Presentazione di Londra in mandarino

Gentili signore e signori, benvenuti al Jane Austen Centre, dove celebriamo la vita leggendaria di Miss Austen e il suo legame con la città di Londra.

Il mio nome è ________, tratto dal libro ________.

Prima di accompagnarvi nella mostra principale, vorrei farvi una breve introduzione sulla vita e sulla famiglia di Jane Austen; durerà circa 12 minuti. Se avete domande, non esitate a chiedere.

Sebbene Jane Austen abbia trascorso gran parte della sua vita in campagna e cinque anni fondamentali a Bath, Londra ha sempre occupato un posto di rilievo nella sua fervida immaginazione e nelle sue opere. Grazie alle visite ai suoi familiari, in particolare al fratello Henry, Jane vedeva Londra come una capitale vibrante, ricca di opportunità e mondanità. Nei suoi romanzi, la città ricorre costantemente come fulcro di moda, ricchezza e prestigio: i personaggi vi si recano per fare acquisti, socializzare, flirtare e, talvolta, prendere decisioni terribili. In opere come Ragione e sentimento, Orgoglio e pregiudizio e Persuasione, le scene ambientate a Londra rivestono un ruolo cruciale, offrendo eccitazione e tentazioni, ma anche prove morali.

Jane Austen nacque il 16 dicembre 1775. La sua casa si trovava in una fattoria vicino Steventon, nel bellissimo Hampshire, e questo ambiente ebbe un'influenza enorme sulla sua scrittura.

Suo padre, il reverendo George Austen, era un pastore con 200 acri di terra nella parrocchia. Era inoltre preside di un collegio privato che accoglieva i figli dei gentiluomini, il che significa che Jane crebbe circondata da ragazzi.

Il reverendo Austen possedeva una biblioteca con oltre 500 volumi, liberamente accessibili ai suoi figli, e li incoraggiò attivamente a leggere libri su una vasta gamma di argomenti.

All'età di 15 anni, Jane scrisse Storia d'Inghilterra scritta da una storica parziale, prevenuta e ignorante. Si tratta di un'opera che rivela il suo precoce talento satirico, in cui ritrae re e regine inglesi con tratti ironici. Anche le illustrazioni del libro sono opera di Cassandra Austen.

Questo è l'acquerello dell'epoca. Se desiderate vedere il libro più da vicino, lo potete trovare nel nostro negozio di articoli da regalo.

Jane iniziò a scrivere romanzi a 20 anni e, a 23, aveva già completato le prime bozze di Ragione e sentimento (originariamente intitolato Elinor e Marianne) e Orgoglio e pregiudizio (inizialmente Prime impressioni). A 21 anni, il padre di Jane scrisse a un editore londinese per tentare di pubblicare le sue opere, ma non mostrò alcun interesse. All'epoca i romanzi gotici erano molto più popolari, così Jane, usando lo pseudonimo di "Lady Susan", scrisse L'abbazia di Northanger per parodiare proprio quel genere letterario.

Per Jane, il padre fu il suo più grande sostegno morale. Nonostante i pregiudizi dell'epoca contro le scrittrici, egli continuò a incoraggiare il suo talento letterario.

La madre di Jane, Mrs. Cassandra Austen, era una donna robusta, vivace e pragmatica, celebre anche per la sua bellezza. Era brillante, socievole e particolarmente orgogliosa del suo portamento fiero e della sua intelligenza vivace; era infatti nota come la poetessa della famiglia. Oltre a crescere i suoi otto figli e prendersi cura degli studenti del marito, gestiva una latteria e un allevamento di polli, occupandosi al contempo delle faccende domestiche, inclusa la produzione della birra di famiglia.

Il primogenito, James, fu in un certo senso il primo scrittore professionista della famiglia. Educato inizialmente dal padre, divenne uno studioso e a 14 anni entrò al St. John's College di Oxford, in preparazione alla carriera ecclesiastica. Durante gli studi, fondò una rivista settimanale intitolata The Loiterer, di cui vennero pubblicati 60 numeri. James non continuò la carriera di scrittore, ma si dice che la giovane Jane abbia pubblicato una lettera su The Loiterer usando lo pseudonimo di "Sophia Sentiment".

