Discorso di presentazione in thailandese

Buongiorno, signore e signori. Benvenuti al Jane Austen Centre, dove celebriamo il periodo che Miss Austen trascorse a Bath, sia come visitatrice che come residente. Io sono ________ da ________. Vorrei iniziare la vostra visita con una breve introduzione alla vita e alla famiglia di Jane, che durerà circa 15 minuti, dopodiché passeremo a visitare la nostra mostra principale. Se avete domande, sarò a vostra disposizione lungo tutto il percorso della mostra.

Jane Austen nacque il 16 dicembre 1775. La sua casa era una canonica a Steventon, vicino a Basingstoke, nella splendida contea dell'Hampshire, che ebbe una grande influenza sulle sue opere.

Il padre di Jane, il reverendo George Austen, era un pastore di campagna che coltivava 200 acri di terreno parrocchiale. Era inoltre il direttore di un collegio privato per figli di gentiluomini, preparandoli per l'ammissione all'Università di Oxford; ciò significava che Jane crebbe circondata da ragazzi.

Il reverendo Austen possedeva una biblioteca di oltre 500 volumi a cui i suoi figli avevano accesso illimitato ed erano incoraggiati a leggere una grande varietà di opere. Quando Jane compì 21 anni, suo padre scrisse a un editore di Londra per cercare di pubblicare le sue opere. Per Jane, suo padre fu il suo più grande sostenitore intellettuale, incoraggiando il suo talento per la scrittura nonostante i pregiudizi dell'epoca verso le scrittrici donne.

La madre di Jane, Cassandra Austen, era una donna robusta, energica e pratica, ed era nota per la sua bellezza (!). Era una donna intelligente, socievole e particolarmente orgogliosa del suo portamento fiero e del suo spirito acuto. Infatti, era conosciuta come la poetessa di famiglia. Oltre a crescere i suoi otto figli e a occuparsi degli studenti del marito, gestiva la latteria e il pollaio, oltre ai doveri domestici quotidiani, inclusa la produzione della birra di famiglia.

Il figlio maggiore, James, fu per certi versi il primo scrittore professionista della famiglia. Dopo essere stato istruito a casa dal padre, divenne uno studente brillante e, a soli 14 anni, fu ammesso al St. John's College di Oxford per studiare teologia. Durante i suoi studi, pubblicò una rivista settimanale intitolata 'The Loiterer', che uscì per 60 numeri. James non continuò a scrivere libri, ma è stato riportato che la giovane Jane pubblicò una lettera su 'The Loiterer' sotto lo pseudonimo di 'Sophia Sentiment'.

Come potete vedere, non abbiamo un ritratto di George, e questo perché soffriva di una malattia, mentale o fisica, di origine sconosciuta. Si ritiene comunemente che una delle sue condizioni fosse la sordità. A quanto pare, era tradizione nella famiglia Austen imparare a comunicare attraverso il linguaggio dei segni (o "finger-speaking", come lo chiamavano loro). George non crebbe con gli altri membri della famiglia, ma fu accudito localmente sotto la supervisione finanziata dai suoi genitori.

Parlando di gentiluomini, Edward Austen (poi Edward Knight) appare in un ritratto dall'aspetto molto elegante. Ciò indica che era una persona ricca, sebbene la sua ricchezza non derivasse dalla famiglia Austen. Quando Edward aveva 16 anni, Thomas Knight, cugino di secondo grado del reverendo Austen, e sua moglie Catherine, chiesero di adottare Edward come loro futuro erede. Gli volevano così bene che, quando aveva 12 anni, lo portarono con loro durante il loro viaggio di nozze! La famiglia Knight non aveva figli propri, ma desideravano un erede poiché possedevano vasti patrimoni e terre nell'Hampshire e nel Kent. È interessante notare che nei romanzi 'Emma' e 'Mansfield Park' figurano personaggi come Frank Churchill e Fanny Price, anch'essi adottati da parenti facoltosi.

Henry è spesso menzionato come il fratello preferito di Jane, ed è stato anche una figura molto importante, poiché fu proprio Henry a occuparsi della pubblicazione dei romanzi di Jane. Henry era rinomato per la sua conversazione brillante e il suo spirito pronto; le sue battute o i suoi argomenti venivano talvolta rielaborati e messi in bocca ai personaggi dei romanzi di Jane, come Henry Tilney in 'L'abbazia di Northanger'.

