspetto attraente (!). Era una donna intelligente, socievole e particolarmente orgogliosa del suo naso aristocratico e del suo acume. Veniva persino chiamata la poetessa di famiglia. Oltre a crescere i suoi otto figli e a prendersi cura degli studenti del marito, gestiva, tra le sue incombenze domestiche quotidiane, una latteria e un allevamento di pollame. Compresa la produzione della birra familiare.

James, il primogenito, fu in un certo senso il primo scrittore professionista della famiglia. Istruito in casa dal padre, divenne studioso e all'età di 14 anni entrò al St John's College di Oxford per studiare da sacerdote. Durante gli studi pubblicò una rivista settimanale chiamata "The Loiterer", che uscì per 60 numeri. James non continuò a scrivere, ma si sostiene che la giovane Jane pubblicò una lettera su "The Loiterer" sotto lo pseudonimo di "Sophia Sentiment".

Come potete vedere, non abbiamo un ritratto di George, e questo perché soffriva di un disturbo mentale o fisico sconosciuto. Esiste la ferma convinzione che uno degli aspetti della sua malattia fosse la sordità. Pare che nella famiglia Austen ci fosse la tradizione di imparare a parlare la lingua dei segni (o, come la chiamavano, la "lingua delle dita"). George non crebbe insieme al resto della famiglia, ma fu accudito da abitanti del luogo sotto la supervisione finanziata dai suoi genitori.

Parlando di gentiluomini, questo lussuoso ritratto raffigura Edward Austen (poi Edward Knight). Questo dovrebbe alludere alla sua ricchezza, sebbene non fosse legata alla famiglia Austen. Quando Edward aveva 16 anni, un cugino del reverendo Austen, Thomas Knight, e sua moglie Catherine chiesero di adottare Edward, rendendolo il loro figlio e futuro erede. Si affezionarono così tanto a lui che, quando compì 12 anni, lo portarono con sé durante il loro viaggio di nozze! I Knight non avevano figli propri, ma necessitavano di un erede poiché possedevano un grande patrimonio e tenute nell'Hampshire e nel Kent. È interessante notare che in "Emma" e "Mansfield Park" ci siano personaggi come Frank Churchill e Fanny Price che finiscono anch'essi sotto la tutela di parenti ricchi.

Henry è spesso definito il fratello preferito di Jane ed è molto importante: fu proprio Henry a occuparsi della pubblicazione dei romanzi di Jane. Henry era noto per la sua brillante capacità di conversare e per il suo spirito arguto; versioni adattate dei suoi discorsi o delle sue argomentazioni potevano essere messe in bocca ai personaggi di Jane, come Henry Tilney di "L'abbazia di Northanger".

All'inizio dell'Ottocento, Henry viveva e lavorava a Londra, gestendo la sua attività bancaria indipendente. Fu proprio Henry a scrivere la prima "Nota biografica sull'autore" e a indicare sua sorella come autrice di "Ragione e sentimento", "Orgoglio e pregiudizio", "Emma" e "Mansfield Park", oltre ai postumi "L'abbazia di Northanger" e "Persuasione" nel 1818. Questi due romanzi, ambientati a Bath, furono stampati insieme in un'edizione in quattro volumi dopo la morte di Jane. Durante la vita di Jane, il suo nome non apparve mai sulla stampa; in "Ragione e sentimento", il primo romanzo pubblicato, veniva indicato che era scritto da una "Lady"!

