Introduzione al turco parlato

Buongiorno Signore e Signori, benvenuti al Jane Austen Centre! Qui celebriamo il periodo trascorso dalla signora Austen a Bath, sia come visitatrice che come residente. Il mio nome è ________, del libro ______. Vorrei iniziare la vostra visita con una breve introduzione di circa 15 minuti sulla vita di Jane e sulla sua famiglia. Successivamente passeremo alla nostra esposizione principale. Se avete domande, sarò a disposizione nell'area espositiva per tutta la durata della vostra visita.

Jane Austen nacque il 16 dicembre 1775. La sua casa si trovava in una fattoria attiva a Steventon, vicino a Basingstoke, nella splendida campagna dell'Hampshire, il che influenzò notevolmente la scrittura di Jane.

Il padre di Jane, il reverendo George Austen, era un ecclesiastico di campagna che gestiva 200 acri di terra nella zona. Era anche il direttore di una sua scuola privata per i figli della nobiltà, preparandoli all'ammissione a Oxford; ciò significa che Jane crebbe circondata da ragazzi.

Il reverendo Austen possedeva una biblioteca di oltre 500 libri a cui i suoi figli avevano accesso illimitato ed erano attivamente incoraggiati a leggere su svariati argomenti. Quando Jane aveva 21 anni, suo padre scrisse agli editori di Londra per la pubblicazione delle sue opere. Per Jane, il padre fu il suo più grande sostenitore intellettuale. Incurante dei pregiudizi contro le donne scrittrici che vigevano nella società dell'epoca, incoraggiò il suo talento letterario.

La madre di Jane, la signora Cassandra Austen, era una donna molto forte, vivace e di spirito pratico, nota anche per la sua bellezza (!). Era una donna intelligente e socievole, orgogliosa in particolare del suo naso aristocratico e del suo spirito arguto. Era infatti conosciuta come la poetessa della famiglia. Oltre a crescere i suoi 8 figli e a prendersi cura degli studenti del marito, gestiva le faccende domestiche quotidiane, l'allevamento di mucche e pollame, e produceva anche la birra di famiglia.

Il primogenito James fu, in un certo senso, il primo scrittore professionista della famiglia. Dopo essere stato istruito in casa dal padre, divenne uno studioso e a 14 anni si recò al St. John's College di Oxford per intraprendere la carriera ecclesiastica. Durante gli studi, pubblicò una rivista settimanale intitolata "The Loiterer", che uscì per 60 numeri. James non proseguì la carriera di scrittore, ma si ipotizza che una lettera della giovane Jane, scritta con lo pseudonimo di "Sophia Sentiment", sia stata pubblicata su "The Loiterer".

Come potete vedere, non esiste un ritratto di George; il motivo è che soffriva di una disabilità fisica o mentale sconosciuta. Si ritiene che un aspetto della sua malattia fosse la sordità. Sembra che imparare il linguaggio dei segni (o, come lo chiamavano loro, il linguaggio delle dita) fosse una tradizione nella famiglia Austen. George non crebbe con il resto della famiglia, ma fu accudito in una casa di cura locale finanziata dai genitori.

A proposito di gentiluomini, Edward Austen (divenuto poi Edward Knight) appare in un ritratto dall'aria molto lussuosa. Ciò dovrebbe indicare che era benestante, sebbene la sua fortuna non provenisse dalla famiglia Austen. Quando Edward aveva 16 anni, il cugino di secondo grado del reverendo Austen, Thomas Knight, e sua moglie Catherine, chiesero di adottarlo per farne il loro futuro erede. Gli volevano così bene che, quando aveva 12 anni, lo portarono persino con loro durante il loro viaggio di nozze! La famiglia Knight non aveva figli propri, ma possedeva grandi ricchezze e tenute nell'Hampshire e nel Kent e necessitava di un erede. È interessante notare che nei romanzi 'Emma' e 'Mansfield Park' vi siano personaggi, come Frank Churchill e Fanny Price, adottati da parenti facoltosi.

Henry è spesso citato come il fratello preferito di Jane ed è una figura fondamentale, poiché fu lui a occuparsi della pubblicazione dei romanzi di Jane. Henry era noto per la sua brillante eloquenza e la sua arguzia: le sue conversazioni o discussioni potrebbero aver ispirato personaggi come Henry Tilney in 'L'abbazia di Northanger' di Jane Austen.

