Discorso di presentazione in svedese

Buongiorno, signore e signori, e benvenuti al Jane Austen Centre, dove celebriamo il tempo trascorso da Miss Austen nella città di Bath, sia come visitatrice che come residente. Il mio nome è ________, tratto dal libro ________. Vorrei iniziare la vostra visita con una breve introduzione di circa 15 minuti sulla vita e la famiglia di Jane. In seguito, scenderemo alla nostra mostra principale. Se aveste domande, sarò a vostra disposizione all'interno dell'esposizione per l'intera durata della vostra visita.

Jane Austen nacque il 16 dicembre 1775. La sua casa si trovava in una fattoria a Steventon, vicino a Basingstoke, nel bellissimo contea dell'Hampshire, che ha influenzato profondamente la scrittura di Jane.

Il padre di Jane, il reverendo George Austen, era un parroco di campagna che gestiva 200 acri di terreno nella parrocchia. Era anche preside della sua scuola privata per figli di gentiluomini, preparandoli per l'ammissione a Oxford, il che significava che Jane crebbe circondata da ragazzi.

Il reverendo Austen possedeva una biblioteca di oltre 500 libri a cui i suoi figli avevano libero accesso e venivano attivamente incoraggiati a leggere su una varietà di argomenti. Quando Jane aveva 21 anni, suo padre scrisse a degli editori di Londra nel tentativo di far pubblicare i suoi lavori. Per Jane, il padre fu il suo più grande sostenitore intellettuale. Incoraggiò il suo talento per la scrittura nonostante i pregiudizi contro le donne scrittrici presenti nella società dell'epoca.

La madre di Jane, la signora Cassandra Austen, era una donna molto robusta, vivace e pratica, nota anche per il suo bell'aspetto(!). Era una donna intelligente e socievole, particolarmente orgogliosa del suo naso aristocratico e del suo spirito arguto. Era infatti conosciuta come la poetessa della famiglia. Oltre a crescere i suoi otto figli e occuparsi degli studenti del marito, gestiva il caseificio e il pollaio, oltre alle faccende domestiche quotidiane, inclusa la produzione della birra di famiglia.

James, il primogenito, fu in un certo senso il primo scrittore professionista della famiglia. Dopo aver studiato a casa con il padre, divenne accademico e a 14 anni si iscrisse al St John's College di Oxford per intraprendere una carriera ecclesiastica. Durante i suoi studi pubblicò un settimanale chiamato "The Loiterer", che raggiunse 60 numeri. James non continuò a scrivere, ma si dice che la giovane Jane abbia fatto pubblicare una lettera su "The Loiterer" sotto lo pseudonimo di "Sophia Sentiment".

Come potete vedere, non abbiamo alcun ritratto di George, e questo perché soffriva di una disabilità fisica o mentale sconosciuta. Si ritiene fortemente che un aspetto della sua malattia fosse la sordità. A quanto pare, era tradizione nella famiglia Austen imparare la lingua dei segni (o lingua delle dita, come la chiamavano allora). George non crebbe con il resto della famiglia; fu accudito localmente sotto una supervisione finanziata dai genitori.

Parlando di gentiluomini, Edward Austen (in seguito Edward Knight) è mostrato qui in un ritratto molto lussuoso. Ciò suggerirebbe che fosse benestante, sebbene la sua ricchezza non provenisse dalla famiglia Austen. Quando Edward aveva 16 anni, il cugino del reverendo Austen, Thomas Knight, e sua moglie Catherine, chiesero di adottare Edward come loro figlio ed erede. Ne erano rimasti così colpiti da portarlo con loro durante la luna di miele quando aveva 12 anni! I Knight non potevano avere figli propri, ma avevano bisogno di un erede poiché possedevano una grande fortuna e tenute nell'Hampshire e nel Kent. È notevole che in "Emma" e "Mansfield Park" ci siano personaggi come Frank Churchill e Fanny Price, che vengono a loro volta adottati da parenti ricchi.

Henry è spesso chiamato il fratello preferito di Jane ed è anche una figura molto importante, poiché fu proprio Henry a occuparsi della pubblicazione dei romanzi di Jane. Henry era noto per la sua brillante conversazione e il suo spirito arguto; versioni adattate dei suoi discorsi o delle sue argomentazioni potrebbero essere state messe in bocca ai personaggi di Jane, come Henry Tilney in *L'abbazia di Northanger*.

