Presentazione in ucraino

Benvenuti, signore e signori, al Jane Austen Centre, dove celebriamo il tempo trascorso da Miss Austen nella città di Bath, sia come visitatrice che come residente. Mi chiamo ________, dal libro ______. Vorrei iniziare la vostra visita con una breve introduzione sulla vita e la famiglia di Jane, che durerà circa 15 minuti. Dopodiché, ci dirigeremo verso la nostra mostra principale. Se aveste domande, sarò a vostra disposizione nella mostra per tutta la durata della visita.

Jane Austen è nata il 16 dicembre 1775. La sua casa si trovava in una fattoria operativa a Steventon, vicino a Basingstoke, nella bellissima contea dell'Hampshire, un luogo che ha influenzato profondamente l'opera di Jane.

Il padre di Jane, il reverendo George Austen, era un parroco di campagna che coltivava 200 acri di terra all'interno della parrocchia. Era anche il direttore della sua scuola privata per figli di gentiluomini, preparandoli per l'ammissione a Oxford, il che significava che Jane è cresciuta circondata da ragazzi.

Il reverendo Austen possedeva una biblioteca con oltre 500 libri, ai quali i suoi figli avevano accesso illimitato, ed erano incoraggiati a leggere una vasta gamma di argomenti. Quando Jane aveva 21 anni, suo padre scrisse una lettera agli editori di Londra, cercando di pubblicare le sue opere. Per Jane, il padre fu il suo più grande sostenitore intellettuale. Incoraggiò il suo talento di scrittrice, nonostante i pregiudizi nei confronti delle donne scrittrici nella società di allora.

La madre di Jane, la signora Cassandra Austen, era una donna molto forte, vivace e pratica, celebre anche per il suo aspetto attraente(!). Era una donna intelligente, socievole e particolarmente orgogliosa del suo naso aristocratico e della sua arguzia. Difatti, era nota come la poetessa della famiglia. Oltre a crescere i suoi 8 figli e a prendersi cura degli studenti del marito, gestiva il caseificio e il pollaio, oltre ai suoi doveri domestici quotidiani, inclusa la produzione della birra di famiglia.

James, il primogenito, fu in un certo senso il primo scrittore professionista della famiglia. Istruito in casa dal padre, divenne uno studioso e a 14 anni entrò al St. John's College di Oxford per prepararsi alla carriera ecclesiastica. Durante gli studi, pubblicò un settimanale intitolato "The Loiterer", che uscì per 60 numeri. James non continuò a scrivere, ma si sostiene che la giovane Jane abbia pubblicato una lettera su "The Loiterer" sotto lo pseudonimo di "Sophia Sentiment".

Come potete vedere, non abbiamo un ritratto di George, e questo perché soffriva di una disabilità mentale o fisica non meglio identificata. Esiste la ferma convinzione che uno degli aspetti della sua malattia fosse la sordità. A quanto pare, nella famiglia Austen era una tradizione imparare la lingua dei segni (o "digitale", come la chiamavano loro). George non crebbe con il resto della famiglia, ma fu accudito in loco sotto una supervisione finanziata dai genitori.

A proposito di gentiluomini, Edward Austen (in seguito Edward Knight) è raffigurato qui in un ritratto molto lussuoso. Questo suggerisce che fosse benestante, sebbene la sua ricchezza non provenisse dalla famiglia Austen. Quando Edward aveva 16 anni, un cugino di terzo grado del reverendo Austen, Thomas Knight, e sua moglie Catherine chiesero di adottare Edward affinché diventasse il loro figlio ed erede. Gli volevano così bene che, quando aveva 12 anni, lo portarono con loro nel loro viaggio di nozze! I Knight non potevano avere figli propri, ma avevano bisogno di un erede poiché possedevano grandi ricchezze e proprietà nell'Hampshire e nel Kent. È notevole che nei romanzi "Emma" e "Mansfield Park" ci siano personaggi come Frank Churchill e Fanny Price, anch'essi adottati da parenti ricchi.

Henry è spesso descritto come il fratello preferito di Jane, ed è anche molto importante: fu infatti Henry a occuparsi della pubblicazione dei romanzi di Jane. Henry era noto per la sua brillante conversazione e la sua arguzia; versioni adattate dei suoi discorsi o delle sue argomentazioni potrebbero essere state messe in bocca ai personaggi di Jane, come Henry Tilney di "L'abbazia di Northanger".