Ora passiamo a Cassandra. Fu l'unica sorella di Jane e la sua amica e compagna più intima. Condivisero la camera da letto per gran parte della vita e, come noto, si vestivano in modo molto simile! Come Jane, anche Cassandra non si sposò mai, nonostante i numerosi tentativi dei genitori di farla maritare (soprattutto quando vivevano a Bath), ma, proprio come Jane, anche Cassandra fu una volta promessa sposa. Jane, tuttavia, rimase fidanzata per una sola notte. Ricevette una proposta di matrimonio di sera, ci rifletté su e il giorno dopo annunciò di aver cambiato idea. Sembra che non amasse quest'uomo abbastanza da sposarlo. Il fidanzamento di Cassandra con il reverendo Thomas Fowle, al contrario, durò cinque anni. Prima che potessero permettersi di sposarsi, Thomas partì per le Indie Occidentali come cappellano militare, ma al suo arrivo a Santo Domingo morì di febbre gialla. Cassandra rimase nubile, giurando a 25 anni che non si sarebbe mai sposata, poiché dopo i 25 anni le donne venivano considerate di mezza età; una sorta di "dimenticate". Quando le sorelle non erano insieme, si scrivevano quotidianamente, e le lettere conservate sono diventate la fonte primaria di informazioni su Jane Austen, sebbene, purtroppo, Cassandra abbia distrutto la maggior parte delle lettere in suo possesso dopo la morte di Jane. Il rapporto tra le sorelle Austen è probabilmente rispecchiato nel legame tra Elizabeth e Jane Bennet di "Orgoglio e pregiudizio" e tra Elinor e Marianne di "Ragione e sentimento".

Francis e Charles ricevettero istruzione e addestramento in Marina. Entrambi fecero un'impressionante carriera, servendo come ufficiali durante le guerre napoleoniche. Francis fu uno dei capitani di Lord Nelson ed entrambi i fratelli raggiunsero il grado di ammiraglio. Ovviamente, ispirarono i personaggi di marina dei romanzi di Jane. In "Mansfield Park", per il suo compleanno, Fanny Price riceve una croce d'ambra dal suo fratello marinaio William. Si tratta di un gesto autentico tratto dalla vita di Jane, dato che sia Jane che Cassandra ricevettero croci di topazio dal fratello Charles, che acquistò le collane con il denaro guadagnato durante il servizio in Marina.

A 15 anni Jane scrisse la "Storia d'Inghilterra, scritta da uno storico parziale, ignorante e prevenuto". Fu un primo esempio della sua abilità nel creare parodie, con le sue versioni satiriche della storia dei re e delle regine d'Inghilterra. Le illustrazioni all'interno furono realizzate ad acquerello da Cassandra. Potete vederla nel nostro negozio di souvenir, se lo desiderate.

A 20 anni Jane iniziò a scrivere i suoi romanzi, e a 23 aveva già le bozze di "Ragione e sentimento" (originariamente intitolato "Elinor e Marianne") e "Orgoglio e pregiudizio" (inizialmente chiamato "Prime impressioni"). Gli editori di Londra non mostrarono interesse. La letteratura gotica era molto più di moda all'epoca, così Jane scrisse "L'abbazia di Northanger" (sotto lo pseudonimo di Susan) come satira dei popolari romanzi gotici.

Jane iniziò a scrivere la maggior parte delle sue opere vivendo nell'Hampshire, ma lavorò anche a Bath, poiché la città era un grande centro sociale. Jane è sempre stata un'attenta osservatrice delle persone, e qui trovò molta ispirazione per la sua satira sociale, ma la città era anche piena di distrazioni e non riusciva a concentrarsi sulla scrittura come in campagna. Il padre di Jane morì a Bath nel 1805 ed è sepolto nella chiesa di St. Swithin, situata a meno di mezzo miglio da qui. La sua morte lasciò la moglie e le figlie con pochissimi mezzi, e per quattro anni furono costrette a vivere in appartamenti molto modesti, poiché il denaro non bastava per una casa propria; o almeno così sembrava. Nel 1809, Edward regalò alle signore il cottage di Chawton. La casa faceva parte di una tenuta ereditata nell'Hampshire, tuttavia avrebbe potuto offrire loro questa proprietà molto prima. Pare che dalla famiglia di sua moglie ci fossero obiezioni al fatto che lui offrisse un grande aiuto a sua madre e alle sorelle; questo è sorprendentemente simile alla situazione di Mr. e Mrs. Dashwood nel romanzo "Ragione e sentimento".

 

La morte di Jane

Purtroppo, Jane non vide mai la pubblicazione dei suoi due romanzi ambientati a Bath, perché nel 1816 si ammalò gravemente. La verità sulla malattia di Jane rimane un mistero. Esistono varie teorie, tra cui la malattia di Addison e il cancro.

