Presentazione di Londra in lingua thailandese

Buongiorno, signore e signori, e benvenuti alla Jane Austen Experience, dove celebriamo l'eredità di Miss Austen e il periodo da lei trascorso a Londra.

Il mio nome è ________ dal libro ______.

Vorrei iniziare la vostra visita con una breve introduzione alla vita e alla famiglia di Jane, che durerà circa 12 minuti, prima di accompagnarvi alla mostra principale. Se avete domande, sarò lieta di aiutarvi durante tutto il percorso.

Sebbene Jane abbia trascorso gran parte della sua vita in campagna e un periodo significativo di cinque anni a Bath, Londra ha comunque avuto un ruolo cruciale nella sua immaginazione e nei suoi romanzi. Grazie alle visite alla sua famiglia, in particolare a suo fratello Henry, Jane ha vissuto la capitale come un luogo di potere, opportunità ed espressione sociale. Londra appare ripetutamente nei suoi romanzi come centro della moda, della ricchezza e della reputazione: un luogo in cui i personaggi arrivano per fare acquisti, mettersi in mostra, corteggiare e, talvolta, prendere decisioni catastrofiche. Le scene ambientate a Londra svolgono un ruolo fondamentale in capolavori come *Ragione e sentimento*, *Orgoglio e pregiudizio* e *Persuasione*, dove la città offre eccitazione e tentazioni, ma funge anche da prova morale.

Jane Austen nacque il 16 dicembre 1775. La sua casa si trovava in una canonica a Steventon, vicino a Basingstoke, nel magnifico Hampshire, che influenzò profondamente la sua scrittura.

Il padre di Jane, il reverendo George Austen, era un ecclesiastico che coltivava 200 acri di terra parrocchiale. Era inoltre il preside di un collegio privato per figli di gentiluomini, il che significa che Jane crebbe circondata da ragazzi.

Il reverendo Austen possedeva una biblioteca di oltre 500 volumi ai quali i figli avevano accesso illimitato, ed erano incoraggiati a leggere una vasta gamma di opere.

All'età di 15 anni, Jane scrisse la "Storia d'Inghilterra scritta da un'autrice parziale, prevenuta e ignorante". Questo è uno dei primi esempi del suo talento satirico, con cui prendeva in giro i re e le regine d'Inghilterra; anche le illustrazioni all'interno del volume furono realizzate da Cassandra.

Il libro è disponibile in riproduzione acquerellata nel nostro negozio di souvenir, se desiderate osservarlo da vicino.

All'età di 20 anni, Jane iniziò a stendere le bozze dei suoi romanzi e a 23 anni aveva già i manoscritti di *Ragione e sentimento* (originariamente intitolato *Elinor and Marianne*) e *Orgoglio e pregiudizio* (originariamente *First Impressions*). Quando Jane aveva 21 anni, suo padre scrisse a un editore di Londra per cercare di pubblicare le sue opere, ma non ricevette interesse. Il genere gotico era più popolare all'epoca, così Jane scrisse *L'abbazia di Northanger* (sotto il titolo *Lady Susan*) per parodiare quei famosi romanzi gotici.

Per Jane, suo padre fu il suo più grande sostenitore intellettuale. Incoraggiò il suo talento per la scrittura, nonostante i pregiudizi della società dell'epoca contro le scrittrici donne.

La madre di Jane, Cassandra Austen, era una donna forte, attiva, dotata di grande spirito e rinomata per la sua bellezza! Era intelligente, socievole e particolarmente orgogliosa del suo naso elegante e del suo spirito tagliente. In effetti, era conosciuta come la poetessa di famiglia. Oltre a crescere i suoi 8 figli e prendersi cura degli studenti di suo marito, gestiva il caseificio e il pollaio, oltre alle faccende domestiche quotidiane, inclusa la produzione di birra in famiglia.

James, il fratello maggiore, fu in un certo senso il primo scrittore professionista della famiglia. Dopo aver ricevuto un'istruzione in casa dal padre, continuò gli studi e a 14 anni entrò al St. John's College di Oxford per prepararsi alla carriera ecclesiastica. Durante i suoi studi, pubblicò una rivista settimanale intitolata *The Loiterer*, che uscì per 60 numeri. James non continuò a scrivere libri, ma si dice che la giovane Jane avesse pubblicato una lettera su *The Loiterer* con lo pseudonimo di "Sophia Sentiment".

