Introduzione a Londra: discorso in ceco

Signore e signori, benvenuti alla Jane Austen Experience, dove celebriamo l'eredità di Miss Austen e le sue visite a Londra.

Mi chiamo ________ e vengo dal libro ______.

Vorrei iniziare la vostra visita con una breve introduzione sulla vita e sulla famiglia di Jane, che durerà circa 12 minuti, prima di procedere verso la nostra mostra principale. Se avrete domande, sarò a vostra disposizione per tutta la durata della visita.

Sebbene Jane abbia trascorso gran parte della sua vita in campagna e 5 anni molto importanti a Bath, Londra si è fatta strada in primo piano nella sua immaginazione e nei suoi romanzi. Attraverso le visite alla famiglia, in particolare a suo fratello Henry, Jane percepiva la capitale come un luogo di energia, opportunità e vita sociale. Londra appare ripetutamente nei suoi romanzi come centro della moda, del denaro e della reputazione: un luogo dove i personaggi vanno a fare acquisti, a farsi vedere, a flirtare e, a volte, a prendere decisioni molto sbagliate. Le scene ambientate a Londra sono presenti in modo prominente in romanzi come Ragione e sentimento , Orgoglio e pregiudizio e Persuasione , dove la città offre eccitazione e tentazioni, ma anche prove morali.

Jane Austen nacque il 16 dicembre 1775. La sua casa era una canonica nel villaggio di Steventon, vicino a Basingstoke, nella splendida contea dell'Hampshire, che ha influenzato enormemente la letteratura di Jane.

Il padre di Jane, il reverendo George Austen , era un ecclesiastico che coltivava 200 acri di terra nella parrocchia. Era anche direttore della sua scuola privata per figli di gentiluomini, il che significava che Jane crebbe circondata da ragazzi.

Il reverendo Austen possedeva una biblioteca con oltre 500 libri ai quali i suoi figli avevano accesso illimitato, ed erano attivamente incoraggiati a leggere una vasta gamma di argomenti.

All'età di quindici anni, Jane scrisse il libro Storia d'Inghilterra scritta da una storica parziale, prevenuta e ignorante. Questo fu il primo esempio della sua arte di scrivere parodie, con le sue versioni satiriche di re e regine inglesi. Le illustrazioni all'interno del libro furono anch'esse dipinte da Cassandra, con

acquerelli dell'epoca. Se desiderate vedere il libro da vicino, lo troverete nel nostro negozio di souvenir.

Quando Jane aveva 20 anni, iniziò a scrivere i suoi romanzi e a 23 anni aveva le bozze di Ragione e sentimento (inizialmente intitolato Elinor e Marianne) e Orgoglio e pregiudizio (originariamente intitolato Prime impressioni ). Quando Jane aveva 21 anni, suo padre scrisse agli editori londinesi nel tentativo di far pubblicare il suo lavoro. Gli editori non furono interessati. La letteratura gotica era molto più popolare all'epoca, così Jane scrisse L'abbazia di Northanger (con il titolo Lady Susan ) come satira dei popolari romanzi gotici.

Per Jane, il suo più grande sostenitore intellettuale fu suo padre. Supportò il suo talento di scrittrice nonostante i pregiudizi verso le scrittrici che prevalevano nella società dell'epoca.

La madre di Jane, la signora Cassandra Austen , era una donna molto energica, vivace e pratica, famosa anche per la sua bellezza (!). Era una donna intelligente e socievole, particolarmente orgogliosa del suo naso aristocratico e del suo spirito arguto. Era persino conosciuta come la poetessa della famiglia. Oltre a crescere i suoi 8 figli e a prendersi cura degli studenti di suo marito, gestiva, oltre alle faccende domestiche quotidiane, un caseificio e un pollaio, occupandosi anche della produzione della birra di famiglia.

James , il maggiore, fu in un certo senso il primo scrittore professionista della famiglia. Dopo essere stato istruito dal padre a casa, divenne un accademico e all'età di 14 anni andò al St John's College di Oxford per prepararsi alla carriera ecclesiastica. Durante gli studi pubblicò un settimanale intitolato " The Loiterer" , che uscì in 60 edizioni. James non si dedicò alla scrittura, ma si dice che la giovane Jane abbia pubblicato una lettera su "The Loiterer" sotto lo pseudonimo di "Sophia Sentiment".

