Cassandra Austen: la querida hermana mayor de Jane Austen

Cassandra Austen, la amada hermana de Jane

Si Cassandra iba a cortarle la cabeza, Jane insistiría en compartir su destino ”. Sra. Austen

Cassandra Austen - Medio nombre Elizabeth - nació el 9 de enero de 1773, dos años antes de su famosa hermana Jane. En una familia de 6 niños, las niñas se hicieron amigos rápidos y cercanos. La educación fue extremadamente importante para los Austens. El padre de las niñas, el reverendo George Austen, dirigió un internado fuera de su hogar, la rectoría, en Steventon. En 1783, Jane y su hermana mayor Cassandra fueron brevemente para ser enseñadas por una Sra. Cawley (la hermana de uno de sus tíos). Fueron traídos a casa después de que estalló una enfermedad infecciosa en Southampton. En 1785-1786, Jane y Cassandra fueron al Abbey Boarding en Reading, que aparentemente se parecía a la escuela casual de la Sra. Goddard en Emma. (Jane se consideraba casi demasiado joven para beneficiarse de la escuela, pero se informa que su madre dijo que "Si la cabeza de Cassandra hubiera sido cortada, Jane también tendría la suya".) Esta fue la única educación de Jane Austen fuera de su familia. Dentro de su familia, las dos chicas aprendieron dibujar, para jugar el piano, etc.  

Jane y Cassandra Austen regresaron a casa y vivieron en la rectoría, una parte integral de su comunidad hasta su traslado para bañarse en 1800. Con los hermanos mayores que se casaron y se trasladaron a carreras en la iglesia o militar, la habitación estaba disponible para los dos de los dos Los que compartieron una habitación toda su vida, para apropiarse de una sala de estar al lado. Con sus dos ventanas, chimenea y alfombra estampada marrón, fue aquí donde guardaron sus libros, piano, costura, dibujo y escritura de materiales. También fue en estas habitaciones donde Jane experimentó por primera vez con su escritura y escribió La historia de Inglaterra (por un historiador parcial, prejuicio e ignorante) que Cassandra, siempre el artista de la familia, ilustró con retratos de los diversos reyes y reinas mencionados allí (pero que curiosamente se parecían a miembros de la familia Austen).

Alrededor de 1794, Cassandra se comprometió con un ex alumno de su padre, Thomas Fowle. Este compromiso continuó durante algún tiempo, ya que Tom estaba esperando que una familia que viviera en Shropshire estuviera disponible. Finalmente, decidió unirse al ejército como capellán del ejército y fue enviado al Caribe. Desafortunadamente, contrajo la fiebre amarilla y murió allí en 1797. Pasó algún tiempo antes de que los Austens escuchen las noticias y, aunque Cassandra se benefició de una anualidad que quedó en su testamento (heredó los ahorros de Tom de £ 1000 que produjo alrededor de £ 50 por año). Nunca se recuperó de este golpe y, como Jane, nunca se casó. Quizás debido a esta conexión, las hermanas permanecieron el confidente y amigo más cercanos del otro. Cassandra (como Jane) visitaba con frecuencia a sus hermanos y sus familias, y a otros familiares y amigos. Fueron las separaciones entre ella y Jane, como resultado de las visitas en las que no fueron ambos, las que requirieron las letras entre ellas. Las hermanas se escribieron casi todos los días, mientras que más y más de 100 de estas misivas sobreviven hoy, dándonos una mejor imagen de Jane, la autora y la hermana que amaba tanto.

En enero de 1805, durante su larga estadía en Bath, el reverendo Austen murió. Como hubiera sido el caso de los Bennets en Orgullo y prejuicio Si el Sr. Bennet hubiera muerto, los ingresos debidos a la familia restante (la Sra. Austen y sus dos hijas, los únicos hijos que todavía estaban en casa) se redujeron considerablemente, ya que la mayoría de los ingresos del Sr. Austen habían provocado de "viviendas" cléricas que caducado con su muerte. Por lo tanto, dependían en gran medida del apoyo de los hermanos Austen, sumando a un total de aproximadamente £ 450 anuales. Más tarde, en 1805, Martha Lloyd (la hermana de la esposa de James Austen, Mary) vino a vivir con la Sra. Austen, Cassandra y Jane, después de que su propia madre había muerto. En 1806 se mudaron de Bath, primero a Clifton, y luego, en otoño de 1806, a Southampton. Dos años después, Jane recordó (en una carta a Cassandra) con "¡Qué felices sentimientos de escape!" Ella había dejado Bath. Southampton estaba convenientemente cerca de la base de la Marina de Portsmouth y los hermanos navales Frank y Charles.

