Presentazione di Londra in francese

Buongiorno Signore e Signori e benvenuti alla Jane Austen Experience, dove celebriamo l'eredità di Miss Austen e il suo soggiorno a Londra.

Mi chiamo ________ del libro ______.

Vi propongo di iniziare la vostra visita con una breve presentazione della vita e della famiglia di Jane, della durata di circa 12 minuti, prima di condurvi all'esposizione principale. Se avete domande, rimango a vostra disposizione per tutta la durata della visita.

Sebbene Jane abbia trascorso gran parte della sua vita in campagna e cinque anni cruciali a Bath, Londra occupava un posto di rilievo nel suo immaginario e nei suoi romanzi. Grazie alle sue visite alla famiglia, in particolare a suo fratello Henry, percepiva la capitale come un luogo di energia, opportunità e performance sociali. Londra appare frequentemente nelle sue opere come il centro della moda, del denaro e della reputazione – un luogo in cui i personaggi vengono per fare acquisti, mettersi in mostra, flirtare e, a volte, prendere decisioni molto sbagliate. Le scene londinesi occupano un posto di rilievo in romanzi come Ragione e Sentimento , Orgoglio e Pregiudizio e Persuasione , dove la città offre eccitazione e tentazione, ma anche prove morali.

Jane Austen è nata il 16 dicembre 1775. È cresciuta in una fattoria in attività a Steventon, vicino a Basingstoke, nella splendida contea dell'Hampshire, il che ha influenzato enormemente la sua scrittura.

Il padre di Jane, il reverendo George Austen , era un ecclesiastico che gestiva 80 ettari di terreno nella parrocchia. Era anche direttore del suo pensionato privato per figli di buona famiglia, il che spiega perché Jane sia cresciuta circondata da ragazzi.

Il reverendo Austen possedeva una biblioteca di oltre 500 libri a cui i suoi figli avevano accesso illimitato ed erano attivamente incoraggiati a leggere opere su argomenti molto vari.

All'età di 15 anni, Jane scrisse «Storia d'Inghilterra scritta da una storica parziale, prevenuta e ignorante». Fu un esempio precoce del suo talento per la parodia, con le sue personali versioni satiriche dei re e delle regine d'Inghilterra. Le illustrazioni interne furono dipinte anch'esse da Cassandra.

Acquerelli dell'epoca. Questo libro è disponibile nel nostro negozio di souvenir se desiderate vederlo più da vicino.

A vent'anni, Jane iniziò a redigere i suoi romanzi e, a ventitré anni, aveva già le bozze di Ragione e Sent imento (inizialmente intitolato Elinor e Marianne) e di Orgoglio e Pregiudizio (inizialmente intitolato Prime Impressioni ). A ventun anni, suo padre scrisse agli editori londinesi per tentare di far pubblicare la sua opera. Gli editori non furono interessati. La letteratura gotica era allora molto più in voga, e Jane scrisse quindi L'abbazia di Northanger (sotto il titolo Lady Susan ) come una satira dei romanzi gotici popolari.

Per Jane, suo padre fu il suo più grande sostegno intellettuale. Incoraggiò il suo talento di scrittrice nonostante i pregiudizi che esistevano all'epoca contro le donne scrittrici.

La madre di Jane, la signora Cassandra Austen, era una donna robusta, vivace e pragmatica, rinomata per la sua bellezza. Intelligente e socievole, era particolarmente orgogliosa del suo naso aristocratico e del suo spirito arguto. Veniva infatti soprannominata la poetessa della famiglia. Oltre all'educazione dei suoi otto figli e alla gestione degli allievi di suo marito, gestiva il caseificio e l'allevamento del pollame, oltre ai suoi compiti domestici quotidiani, tra cui la produzione della birra di famiglia.

James , il primogenito, fu in un certo senso il primo scrittore professionista della famiglia. Dopo aver ricevuto la sua educazione a casa da parte del padre, divenne studioso e, a quattordici anni, entrò al St John's College di Oxford per prepararsi a una carriera ecclesiastica. Durante i suoi studi, pubblicò un settimanale intitolato « The Loiterer», che uscì sessanta volte. James non ha proseguito la sua carriera di scrittore, ma sembrerebbe che la giovane Jane abbia fatto pubblicare una lettera in « The Loiterer» , sotto lo pseudonimo di «Sophia Sentiment».