Come potete vedere, non abbiamo alcun ritratto noto di George Austen , il secondo fratello maggiore di Jane. Questo non è insolito per una persona comune della sua epoca, ma la vita di George rimane particolarmente oscura. George visse con una disabilità permanente, la cui natura è sconosciuta. Si ritiene inoltre fortemente che potesse essere sordo. Nella famiglia Austen era evidentemente una tradizione imparare a comunicare tramite il linguaggio dei segni (o "linguaggio delle dita", come lo chiamavano). George era accudito da persone del posto sotto la supervisione finanziata dai suoi genitori. Ciò non era insolito alla fine del XVIII secolo per le famiglie che potevano permettersi cure specialistiche. Sebbene George non appaia spesso nella corrispondenza familiare sopravvissuta, i registri esistenti suggeriscono che non fu né abbandonato né dimenticato, ma accudito per tutta la vita.

Parlando di gentiluomini, Edward Austen (in seguito Edward Knight ) è qui ritratto in un dipinto dall'aspetto molto lussuoso. Questo serve a indicare che era ricco, sebbene la sua ricchezza non provenisse dalla famiglia Austen. Quando Edward aveva 15 anni, fu adottato da un ricco cugino di secondo grado di suo padre, Thomas Knight, e da sua moglie Catherine. Gli volevano così bene che, quando aveva 12 anni, lo portarono con loro durante la luna di miele! I Knight non avevano figli propri, ma avevano bisogno di un erede poiché possedevano grandi fortune e tenute nell'Hampshire e nel Kent. Nel 1783 adottarono formalmente Edward e, come condizione per la sua eredità, egli

cambiò il suo nome in Edward Knight nel 1812. È degno di nota che in Emma e Mansfield Park compaiano personaggi come Frank Churchill e Fanny Price, che vengono a loro volta presi sotto l'ala protettrice di ricchi parenti.

Henry è spesso considerato il fratello preferito di Jane ed è anche molto importante: ha infatti svolto un ruolo centrale nel far conoscere i romanzi di Jane al pubblico, agendo come suo agente letterario e sostenitore. Henry era famoso per la sua conversazione brillante e il suo spirito pronto; versioni adattate delle sue argomentazioni o frasi potrebbero essere finite nei romanzi di Jane. Non è un caso che personaggi come Henry Tilney ne L'abbazia di Northanger condividano la sua energia, intelligenza e amore per il dibattito vivace.

All'inizio del XIX secolo, Henry viveva a Londra e possedeva una propria ditta bancaria indipendente. Fu Henry a scrivere la prima "Nota biografica dell'autrice", in cui finalmente identificò sua sorella come l'autrice di Ragione e sentimento, Orgoglio e pregiudizio, Emma, Mansfield Park e di due romanzi pubblicati nel 1818, dopo la morte della Austen: L'abbazia di Northanger e Persuasione . Durante la sua vita, Jane non vide mai il suo nome stampato. Quando Ragione e sentimento fu pubblicato per la prima volta, si diceva semplicemente che era stato scritto da una "dama".

Senza le conoscenze londinesi di Henry, la sua sicurezza e la sua fiducia nelle capacità uniche di Jane, è molto probabile che i romanzi di Jane non avrebbero mai raggiunto il pubblico.

E ora Cassandra , l'unica sorella di Jane e la sua amica più intima. Le due sorelle hanno condiviso la stanza per gran parte della loro vita e spesso si vestivano in modo così simile che i visitatori a volte facevano fatica a distinguerle. Cassandra era la confidente di Jane, la sua redattrice informale e il suo supporto emotivo. Come Jane, anche Cassandra non si sposò mai, nonostante i ripetuti e speranzosi tentativi della famiglia di sistemare adeguatamente entrambe le figlie. E, come Jane, anche Cassandra fu fidanzata una volta. Il fidanzamento di Jane con Harris Bigg-Wither è noto per essere durato solo una notte. Accettò la sua proposta di matrimonio la sera, ci dormì sopra e, entro la colazione, decise di non amare l'uomo abbastanza da sposarlo.

Il fidanzamento di Cassandra con il reverendo Thomas Fowle, al contrario, durò cinque anni. Prima di potersi permettere di sposarsi, Thomas partì per le Indie Occidentali per servire come cappellano militare. Purtroppo, dopo essere sbarcato a San Domingo, morì di febbre gialla. Cassandra rimase nubile perché, all'età di 25 anni, a quanto pare giurò di non sposarsi mai; all'epoca, le donne che superavano i 25 anni erano considerate di mezza età, o come si diceva, "rimaste sullo scaffale"!