En 1809, Cassandra Austen, su madre, su hermana Jane y Martha Lloyd se mudaron a Chawton, cerca de Alton y Winchester, donde su hermano Edward proporcionó una pequeña casa en una de sus propiedades. Esto fue en Hampshire, no lejos de su casa de la infancia de Steventon. La vida en Chawton era agradable y no muy diferente de lo que habían llevado al principio de Steventon. Desafortunadamente, este respiro, con Jane escribiendo furiosamente (cinco de sus seis novelas fueron escritas aquí) y Cassandra con vistas a la limpieza, no pasó mucho tiempo para disfrutar. La querida Jane de Cassandra se había enfermado con lo que los médicos ahora creen que es la enfermedad de Addison. A principios de 1817, las hermanas se mudaron a Winchester, en Alton, para que ella pudiera estar bajo el cuidado de un médico. Jane murió allí el viernes 18 de julio de 1817, a la edad de 41 años. Jane Austen fue enterrada en la Catedral de Winchester, cerca del centro del pasillo norte.

"Es una satisfacción para mí pensar que [ella] está acostado en un edificio que admiraba tanto ... He perdido un tesoro, una hermana, una amiga como nunca puede haber sido superada. Ella era el sol de mi La vida, el abertor de cada placer, el dejamiento de cada tristeza, no había pensado que ella la ocultara, y es como si hubiera perdido una parte de mí mismo " Cassandra luego escribió.

Cassandra destruyó muchas de las cartas de su hermana; Ciento sesenta sobrevivieron pero ninguno escrito antes de su vigésimo cumpleaños. Cassandra estaba destinada a sobrevivir a su hermana Jane. Ella continuó en Chawton con visitas regulares a sus hermanos, sobrinas y sobrinos. En 1827, la Sra. Cassandra Austen, la madre de las niñas, murió y fue enterrada en el cementerio de Chawton. Poco después (alrededor de 1828) Martha Lloyd también dejó la casa, esta vez para casarse con el hermano menor de Cassandra, Frank, entonces el almirante Sir Francis Austen. Cassandra continuó viviendo sola hasta su muerte a la edad de 72 años, en 1845. Muchas personas culpan a Cassandra por la forma en que manejó la propiedad de Jane Austen después de su muerte. Otros encuentran que fue la hermana mayor y rígida y rígida que menospreciaba sobre el vuelo y la gaity de Jane. Aún otros la acarician por lo que consideran su retrato de acuarela poco halagador de su hermana. En realidad, la mayoría de lo que sabemos de Jane Austen hoy, le debemos a su hermana Cassandra. Fue ella quien llenó huecos en la vida de su hermana durante generaciones después, dejando un registro oral para complementar el escrito. Fue ella quien nos dio las únicas dos semejanzas autenticadas de su hermana. Fue ella quien, aunque destruyó muchas de las cartas, conservó la mayoría de los extensos escritos de su hermana y lo más importante, fue ella a quien se escribieron las cartas, sin las cuales nunca podríamos haber conocido el lado humano de uno de los Los autores favoritos del mundo.

Como con todos los que conocía, Jane Austen incluía bocetos de Cassandra con sus personajes. Los lectores desgastados piensan que pueden verse en Jane Bennet y Elinor Dashwood, queridas hermanas mayores que valientemente soportan la pérdida de amor. Otros la encuentran en los sentimientos de la Sra. Croft para discutir el compromiso y el matrimonio, "Prefiero que los jóvenes se asienten en un pequeño ingreso a la vez y tengan que luchar con algunas dificultades juntos, que participar en un largo compromiso". Sin duda, con la muerte de su prometida fresca en su mente, el tema

fue muy discutido entre las hermanas. Extractos del Página de información de Jane Austen, Jane Austen's World de Maggie Lane y otras fuentes.

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