All'inizio del 1800, Henry viveva e lavorava a Londra, gestendo la propria attività bancaria indipendente. Fu proprio Henry a scrivere la prima "Nota biografica sull'autore" e a nominare sua sorella come autrice di "Ragione e sentimento", "Orgoglio e pregiudizio", "Emma" e "Mansfield Park", oltre alla pubblicazione postuma di "L'abbazia di Northanger" e "Persuasione" nel 1818. Questi due romanzi, ambientati a Bath, furono pubblicati insieme in un'edizione in quattro volumi dopo la morte di Austen. Durante la vita di Austen il suo nome non fu mai menzionato; in "Ragione e sentimento", il primo romanzo pubblicato, fu indicato che era stato scritto da una dama!

Ora riguardo a Cassandra. Era l'unica sorella di Jane, la sua migliore amica e compagna. Condivisero la stessa stanza per la maggior parte della loro vita ed erano note per vestirsi in modo molto simile! Come Jane, Cassandra non si sposò mai, nonostante i numerosi tentativi dei genitori di trovare loro marito (specialmente quando erano a Bath), ma, come Jane, anche Cassandra fu fidanzata. Jane, tuttavia, fu fidanzata solo per una notte. Una sera ricevette una proposta, ci dormì sopra e il giorno dopo annunciò di aver cambiato idea. Sembra che non amasse l'uomo abbastanza da sposarlo. Il fidanzamento di Cassandra con il reverendo Thomas Fowle, al contrario, durò cinque anni. Prima che potessero permettersi di sposarsi, Thomas partì per le Indie Occidentali per servire come cappellano militare, ma dopo l'arrivo a Santo Domingo morì di febbre gialla. Cassandra rimase nubile, giurando all'età di 25 anni che non si sarebbe mai sposata, poiché dopo i 25 anni le donne venivano considerate di mezza età; o, come si suol dire, rimaste sullo scaffale.

Quando le sorelle non erano insieme, si scrivevano ogni giorno, e ciò che resta di queste lettere è stato la fonte principale di informazioni su Jane Austen, sebbene, purtroppo, Cassandra abbia distrutto la maggior parte delle lettere in suo possesso dopo la morte di Jane. Il rapporto tra le sorelle Austen si riflette probabilmente nella relazione tra Elizabeth e Jane Bennet di "Orgoglio e pregiudizio" e tra Elinor e Marianne di "Ragione e sentimento".

Francis e Charles ricevettero istruzione e formazione nella Marina. Entrambi ebbero carriere molto impressionanti, prestando servizio come ufficiali durante le guerre napoleoniche. Francis fu uno dei capitani di Lord Nelson ed entrambi i fratelli raggiunsero il grado di ammiraglio. È chiaro che abbiano ispirato i personaggi della Marina nei romanzi di Jane. In "Mansfield Park", per il compleanno di Fanny Price, lei riceve una croce d'ambra dal fratello William, in Marina. Questo è un vero gesto tratto dalla vita di Jane, poiché sia Jane che Cassandra ricevettero croci di topazio dal fratello Charles, che le acquistò con il premio in denaro vinto in servizio nella Marina.

All'età di 15 anni, Jane scrisse la "Storia d'Inghilterra, scritta da uno storico parziale, prevenuto e ignorante". Fu un primo esempio della sua maestria nello scrivere parodie, con le sue versioni satiriche della storia dei re e delle regine d'Inghilterra. Le illustrazioni all'interno furono realizzate da Cassandra ad acquerello. Questo libro è disponibile nel nostro negozio di souvenir, se desiderate esaminarlo più da vicino.

Quando Jane aveva 20 anni, iniziò a scrivere i suoi romanzi, e a 23 anni aveva le bozze di "Ragione e sentimento" (inizialmente intitolato "Elinor e Marianne") e "Orgoglio e pregiudizio" (inizialmente intitolato "Prime impressioni"). Gli editori londinesi non erano interessati. La letteratura gotica era molto più popolare all'epoca, quindi Jane scrisse "L'abbazia di Northanger" (intitolato "Susan") come satira dei popolari romanzi gotici.

