Een gevaarlijke intimiteit: Mansfield Park en het spelen van liefde

Door Lona Manning

Een groep jonge mensen, die de regenachtige weken van de herfst samen in 'A Doffe Country House' passeert, besluit zichzelf te vermaken door een toneelstuk te organiseren. Dus wat is daar zo mis, zoals de criticus Lionel Trilling retorisch vraagt ​​in zijn essay uit 1954? De personages in de geweldige roman van Jane Austen, Mansfield Park, besteed veel tijd aan het debatteren over de vraag.

Het gekozen spel, Geliefden geloften, is een echt toneelstuk en Austen had kunnen vertrouwen op het feit dat haar hedendaagse lezers bekend zouden zijn met dit stuk. Een beter begrip van het stuk, en van het sociale milieu van Mansfield Park, zal moderne lezers helpen begrijpen waarom de held en heldin van de roman - Edmund Bertram en zijn zachtmoedige neef Fanny Price - dachten dat ja, daar was daar is er genoeg mis mee. Geliefden geloften Heeft twee verhaallijnen - één melodramatische en één stripverhaal. Frederick, een jonge soldaat die naar huis terugkeert, ontmoet zijn moeder die uithongert bij de weg. Hij leert ook tot zijn afgrijzen dat hij onwettig is, en zijn vader is de lang afwezigheid van Baron Wildenhaim.

Een vriendelijke lokale boer, of cottager, en zijn vrouw nemen zijn moeder onder hun dak. Frederick beschrijft zijn vader en wordt in de gevangenis gegooid, maar de zaken worden uiteindelijk opgelost en de berouwvolle baron trouwt met Agatha. Ondertussen is de legitieme dochter van de baron, Amelia, de leiding in de stripverhaallijn. Ze flirterig met haar tutor, de prediker Anhalt, terwijl ze een huwelijksaanvraag afwendt van graaf Cassel. De hele actie wordt becommentarieerd, in rijmende vers, door de butler, een ander strippersonage. Met andere woorden, de thema's van Geliefden geloften (In het originele Duits werd het stuk genoemd The Love Child) zijn buitenechtelijke seks en verleiding, zij het waar zondaars zich uiteindelijk bekeren en deugd triomferen uiteindelijk.

Fanny denkt dat de twee vrouwelijke leads, Agatha en Amelia, "volledig ongepast zijn voor thuisvertegenwoordiging - de situatie van de ene en de taal van de andere, [zijn] ongeschikt om te worden uitgedrukt door een vrouw van bescheidenheid." Ja, volgens moderne normen is het stuk, in de woorden van Kingsley Amis, 'onschadelijk afval', maar rekening houdend met het feit dat professionele actrices sociaal waren op het niveau van courtesanen in de Regency Society, kunnen we Fanny's Appehensions beginnen te waarderen namens haar neven en nichten. Edmund voelt hetzelfde, vooral wanneer hun vader, Sir Thomas, zich midden in een gevaarlijke zeisolt bevindt, en hij beweerde ook dat de anderen niet mogen maken met het huis van zijn vader door een theater te bouwen in zijn biljartkamer, of zijn privéstudie gebruiken voor een groene kamer. Maar de vele bezwaren van Edmund worden opzij geschoven door zijn oudere broer Tom.

Het gieten van de onderdelen zorgt voor veel spanning onder de jongeren. Maria en Julia, de Bertram -zussen, willen allebei het dramatische deel van Agatha spelen, maar er kan er maar één zijn; Maria wordt gekozen - ze speelt scènes met Henry Crawford (die de rol van haar zoon speelt, niet haar minnaar) en jaloerse Julia -geloften dat ze niets met het stuk te maken zal hebben. Hun huisgast Mr. Yates speelt de baron. Maria's verloofde; De ploeteren Mr. Rushworth, is miscast als graaf Cassel, maar Mary Crawford is goed geschikt voor het deel van brutale, meisjesachtige Amelia. Tom Bertram speelt de rijmende Butler, een deel waarvan hij later beslist dat het niet wordt gelost. Iedereen die doorgaat Geliefden geloften Vandaag is het misschien wel geneigd om het met hem eens te zijn! De personages en plots in het stuk spiegelen of weerspiegelen vaak het drama dat zich ontvouwt in Mansfield Park tussen de Bertrams en de Crawfords. Die 'onvermoeibare repetities', Maria Bertram en Henry Crawford, verliezen geen gelegenheid om hun tedere reüniescene steeds opnieuw te oefenen, wat hen in een 'gevaarlijke intimiteit' brengt.

Wanneer Mary Crawford de rol van Amelia neemt, is het duidelijk dat ze Edmund als haar Anhalt wil. Hij weigert aanvankelijk uit principe, maar zijn snelle capitulatie is duidelijk bewijs, aan een ontzet Fanny, van de groeiende macht van Mary Crawford over hem. Arme Fanny wordt ingericht om als prompter te handelen, terwijl de man van wie ze houdt liefdescènes uitvoert met Mary Crawford, en ze wisselen als deze dialoog uit:

Amelia. Ik zal niet trouwen.

Anhalt. Je wilt zeggen dat je niet verliefd zult worden.

Amelia. Oh nee! [Beschaamd] Ik ben verliefd.

Anhalt. Zijn verliefd! [beginnen] en met de telling?

Amelia. Ik wou dat ik was.

Anhalt. Waarom?

Amelia. Omdat hij misschien weer van me zou houden.

Anhalt. [hartelijk]. Wie is er dat niet zou?

Amelia. Zou jij?

Anhalt. Ik - ik - ik - i - ik ben uitgesloten.

Amelia. Nee; Jij bent de persoon aan wie ik de vraag heb gesteld.

