Discorso di presentazione in spagnolo

Buongiorno, signore e signori, e benvenuti al Jane Austen Centre, dove celebriamo il soggiorno di Miss Austen nella città di Bath, sia come visitatrice che come residente. Il mio nome è ________, un personaggio del libro ______. Vorrei iniziare la vostra visita con una breve introduzione sulla vita e sulla famiglia di Jane, che durerà circa 15 minuti. Successivamente, ci dirigeremo verso la nostra esposizione principale. Se avete domande, sarò a vostra disposizione durante tutta la visita.

Jane Austen nacque il 16 dicembre 1775. La sua casa era in una fattoria in attività a Steventon, vicino a Basingstoke, nel bellissimo Kent di Hampshire, il che ha influenzato enormemente la sua opera.

Il padre di Jane, il reverendo George Austen, era un parroco di campagna che coltivava 200 acri di terra nella parrocchia. Era anche preside del suo collegio privato per figli di gentiluomini, preparandoli per l'ammissione a Oxford, il che significò che Jane crebbe circondata da ragazzi.

Il reverendo Austen possedeva una biblioteca di oltre 500 libri a cui i suoi figli avevano accesso illimitato, e li incoraggiava attivamente a leggere una grande varietà di argomenti. Quando Jane aveva 21 anni, suo padre scrisse a diversi editori di Londra per cercare di pubblicare le sue opere. Per Jane, suo padre era il suo massimo sostegno intellettuale. La spinse a sviluppare il suo talento letterario nonostante i pregiudizi contro le donne scrittrici che esistevano nella società dell'epoca.

La madre di Jane, la signora Cassandra Austen, era una donna robusta, vivace e pratica, oltre ad essere famosa per la sua bellezza. Era intelligente, socievole e particolarmente orgogliosa del suo naso aristocratico e della sua acutezza mentale. Infatti, era conosciuta come la poetessa di famiglia. Oltre a crescere i suoi otto figli e prendersi cura degli studenti di suo marito, gestiva il caseificio e il pollaio, oltre alle sue faccende domestiche quotidiane, inclusa la produzione della birra di famiglia.

James, il maggiore, fu, in un certo senso, il primo scrittore professionista della famiglia. Dopo aver ricevuto un'istruzione in casa da parte di suo padre, divenne uno studioso e, a 14 anni, entrò al St John’s College di Oxford per studiare e intraprendere la carriera ecclesiastica. Durante i suoi studi, pubblicò una rivista settimanale chiamata «The Loiterer», che fu pubblicata per 60 numeri. James non continuò a scrivere, ma si dice che la giovane Jane pubblicò una lettera su «The Loiterer» sotto lo pseudonimo di «Sophia Sentiment».

Come si può notare, non abbiamo alcun ritratto di George, poiché soffriva di una disabilità mentale o fisica sconosciuta. Si ritiene fermamente che una delle conseguenze della sua malattia fosse la sordità. A quanto pare, nella famiglia Austen era tradizione imparare a comunicare tramite il linguaggio dei segni (o linguaggio delle dita, come lo chiamavano allora). George non crebbe con il resto della famiglia; fu accudito nella sua località sotto supervisione, finanziata dai suoi genitori.

Parlando di gentiluomini, Edward Austen (più tardi Edward Knight) appare qui in un ritratto dall'aspetto molto lussuoso. Ciò suggerisce che fosse ricco, sebbene la sua fortuna non provenisse dalla famiglia Austen. Quando Edward aveva 16 anni, il cugino di secondo grado del reverendo Austen, Thomas Knight, e sua moglie Catherine, chiesero di adottare Edward come loro figlio e futuro erede. Gli volevano così bene che, quando aveva 12 anni, lo portarono con loro nel loro viaggio di nozze! I Knight non potevano avere figli biologici, ma avevano bisogno di un erede, poiché possedevano una grande fortuna e proprietà nell'Hampshire e nel Kent. Vale la pena notare che in «Emma» e «Mansfield Park» appaiono personaggi come Frank Churchill e Fanny Price, che vengono anch'essi accolti da parenti facoltosi.

Henry viene spesso definito il fratello preferito di Jane, e fu un fratello molto importante, poiché fu lui a incoraggiare la pubblicazione dei suoi romanzi. Henry era noto per la sua brillante conversazione e la sua acutezza mentale; è possibile che versioni adattate dei suoi discorsi o argomentazioni siano state messe in bocca ai personaggi di Jane, come Henry Tilney in «L'abbazia di Northanger».