Come potete notare, non possediamo alcun ritratto noto di George Austen , il secondo fratello maggiore di Jane. Non è insolito per una persona riservata di quell'epoca, ma la vita di George rimane particolarmente oscura. George ha vissuto tutta la sua vita con una disabilità la cui natura resta sconosciuta. Si ritiene inoltre fortemente che fosse sordo. A quanto pare, era tradizione nella famiglia Austen imparare a comunicare attraverso una forma di lingua dei segni (o «linguaggio delle dita», come lo chiamavano loro). George era accudito localmente, sotto la supervisione dei suoi genitori, cosa comune alla fine del XVIII secolo per le famiglie che potevano permettersi cure specializzate. Sebbene George non appaia frequentemente nella corrispondenza familiare che ci è pervenuta, i documenti esistenti indicano che non è stato abbandonato né dimenticato, ma che ha beneficiato di cure per tutta la vita.

Parlando di signori, Edward Austen (divenuto in seguito Edward Knight ) appare qui in un ritratto di grande eleganza. Ciò lascia supporre che fosse facoltoso, anche se la sua fortuna non proveniva dalla famiglia Austen. All'età di 15 anni, Edward fu adottato da Thomas Knight, il ricco cugino primo di suo padre, e da sua moglie Catherine. Lo apprezzavano così tanto che, all'età di 12 anni, lo portarono con loro in luna di miele! I Knight non avevano figli sopravvissuti, ma avevano bisogno di un erede poiché possedevano un'importante fortuna e tenute nell'Hampshire e nel Kent. Nel 1783, adottarono ufficialmente Edward e, come condizione per la sua eredità, egli

Cambiò il suo nome in Edward Knight nel 1812. È da notare che in Emma e Mansfield Park, ritroviamo personaggi come Frank Churchill e Fanny Price, che vengono anch'essi accolti da ricchi parenti.

Henry è spesso presentato come il fratello preferito di Jane, ed è senza dubbio un membro essenziale: ha svolto un ruolo centrale nella diffusione dei romanzi di Jane presso il pubblico, agendo come suo agente letterario e difensore. Henry era rinomato per la sua eloquenza e il suo spirito vivace; è possibile che versioni adattate delle sue argomentazioni o dei suoi modi di dire siano finite nei romanzi di Jane. Non è un caso che personaggi come Henry Tilney in L'abbazia di Northanger condividano la sua energia, la sua intelligenza e il suo gusto per i dibattiti animati.

All'inizio del XIX secolo, Henry viveva a Londra e gestiva la propria banca. Fu lui a redigere la prima «Nota biografica dell'autore», rivelando finalmente che sua sorella era l'autrice di Ragione e Sentimento, Orgoglio e Pregiudizio, Emma, Mansfield Park , nonché dei due romanzi pubblicati nel 1818, dopo la morte di Austen: L'abbazia di Northanger e Persuasione . Durante la sua vita, Jane non vide mai il suo nome stampato. Al momento della prima pubblicazione di Ragione e Sentimento , era semplicemente indicato che l'opera era scritta «da una signora».

Senza le relazioni londinesi di Henry, la sua fiducia e la sua fede nel talento eccezionale di Jane, è molto probabile che i romanzi di Jane non avrebbero mai trovato il loro pubblico.

Passiamo ora a Cassandra , l'unica sorella di Jane e sua amica più cara. Le due sorelle condivisero una stanza per gran parte della loro vita e spesso si vestivano in modo così simile che i visitatori a volte faticavano a distinguerle. Cassandra era la confidente, la corretrice ufficiosa e il pilastro emotivo di Jane. Come Jane, Cassandra non si sposò mai, nonostante gli sforzi ripetuti e sinceri della famiglia per vedere entrambe le figlie trovare una casa stabile. E come Jane, Cassandra fu fidanzata per un certo periodo. Il fidanzamento di Jane con Harris Bigg-Wither è celebre per essere durato una sola notte. Accettò la sua proposta di matrimonio di sera, ci rifletté durante la notte e, a colazione, decise che non amava abbastanza quell'uomo per sposarlo.

Il fidanzamento di Cassandra con il reverendo Thomas Fowle, invece, durò cinque anni. Prima che potessero sposarsi, Thomas partì per le Antille per servire come cappellano militare. Tragicamente, al suo arrivo a Santo Domingo, morì di febbre gialla. Cassandra rimase nubile, avendo apparentemente giurato all'età di 25 anni che non si sarebbe mai sposata poiché, dopo i 25 anni, le donne erano considerate di mezza età; «sul mercato», in un certo senso!

