Mary anning: fósil cazador extraordinario

La ciencia no es un tema que encontramos a menudo en la escritura de Austen. Hasta el día a día doméstico y romántico de la vida georgiana, no se te culparía por pensar que lo científico simplemente no era algo que las mujeres pudieran involucrarse en ese momento. Si bien, en general, este podría haber sido el caso, en la segunda mitad de la vida de Austen, los tiempos estaban cambiando y un cambio sísmico en el mundo científico estaba en camino.

Lyme Regis, una pequeña ciudad costera en la costa de Dorset de Inglaterra, fue un destino de vacaciones favorito de los Austens, que visitó la ciudad en los primeros años del siglo XIX. Lyme Regis obviamente causó una impresión en Jane, llegando a esos capítulos fundamentales de Persuasión.

Los jóvenes estaban todos salvajes para ver a Lyme. El Capitán Wentworth habló de ir allí nuevamente, estaba a solo diecisiete millas de Uppercross; Aunque noviembre, el clima no era de ninguna manera malo; y, en resumen, Louisa, que estaba más ansioso por los ansiosos, había formado la resolución de ir, y además del placer de hacer lo que quisiera, ahora armada con la idea de mérito en mantener su propio camino, atravesó todo los deseos de su padre y su madre por posponerlo hasta el verano; y para Lyme iban a ir: Charles, Mary, Anne, Henrietta, Louisa y el Capitán Wentworth.

Persuasión

De hecho, Austen parece haber sido muy aficionado al lugar. En ese momento era un Du Jour Little Town que proporcionó un montón de Entretenimiento para jóvenes, pero lejos del ajetreo y el bullicio del turismo costero, una familia de clase trabajadora sin saberlo estaba en camino de desempeñar un papel en la configuración de nuestra comprensión de la (pre) historia de nuestro mundo.

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Por lo que todavía tenemos de las cartas de Austen a su hermana, Cassandra, sabemos que Austen pidió los servicios de un fabricante de gabinete local con el nombre de Richard Anning. Richard era un hombre de clase trabajadora, que habría tenido un gran interés en diversificar sus ingresos, por lo que también se hizo un poco de efectivo vendiendo fósiles que encontró en la playa como curiosos. No es imposible que en sus visitas a Lyme, May he encontrado la joven hija de RichardR, Mary, a quien enseñó cómo detectar y reunir a los fósiles que cubrían el frente de la playa de Lyme. Poco después de la muerte de Richard, Mary, a la temprana edad de doce años, descubriría lo que ella y su hermano asumieron como un cocodrilo, pero de hecho era un esqueleto de ictióosaurio notablemente intacto. 

Mary Anning estableció su propio negocio de recolección fósil, estableciendo un puesto vendiendo sus hallazgos. Con los años, ella comenzaría a desarrollar la reputación. Encontró a un cliente fiel en el colonel colonante del coleccionista Thomas James Birch, quien se entristeció por la pobreza de la familia Anning y decidió subastar su colección anning de fósiles, trayendo £ 400. Las ganancias de la subasta prepararon a la familia más cómodamente, y también crearon zumbidos en torno a su negocio. 

Anning, aunque carecía de una educación formal sustancial, era un geólogo y anatomista autodidacta, incluso diseccionando peces y otros animales pequeños para comprender mejor sus hallazgos. Trabajando en un momento en que las opciones de empleo de las mujeres eran limitadas, muchos de los hallazgos de Anning se atribuyeron a los coleccionistas ricos que se las compraron, y no sería reconocida adecuadamente por sus contribuciones hasta mucho más tarde. Alrededor de una década después de su hallazgo de ictióosaurio, Anning descubriría un esqueleto de plesiosaurio, cuya autenticidad sería debatida por la Sociedad Geológica, por supuesto, en ausencia de Anning. 

Anning aprobó el presunto cáncer de seno a la edad de 47 años. Después de su muerte, los miembros de la Sociedad Geológica, claramente se sienten un poco culpables de haberle dado su corto alcance mientras vivía, financiado un vitrino de vidrieras en su memoria en la iglesia donde está enterrada.

Los hallazgos de Anning constituirían una parte importante de los descubrimientos que sacudirían el mundo de la ciencia a lo largo del siglo XIX. El descubrimiento de fósiles y advenimiento de la paleontología sería un factor clave en el descubrimiento de que tal vez el mundo era mucho mayor de lo que la gente había sospechado una vez, cuestionando la doctrina religiosa dominante de la época. Nuestra comprensión actual de la extinción animal, la evolución y la selección natural no habría sido posible sin el trabajo realizado por los primeros coleccionistas fósiles como Mary Anning.

Mary Anning continúa capturando la imaginación; Más recientemente, es posible que haya visto su interpretación (altamente ficticia) de Kate Winslet en periodo de drama, Amonita. Anning también fue la inspiración detrás de Cora, la protagonista de Sarah Perry's Bestseller, La serpiente Essex. El libro se está adaptando actualmente a una serie limitada de seis partes para Apple TV protagonizando Claire Danes y Tom Hiddleston.

Puedes ver muchos de los hallazgos de Anning, incluidos su plesiosaurio, en exhibición en el Museo de Historia Natural en Londres.

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