All'inizio del XIX secolo, Henry viveva e lavorava a Londra con la sua attività bancaria indipendente. Fu lui a scrivere la prima «Nota biografica dell'autore» e a indicare sua sorella come l'autrice di Ragione e sentimento, Orgoglio e pregiudizio, Emma e Mansfield Park, nonché della pubblicazione postuma de L'abbazia di Northanger e Persuasione nel 1818. Questi due romanzi ambientati a Bath furono stampati insieme in un'edizione di quattro volumi dopo la morte di Austen. Durante la vita di Austen, il suo nome non apparve mai stampato; in Ragione e sentimento, il primo ad essere pubblicato, si indicava che era stato scritto da una dama.

Parliamo ora di Cassandra. Era l'unica sorella di Jane, la sua migliore amica e compagna. Condivisero la stanza per quasi tutta la vita ed era noto che si vestissero in modo molto simile. Come Jane, Cassandra non si sposò mai, nonostante i numerosi tentativi dei loro genitori di trovare loro un marito (soprattutto quando erano a Bath), ma anche, come Jane, Cassandra fu fidanzata. Tuttavia, il fidanzamento di Jane durò solo una notte. Le fu fatta una proposta di matrimonio una sera, lei ci rifletté bene e il giorno seguente annunciò di aver cambiato idea. Sembra che non amasse abbastanza quell'uomo da sposarlo. Il fidanzamento di Cassandra con il reverendo Thomas Fowle, invece, durò cinque anni. Prima che potessero permettersi il matrimonio, Thomas partì per le Indie Occidentali per servire come cappellano militare, ma arrivato a Santo Domingo, morì di febbre gialla. Cassandra rimase nubile, poiché a 25 anni giurò che non si sarebbe mai sposata, dato che a quell'età si considerava che le donne fossero nell'età di mezzo; zitelle, per così dire.

Quando le sorelle non erano insieme, si scrivevano lettere quotidianamente, e ciò che ne rimane è stata la principale fonte di informazioni per Jane Austen, sebbene, purtroppo, Cassandra abbia distrutto la maggior parte delle lettere in suo possesso dopo la morte di Jane. È molto probabile che la relazione tra le sorelle Austen si rifletta nel rapporto fraterno tra Elizabeth e Jane Bennet in Orgoglio e pregiudizio, e tra Elinor e Marianne in Ragione e sentimento.

Francis e Charles si formarono in marina. Entrambi ebbero carriere molto brillanti, servendo come ufficiali nelle guerre napoleoniche. Francis fu uno dei capitani di Lord Nelson, ed entrambi i fratelli raggiunsero il grado di ammiraglio. È evidente che ispirarono i personaggi navali dei romanzi di Jane. In Mansfield Park, in occasione del compleanno di Fanny Price, quest'ultima riceve una collana con una croce d'ambra da suo fratello William, anch'egli marinaio. Questo è un gesto autentico della vita di Jane, poiché sia lei che Cassandra ricevettero croci di topazio dal fratello Charles, che comprò le collane con i soldi delle ricompense guadagnate in marina.

A 15 anni, Jane scrisse La storia d'Inghilterra per una storica parziale, prevenuta e ignorante. Questo fu un primo esempio della sua abilità per la parodia, con le sue versioni satiriche della storia dei re e delle regine d'Inghilterra. Le illustrazioni interne furono dipinte anche da Cassandra in acquerelli all'epoca. Questo libro è disponibile nel nostro negozio di articoli da regalo se desiderate vederlo più nel dettaglio.

A 20 anni, Jane iniziò a scrivere i suoi romanzi, e a 23 anni aveva già le bozze di Ragione e sentimento (originariamente intitolato Elinor e Marianne) e Orgoglio e pregiudizio (originariamente intitolato Prime impressioni). Gli editori di Londra non mostrarono interesse. La letteratura gotica era molto più di moda in quel momento, quindi Jane scrisse L'abbazia di Northanger (sotto il titolo di Susan) come una satira dei popolari romanzi gotici.

