El anuncio de la señorita Leeson

(Parte de la historia de la tía de Jane Austen, Jane Leigh Perrot)

La señorita Leeson era dependienta, lo que hoy llamaríamos asistente de tienda, en una mercería de Bath Street cuando Jane Leigh Perrot fue acusada de robo en tiendas en agosto de 1799. Sabemos muy poco sobre ella. No se nos dice su nombre de pila: debe haber sido la hija mayor, o la única, de su familia. Tengo la sensación de que era una dama que, al no haber logrado encontrar marido, se vio reducida a aceptar un trabajo como dependienta.

No sabemos dónde estaba cuando Jane L-P estaba en la tienda. El plano de la tienda en el folleto de Taunton (John Pinchard) muestra los movimientos de Elizabeth Gregory, Charles Filby y Sarah Raines, la aprendiz, pero no nos dice nada sobre la señorita Leeson. Charles Filby, cuando fue contrainterrogado por el Sr. Bond, dijo: “La señorita Raines y la señorita Leeson estaban en la tienda; la señorita Raines al fondo de la tienda trabajando con su aguja, la señorita Leeson detrás de unas muselinas al fondo de la tienda dando la espalda a la prisionera (Jane L-P)”. (1) Esto es casi ciertamente falso: no hay nada en el plano de la tienda; la parte trasera triangular de la tienda habría estado demasiado llena; y la señorita Leeson habría estado trabajando de espaldas a la luz, lo cual es muy poco probable. No lo creo.

Existe cierta información sobre la señorita Leeson en cartas anónimas dirigidas a James L-P por escritores que dieron sus iniciales pero no su nombre completo. C.H—B.L – Humanistas -- se refieren a William Gye

“en cuyo comedor se planeó a las 12 pasadas de la noche del 8 de agosto pasado... La señorita Leeson se opuso mucho al día siguiente al procedimiento... No se sorprenda si la señorita Leeson, Filby y el resto no le dan la vuelta a la tortilla a quien instigó la acusación solo por extorsión”. (2)

James L-P recibió otra carta, fechada en Bath el 12 de febrero de 1800, de un tal G.L.R., no identificado más allá. “Sé que en una habitación en el Greyhound se ha manipulado a las chicas de la tienda en Bath Street, y se les han hecho tales promesas si comparecían como testigos en su contra, y tales amenazas si no lo hacían, que han sido arrastradas a dar su promesa de hacerlo”.3

El 13 de febrero de 1800, el Bath Chronicle publicó el siguiente anuncio:

UNA DAMA,

Cuya educación, moral y temperamento son tales que le dan derecho a la confianza de los padres,

DESEA encontrar una situación como GOBERNANTA para una o más señoritas, o compañera para una dama que necesite una persona útil y de confianza. Es capaz de supervisar la familia de un viudo o de un caballero soltero de respetabilidad; no tiene objeción en estar con personas inválidas y puede soportar el confinamiento.

Las cartas, dirigidas a H. Y. Z., en la tienda de flores, Union Passage, Bath, serán atendidas de inmediato.

Las solicitudes personales serán en vano.(4)

Este es un anuncio de lo más inusual.(5) No hay mención de una referencia o recomendación. Presumiblemente, dejó su empleo anterior sin una referencia. No dice cuál era su empleo anterior ni con quién. No estaba orgullosa de él o no pensó que ayudaría. Estaba preparada para aceptar cualquier situación, gobernanta, compañera o ama de llaves. Estaba desesperada. Era una dama de alta moral. No toleraría ninguna actividad inmoral o ilegal. Deseaba permanecer en el anonimato, H. Y. Z., y una solicitud personal será en vano. Sr. Filby y Sr. Gye, no vengan a llamar a mi puerta. No los dejaré entrar.

Glocester Journal, lunes 16 de agosto de 1802:

Llegadas a Cheltenham Spa desde nuestra última edición.

La Sra. Thornville y la señorita Leeson.

David Pugsley,

16 de mayo de 2026.

David Pugsley, MA, BCL, Oxon; Hon LLD, Ruan, archivista honorario del Western Circuit, es un historiador legal especializado en juicios famosos en West Country.

NOTAS:

1. Folleto de Taunton, 23-4. Esto es casi ciertamente falso.
2. MacKinnon, Grand Larceny, 127-8. Según MacKinnon, la carta estaba fechada en Bath el 30 de abril de 1800, es decir, un mes después del juicio. Eso parece muy poco probable. Filby había desaparecido y la señorita Leeson se había ido a un nuevo trabajo. El contenido de la carta sugiere que fue escrita a principios de febrero, justo antes de la carta de G.L.R. (ver abajo). “Sinceramente espero que estos villanos se enfrenten a una exposición completa; y no soy la única persona, entre varias, que ve a través de su plan malvado y desea su caída”. MacKinnon, 26.
3. MacKinnon, 25.
4. Portada, segunda columna.
5. Compare anuncios similares el 19 de junio y el 7 de agosto de 1800.