Discorso di presentazione di Londra in inglese

Buongiorno Signore e Signori e benvenuti alla Jane Austen Experience, dove celebriamo l'eredità di Miss Austen e il periodo da lei trascorso come visitatrice nella città di Londra.

Il mio nome è ________ dal libro ______.

Vorrei iniziare la vostra visita con una breve introduzione sulla vita e sulla famiglia di Jane, della durata di circa 12 minuti, prima di scendere alla nostra mostra principale. Se avete domande, sarò a vostra disposizione per tutta la durata della visita.

Sebbene Jane abbia trascorso gran parte della sua vita vivendo in campagna, e ben 5 anni importantissimi a Bath, Londra ha occupato un posto di rilievo nella sua immaginazione e nei suoi romanzi. Attraverso le visite ai familiari, in particolare al fratello Henry, Jane conobbe la capitale come un luogo di energia, opportunità e rappresentazione sociale. Londra appare ripetutamente nella sua narrativa come il centro della moda, del denaro e della reputazione: un luogo dove i personaggi arrivano per fare acquisti, per farsi vedere, per flirtare e, occasionalmente, per prendere pessime decisioni. Le scene ambientate a Londra occupano un posto di rilievo in romanzi come Ragione e sentimento, Orgoglio e pregiudizio e Persuasione, dove la città offre eccitazione e tentazione, ma anche una prova morale.

Jane Austen è nata il 16 dicembre 1775. La sua casa si trovava in una fattoria in attività a Steventon, vicino a Basingstoke, nella bellissima contea dell'Hampshire, che ha influenzato enormemente la scrittura di Jane.

Il padre di Jane, il reverendo George Austen, era un ecclesiastico che coltivava 200 acri di terra all'interno della parrocchia. Era anche preside di un suo convitto privato per figli di gentiluomini, il che significava che Jane crebbe circondata da ragazzi.

Il reverendo Austen possedeva una biblioteca di oltre 500 libri ai quali i figli avevano accesso illimitato ed erano attivamente incoraggiati a leggere una vasta gamma di argomenti.

All'età di 15 anni Jane scrisse The History of England by a Partial, Prejudiced and Ignorant Historian (Storia d'Inghilterra di uno storico parziale, prevenuto e ignorante). Questo fu uno dei primi esempi della sua abilità nel parodiare, con le sue personali versioni satiriche dei re e delle regine d'Inghilterra. Le illustrazioni all'interno furono dipinte ad acquerello da Cassandra

all'epoca. Questo libro si trova nel nostro negozio di articoli da regalo se desiderate osservarlo più da vicino.

Quando Jane aveva 20 anni, iniziò a scrivere i suoi romanzi e all'età di 23 anni aveva già le bozze di Ragione e sentimento (inizialmente intitolato Elinor and Marianne) e Orgoglio e pregiudizio (originariamente chiamato First Impressions). Quando Jane aveva 21 anni, suo padre scrisse ad alcuni editori di Londra nel tentativo di far stampare le sue opere. Gli editori non furono interessati. La letteratura gotica era decisamente più di moda all'epoca, così Jane scrisse L'abbazia di Northanger (con il titolo Lady Susan) come satira dei popolari romanzi gotici.

Per Jane, suo padre fu il suo più grande sostenitore intellettuale. Incoraggiò il suo talento di scrittrice nonostante i pregiudizi contro le donne scrittrici nella società dell'epoca.

La madre di Jane, la signora Cassandra Austen, era una donna molto robusta, vivace e pratica, rinomata anche per la sua bellezza(!). Era una donna intelligente e socievole, particolarmente orgogliosa del suo naso aristocratico e della sua arguzia. Difatti, era nota come la poetessa di famiglia. Oltre a crescere i suoi 8 figli e a prendersi cura degli allievi del marito, gestiva il caseificio e il pollaio, oltre ai suoi doveri domestici quotidiani, inclusa la produzione della birra di famiglia.

James, il primogenito, fu in un certo senso il primo scrittore professionista della famiglia. Dopo aver studiato a casa con il padre, divenne uno studioso e a 14 anni andò al St John’s College di Oxford per prepararsi a una carriera ecclesiastica. Durante i suoi studi pubblicò una rivista settimanale chiamata "The Loiterer", che uscì per 60 numeri. James non proseguì la carriera di scrittore, ma si dice che la giovane Jane avesse fatto pubblicare una lettera su "The Loiterer" usando lo pseudonimo di "Sophia Sentiment".