La maggior parte dell'opera di Jane fu iniziata mentre viveva nell'Hampshire, ma lavorò anche a pezzi a Bath, poiché la città era un importante fenomeno sociale. Jane fu sempre un'osservatrice perspicace della gente e trovò qui molta ispirazione per la sua satira sociale, ma la città le offriva anche molte distrazioni e non poteva concentrarsi sulla scrittura tanto quanto quando era in campagna. Il padre di Jane morì a Bath nel 1805 ed è sepolto nella chiesa di St. Swithin, a meno di mezzo chilometro da qui. La sua morte lasciò la moglie e le figlie con pochissimi soldi, tanto che per quattro anni furono costrette a vivere in appartamenti molto modesti, poiché non c'era abbastanza denaro per dar loro una casa propria; o almeno così sembra. Nel 1809, Edward regalò loro la casa di campagna di Chawton. La casa faceva parte della sua eredità nell'Hampshire; tuttavia, avrebbe potuto offrire loro questa proprietà molto prima. A quanto pare, ci furono alcune obiezioni da parte della famiglia di sua moglie al fatto che aiutasse molto sua madre e le sue sorelle; questo è notevolmente simile al caso del signor e della signora Dashwood in Ragione e Sentimento.


Morte di Jane

Purtroppo, Jane non riuscì mai a vedere pubblicati i suoi due romanzi ambientati a Bath, poiché nel 1816 si ammalò gravemente. La verità sulla sua malattia rimane un mistero. Sono state avanzate diverse teorie, tra cui la malattia di Addison e il cancro.

Nella primavera del 1817, Henry e Cassandra portarono Jane a Winchester affinché ricevesse cure mediche migliori. Aveva iniziato un nuovo romanzo, Sanditon, prima di ammalarsi, ma purtroppo lo abbandonò. Jane si trovava nella sua casa di Chawton, nell'Hampshire, quando redasse il suo testamento il 27 aprile 1817. Una copia digitale dello stesso è disponibile presso gli Archivi Nazionali. Alla sua morte, il suo patrimonio totale era valutato in meno di 800 sterline. Nel suo testamento, lasciò quasi tutto alla sua «carissima sorella», Cassandra, che si prese cura di lei durante la malattia. Il 18 luglio 1817, Jane morì serenamente tra le braccia della sorella, all'età di 41 anni. Fu sepolta nella Cattedrale di Winchester. Henry organizzò il necrologio per il giornale locale; questa fu la prima volta che Jane fu identificata come l'autrice dei suoi romanzi. Dopo la sua morte, Cassandra scrisse in una lettera: «Era il sole della mia vita. La fonte di ogni gioia, il conforto di ogni dolore. Non c'era nulla che le venisse nascosto e mi sento come se avessi perso una parte di me stessa».


Ritratti

Nel corso degli anni, si è discusso molto su quali ritratti di Jane siano autentici e quali no. Ancora oggi si specula sull'aspetto fisico di Jane Austen.



L'originale di questo ritratto si trova alla National Portrait Gallery di Londra ed è grande circa la metà di una piccola cartolina. Si tratta di uno schizzo ad acquerello di Jane a 35 anni, realizzato da sua sorella Cassandra. Ad oggi, questo è l'unico ritratto che conserviamo con certezza. Purtroppo non è finito. La famiglia Austen era dell'opinione che non fosse un ritratto lusinghiero di Jane. La descrivevano sempre come una donna bellissima: alta e slanciata, con riccioli naturali attorno al volto. Persino i suoi vicini di Bath descrivevano le sorelle Austen come bellissime. Una delle sue nipoti affermò che questo ritratto assomigliava così poco alla zia che a Cassandra era severamente vietato finirlo.

Un'incisione a punti di Jane Austen, apparsa in *A Memoir of Jane Austen*, pubblicato dal nipote James Edward Austen-Leigh nel 1870. Non fu realizzato dal vero, ma è un adattamento dello schizzo ad acquerello di Cassandra.

Questo è il ritratto che la Banca d'Inghilterra scelse per apparire sulla banconota da 10 sterline a partire dal 2017, anno in cui fu celebrato il bicentenario della morte di Jane Austen. Un'edizione molto speciale di questa banconota sarà esposta più avanti nella mostra.



Questo ritratto non è utile per apprezzare la reale somiglianza, poiché è dipinto di spalle. Sappiamo che l'originale è in possesso di un discendente della famiglia che risiede nel Regno Unito. Fu dipinto da Cassandra nel 1804, periodo in cui gli Austen risiedevano a Bath; tuttavia, a causa dei loro frequenti viaggi fuori città, in campagna e sulla costa, risulta difficile determinare l'ubicazione esatta di questo quadro.