All'inizio dell'Ottocento, Henry viveva e lavorava a Londra con una sua attività bancaria indipendente. Fu proprio lui a scrivere la prima "Nota biografica dell'autore", citando sua sorella come autrice di ' Ragione e sentimento', 'Orgoglio e pregiudizio', 'Emma' e 'Mansfield Park'; il suo nome apparve anche in 'L'abbazia di Northanger' e 'Persuasione', pubblicati dopo la morte di lei nel 1818. Questi due romanzi, ambientati a Bath, furono pubblicati insieme in un cofanetto di 4 volumi dopo la morte della Austen. Durante la vita dell'autrice, il suo nome non apparve mai stampato; nel primo romanzo pubblicato, 'Ragione e sentimento', si leggeva: "Scritto da una Signora!".

Passiamo ora a Cassandra. Era l'unica sorella di Jane, nonché la sua migliore amica e compagna. Hanno condiviso la stessa stanza per gran parte della vita ed erano note per vestirsi in modo molto simile! Come Jane, anche Cassandra non si sposò mai, nonostante i numerosi tentativi dei genitori (soprattutto durante il soggiorno a Bath) di trovarle un marito; tuttavia, proprio come Jane, anche Cassandra fu fidanzata una volta. Il fidanzamento di Jane durò solo una notte: ricevette una proposta di matrimonio una sera, ci rifletté e il giorno dopo annunciò di aver cambiato idea. A quanto pare, non amava l'uomo abbastanza da sposarlo. Il fidanzamento di Cassandra con il reverendo Thomas Fowle durò invece cinque anni. Prima di avere i soldi per sposarsi, Thomas si recò nelle Indie Occidentali come cappellano militare, ma morì di febbre gialla appena arrivato a San Domingo. A 25 anni, Cassandra giurò che non si sarebbe mai sposata, poiché dopo quell'età le donne erano considerate di mezza età, "sullo scaffale", per così dire.

Quando non erano insieme, le sorelle si scrivevano quotidianamente e i resti di queste lettere sono diventati la fonte primaria di informazioni su Jane Austen; sfortunatamente, dopo la morte di Jane, Cassandra distrusse molte delle lettere in suo possesso. Il rapporto tra le sorelle Austen si riflette probabilmente nel legame tra Elizabeth e Jane Bennet in 'Orgoglio e pregiudizio' e tra Elinor e Marianne in 'Ragione e sentimento'.

Francis e Charles furono entrambi istruiti e addestrati nella Marina. Entrambi ebbero carriere molto impressionanti, servendo come ufficiali durante le Guerre Napoleoniche. Francis fu uno dei capitani di Lord Nelson ed entrambi i fratelli raggiunsero il grado di Ammiraglio. È evidente che furono l'ispirazione per i personaggi dei marinai nei romanzi di Jane. In 'Mansfield Park', Fanny Price riceve una croce d'ambra dal fratello marinaio William per il suo compleanno. Si tratta di un gesto reale tratto dalla vita di Jane, poiché sia lei che Cassandra ricevettero croci di topazio dal fratello Charles, acquistate con il denaro dei premi vinti nella Marina.

A 15 anni, Jane scrisse "Storia d'Inghilterra scritta da un'isterica, parziale e ignorante storica". Fu un primo esempio della sua capacità di parodiare la storia dei re e delle regine d'Inghilterra con le sue versioni satiriche. Le illustrazioni all'interno furono realizzate all'epoca da Cassandra con acquerelli. Se desiderate esaminarla più da vicino, quest'opera è disponibile nel nostro Negozio di Regali.

A 20 anni, Jane iniziò a scrivere le bozze dei suoi romanzi e a 23 anni aveva già completato le bozze di "Ragione e sentimento" (inizialmente intitolato 'Elinor e Marianne') e "Orgoglio e pregiudizio" ('Prime impressioni'). Gli editori di Londra non mostrarono interesse. Il genere gotico era molto più di moda all'epoca, così Jane scrisse "L'abbazia di Northanger" (con il titolo 'Susan') come una satira dei popolari romanzi gotici.

