Martha Lloyd: la "segunda" hermana de Jane Austen

"Con qué verdadera simpatía, nuestros sentimientos son compartidos por Martha, no es necesario que le digan; ella es la amiga y la hermana en todas las circunstancias". -Jane Austen a Cassandra, 13 de octubre de 1808

Segundo solo de Cassandra, Martha Lloyd (1765-1843) parece haber sido el querido amigo de Jane Austen. No se sabe mucho de ellos, aunque se supone que la Sra. Lloyd, hija del gobernador real de Carolina del Sur. Charles Craven, conoció a su futuro esposo en Newbury cuando ella y su hermana vivían allí con una tía. Se cree que su tía los acogió porque habían huido de una madre que, por algunos informes, los trató mal y por otros, fue considerado mentalmente inestable. Independientemente de la situación, ambas hermanas se casaron con el país Parsons. Martha tuvo cuatro hijos y el mayor, llamado así por su madre, nació en 1765 y su hermana Mary en 1771. Unos años más tarde, una epidemia de viruela se quitó la vida de su hermano y dejaron a las dos hermanas mayores marcadas de por vida, aunque el El más joven, Eliza, parece haber escapado relativamente ileso. La familia Lloyd tenía mucho en común con los Austens y desde un tiempo temprano, las visitas entre las dos familias eran frecuentes. Aunque nadie sabe cómo se conocieron, los Austens y Lloyds compartieron muchos amigos mutuos y cuando el reverendo Lloyd murió en 1789, su viuda y sus dos hijas mayores estaban felices de mudarse a la parsonage de Deane no utilizado por el reverendo Austen . Su tiempo allí, a solo una milla y media de Steventon, debe haber sido una delicia para la joven Jane, ya que aunque era diez años más joven que la hija de Lloyd más antigua, Martha, fueron, como comentó la prima de Janes Eliza de Feuillide, "Muy sensato y de buen humor". Tres años más tarde, cuando el hermano de Jane Austen, James, se casó y asumió la parroquia de Deane, era necesario que los Lloyds se movieran, esta vez a una casa en Hurstbourne, llamada Ibthorpe. Aunque a solo 15 millas de Steventon, esta separación debe haber parecido cruel para Jane, que tenía pocos amigos cerca y ningún modo de transporte. De la correspondencia de Jane Austen está claro que su amiga Martha estaba al tanto de su gran secreto: su escritura. Una pieza temprana de Juvenilia, Frederick y Elfrida, está dedicado a ella.

"Como un pequeño testimonio de la gratitud que siento por tu generosidad tardía para terminar mi capa de muselina, le ruego que te ofrezca esta pequeña producción de tu sincera amigo y los escritos posteriores demuestren que se le había permitido ver el manuscrito por amor y Freindship, una edición temprana de Orgullo y prejuicio y un honor otorgado a pocos ".

En 1805, abundaban los cambios para las damas Austen y Lloyd. Habían pasado muchos años desde que la primera esposa de James Austen había muerto y se había vuelto a casar, eligiendo a la señorita Mary Lloyd para ser su segunda esposa. Con la remoción de Austen a Bath en 1801, James se había apoderado de los Holdings de Deane y Steventon y su creciente familia ahora vivían en la casa parroquial de Steventon. Fue mientras vivían en Bath que el Sr. Austen finalmente sucumbió a su larga enfermedad y no muchos meses después, la Sra. Lloyd también murió. Las mujeres, al estar en un delicado estado financiero, decidieron combinar la limpieza y las cuatro (la Sra. Austen, Cassandra, Jane y Martha Lloyd) se mudaron a Southampton para estar con el hermano menor de Jane, Frank y su esposa, Mary. Como oficial de la Marina, Frank a menudo estaba lejos de casa y esta unión de hogares no solo lo ayudó a cuidar a su madre viuda, sino que proporcionó una compañía constante para su esposa pronto embarazada. Parece haber sido, según todas las cuentas, un excelente acuerdo. El 7 de julio de 1809, Jane Austen se mudó a una cabaña en Chawton, junto con su madre, su hermana Cassandra, y su amiga Martha Lloyd, por invitación de su hermano Edward Knight, en cuya propiedad estaba. Su nueva casa era un edificio de ladrillo de finales del siglo XVII con dos salas de estar, cinco dormitorios, cocinas, buhardillas, dependencias y aproximadamente dos acres de terrenos. Una vez había sido una posada, y se encontraba en el cruce donde se encontraron las carreteras de Gosport y Winchester y se convirtieron en el camino principal a Londres. La familia permaneció en Chawton Cottage, incluso después de la muerte de Jane Austen en 1817. Martha Lloyd asumió muchos deberes como ama de llaves de la familia, aunque el trabajo se dividió entre las tres mujeres sobrevivientes. Desafortunadamente para Frank, ahora Sir Francis Austen, su feliz hogar se rompió tras la muerte de su esposa en 1823 después del nacimiento de su undécimo hijo. En 1828 se volvió a casar, completando el círculo familiar en este momento, boda Martha Lloyd. A los sesenta y dos, Martha fue finalmente una novia, y más que eso, Lady Austen. Su papel como amiga y confidente de Jane Austen no puede ser infravalorado y su contribución a lo que sabemos de la vida de Jane Austen es significativa. No solo tenemos cartas escritas por Jane a Martha, sino que la colección de recetas de Martha utilizadas en Chawton todavía está con nosotros y ha sido compilada en dos libros de cocina, Tél Jane Austen Libro de hogares y más últimamente, El libro de cocina de Jane Austen Regency. 

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Fuentes de este artículo incluyeron:

Rutgers, Josephine Ross, Jane Austen: un compañero (Rutgers University Press, 2003).

Honan, Parque, Jane Austen: Su vida (Un libro de Thomas Dunn; 1987).

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