La biblioteca de suscripción y el auge de la ficción popular

He recibido una nota muy civil de la Sra. Martin, solicitando mi nombre como suscriptor a su biblioteca que abre el 14 de enero, y mi nombre, o más bien el suyo, se da en consecuencia. Mi madre encuentra el dinero. May se suscribe también, de lo que me alegro, pero apenas esperaba. Como incentivo para suscribirse, la Sra. Martin me dice que su colección no consiste solo en novelas, sino en todo tipo de literatura, etc. Ella podría haber ahorrado esta pretensión a nuestra familia, que son grandes lectores de novelas y no se avergüenzan de ser así; Pero era necesario, supongo, para la autoconstrabilidad de la mitad de sus suscriptores.

-Jane Austen a Cassandra (18 de diciembre de 1798)

En un tiempo antes de la televisión y la música grabada, el entretenimiento en vivo, la costura y la lectura proporcionaron la ocupación principal para las horas tranquilas. Mientras que una gran casa o finca como Pemberly podría presumir de una biblioteca bien dotada, la mayoría de las familias de clase media habrían tenido dificultades para expandir sus colecciones privadas a un ritmo que puede mantenerse al día con las demandas de la familia. Los libros eran un lujo costoso en el día de Austen: las tres novelas de volumen de Sir Walter Scott se vendieron a una tasa exorbitante de 31 años. 6d (o cerca de £ 90 en la moneda de hoy). Con la creciente clase media ganando tiempo libre anteriormente inaudito, había una gran demanda de nuevas obras de entretenimiento, de ahí la popularidad de la "novela", un género recientemente creado, con la publicación de Robinson Crusoe en 1719. En esto. Void surgió la idea de una biblioteca de circulación o suscripción. Por definición, es "una biblioteca respaldada por fondos privados recaudados por tarifas de membresía o dotaciones. A diferencia de una biblioteca pública, el acceso a menudo se limita a aquellos que son miembros". Por tan solo 1 £, 11s, 6d. Por año, uno podría comprar una suscripción de biblioteca de primera clase con derecho a "10 volúmenes a la vez en la ciudad y 15 en el país", proporcionando un hogar de mujeres jóvenes, como los Bennets, con toda la lectura encantadora que podrían requerir (( Tenga en cuenta que la mayoría de las novelas en ese momento se publicaron en tres conjuntos de volumen). Las suscripciones de segunda y tercera clase también se pueden comprar a un costo menor, con menos beneficios.

Una biblioteca, como la visita de Lydia en Brighton, también podría servir como una especie de tienda de regalos para su clientela, que contiene artículos tan encantadores como broches, chales, parasols, guantes y fanáticos, todos vendidos para el disfrute de sus clientes. Las bibliotecas no fueron, como lo son hoy, anunciadas como instituciones maravillosas que traen alfabetización a las masas. Lejos de ahi; Los críticos abiertos de la nueva disponibilidad de libros y la siguiente tendencia de escribir para complacer a las "masas" afirmaron que "las presiones hacia la degradación literaria que fueron ejercidas por los libreros y los operadores de la biblioteca circulante en sus esfuerzos por satisfacer la demanda inescrita del público de la lectura de la lectura de que La indulgencia indirecta en el sentimiento y el romance "causó" una afirmación puramente cuantitativa de dominio "por parte de autores y lectores femeninas, y por el género de romance gótico. A saber, que "las bibliotecas circulantes vulgarizaban la literatura, al complacer ficción a mujeres, sirvientes y otras personas que previamente habían sido excluidas de leer por el alto costo de los libros o por analfabetismo".* No es de extrañar que Jane Austen ofrece una defensa tan fuerte a su modo de expresión elegido. En Abadía de Northanger El tema de las novelas surge, y en una rara efusión de sentimientos personales, escribe:

  El progreso de la amistad entre Catherine e Isabella fue rápido ya que su comienzo había sido cálido, y pasaron tan rápidamente a través de cada gradación de creciente ternura que en breve no había pruebas nuevas de que se le diera a sus amigos o a ellos mismos. Se llamaban por su nombre cristiano, siempre estaban en el brazo cuando caminaban, se clavaban en el tren del otro para el baile, y no debían dividirse en el set; Y si una mañana lluviosa los privaba de otros placeres, todavía estaban decididos al desafiar el húmedo y la tierra, y callarse, para leer las novelas juntas.  