All'inizio dell'Ottocento, Henry viveva e lavorava a Londra, dove gestiva la propria banca. Henry fu il primo a scrivere un "Cenni biografici dell'autrice", in cui indicò sua sorella come l'autrice di *Ragione e sentimento*, *Orgoglio e pregiudizio*, *Emma* e *Mansfield Park*, oltre a curare la pubblicazione postuma di *L'abbazia di Northanger* e *Persuasione* nel 1818. Questi ultimi due romanzi, entrambi ambientati a Bath, furono pubblicati insieme in un set di quattro volumi dopo la morte della Austen. Durante la sua vita, il nome di sua sorella non apparve mai in nessuna opera. In *Ragione e sentimento*, il primo a essere pubblicato, si leggeva che era scritto da una "Lady"!

Parliamo ora di Cassandra. Era l'unica sorella di Jane e la sua migliore amica. Condivisero la stessa camera da letto per quasi tutta la vita e si diceva che si vestissero in modo molto simile! Come Jane, Cassandra non si sposò mai, nonostante i genitori avessero cercato più volte di trovarle marito (specialmente durante il periodo a Bath). Tuttavia, anche Jane ebbe un fidanzamento, sebbene durò solo una notte: ricevette una proposta una sera, dormì sopra la questione e il giorno dopo annunciò di aver cambiato idea. Sembra che non amasse l'uomo abbastanza da sposarlo. Il fidanzamento di Cassandra con il reverendo Thomas Fowle durò invece cinque anni; prima che avessero i fondi per sposarsi, Thomas fu inviato nelle Indie occidentali come cappellano militare, ma dopo essere sbarcato a Santo Domingo, morì di febbre gialla. Cassandra rimase nubile, poiché aveva giurato a 25 anni di non sposarsi più, poiché dopo quell'età una donna era considerata di mezza età, come se fosse stata "messa da parte".

Quando le due sorelle non erano insieme, si scrivevano ogni giorno, e quelle lettere sono diventate la fonte principale di informazioni su Jane Austen, anche se Cassandra distrusse la maggior parte delle lettere in suo possesso dopo la morte di Jane. Il rapporto tra le sorelle Austen è probabilmente riflesso nei legami tra Elizabeth e Jane Bennet in *Orgoglio e pregiudizio* e tra Elinor e Marianne in *Ragione e sentimento*.

Francis e Charles furono istruiti e formati dalla Royal Navy. Entrambi ebbero carriere impressionanti, servendo come ufficiali durante le guerre napoleoniche. Francis fu uno dei capitani di Lord Nelson, e entrambi i fratelli raggiunsero il grado di ammiraglio. È chiaro che furono l'ispirazione per i personaggi della marina nei romanzi di Jane. In *Mansfield Park*, per il compleanno di Fanny Price, lei riceve una croce d'ambra dal fratello William, un marinaio. Questa è una storia che riflette fedelmente la vita di Jane, poiché sia lei che Cassandra ricevettero delle croci di topazio da Charles, acquistate con il denaro guadagnato durante il suo servizio in marina.

A 15 anni, Jane scrisse "Storia d'Inghilterra da un'isterica, parziale e ignorante storica". Questo è uno dei primi esempi del suo talento per la satira, usando la storia dei re e delle regine d'Inghilterra in modo sarcastico. Le illustrazioni all'interno furono realizzate da Cassandra con acquerelli dell'epoca. Questo libro è disponibile nel nostro negozio di souvenir, se desiderate osservarlo da vicino.

Quando Jane aveva 20 anni, iniziò a scrivere i suoi primi romanzi, e a 23 aveva già le bozze di *Ragione e sentimento* (originariamente intitolato *Elinor and Marianne*) e *Orgoglio e pregiudizio* (originariamente *First Impressions*). Tuttavia, gli editori di Londra non erano interessati. Il romanzo gotico era molto popolare all'epoca, così Jane scrisse *L'abbazia di Northanger* (sotto il titolo di *Susan*) per parodiare i romanzi gotici dell'epoca.

