Martha Lloyd: Jane Austen's 'Second' Sister

"Met welke ware sympathie onze gevoelens worden gedeeld door Martha, hoeft u niet te worden verteld; zij is de vriend en zus onder alle omstandigheden." -Jane Austen naar Cassandra, 13 oktober 1808

ALLEEN ALLEEN VOOR CASSANDRA, Martha Lloyd (1765-1843) lijkt de liefste vriend van Jane Austen te zijn geweest. Er is niet veel van hen bekend, hoewel wordt verondersteld dat mevrouw Lloyd, dochter van de koninklijke gouverneur van South Carolina Hon. Charles Craven, ontmoette haar toekomstige echtgenoot in Newbury toen zij en haar zus daar woonden met een tante. Er wordt gedacht dat hun tante hen innam omdat ze waren gevlucht van een moeder die, door sommige verslagen, hen slecht en door anderen behandelde, als mentaal onstabiel werd beschouwd. Ongeacht de situatie trouwde beide zusters in Parsons van het land. Martha had vier kinderen en de oudste, vernoemd naar haar moeder, werd geboren in 1765 en haar zus Mary in 1771. Een paar jaar later nam een ​​pokkenepidemie het leven van hun broer en liet de twee oudere zussen voor het leven, hoewel de De jongste, Eliza, lijkt relatief ongedeerd te zijn ontsnapt. De familie Lloyd had veel gemeen met de Austens en vanaf een vroege tijd kwamen bezoeken tussen de twee families frequent. Hoewel niemand precies weet hoe ze elkaar hebben ontmoet, deelden de Austens en Lloyds veel wederzijdse vrienden en toen de eerwaarde Lloyd stierf in 1789, waren zijn weduwe en haar twee oudste, enkele dochters blij om te verhuizen naar de ongebruikte Deane Parsonage aangeboden door Rev. Austen . Hun tijd daar, slechts anderhalve kilometer van Steventon, moet een genot zijn geweest voor de jonge Jane, want hoewel ze tien jaar jonger was dan de oudste dochter van Lloyd, Martha, waren ze, zoals neef Eliza de Feuillide opmerkte, "Zeer verstandig en goedgehumeurd." Drie jaar later, toen de broer van Jane Austen, James, trouwde en de parochie van Deane aannam, was het noodzakelijk dat de Lloyds verhuizen, dit keer naar een huis in Hurstbourne, genaamd Ibthorpe. Hoewel slechts 15 mijl van Steventon, moet deze scheiding wreed zijn voor Jane, die weinig vrienden in de buurt had en geen manier van transport. Uit de correspondentie van Jane Austen is duidelijk dat haar vriend Martha op de hoogte was van haar grote geheim- haar schrijven. Een vroeg stukje van Juvenilia, Frederick en Elfrida, is aan haar gewijd.

"Als een klein getuigenis van de dankbaarheid die ik voel voor je late vrijgevigheid voor mij bij het afronden van mijn mousseline -mantel, smeek ik vertrek om je deze kleine productie van je oprechte vriend te bieden en latere geschriften bewijzen dat ze het manuscript voor liefde had mogen zien en Friendship, een vroege editie van Pride and Prejudice en een eer die aan weinigen is toegekend. "

In 1805 waren veranderingen in overvloed voor de dames van Austen en Lloyd. Vele jaren waren nu verstreken sinds de eerste vrouw van James Austen was overleden en hij was hertrouwd, en koos de jongere Miss Mary Lloyd om zijn tweede vrouw te zijn. Met de verwijdering van de Austen naar Bath in 1801, had James zowel de Deane als de Steventon Holdings overgenomen als zijn groeiende familie nu in de Steventon -pastorie. Terwijl ze in het bad woonden, bezweek de heer Austen eindelijk aan zijn lange ziekte en niet veel maanden later stierf mevrouw Lloyd ook. De vrouwen, in een delicate financiële staat, besloten om huishouden te combineren en alle vier (mevrouw Austen, Cassandra, Jane en Martha Lloyd) verhuisden naar Southampton om bij Jane's jongere broer Frank en zijn vrouw, Mary, Mary te zijn. Als officier bij de marine was Frank vaak weg van huis en deze toetreding van huishoudens hielp hem niet alleen voor zijn weduwe moeder te zorgen, maar zorgde voor constant gezelschap voor zijn binnenkort zwangere vrouw. Het lijkt in alle opzichten een uitstekende regeling te zijn geweest. Op 7 juli 1809 verhuisde Jane Austen naar een huisje in Chawton, samen met haar moeder, haar zus Cassandra en hun vriend Martha Lloyd, op uitnodiging van haar broer Edward Knight, op wiens landgoed het lag. Hun nieuwe huis was een late 17e -eeuwse bakstenen gebouw met twee zitkamers, vijf slaapkamers, keukens, garrets, bijgebouwen en ongeveer twee hectare gronden. Het was ooit een herberg geweest en stond op de kruising waar de gosport- en Winchester -wegen elkaar ontmoetten en de hoofdweg naar Londen werden. De familie bleef in Chawton Cottage, zelfs na de dood van Jane Austen in 1817. Martha Lloyd nam veel taken op zich als huishoudster voor het gezin, hoewel het werk was verdeeld over de drie overlevende vrouwen. Helaas voor Frank, inmiddels Sir Francis Austen, werd zijn gelukkige huis opgebroken bij de dood van zijn vrouw in 1823 na de geboorte van hun 11e kind. In 1828 hertrouwde hij en voltooide de familiekring tegen die tijd, Wedding Martha Lloyd. Op tweeënzestig was Martha eindelijk een bruid, en meer dan dat, Lady Austen. Haar rol als vriend en vertrouweling van Jane Austen kan niet worden ondergewaardeerd en haar bijdrage aan wat we weten over het leven van Jane Austen is belangrijk. We hebben niet alleen brieven geschreven door Jane aan Martha, maar Martha's verzameling recepten die in Chawton worden gebruikt, zijn nog steeds bij ons en zijn samengesteld in twee kookboeken, Thij Jane Austen huishoudboek en meer de laatste tijd, Het Jane Austen Regency -kookboek. 

*****

Bronnen voor dit artikel waren opgenomen:

Rutgers, Josephine Ross, Jane Austen: Een metgezel (Rutgers University Press, 2003).

Honan, Park, Jane Austen: Haar leven (Een Thomas Dunn -boek; 1987).

Als je geen beat wilt missen als het gaat om Jane Austen, zorg er dan voor dat je bent aangemeld bij de Jane Austen -nieuwsbrief voor exclusieve updates en kortingen van onze Online cadeauwinkel.