Sí, novelas; Porque no adoptaré esa costumbre poco generosa e impolítica tan común con los escritores novedosos, de degradarse por su censura despectiva las mismas actuaciones, al número de las cuales están agregando, uniéndose a sus mayores enemigos al otorgar los epitetos más duros en tales tales Las obras, y apenas permiten que su propia heroína lea, quien, si ella toma una novela, seguramente entregará sus páginas insípidas con asco. ¡Pobre de mí! Si la heroína de una novela no es patrocinada por la heroína de otra, ¿de quién puede esperar protección y consideración?

  No puedo aprobarlo. Dejemos que los revisores abusen de tales efusiones de fantasía en su ocio, y sobre cada nueva novela para hablar en tensiones de la basura con la que ahora gime la prensa. No nos desertemos el uno al otro; Somos un cuerpo lesionado. Aunque nuestras producciones han brindado un placer más extenso y no afectado que las de cualquier otra corporación literaria en el mundo, ninguna especie de composición ha sido tan denunciada. Por orgullo, ignorancia o moda, nuestros enemigos son casi tantos como nuestros lectores.  

Y mientras las habilidades del resumen de nueve centésimas de la historia de Inglaterra, o del hombre que recolecta y publica en un volumen, algunas docenas de líneas de Milton, Pope y Prior, con un artículo del espectador, y un capítulo de Sterne , son elogiados por mil bolígrafos; parece casi un deseo general de denunciar la capacidad y subvaluar el trabajo del novelista, y de menospreciar las actuaciones que solo tienen genio, ingenio y gusto para recomendarlos.  

"No soy un lector de novelas, rara vez busco novelas, no imagino que a menudo lea novelas, es realmente muy bien para una novela". Tal es el Cant Común.  

"¿Y qué estás leyendo, señorita?"  

"¡Oh! ¡Es solo una novela!" responde a la joven, mientras ella coloca su libro con indiferencia afectada o una vergüenza momentánea.  

"Es solo Cecilia, o Camilla, o Belinda"; o, en resumen, solo algunos trabajos en el que se muestran los mayores poderes de la mente, en el que el conocimiento más profundo de la naturaleza humana, la delineación más feliz de sus variedades, los efusiones más animados de ingenio y humor, se transmiten al mundo en el idioma mejor elegido.

  Ahora, si la misma joven se hubiera comprometido con un volumen del espectador, en lugar de tal trabajo, cuán con orgullo habría producido el libro y le dijo su nombre; Aunque las posibilidades deben estar en contra de ella ocupadas por cualquier parte de esa voluminosa publicación, de la cual el asunto o la manera no disgustan a una persona joven de gusto: la sustancia de sus documentos que a menudo consisten en la declaración de circunstancias improbables, caracteres no naturales. y temas de conversación que ya no conciernen a nadie que viva; y su idioma también, con frecuencia tan grosero que no da una idea muy favorable de la edad que podría soportarlo.

Independientemente de los sentimientos de uno sobre el tema, es imposible negar el beneficio que la biblioteca de suscripción tuvo en la selección de títulos disponibles para los lectores durante la regencia. Según Yvonne Forsling, "durante todo el siglo XVIII se publicaron unos 150,000 títulos en el idioma inglés. Durante las últimas dos décadas de la publicación de libros de ese siglo, aumentó alrededor del 400% y continuó creciendo en la era de la regencia". Con la aprobación de la Ley de Bibliotecas Públicas en 1850, la mayoría de las bibliotecas de suscripción fueron reemplazadas o asumidas por el gobierno de la ciudad y se abrieron sin cargo al público.

Las bibliotecas gratuitas para las bibliotecas públicas no eran algo nuevo, originado con los griegos y los romanos, y se hizo famoso en 1606 por la Biblioteca Bodleian de Thomas Bodley, que estaba abierta a la "República entera de los eruditos", pero estos repositorios de aprendizaje y educación superior eran pocos y distantes entre sí y probablemente albergaran más académicos que entreteniendo literatura. Sin la biblioteca de suscripción y el público al que atendieron, es probable que muchos de los clásicos de literatura más queridos, incluidas todas las novelas de Austen, nunca se habrían publicado. Por eso, siempre estamos agradecidos.

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Bibliografía:

Edward Jacobs, Firmas anónimas: bibliotecas de circulación, convencionalidad y producción de romances góticos, Elh, vol. 62, No. 3 (1995), pp. 603-629.

Dierdre Lynch, Janeites: los discípulos y devotos de Austen, The Johns Hopkins University Press, 2000.

Yvonne Forsling, Compras de regencia: libreros y editores, Regencia Inglaterra

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