Come vedete, non abbiamo un ritratto conosciuto di George Austen, il secondo fratello di Jane. Questo non era insolito per le persone riservate di quell'epoca, ma la vita di George rimane piuttosto avvolta nel mistero. George soffrì di una disabilità per tutta la vita, di causa incerta, e si ritiene comunemente che fosse sordo. Apparentemente, nella famiglia Austen era consuetudine imparare a comunicare con il linguaggio dei segni (o "lingua delle dita", come la chiamavano loro). George fu accudito localmente sotto la tutela dei genitori, che ricevevano un sussidio per lui. Questo non era insolito alla fine del XVIII secolo per le famiglie che potevano permettersi cure specialistiche. Sebbene George non appaia spesso nella corrispondenza familiare sopravvissuta, i documenti esistenti indicano che non fu né abbandonato né dimenticato, ma accudito per tutta la vita.

Parlando di gentiluomini, Edward Austen (in seguito Edward Knight) appare in un ritratto molto elegante, che suggerisce la sua ricchezza, sebbene non derivasse dalla famiglia Austen. Quando Edward aveva 15 anni, fu adottato da Thomas Knight, un cugino di secondo grado molto ricco di suo padre, e da sua moglie Catherine. Lo amavano così tanto che, quando aveva 12 anni, lo portarono con loro durante il viaggio di nozze! La famiglia Knight non aveva figli sopravvissuti, ma cercavano un erede poiché possedevano molte proprietà e terreni nell'Hampshire e nel Kent. Nel 1783 lo adottarono formalmente e una condizione per l'eredità fu che lui...

Cambiasse il suo nome in Edward Knight nel 1812. Vale la pena notare che nei romanzi *Emma* e *Mansfield Park* ci sono personaggi come Frank Churchill e Fanny Price che vengono anch'essi adottati da parenti facoltosi.

Henry è spesso citato come il fratello preferito di Jane ed è stato anche un fratello fondamentale, poiché ha giocato un ruolo chiave nel portare i romanzi di Jane al pubblico, agendo come suo agente letterario e sostenitore. Henry era noto per le sue conversazioni brillanti e il suo spirito pronto; i suoi argomenti o espressioni potrebbero essere stati adattati e inseriti nei romanzi di Jane. Non è un caso che personaggi come Henry Tilney ne *L'abbazia di Northanger* abbiano la stessa energia, intelligenza e amore per il dibattito vivace che aveva lui.

All'inizio del 1800, Henry viveva a Londra e possedeva una banca indipendente. Henry fu l'autore della prima "Prefazione dell'autore", che finalmente indicava sua sorella come l'autrice di *Ragione e sentimento*, *Orgoglio e pregiudizio*, *Emma*, *Mansfield Park* e, nei due romanzi pubblicati nel 1818 dopo la morte dell'Austen, *L'abbazia di Northanger* e *Persuasione*. Durante la sua vita, Jane non vide mai il suo nome apparire in stampa. Quando *Ragione e sentimento* fu pubblicato per la prima volta, riportava solo "scritto da una gentildonna".

Senza le conoscenze di Henry a Londra, la sua sicurezza e la sua fiducia nello straordinario talento di Jane, è possibile che i romanzi di Jane non avrebbero mai raggiunto i lettori.

Passiamo a Cassandra. È stata l'unica sorella di Jane e la sua migliore amica. Le due sorelle hanno condiviso la stessa stanza per quasi tutta la vita e spesso si vestivano in modo così simile che a volte gli ospiti non riuscivano a distinguerle. Cassandra è stata consigliera, assistente e sostegno emotivo di Jane. Come Jane, Cassandra non si è mai sposata, nonostante i continui sforzi della famiglia affinché entrambe le figlie trovassero partner adeguati. E proprio come Jane, anche Cassandra era stata fidanzata in precedenza. Il fidanzamento di Jane con Harris Bigg-Wither è famoso perché durò solo una notte: accettò la proposta di matrimonio la sera, andò a dormire a rifletterci e, al mattino, decise che non lo amava abbastanza da sposarlo.

Quanto al fidanzamento di Cassandra con il reverendo Thomas Fowle, durò cinque anni. Prima che avessero abbastanza denaro per sposarsi, Thomas partì per le Indie Occidentali per prestare servizio come cappellano militare. Purtroppo, quando sbarcò a Santo Domingo, morì di febbre gialla. Cassandra rimase nubile poiché, a quanto pare, giurò all'età di 25 anni di non sposarsi più, visto che superata quell'età le donne venivano considerate di mezza età, o meglio, "sullo scaffale"!