Nella primavera del 1817, Henry e Cassandra portarono Jane a Winchester per ricevere cure mediche migliori. Prima della malattia aveva iniziato a scrivere un nuovo romanzo, "Sanditon", ma sfortunatamente il lavoro fu abbandonato. Jane si trovava a casa a Chawton, nell'Hampshire, quando il 27 aprile 1817 scrisse il suo testamento. Una versione scansionata del testamento è disponibile presso gli Archivi Nazionali. Al momento della morte, il suo patrimonio complessivo era stimato in meno di 800 sterline. Nel testamento lasciò quasi tutto alla sua "cara sorella" Cassandra, che l'aveva accudita durante la malattia. Il 18 luglio 1817, Jane morì serenamente tra le braccia della sorella all'età di 41 anni. Fu sepolta nella Cattedrale di Winchester. Henry organizzò la pubblicazione di un necrologio sul giornale locale: fu la prima volta che Jane venne indicata come autrice dei suoi romanzi. Dopo la sua morte, Cassandra scrisse in una lettera: "Era il sole della mia vita. La protettrice di tutti i piaceri, la consolatrice di tutti i dolori. Non le nascondevo nulla, e sembra come se avessi perso una parte di me".

 

I ritratti

Nel corso degli anni ci sono state dispute su quali ritratti di Jane siano autentici e quali no. L'aspetto di Jane Austen rimane ancora oggi oggetto di dibattito.

L'originale di questo ritratto si trova alla National Portrait Gallery di Londra ed è grande circa la metà di una piccola cartolina. Si tratta di uno schizzo ad acquerello di Jane all'età di circa 35 anni, realizzato da sua sorella Cassandra. Ad oggi, è l'unico ritratto autentico su cui possiamo basarci. Purtroppo non è terminato. La famiglia Austen non riteneva che fosse una rappresentazione molto riuscita di Jane. È stata sempre descritta come una donna bella: alta e snella, con riccioli naturali intorno al volto. Anche i suoi vicini di casa a Bath descrivevano le ragazze della famiglia Austen come avvenenti. Una delle sue nipoti sostenne che questo ritratto fosse così terribilmente poco somigliante a sua zia che a Cassandra fu categoricamente proibito di finirlo.

Un'incisione realizzata con la tecnica del punteggiato, raffigurante Jane Austen, trovata nel libro "Ricordi di Jane Austen", pubblicato dal suo primo nipote, James Edward Austen-Leigh, nel 1870. Non è un ritratto dal vero, ma un adattamento dello schizzo ad acquerello di Cassandra.

È proprio questo ritratto che è stato scelto dalla Banca d'Inghilterra per l'immagine sulla banconota da 10 sterline a partire dal 2017, anno in cui abbiamo celebrato il 200° anniversario della morte di Jane Austen. Una copia molto rara di questa banconota sarà presentata più avanti nella mostra.



Questo ritratto non permette una valutazione precisa della somiglianza, poiché è dipinto sul retro. È noto che l'originale è in possesso di un discendente della famiglia residente nel Regno Unito. Fu dipinto da Cassandra nel 1804, quindi quando gli Austen risiedevano a Bath, ma poiché viaggiavano spesso fuori città, in campagna e sulla costa, è difficile determinare la posizione esatta in cui fu realizzato il dipinto.



La silhouette è un'immagine che si trova spesso nelle opere dell'autrice. Originariamente fu trovata incollata all'interno di una copia di "Mansfield Park". È del tutto possibile che sia lei, ma alcuni storici sostengono che, poiché Jane veniva descritta come snella, quest'immagine potrebbe essere troppo "prosperosa" per essere lei. In alto è scritto in francese "l'aimable Jane", che si traduce come "l'amabile Jane" o "la bella Jane". Questo ci dà motivo di credere che potrebbe essere opera di sua cugina Eliza de Feuillide, che era francese per matrimonio. Spesso era ospite della famiglia Austen nell'Hampshire dopo che suo marito, il conte de Feuillide, fu ghigliottinato a Parigi durante la Rivoluzione francese.