Quando erano separate, le sorelle si scrivevano quotidianamente e le lettere che ci sono pervenute costituiscono la principale fonte di informazioni per Jane Austen – sebbene dopo la morte di quest'ultima, Cassandra abbia distrutto la maggior parte delle lettere in suo possesso. Le ragioni di questo gesto rimangono un mistero. Il rapporto tra le sorelle Austen si ritrova molto probabilmente nelle relazioni tra Elizabeth e Jane Bennet in Orgoglio e Pregiudizio , e tra Elinor e Marianne Dashwood in Ragione e Sentimento .

Londra avrebbe giocato un ruolo importante nella vita di Cassandra in seguito. Vi trascorreva lunghi soggiorni presso suo fratello Henry e da Edward, nella sua casa londinese.

Francis e Charles hanno entrambi condotto brillanti carriere nella Marina, servendo come ufficiali durante le guerre napoleoniche. Francis fu uno dei capitani di Lord Nelson ed entrambi i fratelli raggiunsero il grado di ammiraglio. È chiaro che hanno ispirato i personaggi dei marinai nei romanzi di Jane Austen. A Mansfield Park, per il compleanno di Fanny Price, quest'ultima riceve una collana a forma di croce d'ambra dal fratello d'armi, William. Questo gesto è tratto dalla vita di Jane Austen, poiché sia Jane che Cassandra ricevettero croci di topazio dal fratello Charles, che le aveva acquistate con il denaro guadagnato al servizio della Marina reale.

Il padre di Jane morì a Bath nel 1805 ed è sepolto nella chiesa di St. Swithin, a meno di un chilometro dal Jane Austen Centre, in Gay Street. Alla sua morte, sua moglie e le sue figlie si ritrovarono in una situazione finanziaria precaria, costrette a vivere in appartamenti modesti, a causa della mancanza di mezzi per acquistare una casa; almeno, così sembrava. Nel 1809, Edward offrì loro il cottage di Chawton. Questa casa faceva parte della sua tenuta ereditata nell'Hampshire; tuttavia, avrebbe potuto donargliela molto prima. Questa situazione presenta somiglianze sorprendenti con quella del signor e della signora Dashwood in Ragione e Sentimento .

Purtroppo, Jane non poté mai vedere pubblicati i suoi due romanzi ambientati a Bath, poiché si ammalò gravemente nel 1816. La natura esatta della sua malattia rimane un mistero.

Nella primavera del 1817, Henry e Cassandra portarono Jane a Winchester affinché potesse beneficiare di migliori cure mediche. Prima di ammalarsi, aveva iniziato un nuovo romanzo, Sanditon, che dovette sfortunatamente abbandonare. Jane si trovava a casa sua, a Chawton, nell'Hampshire, quando scrisse il suo testamento il 27 aprile 1817. Alla sua morte, il suo patrimonio era stimato a meno di 800 £. Nel suo testamento, lasciò la quasi totalità dei suoi beni alla sua «carissima sorella», Cassandra, che l'aveva accudita durante la sua malattia. Il 18 luglio 1817, Jane si spense pacificamente tra le braccia di sua sorella, all'età di 41 anni. Fu sepolta nella cattedrale di Winchester. Henry fece pubblicare il necrologio sul giornale locale; era la prima volta che Jane veniva identificata come l'autrice dei suoi romanzi. Dopo la sua morte, Cassandra scrisse in una lettera: «Era il sole della mia vita. La fonte di tutti i miei piaceri, il conforto di tutti i miei dolori. Non le nascondevo alcun pensiero ed è come se avessi perso una parte di me stessa.»

Nei romanzi di Jane Austen, Londra è immensa, anonima e leggermente pericolosa. È a Londra che Lydia Bennet fugge con Wickham, che esplode lo scandalo di Maria Bertram e che le fortune si fanno e si disfano, o che la loro esagerazione viene messa a nudo. Jane Austen non ha mai vissuto stabilmente nella capitale, ma grazie alle sue relazioni e ai suoi numerosi soggiorni, la conosceva abbastanza bene da ritrarla come il cuore pulsante della società della Reggenza: abbagliante, ammaliante e non sempre degna di fiducia.

Grazie mille a tutti per avermi ascoltato. Se desiderate seguirmi, vi condurrò ora all'esposizione. Ci sono costumi per travestirsi, biscotti secondo la ricetta dell'epoca della Reggenza, profumi da annusare, una stanza con una penna e un calamaio… dove potrete testare la vostra scrittura di lettere e ammirare la nostra celebre statua di cera di Jane Austen. Non dimenticate di scattare foto e non esitate a fare domande.