All'inizio del XIX secolo, Henry viveva e lavorava a Londra con la sua attività bancaria indipendente. Fu Henry a scrivere la prima "Nota biografica sull'autrice" e a identificare sua sorella come l'autrice di *Ragione e sentimento*, *Orgoglio e pregiudizio*, *Emma* e *Mansfield Park*, e nella pubblicazione postuma del 1818 di *L'abbazia di Northanger* e *Persuasione*. Questi due romanzi ambientati a Bath furono stampati insieme in un cofanetto di quattro volumi dopo la morte della Austen. Durante la vita di Jane, il suo nome non apparve mai sulla copertina; su *Ragione e sentimento*, il primo a essere pubblicato, c'era scritto che era stato scritto da una dama!

Passiamo ora a Cassandra. Era l'unica sorella di Jane, nonché la sua amica e compagna più intima. Condivisero la stanza da letto per gran parte della loro vita ed erano note per vestirsi in modo molto simile! Come Jane, Cassandra non si sposò mai, nonostante i numerosi tentativi dei genitori di trovar loro marito (specialmente quando erano a Bath), ma come Jane, anche Cassandra fu fidanzata una volta. Jane, tuttavia, fu fidanzata solo per una notte. Accettò la proposta una sera, ci dormì sopra e il giorno dopo annunciò di aver cambiato idea. Sembra che non amasse l'uomo abbastanza da sposarlo. Il fidanzamento di Cassandra con il reverendo Thomas Fowle sarebbe dovuto durare invece cinque anni. Prima che potessero permettersi di sposarsi, Thomas partì per le Indie Occidentali per prestare servizio come cappellano militare, ma una volta sbarcato a San Domingo, morì di febbre gialla. Cassandra rimase nubile dopo aver giurato a 25 anni che non si sarebbe mai sposata, poiché le donne oltre quell'età erano considerate di mezza età; "rimaste sullo scaffale", per così dire.

Quando le sorelle non erano insieme, si scrivevano quotidianamente e ciò che resta di queste lettere è stata la principale fonte di informazioni su Jane Austen, sebbene Cassandra purtroppo distrusse la maggior parte delle lettere in suo possesso dopo la morte di Jane. Il rapporto tra le sorelle Austen si riflette molto probabilmente nel legame tra Elizabeth e Jane Bennet in *Orgoglio e pregiudizio* e tra Elinor e Marianne in *Ragione e sentimento*.

Francis e Charles furono entrambi istruiti e addestrati dalla Marina. Ebbero carriere molto brillanti e servirono come ufficiali durante le guerre napoleoniche. Francis fu uno dei capitani di Lord Nelson ed entrambi i fratelli raggiunsero il grado di ammiraglio. È chiaro che ispirarono i personaggi di marinai nei romanzi di Jane. In *Mansfield Park*, Fanny Price riceve per il suo compleanno una collana con una croce d'ambra dal fratello marinaio, William. Questo è un gesto autentico tratto dalla vita di Jane, poiché sia Jane che Cassandra ricevettero croci di topazio dal fratello Charles, che acquistò le collane con il denaro vinto in servizio nella Marina.

All'età di 15 anni, Jane scrisse *The History of England by a Particular, Prejudiced and Ignorant Historian*. Questo fu un primo esempio della sua abilità nel creare parodie, con le sue versioni satiriche della storia dei re e delle regine d'Inghilterra. Le illustrazioni interne furono dipinte ad acquerello da Cassandra all'epoca. Potete trovarne una copia nel nostro negozio di souvenir se desiderate dare un'occhiata più da vicino.

Quando Jane aveva 20 anni iniziò a scrivere le bozze dei suoi romanzi e, a 23 anni, aveva già le bozze di *Ragione e sentimento* (inizialmente chiamato *Elinor and Marianne*) e *Orgoglio e pregiudizio* (originariamente chiamato *First Impressions*). Gli editori di Londra non erano interessati. La letteratura gotica era molto più alla moda in quel periodo e quindi Jane scrisse *L'abbazia di Northanger* (con il titolo *Susan*) come una satira sui popolari romanzi gotici.