Jane iniziò a scrivere gran parte delle sue opere vivendo nell'Hampshire, ma lavorò anche a Bath. La città era un enorme fenomeno sociale; Jane era sempre una grande osservatrice e trasse molta ispirazione da qui per le sue critiche sociali. Tuttavia, la città offriva anche molte distrazioni e lei non riusciva a concentrarsi sulla scrittura tanto quanto in campagna. Il padre di Jane morì a Bath nel 1805 e fu sepolto nella chiesa di St. Swithin, a meno di mezzo miglio da qui. La sua morte lasciò la moglie e le figlie con pochissimi mezzi. Per quattro anni furono costrette a vivere in appartamenti molto modesti, poiché non avevano abbastanza denaro per acquistare una casa, o almeno così sembrava. Nel 1809, Edward offrì loro il cottage di Chawton. Questa casa faceva parte della proprietà nell'Hampshire che aveva ereditato. Tuttavia, avrebbe potuto cedere loro quella proprietà molto prima. Pare che ci furono alcune resistenze da parte della famiglia di sua moglie riguardo al fatto che egli fornisse troppo sostegno a sua madre e alle sue sorelle, situazione molto simile a quella di Mr. e Mrs. Dashwood in *Ragione e sentimento*.

 

La morte di Jane

Tristemente, Jane non poté vedere pubblicati i suoi due romanzi ambientati a Bath, poiché nel 1816 si ammalò gravemente. La verità sulla sua malattia rimane un mistero; ci sono molte teorie, tra cui la malattia di Addison e il cancro.

Henry e Cassandra trasferirono Jane a Winchester nella primavera del 1817 per ricevere migliori cure mediche. Aveva iniziato a scrivere un nuovo romanzo, *Sanditon*, prima di ammalarsi, e purtroppo dovette interromperlo. Jane si trovava a Chawton, nell'Hampshire, quando scrisse il suo testamento il 27 aprile 1817, visibile in copia presso gli Archivi Nazionali. Quando morì, il valore di tutti i suoi beni era inferiore a 800 sterline. Nel testamento, lasciò quasi tutto alla sua amata sorella Cassandra, che l'aveva assistita durante la malattia. Il 18 luglio 1817, Jane morì serenamente tra le braccia della sorella all'età di 41 anni. Fu sepolta nella cattedrale di Winchester. Henry si occupò di pubblicare l'annuncio della sua morte sui giornali locali, dove per la prima volta Jane fu identificata come l'autrice dei suoi romanzi. Dopo la sua morte, Cassandra scrisse di lei: "Era il sole della mia vita, colei che infondeva ogni gioia e consolava ogni dolore. Non ho mai tenuto alcun pensiero nascosto da lei; è come se avessi perso una parte di me stessa".

 

I ritratti

Nel corso degli anni c'è stato molto dibattito su quale sia il vero ritratto di Jane e quale sia falso. L'aspetto di Jane Austen rimane oggetto di congetture ancora oggi.



Questo ritratto originale si trova alla National Portrait Gallery di Londra ed è grande circa la metà di una piccola cartolina. È un acquerello di Jane a circa 35 anni, dipinto da sua sorella Cassandra. Ad oggi, questo è l'unico ritratto autentico di cui siamo certi. Purtroppo, l'opera è incompiuta. La famiglia Austen era dell'opinione che questo non rendesse giustizia alla bellezza di Jane. È stata sempre descritta come una signora attraente, alta, snella e con capelli ricci naturali intorno al viso. Anche i suoi vicini di Bath descrivevano le ragazze Austen come bellissime. Una sua nipote sostenne che questo ritratto non somigliava affatto a sua zia, quindi a Cassandra fu severamente vietato di completarlo.

Un'incisione a puntini di Jane Austen, contenuta nel libro "A Memoir of Jane Austen", pubblicato dal suo primo nipote James Edward Austen-Leigh nel 1870. Questa immagine non è tratta dal vero, ma è un adattamento dell'acquerello di Cassandra.

Questo è il ritratto scelto dalla Banca d'Inghilterra per la banconota da 10 sterline dal 2017, anno del bicentenario della morte di Jane Austen. Esporremo questa banconota speciale più avanti nella mostra.



Questo ritratto non può essere considerato realistico poiché è dipinto di spalle. Sappiamo che l'originale è in possesso di eredi della famiglia che vivono nel Regno Unito. Fu dipinto da Cassandra nel 1804, quindi la famiglia Austen probabilmente viveva a Bath in quel periodo. Tuttavia, poiché viaggiavano spesso tra la campagna e la costa, è difficile indicare il luogo esatto in cui fu realizzato.



