¿Qué fue del señor Wickham?

 

La famosa pregunta en la crítica literaria «¿Cuántos hijos tuvo Lady Macbeth?» se atribuye erróneamente a A. C. Bradley y nunca fue planteada en serio. Fue propuesta por F. R. Leavis en la década de 1930 como un ataque a la creciente preocupación por las cuestiones incognoscibles sobre la actividad anterior y posterior que rodea a un texto. Aunque esto parezca representar un enfoque de sentido común para un académico, cualquier actor debe, no obstante, decidir dónde ha estado su personaje antes de entrar en una escena y hacia dónde se dirige al salir de ella. Esta información no siempre está presente y, por lo tanto, debe inferirse. El contexto es clave en este caso y puede ser necesaria una investigación para construir un entorno en el que un texto determinado pueda «hablar» auténticamente y proporcionar respuestas. Las nuevas perspectivas críticas y las pruebas históricas recientes pueden alterar radicalmente este proceso y revelar espacios previamente ocultos o suprimidos para una fructífera especulación narrativa. Por tanto, nada está necesariamente fijado en un texto determinado, especialmente cuando se trata de omisiones y silencios. 

¿Qué les ocurrió al Sr. Wickham y a Lydia?

El objetivo de este breve artículo es sugerir que Orgullo y prejuicio de Jane Austen, dado su poderoso contexto y sus notables silencios, nos indica inequívocamente el destino final del Sr. Wickham y Lydia. Esta conclusión se ve respaldada por un uso análogo del contexto por parte de Austen para crear circunstancias y comportamientos que, de hecho, son características clave de su texto, pero que, sin embargo, permanecen en gran medida sin expresar. Existen, en cambio, como «datos» textuales, como circunstancias obvias para el lector del siglo XIX, pero potencialmente perdidas para las audiencias contemporáneas. En este caso, la última novela de Austen, Persuasión, también se utilizará para enmarcar el argumento central de este artículo, proporcionando pruebas intercontextuales adicionales sobre cómo el «trasfondo» y el «escenario» suelen ejercer influencias silenciosas, extremas y atemporales en toda la obra de un autor. 

¿Qué han supuesto otros?

Al final de Orgullo y prejuicio, se nos dice que Wickham ha conseguido un cargo en el ejército regular y ha sido enviado a Newcastle con su nueva esposa, Lydia. Este es el final de su vida textual oficial. Sin embargo, en su novela La muerte llega a Pemberley, P. D. James aprovecha este punto final del texto, bastante abierto, para extrapolar las aventuras posteriores de Wickham. Al final, Wickham y Lydia se marchan a América, con toda probabilidad para no volver jamás. Del mismo modo, en su novela El asesinato del Sr. Wickham, Claudia Gray construye una vida y una muerte alternativas para su personaje epónimo, directamente a partir del alcance aparente generado al final de Orgullo y prejuicio para la vida posterior del Sr. Wickham en el texto. Sin embargo, este potencial no es tan amplio como parece. El contexto, de hecho, lo es todo y, a veces, porque lo es todo, porque satura un texto tan a fondo, es casi invisible; se sitúa «fuera» del texto presionando hacia dentro. Sin esta fuerza literaria, no podemos recrear el texto histórico y no podemos acceder al pasado. Nuestros intentos de hacerlo pueden ser imperfectos, pero conocemos la diferencia básica entre el «entonces» y el «ahora», y que la mayoría de los actos de producción artística incorporan silenciosamente las condiciones contemporáneas. De ello se deduce que, cuando queremos leer un texto histórico, ciertos aspectos de su contenido deben ser puestos en foco porque están total o parcialmente ausentes. 