Quando le sorelle non vivevano insieme, si scrivevano ogni giorno, e quelle lettere sono diventate la fonte principale su Jane Austen, sebbene, dopo la morte di Jane, Cassandra abbia distrutto la maggior parte delle lettere in suo possesso. Il motivo rimane un mistero. Il legame tra le sorelle Austen si riflette probabilmente nel rapporto tra Elizabeth e Jane Bennet in *Orgoglio e pregiudizio* e tra Elinor e Marianne Dashwood in *Ragione e sentimento*.

Londra avrebbe giocato un ruolo importante nella vita successiva di Cassandra. Trascorse molto tempo ospite del fratello Henry nella capitale e con Edward nella sua casa di Londra.

Francis e Charles hanno avuto carriere molto impressionanti nella Marina, prestando servizio come ufficiali durante le guerre napoleoniche. Francis fu uno dei capitani di Lord Nelson ed entrambi i fratelli raggiunsero il grado di ammiraglio. È evidente che furono l'ispirazione per i personaggi della Marina nei romanzi di Jane. In *Mansfield Park*, per il suo compleanno, Fanny Price riceve una croce d'ambra dal fratello William, un ufficiale di marina. Questa è una manifestazione dell'affetto reale di Jane, poiché sia Jane che Cassandra ricevettero croci di topazio dal fratello Charles, che le acquistò con il premio in denaro guadagnato durante il servizio nella Royal Navy.

Il padre di Jane morì a Bath nel 1805 e fu sepolto nella chiesa di St. Swithin, a meno di mezzo miglio dal Jane Austen Centre in Gay Street. La sua morte lasciò la moglie e le figlie con pochissimo denaro, costringendole a vivere in appartamenti modesti, non avendo abbastanza denaro per una casa propria, o almeno così sembrava. Nel 1809, Edward offrì loro il Chawton Cottage. Questa casa faceva parte della tenuta nell'Hampshire che aveva ereditato. Tuttavia, avrebbe potuto offrire loro questa proprietà molto tempo prima. La vicenda ricorda molto da vicino quella del signor e della signora Dashwood nel romanzo *Ragione e sentimento*.

Purtroppo, Jane non vide mai pubblicati i suoi due romanzi ambientati a Bath perché, nel 1816, si ammalò gravemente. La verità sulla malattia di Jane rimane un mistero ancora oggi.

Nella primavera del 1817, Jane fu portata a Winchester da Henry e Cassandra per ricevere migliori cure mediche. Aveva iniziato a scrivere un nuovo romanzo, *Sanditon*, prima di ammalarsi, ma purtroppo dovette interrompere la stesura. Jane era a casa, a Chawton nell'Hampshire, quando scrisse il suo testamento definitivo il 27 aprile 1817. Quando morì, tutto il suo patrimonio valeva meno di 800 sterline. Nel testamento, lasciò quasi tutti i suoi beni alla "più cara sorella" Cassandra, che l'aveva assistita durante la malattia. Il 18 luglio 1817, Jane morì serenamente tra le braccia della sorella all'età di 41 anni. Fu sepolta nella cattedrale di Winchester. Henry si occupò di pubblicare l'annuncio della morte sui giornali locali, la prima volta in cui Jane fu identificata come l'autrice dei suoi romanzi. Dopo la morte, Cassandra scrisse: "Era il sole della mia vita, la fonte di ogni mia gioia, il conforto di ogni mio dolore. Non ho mai nascosto alcun pensiero da lei, ed è come se avessi perso una parte di me stessa."

La Londra nei romanzi di Jane è vasta, impersonale e leggermente pericolosa. È proprio a Londra che Lydia Bennet scappa con Wickham, è lì che si svela lo scandalo di Maria Bertram ed è lì che le fortune possono essere create, perse o smascherate. Jane non ha mai vissuto stabilmente nella capitale, ma grazie ai suoi legami e alle numerose visite, la conosceva abbastanza bene da descriverla come il cuore della società dell'epoca della Reggenza: splendida, sfolgorante e sempre inaffidabile.

Grazie mille a tutti per l'ascolto. Se volete seguirmi, vi accompagnerò... Ora vi invito a visitare la mostra. Lì troverete abiti d'epoca da provare, biscotti secondo una ricetta del periodo della Reggenza da assaggiare, profumi da annusare e una stanza dove scrivere con piuma e inchiostro. Potrete provare a scrivere una lettera e utilizzare la nostra sagoma di Jane Austen famosa in tutto il mondo. Non dimenticate di scattare delle foto e non esitate a porre domande.