Come potete vedere, non abbiamo alcun ritratto noto di George Austen, il secondo dei fratelli di Jane. Non è insolito per un privato cittadino del suo tempo, ma la vita di George rimane particolarmente oscura. George visse con una disabilità permanente, la cui natura è sconosciuta. Si ritiene inoltre fortemente che potesse essere sordo. A quanto pare, era tradizione nella famiglia Austen imparare a comunicare attraverso una forma di linguaggio dei segni (o "finger speak", come lo chiamavano). George fu accudito localmente sotto una supervisione finanziata dai suoi genitori. Non era raro alla fine del XVIII secolo per le famiglie che potevano permettersi cure dedicate. Sebbene George non appaia frequentemente nella corrispondenza familiare sopravvissuta, i documenti esistenti indicano che non fu né abbandonato né dimenticato, ma assistito per tutta la vita.

Parlando di gentiluomini, Edward Austen (poi Edward Knight) è qui ritratto con un aspetto molto lussuoso. Questo dovrebbe suggerire il fatto che fosse ricco, sebbene la sua ricchezza non provenisse dalla famiglia Austen. Quando Edward aveva 15 anni, fu adottato dal ricco cugino di secondo grado di suo padre, Thomas Knight, e da sua moglie Catherine. Erano talmente affezionati a lui che, quando aveva 12 anni, lo portarono con loro durante il viaggio di nozze! I Knight non avevano figli sopravvissuti, ma avevano bisogno di un erede poiché possedevano una grande fortuna e tenute nell'Hampshire e nel Kent. Nel 1783 adottarono formalmente Edward e, come condizione per l'eredità, lui

cambiò il suo nome in Edward Knight nel 1812. È notevole che in Emma e Mansfield Park ci siano personaggi come Frank Churchill e Fanny Price, che vengono anch'essi accolti da parenti facoltosi.

Henry è spesso indicato come il fratello preferito di Jane ed è anche uno dei più importanti, poiché ebbe un ruolo centrale nel far conoscere i romanzi di Jane al pubblico, agendo come suo agente letterario e sostenitore. Henry era rinomato per la sua brillante conversazione e la sua rapida arguzia: versioni adattate delle sue argomentazioni o dei suoi modi di dire potrebbero essere finite nei romanzi di Jane. Non è una coincidenza che personaggi come Henry Tilney ne L'abbazia di Northanger condividano la sua energia, intelligenza e amore per il dibattito vivace.

All'inizio dell'Ottocento Henry viveva a Londra e aveva la sua attività bancaria indipendente. Fu Henry a scrivere il primo "Avviso biografico dell'autrice", nominando finalmente sua sorella come autrice di Ragione e sentimento, Orgoglio e pregiudizio, Emma, Mansfield Park e dei due romanzi pubblicati nel 1818, dopo la morte di Austen, L'abbazia di Northanger e Persuasione. Durante la sua vita, Jane non vide mai il suo nome stampato. Quando Ragione e sentimento fu pubblicato per la prima volta, riportava semplicemente che era stato scritto "Da una signora".

Senza i contatti londinesi di Henry, la sua sicurezza e la sua fiducia nell'abilità unica di Jane, è molto probabile che i romanzi di Jane non avrebbero mai raggiunto alcun pubblico.

Ora passiamo a Cassandra, l'unica sorella di Jane e la sua amica più intima. Le due sorelle hanno condiviso la camera da letto per gran parte della loro vita ed erano spesso vestite in modo così simile che i visitatori a volte faticavano a distinguerle. Cassandra era la confidente, redattrice informale e ancora emotiva di Jane. Come Jane, Cassandra non si è mai sposata, nonostante i ripetuti e speranzosi tentativi della famiglia di vedere entrambe le figlie adeguatamente sistemate. E come Jane, anche Cassandra fu fidanzata. Il fidanzamento di Jane, con Harris Bigg-Wither, è famoso per essere durato solo una notte. Accettò la sua proposta di sera, ci dormì sopra e al risveglio, a colazione, aveva deciso di non amare l'uomo abbastanza da sposarlo.

Il fidanzamento di Cassandra con il reverendo Thomas Fowle, d'altro canto, sarebbe durato cinque anni. Prima che potessero permettersi di sposarsi, Thomas partì per le Indie Occidentali per servire come cappellano militare. Tragicamente, al suo sbarco a Santo Domingo, morì di febbre gialla. Cassandra rimase nubile, avendo a quanto pare giurato all'età di 25 anni che non si sarebbe mai sposata poiché, superata quell'età, le signore erano considerate di mezza età; "sullo scaffale", per così dire!