La maggior parte della scrittura di Jane iniziò mentre viveva nell'Hampshire, ma lavorò anche alle opere a Bath poiché la città era un fenomeno sociale imponente. Jane è sempre stata un'acuta osservatrice delle persone e c'era molta ispirazione da trarre qui per la sua satira sociale, ma la città doveva anche avere molte distrazioni e non riusciva a concentrarsi sulla scrittura tanto quanto in campagna. Il padre di Jane morì a Bath nel 1805 ed è sepolto nella chiesa di St. Swithin, a meno di un chilometro da qui. La sua morte lasciò la moglie e le figlie con pochissimi soldi, costringendole a vivere per quattro anni in alloggi molto scadenti poiché non c'erano abbastanza fondi per dar loro una casa propria; o così sembrava. Nel 1809, Edward offrì alle dame Chawton Cottage. La casa faceva parte della sua proprietà ereditata nell'Hampshire, ma avrebbe potuto offrirla loro molto prima. A quanto pare, ci furono alcune obiezioni da parte della famiglia di sua moglie riguardo all'aiuto da offrire a sua madre e alle sue sorelle; questo aspetto è sorprendentemente simile alla situazione del signor e della signora Dashwood in *Ragione e sentimento*.


La morte di Jane

Purtroppo, Jane non vide mai pubblicati i suoi due romanzi ambientati a Bath, poiché si ammalò gravemente nel 1816. La verità sulla malattia di Jane rimane un mistero. Ci sono state varie teorie, tra cui il morbo di Addison e il cancro.

Jane fu trasferita a Winchester da Henry e Cassandra nella primavera del 1817 per ricevere migliori cure mediche. Aveva iniziato un nuovo romanzo, *Sanditon*, prima di ammalarsi, ma purtroppo rimase incompiuto. Jane era a casa, a Chawton, nell'Hampshire, quando scrisse il suo testamento il 27 aprile 1817. Una versione scansionata è disponibile tramite gli Archivi Nazionali. Alla sua morte, i suoi beni totali furono valutati sotto le 800 sterline. Nel testamento lasciò quasi tutto alla sua "cara sorella", Cassandra, che la accudì durante la malattia. Il 18 luglio 1817, Jane morì serenamente tra le braccia della sorella, all'età di 41 anni. Fu sepolta nella Cattedrale di Winchester. Henry organizzò il necrologio per il giornale locale: fu la prima volta che Jane venne identificata come l'autrice dei suoi romanzi. Dopo la morte, Cassandra scrisse in una lettera: "Era il sole della mia vita. Il coronamento di ogni piacere, il sollievo di ogni dolore. Non avevo un pensiero che non le avessi confidato ed è come se avessi perso una parte di me stessa."


I Ritratti

Nel corso degli anni ci sono stati molti dibattiti su quali ritratti di Jane siano autentici e quali no. L'aspetto fisico di Jane Austen rimane ancora oggi oggetto di speculazione.



L'originale di questo ritratto si trova alla National Portrait Gallery di Londra ed è grande circa la metà di una piccola cartolina. Si tratta di uno schizzo ad acquerello di Jane a circa 35 anni, realizzato da sua sorella Cassandra. Ad oggi, questa è l'unica rappresentazione dal vivo di cui abbiamo certezza. Purtroppo, non è stata completata. La famiglia Austen considerava questo ritratto non molto lusinghiero. Jane veniva sempre descritta come una donna di bell'aspetto: alta e snella, con riccioli naturali intorno al viso. Anche i suoi vicini di Bath descrivevano le ragazze Austen come attraenti. Una delle sue nipoti sostenne che questo ritratto fosse così terribilmente diverso da sua zia che Cassandra fu categoricamente proibito di finirlo.

Un'incisione a puntini di Jane fu trovata in *A Memoir of Jane Austen*, pubblicato dal nipote James Edward Austen-Leigh nel 1870. Non è stata fatta dal vivo, ma è un adattamento dello schizzo ad acquerello di Cassandra.

Questo è il ritratto che la Banca d'Inghilterra ha scelto per apparire sulla banconota da 10 sterline dal 2017, in occasione del 200° anniversario della morte di Jane Austen. Una versione molto speciale che vedremo più avanti nell'esposizione.



Questo ritratto non è utile per creare una rappresentazione reale poiché è dipinto di schiena. Sappiamo che l'originale è di proprietà di un discendente della famiglia che vive nel Regno Unito. Fu dipinto da Cassandra nel 1804; la famiglia Austen avrebbe dovuto vivere a Bath in quel periodo, ma poiché facevano così tanti viaggi fuori città verso la campagna e il mare, è difficile stabilire il luogo esatto di questo dipinto.