Come potete notare, non abbiamo trovato alcun ritratto del secondogenito, George Austen. Non era raro tra le persone comuni dell'epoca, ma la vita di George rimane particolarmente avvolta nel mistero. Soffrì di una disabilità per tutta la vita, la cui natura esatta è sconosciuta; è opinione diffusa che fosse sordo. La famiglia Austen sembrava avere l'abitudine di usare il linguaggio dei segni (che chiamavano "dattilologia"). George fu accudito localmente con il supporto finanziario dei genitori, una pratica non rara alla fine del XVIII secolo per le famiglie che potevano permettersi un'assistenza a tempo pieno. Sebbene non compaia spesso nelle lettere familiari, i documenti indicano che non fu abbandonato, ma trascorse la vita sotto cure costanti.

Parlando di gentiluomini, il ritratto di Edward Austen (in seguito Edward Knight) appare particolarmente sfarzoso. Ciò suggerisce la sua ricchezza, sebbene non provenisse dalla famiglia Austen. All'età di 15 anni, Edward fu adottato da un ricco cugino lontano di suo padre, Thomas Knight, e da sua moglie Catherine. Lo amavano così tanto che lo portarono con loro durante il viaggio di nozze, quando aveva solo 12 anni! I coniugi Knight non avevano figli, ma avevano bisogno di un erede, dato il loro enorme patrimonio e le tenute nell'Hampshire e nel Kent. Nel 1783 adottarono ufficialmente Edward e, come condizione per l'eredità, egli

Nel 1812 cambiò il proprio nome in Edward Knight. È interessante notare come in Emma e Mansfield Park vi siano personaggi come Frank Churchill e Fanny Price, anch'essi adottati da parenti facoltosi.

Henry è spesso considerato il fratello preferito di Jane ed è stato fondamentale, poiché ha giocato un ruolo centrale nel far conoscere i romanzi della sorella al grande pubblico, agendo sia da agente letterario che da sostenitore. Henry era noto per la sua eloquenza e la prontezza di spirito; le sue argomentazioni o battute argute sono state probabilmente riprese da Jane nei suoi romanzi. Non sorprende che personaggi come Henry Tilney ne L'abbazia di Northanger possiedano la sua stessa vitalità, intelligenza e amore per il dibattito vivace.

All'inizio del XIX secolo, Henry viveva a Londra e gestiva la propria banca. Fu lui a scrivere la prima "biografia dell'autore", confermando finalmente che sua sorella Jane era l'autrice di Ragione e sentimento, Orgoglio e pregiudizio, Emma, Mansfield Park e dei due romanzi pubblicati postumi nel 1818: L'abbazia di Northanger e Persuasione. Jane non vide mai il proprio nome apparire in stampa quando era in vita: la prima edizione di Ragione e sentimento recava semplicemente la dicitura "scritto da una signora".

Senza i contatti londinesi di Henry, la sua sicurezza e la sua fede nel talento di Jane, i suoi romanzi probabilmente non avrebbero mai raggiunto i lettori.

Parliamo ora di Cassandra, l'unica sorella di Jane e sua amica più intima. Le due condivisero la stessa camera da letto per gran parte della vita e spesso si vestivano in modo così simile che gli ospiti a volte faticavano a distinguerle. Cassandra era la confidente di Jane, la sua redattrice informale e il suo pilastro emotivo. Come Jane, nonostante le speranze della famiglia che entrambe trovassero una sistemazione adatta, Cassandra non si sposò mai. E, proprio come Jane, anche lei era stata promessa in sposa. Il fidanzamento di Jane con Harris Bigg-Wither è noto per essere durato solo una notte: accettò la proposta la sera, ci pensò su e il mattino seguente decise che non lo amava e non voleva sposarlo.

Il fidanzamento di Cassandra con il reverendo Thomas Fowle, invece, durò cinque anni. Prima di potersi permettere il matrimonio, Thomas partì per le Indie Occidentali come cappellano militare. Purtroppo, morì di febbre gialla una volta sbarcato a Santo Domingo. Cassandra non si sposò mai e si dice che a 25 anni giurò di non farlo più, poiché all'epoca una donna oltre quell'età era considerata una donna di mezza età, una "zitella".