Por ejemplo, la Sra. Bennet teme al Sr. Collins debido a su derecho de «vinculación» (entail) sobre Longbourn. Él heredará la finca del Sr. Bennet tras su muerte porque él y la Sra. Bennet no tienen ningún hijo varón para heredar la propiedad directamente. La Sra. Bennet lo expresa claramente: «No puedo entender cómo alguien puede tener la conciencia de desheredar a sus propias hijas de una propiedad» (Capítulo 23, p. 171). La complicada y generalizada ley de «vinculación» se menciona, pero nunca se explica del todo en Orgullo y prejuicio, al contrario de su exposición abierta en la novela de George Eliot de 1866, Felix Holt. En cambio, se deja que permanezca en el trasfondo del texto de Austen, a pesar de ser la principal fuerza que moldea la novela y plantea preguntas al estilo de Leavis sobre la Sra. Bennet y su comportamiento desesperado. Ayuda, por ejemplo, a cuestionar si la Sra. Bennet, además de tener cuatro hijas, dio alguna vez a luz a un hijo varón que no sobrevivió a la infancia. Un resultado que podría explicar aún más la evidente brecha entre el Sr. y la Sra. Bennet. 

Tal propuesta no es «inventada», se basa en lo que la novela nos dice como lectores y lo que podemos discernir de la historia. El destino del Sr. Wickham es el mismo. Si estimamos que la acción de la novela tiene lugar entre 1811 y finales de 1813, puede ser posible extraer algunas conclusiones generales a partir de la información que Austen nos da sobre los movimientos de Wickham. Es destinado al ejército regular y luego se traslada de Brighton a Newcastle, llevándose consigo a Lydia, ahora su esposa. 

Un destino en Newcastle durante esta época podría implicar controlar a la población local, cada vez más descontenta por las medidas para mecanizar las prácticas laborales tradicionales. Esto a menudo resultaba en confrontaciones violentas y el riesgo de lesiones o muerte. Los regimientos también eran enviados con frecuencia directamente desde Newcastle a luchar en la Guerra de la Independencia española. Helena Kelly, en su libro Jane Austen, The Secret Radical, está de acuerdo, sugiriendo que Wickham es de hecho «propenso a ser enviado al extranjero». En este contexto, se puede argumentar muy firmemente que Austen nos está diciendo que podemos esperar que el Sr. Wickham muera mientras lucha durante la Guerra de la Independencia. 

Persuasión nos dice más. Aunque no es contemporánea a la acción de Orgullo y prejuicio, Anne Elliot hace mención de que «el temor a una guerra futura (era) todo lo que podía nublar su sol» y la perspectiva de tener que pagar «el impuesto de la alarma rápida» (Capítulo 24, pp. 272) provocado por hostilidades repentinas. Tales ansiedades generalizadas demuestran una conciencia global hacia las fortunas de la guerra y el posible impacto negativo que puede tener en el «sol» de uno, lo cual seguramente debe incluir la muerte. En este caso, el destino de Wickham también debe leerse como un código. Se nos da la libertad de especular que Lydia será liberada de un matrimonio, por lo demás abusivo, y será libre para amar de nuevo, más sabiamente.
Gary Williamson escribe para el blog de la Dickensian and Dickens society. Tiene una relación con el Sir John Soane Museum y podría participar en una pequeña exposición este diciembre. Este es su primer artículo sobre la obra de Jane Austen.

Obras citadas

Britton, John. A. C. Bradley and those children of Lady Macbeth. Shakespeare Quarterly. Vol 12. No. 3 (Verano 1961). pp. 349-351 

Austen, Jane. Orgullo y prejuicio (Ed) Tony Tanner. Penguin Books, 1972

Austen, Jane. Persuasión (Ed) D.W. Harding. Penguin Books, 1998

James, P.D. La muerte llega a Pemberley. Faber And Faber 2011

Gray, Claudia. El asesinato del Sr. Wickham. Random House 2022

Eliot, George. Felix Holt (Ed) Peter Coveney. Penguin Classics 1972

Kelly, Helena. Jane Austen, The Secret Radical. Icon Books 2024