Quando le sorelle non erano insieme, si scrivevano quotidianamente e ciò che resta di quelle lettere è stato la principale fonte di informazioni su Jane Austen, sebbene dopo la morte di Jane, Cassandra distrusse la maggior parte delle lettere in suo possesso. Il motivo rimane un mistero. Il rapporto tra le sorelle Austen si riflette molto probabilmente nei rapporti tra sorelle di Elizabeth e Jane Bennet in Orgoglio e pregiudizio e tra Elinor e Marianne Dashwood in Ragione e sentimento.

Londra avrebbe avuto un ruolo importante nella vita successiva di Cassandra. Trascorse lunghi periodi a stare con suo fratello Henry nella capitale e con Edward nella sua casa di Londra.

Francis e Charles ebbero entrambi carriere molto impressionanti in Marina, servendo come ufficiali nelle guerre napoleoniche. Francis fu uno dei capitani di Lord Nelson ed entrambi i fratelli raggiunsero il grado di ammiraglio. È chiaro che hanno ispirato i personaggi della Marina nei romanzi di Jane. In Mansfield Park, per il compleanno di Fanny Price, lei riceve una collana con una croce d'ambra dal fratello William, ufficiale di Marina. Si tratta di un gesto reale tratto dalla vita di Jane, dato che sia Jane che Cassandra ricevettero croci di topazio dal fratello Charles, che acquistò le collane con il denaro vinto in servizio con la Royal Navy.

Il padre di Jane morì a Bath nel 1805 ed è sepolto nella chiesa di St. Swithin, a meno di mezzo miglio dal Jane Austen Centre in Gay Street. La sua morte lasciò la moglie e le figlie con pochissimo denaro e furono quindi costrette a vivere in appartamenti modesti poiché non c'era abbastanza per dare loro una casa propria; o così sembrerebbe. Nel 1809, il cottage di Chawton fu donato alle signore da Edward. La casa faceva parte della sua tenuta ereditata nell'Hampshire, tuttavia avrebbe potuto offrire loro questa proprietà molto prima. Questo è straordinariamente simile a quanto accade al signore e alla signora Dashwood in Ragione e sentimento.

La morte di Jane

Purtroppo, Jane non vide mai pubblicati i suoi due romanzi ambientati a Bath, poiché nel 1816 si ammalò gravemente. La verità sulla malattia di Jane rimane un mistero.

Jane fu trasferita a Winchester da Henry e Cassandra nella primavera del 1817 per migliori cure mediche. Aveva iniziato un nuovo romanzo, Sanditon, prima di ammalarsi e sfortunatamente fu abbandonato. Jane era a casa a Chawton, nell'Hampshire, quando scrisse il suo ultimo testamento il 27 aprile 1817. Alla sua morte, il suo patrimonio totale fu valutato in meno di 800 sterline. Nel testamento, lasciò quasi tutto alla sua "carissima sorella" Cassandra, che assistette Jane durante la malattia. Il 18 luglio 1817 Jane morì serenamente tra le braccia di sua sorella, all'età di 41 anni. Fu sepolta nella cattedrale di Winchester. Henry organizzò l'annuncio funebre per il giornale locale: fu la prima volta che Jane fu identificata come l'autrice dei suoi romanzi. Dopo la sua morte, Cassandra scrisse in una lettera: "Lei era il sole della mia vita. Colei che illuminava ogni piacere, colei che leniva ogni dolore. Non avevo un pensiero che le nascondessi ed è come se avessi perso una parte di me stessa."

Londra nei romanzi di Jane è vasta, anonima e leggermente pericolosa. È a Londra che Lydia Bennet scappa con Wickham, che si consuma lo scandalo di Maria Bertram e dove si possono guadagnare o perdere fortune, o vedere le proprie esagerazioni smascherate. Jane non ha mai vissuto stabilmente nella capitale, ma attraverso i suoi contatti e le sue numerose visite, la conosceva abbastanza bene da ritrarla come il cuore pulsante della società della Reggenza: abbagliante, distratta e non sempre degna di fiducia.

Grazie mille a tutti per l'attenzione. Se volete seguirmi, ora vi accompagnerò tutti alla mostra. Ci sono costumi da indossare, biscotti secondo ricette della Reggenza da assaggiare, profumi da annusare, una stanza con penna d'oca e inchiostro dove provare a scrivere lettere e la nostra famosa statua di cera di Jane Austen. Ricordate di scattare foto e sentitevi liberi di porre domande.