La silhouette è un'immagine che vediamo spesso associata all'autrice. Fu trovata originariamente incollata in una copia di *Mansfield Park*. Potrebbe benissimo essere lei, ma alcuni storici sostengono che, poiché Jane era descritta come snella, questa figura potrebbe essere troppo "formosa" per essere sua. In alto c'è scritto in francese "l'aimable Jane", che si traduce in "la cara Jane" o "la bella Jane". Questo ci dà motivo di credere che potrebbe essere stata realizzata dalla cugina Eliza de Feuillide, francese per matrimonio. Spesso soggiornava con la famiglia Austen nell'Hampshire dopo che suo marito, il conte de Feuillide, fu giustiziato a Parigi durante la Rivoluzione francese.



Il ritratto Rice. Rice è il nome della famiglia che scoprì l'originale. Probabilmente raffigura Jane quando aveva 13 anni e viveva con il prozio Francis, dal lato del padre. Era un uomo benestante, il che spiega come sia stato possibile commissionare questo ritratto. Si pensa che l'artista sia stato Ozias Humphries, che potrebbe aver realizzato anche il ritratto di Edward; gli storici dell'arte notano come il bastone che lui tiene sia nella stessa posizione dell'ombrellino di Jane. Tuttavia, gli storici della moda sostengono che il tipo di abito che indossa non potesse essere indossato dalle bambine fino al 1805, quando Jane avrebbe avuto 30 anni. Esistono ritratti di famiglia, estranei alla famiglia Austen, datati anni '80 del XVIII secolo che raffigurano ragazzine con un abito simile.

Questo ritratto è stato scoperto e acquistato all'asta da Paula Byrne, biografa di Jane Austen e autrice di *The Real Jane Austen*. Ha collaborato con la BBC per la realizzazione di un documentario nel 2011. Probabilmente ritrae Jane durante una delle sue visite da Henry a Londra, con vista sulla chiesa di St. Margaret, ai margini dell'Abbazia di Westminster; fu realizzato possibilmente tra il 1813 e il 1815, quando Jane avrebbe avuto tra i 38 e i 40 anni. In tutta la corrispondenza scritta da Jane con la famiglia in quel periodo, nessuno menziona che si fece fare un ritratto. È ragionevole supporre che, considerando che soggiornava spesso da Henry, avrebbe scritto molte lettere, specialmente a Cassandra. Purtroppo, Cassandra bruciò la maggior parte delle lettere in suo possesso dopo la morte di Jane. È possibile che questa sia un'opera di fantasia o una fan art di Jane piuttosto che un disegno fatto dal vivo.

Grazie mille per l'attenzione. Spero che abbiate apprezzato questa presentazione introduttiva. Se volete seguirmi, ora vi accompagnerò tutti alla mostra. Dopo che il mio collega avrà tenuto un breve discorso nella nostra galleria dei ritratti, ci sarà un filmato da guardare, biscotti di ricette dell'epoca Regency da assaggiare, profumi da annusare, costumi da indossare, una stanza con piume e inchiostro dove potrete cimentarvi nella scrittura di lettere e le nostre famose opere in cera di Jane Austen. Ricordate di fare foto e non esitate a porre domande.


Alcuni fatti sulle opere in cera di Jane Austen



La statua in cera di Jane Austen è un'esclusiva del Jane Austen Centre ed è stata svelata a Bath per la prima volta nel 2014.

Nessuna statua di questo tipo era mai stata tentata prima d'ora, e lei non è mai stata esposta in nessuno dei musei di cera di Madame Tussauds, poiché il suo aspetto reale è ancora oggetto di speculazione e dibattito.

Non stiamo dicendo che sia esattamente così che appariva, ma crediamo che sia il più vicino possibile alla realtà. La scienziata forense Melissa Dring, che si è formata a Washington con l'FBI, è stata consulente per la creazione della statua, avendo realizzato il proprio ritratto di Jane nel 2002 (a destra). Questa è stata la sua interpretazione dell'autrice, dove cattura un po' di più della sua personalità. Le sue fonti sono state il ritratto incompiuto di Cassandra, l'incisione del 1870, le descrizioni scritte dai contemporanei di Jane e anche l'osservazione degli altri membri della famiglia per trovare i tratti del viso ricorrenti in ciascuno di loro, come il naso.

La statua rappresenta Jane all'età in cui viveva a Bath (25-30 anni). L'abito è stato realizzato dalla costumista Andrea Galer, che ha curato anche i costumi per gli adattamenti cinematografici di *Mansfield Park* e *Persuasione*. La responsabile di capelli e trucco è stata Nell Clark, che ha lavorato in precedenza con Madame Tussauds e ha anche realizzato la statua che si trova fuori dall'ingresso del centro.