Gran parte della scrittura di Jane ebbe inizio durante la sua permanenza nell'Hampshire, ma lavorò alle sue opere anche a Bath, poiché la città rappresentava un grande fenomeno sociale. Jane osservava sempre le persone con attenzione e trovò qui abbondanti fonti di ispirazione per le sue satire sociali, sebbene ci fossero anche molte distrazioni e non riuscì a concentrarsi sulla scrittura tanto quanto in campagna. Il padre di Jane morì a Bath nel 1805 e fu sepolto nella chiesa di St. Swithin, a mezzo miglio da qui. La sua morte lasciò la moglie e le figlie con pochissimo denaro; per quattro anni furono costrette a vivere in appartamenti molto modesti, poiché non avevano abbastanza fondi per una casa propria, o così sembrava. Nel 1809, il cottage di Chawton fu messo a disposizione delle signore da Edward. La casa faceva parte della tenuta dell'Hampshire che aveva ereditato, ma avrebbe potuto darla loro molto prima. Sembra che ci fossero alcune obiezioni da parte della famiglia di sua moglie riguardo al dover aiutare troppo la madre e le sorelle di lui; la situazione ricorda molto quella del signor e della signora Dashwood in 'Ragione e sentimento'.

 

La morte di Jane

Purtroppo, Jane non poté vedere la pubblicazione dei suoi due romanzi ambientati a Bath poiché nel 1816 fu colpita da una grave malattia. La natura della malattia di Jane rimane un mistero. Sono state avanzate diverse teorie, tra cui il morbo di Addison e il cancro.

Nella primavera del 1817, per ricevere migliori cure mediche, Jane fu trasferita a Winchester da Henry e Cassandra. Prima di ammalarsi, aveva iniziato un nuovo romanzo intitolato 'Sanditon', che purtroppo lasciò incompiuto. Jane scrisse il suo testamento il 27 aprile 1817 nella sua casa di Chawton, nell'Hampshire. La scansione del testamento è disponibile tramite gli Archivi Nazionali. Alla sua morte, il patrimonio totale era inferiore a 800 sterline. Nel testamento lasciò quasi tutto alla "cara sorella" Cassandra, che l'aveva accudita durante la malattia. Jane si spense serenamente tra le braccia della sorella il 18 luglio 1817, all'età di 41 anni. Fu sepolta nella Cattedrale di Winchester. Henry curò il necrologio per il giornale locale: fu la prima volta che Jane venne identificata come l'autrice dei suoi romanzi. Dopo la sua morte, Cassandra scrisse in una lettera: “Era il sole della mia vita. La fonte di ogni piacere, il conforto di ogni dolore. Non avevo pensieri che le nascondessi ed è come se avessi perso una parte di me stessa.”

 

I Ritratti

Nel corso degli anni ci sono state molte discussioni su quali ritratti di Jane siano autentici e quali falsi. Ancora oggi, l'aspetto di Jane Austen rimane oggetto di speculazioni.



L'originale di questo ritratto si trova alla National Portrait Gallery di Londra ed è grande quanto la metà di una cartolina. È uno schizzo ad acquerello di Jane a circa 35 anni, realizzato dalla sorella Cassandra. Ad oggi, è l'unico ritratto realistico che possediamo con certezza. Purtroppo non è terminato. Secondo la famiglia Austen, questo non era un ritratto somigliante di Jane. Jane veniva sempre descritta come una donna graziosa: alta, snella e con riccioli naturali. Persino i vicini di casa a Bath descrivevano le sorelle Austen come graziose. Una delle sue nipoti sostenne che questo ritratto non somigliava affatto alla zia, motivo per cui a Cassandra fu severamente vietato di completarlo.

Un'incisione a puntini contenuta nel libro "Ricordi di Jane Austen", pubblicato nel 1870 dal primo nipote di Jane Austen, James Edward Austen-Leigh. Non è dal vivo, ma un adattamento dello schizzo ad acquerello di Cassandra.

Questo ritratto è stato scelto dalla Banca d'Inghilterra per apparire sulla banconota da 10 sterline dal 2017, anno in cui abbiamo celebrato il 200° anniversario della morte di Jane Austen. Nel museo è presente una stampa molto speciale che vedremo più tardi.



Questo ritratto non è molto utile ai fini di una reale somiglianza, poiché è raffigurato di schiena. Sappiamo che l'originale è nelle mani di un discendente della famiglia residente in Inghilterra. Poiché è stato realizzato da Cassandra nel 1804, la famiglia Austen doveva risiedere a Bath in quel periodo, ma è difficile stabilire esattamente dove sia stato dipinto, dato che viaggiavano spesso verso le zone rurali e la costa.