Anhalt. Wat bedoel je?

Amelia. Ik ben blij dat je me niet begrijpt. Ik was bang dat ik te duidelijk had gesproken. [In verwarring].

Om het mes nog verder te draaien voor Fanny, houdt Amelia grotendeels van Anhalt omdat hij haar tutor was; Hij vormde haar en vormde haar geest, net zoals Edmund met Fanny heeft gedaan. In het stuk voelt Anhalt zich van een te lage rang om zijn liefde te bekennen; Terwijl Fanny zich zo ver onder Edmund voelt dat hij zelfs romantisch aan hem denkt, een "vermoeden is waarvoor ze geen woorden had die sterk genoeg was om haar eigen nederigheid te bevredigen."

Helaas, arme Fanny - zoals Amelia haar kon vertellen, Liefde komt net zoals het wil, zonder gevraagd te worden. Ondertussen speelt de ongelukkige meneer Rushworth de graaf, een harteloze verleider van vrouwen: (((In een homo, levendig, onachtzaam, dun, frivole coxcomb, zoals ikzelf ... ... om mijn woord aan een vrouw te houden, zou bedrog zijn: 'Het is niet van mij verwacht. Het is in mijn karakter om eed in liefde te breken) Terwijl zijn eigen verloofde wordt verleid onder zijn neus door Henry Crawford. Een eigentijds publiek zou de ironie van deze juxtapositie hebben begrepen en als ze het stuk goed wisten, zou ook het feit hebben opgepikt dat wanneer mevrouw Norris Fanny berispt omdat hij weigert de kleine rol van Cottager's vrouw te nemen, ze citeert de opening van dat personage, ze citeert de opening van dat personage, ze citeert lijn.

Cottager's vrouw komt te hulp van Agatha aan het einde van Act I, en veegt de dank van haar zoon Frederick af met: Bedankt en zegeningen! Hier is inderdaad een stuk werk over niets! Goede zieke dame, leun op mijn schouder. Tante Norris scheldt Fanny uit met "Wat een stuk werk hier is over niets", duidelijk een verwijzing naar deze openingsregel, voor haar onwil om deel te nemen aan de play-acting. Of misschien is tante Norris, door het spel te citeren zij Zou de vrouw van een goede cottager zijn, omdat ze tenslotte zichzelf zo welwillend beschouwt als dat personage? Fanny protesteert: "Ik zou niets kunnen handelen als je me de wereld zou geven", en het feit is dat Cottager's vrouw een aantal mooie droll -lijnen heeft, wat je gewoon niet kan voorstellen dat Fanny kan leveren: Als je vrienden vindt en gezondheid krijgt, zullen we je niet lastig vallen om ons opnieuw aan te roepen: maar als je ziek moet worden of in armoede zou worden, zullen we het heel onaardig nemen als we je niet zien. Geen wonder dat mevrouw Grant, die in de rol stapt, "alles verwend door te lachen."

Maar helaas voor de Mansfield Park -spelers eindigen hun repetities dramatisch op een middag met de onverwachte terugkeer van Sir Thomas, gevolgd door een scène die van de pagina springt - Sir Thomas gaat in op zijn geliefde privéstudie en ontdekt dat het allemaal is beschuldigd : De verwijdering van de boekenkast van voordat de deur van de biljartkamer hem vooral sloeg ... hij stapte naar de deur en opende het, bevond zich op het podium van een theater en was tegen een razende jongeman…. Op het moment dat Yates Sir Thomas waarneemt en misschien de allerbeste start geeft [dat wil zeggen een geschrokken reactie] Hij had ooit in de hele loop van zijn repetities gegeven, Tom Bertram kwam aan de andere kant van de kamer binnen; En had hij nooit meer moeite gevonden om zijn gelaat te behouden. Het uiterlijk van zijn vader van plechtigheid en verbazing op dit eerste verschijning op elk podium, en de geleidelijke metamorfose van de gepassioneerde baron Wildenheim in de goed gefokte en gemakkelijke Mr. Yates, die zijn buiging en verontschuldiging maakte aan Sir Thomas Bertram, was zo'n tentoonstelling , zo'n stuk waar acteren, omdat hij op geen enkele rekening zou hebben verloren. '

De uitdrukking "dit zijn eerste verschijning op elk podium" lijkt rechtstreeks uit de oude taal van Carnival Barkers te worden genomen- Direct van optreden voor de gekroonde hoofden van Europa! We kunnen ons het ondeugende plezier van Austen voorstellen in het zwanger en het schrijven van deze scène. De terugkeer van de Pater Familia Wikkelt iedereen terug naar de realiteit - Henry beschrijft later de "acteerweek" als een "aangename droom" en herinnert haar repetitie met Edmund Mary "in een mijmering van zoete herinnering." Maar het onheil is gedaan - Maria is verleid in geest, zo niet in feite, door Henry Crawford, en Edmund staat evenzeer onder de betovering van Mary Crawford. Zowel Edmund als Maria worden tegen het einde van de roman geconfronteerd met desillusie, en zij wordt geconfronteerd met ruïne. In de woorden van de rijmende butler: Dan, die nu een enkele levens leidt, Pas uit dit trieste verhaal; En handel niet zoals je vrouwen was, Voordat je echt bent.

Lona Manning is de auteur van Een tegengestelde wind: een variatie op Mansfield Park, beschikbaar via Amazon. Haar website is op www.lonamanning.ca.

Genoten van dit artikel? Als je een beat niet wilt missen als het gaat om Jane Austen, zorg er dan voor dat je bent aangemeld bij de Jane Austen -nieuwsbrief voor exclusieve updates en kortingen van onze online cadeauwinkel.