Jane iniziò gran parte della sua opera vivendo nell'Hampshire, ma lavorò anche a Bath, poiché la città era un fenomeno sociale di massa. Jane è sempre stata un'attenta osservatrice delle persone, e qui si poteva trovare molta ispirazione per la sua satira sociale, ma la città presentava anche molte distrazioni e non riusciva a concentrarsi sulla scrittura come quando era in campagna. Il padre di Jane morì a Bath nel 1805 ed è sepolto nella chiesa di St. Swithin, a mezzo miglio da qui. La sua morte lasciò la moglie e le figlie con pochissimi soldi, quindi per quattro anni furono costrette a vivere in appartamenti molto modesti, poiché non c'era abbastanza denaro per dar loro una casa propria; o così sembrava. Nel 1809, il cottage di Chawton fu donato alle signore da Edward. La casa faceva parte della sua eredità nell'Hampshire, tuttavia avrebbe potuto offrire loro questa proprietà molto prima. A quanto pare, da parte di sua moglie ci furono alcune obiezioni al fatto che egli dovesse fornire un grande aiuto alla madre e alle sorelle; questo è sorprendentemente simile alla situazione di Mr. e Mrs. Dashwood in "Ragione e sentimento".

 

La morte di Jane

Purtroppo, Jane non vide mai pubblicati i suoi due romanzi su Bath, poiché nel 1816 si ammalò gravemente. La verità sulla malattia di Jane rimane un mistero. Esistono diverse teorie, tra cui la malattia di Addison e il cancro.

Nella primavera del 1817, Henry e Cassandra portarono Jane a Winchester per migliori cure mediche. Aveva iniziato un nuovo romanzo, "Sanditon", prima di ammalarsi, ma purtroppo fu abbandonato. Jane era a casa a Chawton, nell'Hampshire, quando il 27 aprile 1817 scrisse il suo testamento, di cui è disponibile una copia scansionata presso l'Archivio Nazionale. Al momento della sua morte, il suo patrimonio complessivo fu stimato in meno di 800 sterline. Nel testamento lasciò quasi tutto alla sua "adoratissima sorella" Cassandra, che si era presa cura di lei durante la malattia. Il 18 luglio 1817, Jane morì serenamente tra le braccia della sorella all'età di 41 anni. Fu sepolta nella Cattedrale di Winchester. Henry organizzò un necrologio per il giornale locale: fu la prima volta che Jane fu nominata come autrice dei suoi romanzi. Dopo la morte, Cassandra scrisse in una lettera: "Lei era il sole della mia vita. Il mezzo di ogni piacere, il sollievo di ogni dolore. Non le ho tenuto nascosto alcun pensiero, ed è come se avessi perso una parte di me stessa".

 

I ritratti

Nel corso degli anni c'è stata molta controversia su quali ritratti di Jane siano autentici e quali no. Che aspetto avesse Jane Austen è ancora oggetto di congetture.

L'originale di questo ritratto si trova alla National Portrait Gallery di Londra, ed è circa la metà delle dimensioni di una piccola cartolina. Si tratta di uno schizzo ad acquerello di Jane a circa 35 anni, disegnato da sua sorella Cassandra. Ad oggi, è l'unica immagine autentica realizzata dal vivo. Purtroppo non è finita. La famiglia Austen non considerava questo ritratto un'immagine molto fedele di Jane. È sempre stata descritta come una bella donna: alta e snella, con riccioli naturali intorno al viso. Persino i suoi vicini a Bath descrivevano le ragazze Austen come belle. Una delle sue nipoti sostenne che questo ritratto era talmente poco somigliante a sua zia che a Cassandra fu categoricamente proibito di finirlo.

Un'incisione a puntini di Jane, trovata nelle "Memorie di Jane Austen", pubblicate dal nipote James Edward Austen-Leigh nel 1870. Non fu realizzata dal vivo, ma è un adattamento dello schizzo ad acquerello di Cassandra.

Questo ritratto è stato scelto dalla Banca d'Inghilterra per essere inserito sulla banconota da 10 sterline dal 2017, anno in cui abbiamo celebrato il 200° anniversario della morte di Jane Austen. Un'edizione molto speciale che presenteremo più avanti nella mostra.



Questo ritratto non è utile dal punto di vista della reale somiglianza, dato che è dipinto di spalle. Sappiamo che l'originale si trova presso un discendente della famiglia che vive nel Regno Unito. Fu dipinto da Cassandra nel 1804, quindi gli Austen a quel tempo vivevano a Bath, ma poiché viaggiavano così spesso fuori città, verso la campagna e la costa, è difficile determinare l'esatta ubicazione di questo dipinto.