Quando le due sorelle non erano insieme, si scrivevano ogni giorno; ciò che resta di queste lettere è la fonte principale di informazioni su Jane Austen, sebbene, dopo la morte di Jane, Cassandra abbia distrutto gran parte della sua corrispondenza per ragioni ancora avvolte nel mistero. Il rapporto tra le sorelle Austen è probabilmente riflesso nel legame tra Elizabeth e Jane Bennet in Orgoglio e pregiudizio e tra Elinor e Marianne Dashwood in Ragione e sentimento.

Londra ebbe un ruolo importante nella vecchiaia di Cassandra, che visse a lungo nella casa londinese del fratello Henry e in quella di Edward.

Francis e Charles ebbero carriere straordinarie in Marina, prestando servizio come ufficiali durante le guerre napoleoniche. Francis fu capitano sotto Lord Nelson e entrambi raggiunsero il grado di ammiraglio. È evidente che abbiano ispirato i personaggi della Marina nei romanzi di Jane. In Mansfield Park, Fanny Price riceve per il suo compleanno una croce d'ambra, dono del fratello William, ufficiale di marina. Ciò rispecchia l'esperienza reale di Jane: sia lei che Cassandra ricevettero in dono dal fratello Charles delle croci di topazio, acquistate con il premio in denaro guadagnato durante il servizio nella Royal Navy.

Il padre di Jane morì a Bath nel 1805 e fu sepolto nella chiesa di St. Swithin, a meno di mezzo miglio dal Jane Austen Centre in Gay Street. Dopo la sua morte, la moglie e le figlie rimasero quasi senza un soldo, costrette a vivere in appartamenti modesti poiché non avevano denaro sufficiente per una casa di proprietà; almeno, questo è ciò che appariva. Nel 1809, Edward regalò alle due signore il cottage di Chawton. Era parte della tenuta dell'Hampshire che aveva ereditato, ma avrebbe potuto concederglielo molto prima. La situazione ricorda incredibilmente quella delle sorelle Dashwood in Ragione e sentimento.

Purtroppo, due dei romanzi ambientati a Bath non poterono essere pubblicati a causa della grave malattia di Jane nel 1816. La verità sulla sua patologia rimane un mistero.

Nella primavera del 1817, Henry e Cassandra portarono Jane a Winchester affinché ricevesse cure migliori. Prima di ammalarsi, aveva iniziato a scrivere un nuovo romanzo, Sanditon, che purtroppo rimase incompiuto. Il 27 aprile 1817, Jane firmò il suo testamento a Chawton, nell'Hampshire. Al momento della morte, il suo patrimonio fu stimato in meno di 800 sterline. Nel testamento lasciò quasi tutto alla sua "adorata sorella" Cassandra, che l'aveva assistita devotamente. Il 18 luglio 1817, Jane morì serenamente tra le braccia della sorella all'età di 41 anni. Fu sepolta nella cattedrale di Winchester. Henry fece pubblicare un necrologio sul giornale locale, in cui Jane fu per la prima volta ufficialmente riconosciuta come autrice dei suoi romanzi. Dopo la morte di Jane, Cassandra scrisse: "Era il sole della mia vita. Guidava ogni mia gioia e consolava ogni mio dolore. Non le ho mai nascosto un pensiero, e la sua scomparsa sembra aver portato via una parte di me".

Nei romanzi di Jane Austen, Londra è vasta, misteriosa e leggermente pericolosa. Lydia Bennet scappa con Wickham, lo scandalo di Maria Bertram esplode a Londra; qui le fortune cambiano di mano, si perdono o vengono smascherate. Jane Austen non visse mai a lungo a Londra, ma grazie ai suoi contatti e alle frequenti visite, conosceva la città abbastanza bene da descriverla come il cuore pulsante della società durante la Reggenza: brillante, abbagliante, ma non sempre degna di fiducia.

Grazie mille per l'attenzione. Se volete seguirmi, vi porterò... ora alla mostra. Lì ci sono costumi che potete indossare. Ricette di biscotti dell'epoca della Reggenza da gustare, profumi da annusare e una stanza con piume d'oca e inchiostro. Potete provare a scrivere lettere e ammirare la nostra celebre statua di cera di Jane Austen. Ricordate di scattare foto e, se avete domande, chiedete pure.