La silhouette è un'immagine che vediamo spesso associata all'autrice. Fu trovata originariamente incollata in una copia di Mansfield Park. Potrebbe benissimo trattarsi di lei, ma alcuni storici sostengono che, poiché Jane era descritta come esile, questa figura potrebbe essere troppo "prosperosa" per essere lei. In alto è scritto in francese "l’aimable Jane", che si traduce come l'amabile Jane o la graziosa Jane. Ciò ci porta a credere che possa essere stata fatta da sua cugina Eliza de Feuillide, francese per matrimonio. Soggiornava spesso con la famiglia Austen nell'Hampshire dopo che suo marito, il conte de Feuillide, fu ghigliottinato a Parigi durante la Rivoluzione francese.



Il ritratto di Rice. Rice è il cognome della famiglia che scoprì l'originale. Si presume che rappresenti Jane quando aveva 13 anni e soggiornava presso il prozio Francis, da parte di padre. Era un uomo facoltoso, il che spiega come potesse commissionare questo ritratto. Si crede che l'artista fosse Ozias Humphries, che probabilmente dipinse anche il ritratto di Edward; gli storici dell'arte notano che il bastone che tiene in mano è nella stessa posizione dell'ombrellino di Jane. Tuttavia, gli storici della moda sostengono che il tipo di abito che indossa non potesse essere indossato dalle bambine fino al 1805, quando Jane avrebbe avuto 30 anni. Esistono ritratti di famiglia, estranei agli Austen, che risalgono agli anni '80 del XVIII secolo e in cui appaiono bambine con un abito simile.

Questo ritratto è stato scoperto e acquistato in un'asta da Paula Byrne, biografa di Jane Austen e autrice de *La vera Jane Austen*. Ha collaborato con la BBC, che ha realizzato un documentario in merito nel 2011. Si suppone che rappresenti Jane durante una delle sue visite a Londra con Henry, con vista sulla chiesa di Santa Margherita, accanto all'Abbazia di Westminster. È stato probabilmente dipinto tra il 1813 e il 1815, quando Jane avrebbe avuto tra i 38 e i 40 anni. In tutta la corrispondenza che Jane tenne con la sua famiglia in quel periodo, nessuno menziona che fosse stato fatto un ritratto. È ragionevole supporre che, dato che soggiornava solo con Henry, avrebbe scritto molte lettere, specialmente a Cassandra. Purtroppo, dopo la morte di Jane, Cassandra bruciò la maggior parte delle lettere che conservava. È possibile che si tratti di una ricreazione o di un fan art di Jane, piuttosto che di un disegno dal vivo.

Grazie mille a tutti per la vostra attenzione. Spero che abbiate apprezzato questa presentazione introduttiva. Se desiderate accompagnarmi, ora vi guiderò verso l'esposizione. Dopo che il mio collega vi avrà fatto un breve discorso nel nostro tunnel dei ritratti, potrete godervi un film, degustare biscotti con ricette dell'epoca della Reggenza, annusare profumi, provare costumi, fare pratica di scrittura con penna e inchiostro e ammirare la nostra statua di cera di Jane Austen, famosa in tutto il mondo. Non dimenticate di fare foto e di chiedere tutto ciò che volete.


Alcuni fatti sulla statua di cera di Jane Austen



La statua di cera di Jane Austen è un'esclusiva del Jane Austen Centre ed è stata presentata per la prima volta a Bath nel 2014. Non si era mai tentato prima di creare una statua simile, e non era mai apparsa in nessun museo delle cere di Madame Tussauds, poiché la sua reale somiglianza rimane oggetto di speculazione e dibattito.

Non pretendiamo che sia esattamente come appariva, ma crediamo sia la cosa più vicina a cui potessimo arrivare. L'artista forense Melissa Dring, che si è formata a Washington con l'FBI, ha collaborato alla creazione della statua, avendo realizzato il suo ritratto di Jane Back nel 2002 (a destra). Questa è la sua interpretazione dell'autrice, in cui cattura un po' di più della sua personalità. Le sue fonti sono state il ritratto incompiuto di Cassandra, l'incisione a punti del 1870, le descrizioni scritte dai contemporanei di Jane e anche lo studio di altri membri della sua famiglia per identificare tratti somatici comuni, come il naso.

La statua rappresenta Jane all'età in cui viveva a Bath (tra i 25 e i 30 anni). L'abito è stato confezionato dalla costumista Andrea Galer, che ha progettato anche i costumi per gli adattamenti cinematografici di Mansfield Park e Persuasione. La parrucchiera e colorista è stata Nell Clark, che ha lavorato in precedenza con Madame Tussauds e ha realizzato anche la statua che si trova all'ingresso del Centro.