Questa silhouette è un'immagine che vediamo spesso associata all'autrice. Fu inizialmente trovata incollata in una copia di "Mansfield Park". È del tutto possibile che sia lei, ma alcuni storici sostengono che, poiché Jane era descritta come snella, questa potrebbe essere troppo "prosperosa" per lei. In alto, in francese, c'è scritto "l’aimable Jane", che si traduce come "l'amabile Jane" o "la bella Jane". Questo ci dà motivo di ritenere che potrebbe averla fatta la cugina Eliza de Feuillide, che era francese per matrimonio. Era spesso ospite della famiglia Austen nell'Hampshire dopo che suo marito, il conte de Feuillide, fu giustiziato alla ghigliottina a Parigi durante la Rivoluzione francese.



Il ritratto di Rice. Rice è il nome della famiglia che ha trovato l'originale. Raffigurerebbe presumibilmente Jane quando aveva 13 anni, mentre soggiornava presso il prozio Francis da parte di padre. Era un uomo ricco, il che spiega come questo ritratto possa essere stato commissionato. Si pensa che l'artista fosse Ozias Humphry, che potrebbe aver dipinto anche il ritratto di Edward; gli storici dell'arte notano che il bastone che tiene in mano si trova nella stessa posizione dell'ombrello di Jane. Tuttavia, gli storici della moda affermano che l'abito che indossa non avrebbe potuto essere indossato dalle bambine prima del 1805, quando Jane avrebbe dovuto compiere 30 anni. Esistono tuttavia ritratti di famiglia risalenti agli anni '80 del Settecento che raffigurano giovani ragazze con abiti simili.

Questo ritratto è stato trovato e acquistato all'asta da Paula Byrne, biografa di Jane Austen, autrice del libro "The Real Jane Austen". Ha collaborato con la BBC, che ne ha tratto un documentario nel 2011. Si tratterebbe del ritratto di Jane durante una delle sue visite a Henry a Londra, con vista sulla chiesa di St. Margaret ai margini dell'Abbazia di Westminster: potrebbe essere stato creato tra il 1813 e il 1815, quando Jane aveva 38-40 anni. In tutta la corrispondenza scritta da Jane all'epoca con la famiglia, nessuno menziona il fatto che avesse un ritratto. È del tutto logico presumere che, dato che risiedeva solo con Henry, scrivesse molte lettere, specialmente a Cassandra. Purtroppo, dopo la morte di Jane, Cassandra ha bruciato la maggior parte delle lettere in suo possesso. Forse è un'invenzione o un disegno di un fan di Jane, piuttosto che un ritratto realizzato dal vivo.

Grazie mille a tutti per l'attenzione. Spero che questa presentazione introduttiva vi sia piaciuta. Se volete seguirmi, vi accompagnerò tutti alla mostra. Dopo che il mio collega vi avrà dato alcune brevi spiegazioni nel nostro tunnel dei ritratti, vi attende un film da guardare, biscotti basati su ricette dell'epoca Regency da assaggiare, profumi da annusare, costumi da indossare, una stanza con penna e inchiostro dove potrete provare a scrivere una lettera, oltre alle nostre famose figure di cera di Jane Austen. Per favore, non dimenticate di scattare foto e non esitate a fare domande.

 

Alcuni fatti sulle figure di cera di Jane Austen

La figura di cera di Jane Austen è un'esclusiva del Jane Austen Centre ed è stata inaugurata per la prima volta a Bath nel 2014.

Una statua simile non era mai esistita prima e non è mai stata presentata in nessuno dei musei delle cere di Madame Tussaud, poiché il suo vero aspetto è ancora oggetto di speculazioni e dibattiti.

Non pretendiamo che fosse esattamente così, ma riteniamo che sia l'immagine più fedele che riusciremo mai a ottenere. L'artista forense Melissa Dring, che ha studiato a Washington presso l'FBI, è stata consulente per la creazione della statua, avendo realizzato il proprio ritratto di Jane già nel 2002 (a destra). Era la sua visione dell'autrice, in cui riflette un po' di più la sua personalità. Le sue fonti sono state il ritratto incompiuto di Cassandra, l'incisione del 1870, le descrizioni scritte dai contemporanei di Jane, oltre allo studio di altri membri della sua famiglia per trovare tratti del viso ricorrenti in ognuno di loro, come il naso.

La statua raffigura Jane nell'età in cui viveva a Bath (25-30 anni). L'abito è stato confezionato dalla costumista Andrea Galer, che ha creato i costumi anche per le trasposizioni cinematografiche di "Mansfield Park" e "Persuasione". L'acconciatura e la colorazione sono state curate da Nell Clark, che ha lavorato in precedenza con il museo Madame Tussaud e ha anche creato la statua che si trova all'ingresso del Centro.