A medida que el mundo a nuestro alrededor cambia del verde al carmesí y al ámbar, y los suelos de los bosques forman una alfombra de bellotas y hojas, no hay nada que disfrute más que retirarme al interior con una buena lectura. En esta época del año, me inclino por lo gótico; castillos espeluznantes, secretos familiares y puertas que ocultan misterios aún por revelar. Ah, y la luz de la luna. Mucha luz de luna.
Creo que es un momento excelente en el año de lectura para revisitar La abadía de Northanger. Siendo uno de los libros menos leídos de Austen, La abadía de Northanger es posiblemente lo más cercano a una ficción de género que nuestra autora favorita escribió. Como sátira de la novela gótica, La abadía de Northanger nos ofrece una mirada a lo que Austen pensaba sobre uno de los fenómenos literarios favoritos de su época.
Contexto
La abadía de Northanger fue escrita probablemente a principios del siglo XIX, pero no se publicaría hasta 1817, poco después de la muerte de Jane Austen. El primer título de la novela fue Susan y, después de que alguien más se apropiara de ese título, se cambió a Catherine. No está claro cómo llegó a titularse La abadía de Northanger, pero es muy gótico nombrar una novela según su escenario. Pensemos en Nightmare Abbey, El castillo de Otranto o Cumbres Borrascosas.
Las novelas góticas gozaban de gran popularidad durante la juventud de Austen. El estilo gótico se caracteriza por una arquitectura inquietante, oscuros secretos, damas frágiles y un toque de lo sobrenatural. Es el antepasado del género de terror y muchas novelas góticas hoy en día se clasificarían así; pensemos en Drácula y Frankenstein. El género era increíblemente popular entre las señoritas, quienes eran estereotipadas como susceptibles al contenido sensacionalista de las novelas. Un anuncio escrito por Austen antes de su muerte expresa cierta ansiedad sobre el hecho de que, en la década transcurrida entre su escritura y publicación, "los lugares, las costumbres, los libros y las opiniones han experimentado cambios considerables." Quizá sea así, pero lo gótico siguió siendo popular durante décadas después de la muerte de Jane Austen, con algunos de los títulos más populares (incluidos Frankenstein y Drácula) aún por publicar en 1817. Resulta que el periodo victoriano fue una época fértil para el miedo a lo desconocido.
La novela (¡sin spoilers!)
Jane Austen era plenamente consciente de las tendencias emergentes en la ficción y de los estereotipos sobre las jóvenes lectoras de ficción gótica. Aquí es donde conocemos a Catherine Morland, la protagonista de La abadía de Northanger.
La joven, ingenua y precoz Catherine Morland, de diecisiete años, está "en entrenamiento para ser heroína" cuando llega a Bath para la temporada. Se aloja con sus ricos vecinos, los Allen, quienes le presentan a la hija de su amiga, Isabella Thorpe. Isabella comparte el amor de Catherine por la ficción gótica, introduciéndola en la obra de Ann Radcliffe. Catherine también conoce al apuesto Henry Tilney, quien la invita a alojarse en la casa de su familia, la abadía de Northanger.
A pesar de tener un nombre lleno de potencial sensacional, la abadía de Northanger no es la fortaleza gótica de los sueños de Catherine. Aun así, su imaginación hiperactiva la lleva a creer que algo siniestro ocurre en la casa de los Tilney. A lo largo de la novela, Austen se burla de las convenciones del género gótico, haciendo de la novela un excelente bálsamo satírico para el paladar entre lecturas de la temporada espeluznante.
