El costo de tener un caballo en la época de Jane Austen

En el día de Jane Austen, caminar era el método de viaje más común, y la gran mayoría de los británicos nunca podían permitirse el lujo de tener un caballo. Los caballos eran extremadamente caros, los artículos de lujo y, en una sociedad dirigida por el Regente del Príncipe, cuya pasión por los caballos rápidos era legendario, la propiedad de un caballo inteligente o un equipo de caballos dio un prestigio social considerable e instantáneo.

 Un caballo en el día de Jane Austen fue una gran consideración financiera. Un buen caballo de carruaje cuesta alrededor de £ 100. Un truco poco impresionante o una mazorca funcional podría variar de £ 25-40, dependiendo de la edad, la salud y la apariencia del caballo. Aunque carecía de su potencial para impresionar, un pony era un poco más barato de comprar y alimentar que un caballo. "Little Phaeton and Ponies" de la señorita Debourgh en Orgullo y prejuicio son más probables restos de una infancia consentida que cualquier intento de economía. La alimentación del caballo costaría otras £ 30 al año, más caras que mantener a un sirviente humano, y luego había heno y paja para comprar, así como el herrero a pagar, y el impuesto anual de lujo de 30 chelines por cabeza para cada caballo. Alojarse en su caballo fue otra consideración. El costo de mantener un solo caballo de montar en Londres fue de alrededor de £ 120 al año. Se podría mantener un carruaje familiar por alrededor de £ 400.

En Sentido y sensibilidad, Cuando John Willoughby ofrece darle un caballo a Marianne Dashwood, primero acepta impulsivamente y luego se ve obligada a disminuir cuando Elinor le recuerda el gasto involucrado. Teniendo en cuenta que las mujeres de Dashwood estaban luchando por vivir con £ 500 al año, la propiedad de caballos estaba completamente fuera de discusión. Los pares de caballos obviamente duplicaron el gasto pero aceleraron el ritmo. Un buen par de caballos de carruaje podría transmitir uno a una tasa embriagadora de aproximadamente once millas por hora. Y luego estaba el desafío adicional de hacer coincidir a la pareja. El truco era encontrar dos caballos lo más similar entre sí posible en tamaño, color, conformación, marcas y, si es posible, en edad. Los caballos finalmente se agotaron, muchos literalmente muriendo en el arnés.

La popularidad de la Bahía de Cleveland como la raza favorita para los caballos del entrenador posiblemente se debió a su uniformidad. El método más rápido, más costoso y, por lo tanto, más impresionante para girar las ruedas en el carruaje de uno, era tener cuatro caballos, comoOrgullo y prejuicio El Sr. Bingley se ha enganchado a su chaise y el legendario Sr. Suckling of Maple Grove usa para atraer su barouche-Landau Emma. Una forma de moverse por el desagüe financiero de mantener los caballos del carruaje era alquilarlos desde un establo de librea cercano, y este es el curso de acción elegido por el Sr. Knightley en Emma y por los hursts en Orgullo y prejuicio.

La alternativa más económica a la propiedad de los caballos era comprar un burro. Mientras vivía en Chawton Cottage en un poco menos de £ 500 al año, Jane Austen, Cassandra y su madre tenían un burro y un carro. Un burro ordinario costó alrededor de 5 chelines, y el burro más caro se puede tener por solo £ 3. Además de ser lindo y poseer un encanto personal considerable, un burro comería prácticamente cualquier cosa. Las desventajas se debieron principalmente al pequeño tamaño del burro, por lo que es más lento e incapaz de tirar de un carro grande o más de dos adultos. En Emma, Cuando el caballo de carruaje de la Sra. Elton se vuelve cojo y se queda sin transporte, se pone elocuente de los placeres rústicos de montar un burro de Box Hill, "con mi Caro Sposo caminando". Pero para todas sus ventajas, quizás sea imposible cortar una figura elegante mientras está sentado o conduce un burro.

Sheryl Craig es instructora de inglés en la Universidad Estatal Central de Missouri. Sus fuentes para este artículo incluyen Lo que Jane Austen comió y Charles Dickens sabían, Una locura elegante: alta sociedad en Regency Inglaterra, y Sociedad inglesa en el siglo XVIII.