Questa silhouette è un'immagine spesso replicata per l'autrice. Fu ritrovata incollata su una copia di 'Mansfield Park'. È molto probabile che le appartenga, ma alcuni storici sostengono che, poiché Jane è descritta come esile, questa figura potrebbe essere troppo "prosperosa" per essere lei. Nella parte superiore è scritto in francese "l'aimable Jane", che significa "l'amabile Jane" o "la bella Jane". Questo ci dà motivo di credere che possa essere stata realizzata da sua cugina Eliza de Feuillide, francese per matrimonio. Dopo che suo marito, il conte de Feuillide, fu ghigliottinato a Parigi durante la Rivoluzione Francese, Eliza soggiornava spesso con la famiglia Austen nell'Hampshire.



Il ritratto Rice. Rice è il nome della famiglia che ha trovato l'originale. Si dice che il ritratto risalga a un periodo in cui Jane aveva 13 anni e soggiornava presso il prozio Francis, dalla parte del padre. Francis era un uomo ricco, il che spiega come il ritratto possa essere stato commissionato. Si ritiene che il pittore sia Ozias Humphries, che potrebbe aver realizzato anche il ritratto di Edward; gli storici dell'arte notano che il bastone tenuto da Edward si trova nella stessa posizione dell'ombrello di Jane. Tuttavia, gli storici della moda sostengono che il tipo di abito indossato da Jane non avrebbe potuto essere indossato da bambine fino al 1805, quando Jane aveva 30 anni. Oltre alla famiglia Austen, esistono ritratti di famiglia risalenti agli anni '80 del Settecento che mostrano giovani ragazze con abiti simili.

Questo ritratto è stato scoperto e acquistato all'asta dalla biografa di Jane Austen e autrice del libro "La vera Jane Austen", Paula Byrne. Ha collaborato con la BBC nel 2011 per realizzare un documentario su questo ritratto. Si dice che sia stato dipinto durante una delle visite di Jane a Londra con Henry, con la vista della chiesa di St. Margaret a fianco dell'Abbazia di Westminster; probabilmente realizzato tra il 1813 e il 1815, quando Jane aveva circa 38-40 anni. Nella corrispondenza di Jane con la famiglia dell'epoca non si fa mai menzione della realizzazione di un ritratto. Dato che viveva con Henry, è probabile che abbia scritto molte lettere, specialmente a Cassandra. Sfortunatamente, dopo la morte di Jane, Cassandra bruciò gran parte delle lettere in suo possesso. È anche possibile che questo ritratto sia frutto dell'immaginazione o di fan-art piuttosto che un disegno dal vivo.

Vi ringrazio tutti molto per l'attenzione. Spero che abbiate gradito questa presentazione introduttiva. Se volete seguirmi, vi condurrò ora nell'area espositiva. Dopo che il mio collega vi avrà fatto un breve discorso nel nostro tunnel dei ritratti, potrete godervi un film, assaggiare biscotti con ricette dell'epoca Regency, annusare profumi, indossare costumi, provare a scrivere con una penna d'oca nella sala dell'inchiostro e ammirare le nostre statue di cera di Jane Austen famose in tutto il mondo. Non dimenticate di scattare foto e non esitate a fare domande.

 

Alcune informazioni sulle statue di cera di Jane Austen



La statua di cera di Jane Austen è un'esclusiva del Jane Austen Centre ed è stata esposta per la prima volta a Bath nel 2014.

Non era mai stata realizzata una statua simile in precedenza e non è presente in nessun museo Madame Tussauds poiché la sua reale somiglianza rimane oggetto di speculazioni e dibattiti.


Non affermiamo che rifletta esattamente il suo aspetto, ma pensiamo che sia la rappresentazione più vicina possibile. L'artista forense Melissa Dring, che si è formata con l'FBI a Washington, ha fatto da consulente per la realizzazione di questa statua, così come fece nel 2002 quando realizzò il suo ritratto di Jane (a destra). Era la sua interpretazione personale, che coglieva un po' meglio la personalità dell'autrice. Le sue fonti includevano il ritratto incompiuto di Cassandra, l'incisione del 1870, le descrizioni scritte dei contemporanei di Jane e l'analisi degli altri membri della famiglia per individuare i tratti somatici ricorrenti (come il naso).

La statua rappresenta Jane all'età in cui viveva a Bath (25-30 anni). L'abito è stato realizzato dalla costumista Andrea Galer, che ha disegnato anche i costumi per gli adattamenti cinematografici di 'Mansfield Park' e 'Persuasione'. L'acconciatura e la colorazione sono state curate da Nell Clark, che ha lavorato in precedenza presso Madame Tussauds e ha realizzato anche la statua che si trova all'ingresso del centro.