Northanger Abbey: una introducción infravalorada a Austen

Muchas personas se convierten en admiradoras de las obras de Jane Austen a través de sus novelas más conocidas, a menudo Orgullo y prejuicio o Emma, libros que han sido objeto de varias adaptaciones cinematográficas protagonizadas por algunos de los actores más queridos de una generación y que, por lo tanto, han llegado más rápidamente a los públicos jóvenes que algunas de sus novelas menos populares. Sin embargo, para la joven aspirante a Janeite, yo sugeriría que es Catherine Morland, de Northanger Abbey, y no Elizabeth Bennet, la heroína perfecta para iniciarse en las aventuras literarias de Austen. 

La primera de las novelas de Austen en completarse por completo, Northanger Abbey, es posiblemente una historia de aprendizaje y madurez. «Nadie […] habría pensado» que Catherine Morland era una «heroína de nacimiento»; ¿qué adolescente, en algún momento u otro, no se ha considerado destinado a ser un personaje secundario? Desde la primera frase, Catherine permite que cada lector se proyecte en ella. Corre libre por la naturaleza y asiste a numerosos compromisos sociales a lo largo de la novela, pero los introvertidos entre nosotros podemos identificarnos con su deseo de acurrucarse con un libro y leer solo un capítulo más. 

Como parte fundamental de su crecimiento personal (y para conocer a su futuro esposo, Henry Tilney), Catherine debe viajar a Bath con los siempre entretenidos Allens. Esta expansión del mundo tal como lo conoce es una característica clave de muchas historias modernas de aprendizaje y madurez, y refleja los cambios por los que los jóvenes deben pasar, especialmente al empezar una nueva escuela o dejar por completo el nido para asistir a la universidad o encontrar empleo en lugares más lejanos. Armados con un ejemplar de Northanger Abbey, estos cambios pueden parecer un poco menos intimidantes y pueden despertar la posibilidad de que se avecinen aventuras aún mayores. 

Quizás la parte más fascinante de la historia para cualquier joven lector —especialmente para las lectoras— sea el carácter voluble e impredecible de Isabella Thorpe, con quien Catherine se hace amiga inicialmente. Se ve acogida bajo la tutela de Isabella, a pesar de sus crecientes recelos, y [SPOILERS] la traición final de Isabella a Catherine y a su hermano James refleja muchas de las falsas amistades o de las personas que buscan ascender socialmente encontradas en la escuela secundaria. Sin embargo, Jane Austen no se limita a complacer a un público femenino: Henry Tilney destaca como un modelo a seguir ejemplar para mí, sin importar la edad, al equilibrar el humor con la sinceridad y mostrar dedicación a sus principios incluso a riesgo de un costo personal. 

Además de resonar con las luchas universales de ser adolescente hoy en día, Jane Austen también utiliza Northanger Abbey para satirizar el género gótico, al tiempo que demuestra su propio dominio magistral del estilo. Esto permite a los lectores primerizos una introducción fácil y amena a la literatura gótica, que abre caminos para explorar muchas otras obras clásicas sin necesidad de un estudio detallado previo. 

De ninguna manera sugiero que Northanger Abbey solo pueda disfrutarse por los jóvenes: al igual que todas las novelas de Austen, atrae a todos, independientemente de la edad. Con sus temas de descubrimiento, tanto de nuevos lugares como de facetas ocultas de personas aparentemente inofensivas, la novela habla de las alegrías y dificultades comunes de ser adolescente, tanto en la época de Jane como hoy. Si tienes muchas ganas de adentrarte en Jane Austen por primera vez o conoces a un joven que lo tenga, Northanger Abbey es una transición infravalorada pero perfecta hacia la extraordinaria obra de una mujer extraordinaria. 

Rhianna Burbidge es estudiante de Literatura Inglesa y se centra en los problemas que afectan a los jóvenes en la sociedad. Influenciada por el ingenio cómico y la sátira de Jane Austen, también aspira a ser escritora y espera adaptar Northanger Abbey para el teatro y/o el cine algún día, tras explorar la escritura de guiones a través del género del teatro documental. Rhianna asistió recientemente al Festival Jane Austen, donde conoció a algunas de las personas más amables (¡y mejor vestidas!) del planeta.