Il ritratto della famiglia Rice. Rice è il cognome della famiglia che ha scoperto l'originale. Presumibilmente, il ritratto raffigura Jane all'età di 13 anni, quando viveva presso il prozio paterno Francis. Era un uomo ricco, il che spiega come questo ritratto potesse essere stato commissionato. Si ritiene che l'artista fosse Ozias Humphry, che forse dipinse anche il ritratto di Edward; gli storici dell'arte notano che il bastone che tiene in mano si trova nella stessa posizione dell'ombrello di Jane. Tuttavia, gli storici della moda affermano che un abito di questo tipo non poteva essere indossato da bambini prima del 1805, quando Jane avrebbe avuto 30 anni. Esistono altri ritratti di famiglia, oltre a quelli degli Austen, datati agli anni '80 del Settecento, che raffigurano giovani ragazze con abiti simili.

Questo ritratto è stato scoperto e acquistato all'asta da Paula Byrne, biografa di Jane Austen e autrice del libro "The Real Jane Austen". Ha collaborato con la BBC, che ha realizzato un documentario su questo tema nel 2011. Presumibilmente, il ritratto raffigura Jane durante una delle sue visite a Henry a Londra, con lo sfondo della chiesa di St. Margaret presso l'Abbazia di Westminster. Forse il ritratto è stato dipinto tra il 1813 e il 1815, quando Jane aveva tra i 38 e i 40 anni. In tutta la corrispondenza di Jane con la famiglia di quel periodo, nessuno menziona la commissione di un ritratto. È ragionevole supporre che, dato che era ospite solo da Henry, scrivesse molte lettere, specialmente a Cassandra. Sfortunatamente, dopo la morte di Jane, Cassandra bruciò la maggior parte delle sue lettere. È possibile che questo sia un ritratto immaginario o di un fan di Jane, anziché uno dipinto dal vero.

Grazie mille a tutti per l'attenzione. Spero che abbiate apprezzato questa presentazione introduttiva. Se volete, ora vi accompagnerò verso la mostra. Dopo una breve chiacchierata con il mio collega nel nostro tunnel dei ritratti, vi aspettano un film, degustazioni di biscotti basati su ricette dell'epoca Regency, aromi di profumi, costumi per vestirsi, una stanza con penne e inchiostro dove potrete provare a scrivere lettere, e la nostra statua di cera di Jane Austen, famosa in tutto il mondo. Per favore, non dimenticate di scattare foto e sentitevi liberi di porre domande.

 

Alcuni fatti sulla statua di cera di Jane Austen

La statua di cera di Jane Austen è un'esclusiva del Jane Austen Centre ed è stata presentata per la prima volta a Bath nel 2014.

Nessuno aveva mai creato una statua simile prima, e non è mai stata esposta in nessuno dei musei di cera di Madame Tussauds, poiché la sua vera somiglianza rimane ancora oggi oggetto di dibattiti e discussioni.

Non pretendiamo che corrisponda esattamente al suo aspetto, ma crediamo che sia la rappresentazione più vicina alla realtà che potremo mai ottenere. L'artista forense Melissa Dring, formata a Washington presso l'FBI, ha fornito consulenza ai creatori della statua, come ha fatto per la creazione del proprio ritratto di Jane Back nel 2002 (a destra). È la sua interpretazione della scrittrice, in cui trasmette un po' meglio la sua personalità. Le fonti di ispirazione sono state il ritratto incompiuto di Cassandra, l'incisione del 1870, le descrizioni scritte dai contemporanei di Jane e lo studio dei tratti del volto di altri membri della sua famiglia, come il naso.

La statua raffigura Jane nell'età in cui viveva a Bath (25-30 anni). L'abito è stato creato dalla costumista Andrea Galer, che ha realizzato i costumi anche per le trasposizioni di "Mansfield Park" e "Persuasione". L'acconciatore e colorista è stata Nell Clarke, che ha lavorato in precedenza presso il museo Madame Tussauds e ha creato anche la statua che si trova all'ingresso del Centro.