Quando le sorelle non erano insieme, si scrivevano quotidianamente e ciò che rimane di queste lettere è stata la fonte primaria di informazioni su Jane Austen, sebbene, dopo la morte di Jane, Cassandra abbia distrutto gran parte delle lettere in suo possesso. Il motivo rimane un mistero. Il rapporto tra le sorelle Austen si riflette molto probabilmente nei legami tra Elizabeth e Jane Bennet di Orgoglio e pregiudizio e tra Elinor e Marianne Dashwood in Ragione e sentimento .

Londra giocò un ruolo importante nella vita successiva di Cassandra. Trascorse lunghi periodi da suo fratello Henry nella capitale e da Edward nella sua casa londinese.

Francis e Charles ebbero entrambi carriere molto impressionanti nella Marina, servendo come ufficiali durante le guerre napoleoniche. Francis fu uno dei capitani di Lord Nelson ed entrambi i fratelli raggiunsero il grado di ammiraglio. È chiaro che abbiano ispirato i personaggi della Marina nei romanzi di Jane. In Mansfield Park , Fanny Price riceve per il suo compleanno una croce d'ambra da suo fratello William, marinaio. Questo è un gesto realmente accaduto nella vita di Jane, poiché sia Jane che Cassandra ricevettero croci di topazio dal fratello Charles, che acquistò le collane con il denaro guadagnato al servizio della Royal Navy.

Il padre di Jane morì nel 1805 a Bath ed è sepolto nella chiesa di St Swithin, a meno di un chilometro dal Jane Austen Centre in Gay Street. La sua morte lasciò la moglie e le figlie con pochissimo denaro, costringendole a vivere in alloggi poveri poiché non avevano abbastanza mezzi per una casa propria; o almeno così sembrava. Nel 1809 Edward donò alle signore il cottage di Chawton. La casa faceva parte della tenuta ereditata nell'Hampshire, tuttavia avrebbe potuto offrire loro questa proprietà molto prima. Questo è straordinariamente simile alla situazione del signore e della signora Dashwood in Ragione e sentimento .

Jane purtroppo non vide mai la pubblicazione dei suoi due romanzi ambientati a Bath, poiché nel 1816 si ammalò gravemente. La verità sulla malattia di Jane rimane un mistero.

Nella primavera del 1817, Jane si trasferì a Winchester con Henry e Cassandra per ricevere migliori cure mediche. Prima di ammalarsi, aveva iniziato a scrivere un nuovo romanzo, Sanditon, ma purtroppo il progetto fu abbandonato. Quando il 27 aprile 1817 redasse il suo ultimo testamento, Jane si trovava a casa a Chawton, nell'Hampshire. Al momento della morte, il suo patrimonio complessivo era valutato in meno di 800 sterline. Nel suo testamento lasciò quasi tutto alla sua "cara sorella" Cassandra, che si era presa cura di lei durante la malattia. Il 18 luglio 1817, Jane morì serenamente tra le braccia della sorella all'età di 41 anni. Fu sepolta nella cattedrale di Winchester. Henry organizzò un necrologio per il giornale locale; fu la prima volta che Jane venne indicata come autrice dei suoi romanzi. Dopo la sua morte, Cassandra scrisse in una lettera: "Era il sole della mia vita. La fonte di ogni gioia, il conforto di ogni dolore. Non ho avuto un pensiero che non fosse condiviso con lei ed è come se avessi perso una parte di me stessa."

La Londra nei romanzi di Jane è vasta, anonima e leggermente pericolosa. È a Londra che Lydia Bennet scappa con Wickham, che si consuma lo scandalo di Maria Bertram e dove è possibile guadagnare o perdere fortune, o vedere le proprie smascherate. Jane non ha mai vissuto stabilmente nella capitale, ma grazie alle sue conoscenze e alle numerose visite, la comprendeva così bene da dipingerla come il cuore pulsante della società della Reggenza: abbagliante, distratta e non sempre affidabile.

Grazie mille a tutti per l'ascolto. Se volete seguirmi… E ora vi accompagnerò tutti alla mostra. Ci sono costumi che potete indossare, biscotti preparati secondo ricette dell'epoca della Reggenza da assaggiare, profumi da scoprire, una stanza con penna d'oca e inchiostro dove potete provare a scrivere lettere, e la nostra famosa statua di cera di Jane Austen. Non dimenticate di scattare foto e non esitate a fare domande.