La silhouette è l'immagine che vediamo più spesso della scrittrice. Originariamente fu trovata in una copia di *Mansfield Park*. Potrebbe essere lei, ma alcuni storici sostengono che, essendo Jane descritta come esile, questa figura sia troppo "paffuta" per essere la sua. Sopra l'immagine c'è una scritta in francese, "l'aimable Jane", che significa "l'amabile Jane". Questo ci fa supporre che possa essere opera di Eliza de Feuillide, sua cugina, francese per matrimonio, che soggiornava spesso con gli Austen nell'Hampshire dopo che suo marito, il conte de Feuillide, fu ghigliottinato a Parigi durante la Rivoluzione francese.



Il "Rice Portrait". "Rice" è il nome della famiglia che scoprì l'originale. Si crede che ritragga Jane a 13 anni, mentre soggiornava presso il prozio Francis. Lo zio Francis era una persona ricca, il che spiegherebbe la commissione del dipinto. Si ritiene che l'artista sia Ozias Humphries, lo stesso che ritrasse Edward. Gli storici dell'arte hanno notato che il bastone che regge è nella stessa posizione del parasole di Jane. Tuttavia, gli storici della moda sostengono che l'abito indossato non fosse tipico delle bambine prima del 1805, anno in cui Jane avrebbe avuto 30 anni. Esistono ritratti di altre famiglie dell'epoca, risalenti agli anni '80 del Settecento, che mostrano bambine con abiti simili.

Questo ritratto è stato scoperto e acquistato all'asta da Paula Byrne, biografa di Jane Austen e autrice del libro *The Real Jane Austen*. Ha collaborato con la BBC per un documentario sull'opera nel 2011. Si ritiene che ritragga Jane durante una visita a Londra con Henry, con la vista della chiesa di St. Margaret, vicino all'Abbazia di Westminster, sullo sfondo. Probabilmente è stato dipinto tra il 1813 e il 1815, quando Jane aveva tra i 38 e i 40 anni. In tutte le lettere scritte alla famiglia in quel periodo, nessuno menziona la creazione di un ritratto; è quindi possibile ipotizzare che, poiché soggiornava sola con Henry, scrivesse molte lettere, specialmente a Cassandra. Purtroppo, dopo la morte di Jane, Cassandra bruciò la maggior parte della corrispondenza; è possibile che questa sia un'immagine immaginaria o un ritratto che non è stato dipinto dal vero.

Grazie a tutti per l'ascolto. Spero che questa presentazione vi sia piaciuta. Se volete seguirmi, vi condurrò a vedere la mostra ora. Dopo una breve spiegazione del mio collega nel tunnel dei ritratti, potrete guardare un film, assaggiare pane sfornato secondo ricette dell'epoca Regency, annusare profumi, provare abiti d'epoca, scrivere con piume e inchiostro e ammirare la nostra statua di cera di Jane Austen, famosa in tutto il mondo. Non dimenticate di fare foto e non esitate a porre domande.

 

Alcuni fatti sulla statua di cera di Jane Austen



La statua di cera di Jane Austen è un'esclusiva del Jane Austen Centre ed è stata presentata per la prima volta a Bath nel 2014.
Non è mai stata creata prima d'ora una statua simile e Jane non è mai stata esposta al museo delle cere di Madame Tussauds, poiché il suo vero aspetto rimane oggetto di dibattito e congetture.

Non affermiamo che questo sia il suo aspetto reale, ma pensiamo che sia il più vicino possibile alla realtà. L'artista forense Melissa Dring, che si è formata con l'FBI a Washington, è stata consulente per la creazione della statua. Avendo già ritratto Jane nel 2002 (a destra), questa è la sua interpretazione della scrittrice, attraverso la quale ha cercato di trasmettere maggiormente la sua personalità. Le sue fonti sono state il ritratto incompiuto di Cassandra, l'incisione del 1870, le descrizioni dei contemporanei e l'osservazione dei membri della famiglia per identificare tratti somatici ricorrenti, come il naso.

La statua rappresenta Jane all'epoca in cui viveva a Bath (tra i 25 e i 30 anni). L'abito indossato è stato realizzato dalla costumista Andrea Galer, che ha lavorato anche agli adattamenti cinematografici di *Mansfield Park* e *Persuasione*. Il parrucchiere e truccatore è Nell Clark, che ha lavorato in precedenza con Madame Tussauds ed è anche l'autore della statua situata all'esterno dell'ingresso del Centro.