Casa de campo Chawton
Una historia de espantosos áticos y un conservador entusiasta
Chawton, una casa de campo de ladrillo rojo del siglo XVIII, fue el hogar de Jane Austen. Fue aquí donde la escritora trabajó en sus seis novelas, ya sea creándolas o revisándolas. La casa de campo es ahora un museo donde se exhiben ejemplos de joyería, costura y caligrafía original de Jane. Ver estos artefactos es una alegría para los ávidos Janeite y el ambiente en Chawton es amigable y cálido. La casa en sí es un edificio bastante humilde que casi contradice la importancia literaria de su famoso ocupante, pero esta simplicidad sirve para conservar la sensación de Chawton como un hogar antes de ser un museo. Durante mi primera visita a la casa de campo, me sorprendió la sensación de que el interior no estaba tan manchado de té como había pensado. El uso liberal de pintura blanca brillante, papel tapiz de Laura Ashley y una iluminación moderna bastante dura en algunas de las habitaciones puede parecer incongruente. Aún así, a pesar de estas concesiones menores pero comprensibles al presente, es posible capturar algo de la esencia del pasado. Cuando visito Chawton quiero sentir algo, y mientras miro exhibiciones en vitrinas es interesante, siempre anhelo algo más. Quiero inhalar algo de magia. Quiero que se me ericen los pelos de la nuca. Quiero sentir un escalofrío por mi espalda. Pido espíritu de un lugar que alguna vez fue el hogar de un gran espíritu. No siempre es fácil caer en la ensoñación deseada. Oh, sí, mirar por la ventana de la habitación de Jane a la vista, aunque notablemente diferente ahora, que una vez vio evoca imágenes de la vida cotidiana; el sonido imaginario del carro tirado por los burros de los Austens en el patio llega rápidamente. La vista de su colcha de retazos trae una imagen de dedos hábiles y cejas fruncidas, pero es muy fácil perder el momento. Una bolsa de transporte de Marks and Spencer y alguna que otra camiseta de Adidas tienen el efecto de cambiar el canal y de repente miro "ahora" cuando realmente quiero sentirme "entonces".
Tom Carpenter, curador de Chawton, es un hombre enérgico aunque un poco excéntrico que viene a mi rescate. Piense en el Sr. Parker (Sanditon) con una pizca de Patrick Moore. Vive y respira Austen y nunca parece estar mucho tiempo en un lugar. Durante la visita que relato aquí, el Sr. Carpenter me invitó a un recorrido personal improvisado y muy revelador por Chawton. Si bien hubiera sido profesional tomar notas, en realidad resultó imposible dado el fervor del señor Carpenter y la velocidad con la que responde las preguntas que aún no ha tenido la oportunidad de hacer. Me aplaco ante mi cuaderno vacío con la idea de que algunos momentos de la vida se dan solo para ser vividos. Por lo tanto, este relato escrito es simplemente eso, un recuerdo compartido y puesto en papel sin el uso de notas. Haga una pregunta sobre Chawton Cottage que alguna vez fue una posada y Tom Carpenter le dirá que la Sra. Austen estaba bastante avergonzada por la historia anterior de la casa. A partir de ahí, a propósito de los barriles de cerveza, bien podría encontrarse en el sótano de los Austens. Cualquier persona normal podría pensar que este es un lugar singularmente poco interesante, pero a mí me resulta fascinante. Me gustan los aspectos oscuros y llenos de telarañas del pasado y disfruto el hecho de estar contemplando la parte polvorienta del día a día de la vida familiar de Jane que ninguna de las valiosas exposiciones del museo de la casa principal puede invocar.
Lo mismo ocurre con los áticos. Me encantaría decir que son horribles por razones obvias pero, por supuesto, no tienen nada de especial, excepto por el hecho de que son de Jane. Una vez más, me sorprende la idea de que estoy experimentando algo así como un privilegio. Tengo amigos cercanos cuyos áticos no he visto, por lo que estar en el loft de los Austens es a la vez extraño y preocupantemente emocionante para mí. Creo que tiene mucho que ver con los apasionados y constantes comentarios de Tom Carpenter, es infatigable; corriendo, su enorme aro de llaves tintineando, en varias direcciones diferentes a la vez; conseguirme un plano de la casa, atender una llamada telefónica, responder una consulta sobre el de los retratos. Esta última pregunta nos lleva de regreso a la casa propiamente dicha, donde pasamos mucho tiempo discutiendo la silueta de Cassandra. No creo que sea Cassandra. El perfil muestra una nariz un poco demasiado retrógrada. Sigue un largo debate sobre las narices de Austen y otros rasgos faciales. Una vez más, un tema peculiar para los no iniciados, pero es el amor por las minucias lo que une a los devotos. Por supuesto, no podemos detenernos en los retratos, está la panadería, el almacén de cereales y la cocina para ver. Se tocan más llaves, un dato poco conocido sobre el famoso Chirrido de la Puerta se revela con un asentimiento y una sonrisa y cuando han pasado unas buenas horas me voy de Chawton con un cuaderno vacío y recuerdos muy felices.
Expresiones de gratitud: Mi agradecimiento a Tom Carpenter por el maravilloso día, mis disculpas por describirlo como excéntrico en este artículo y mi seguridad de que el secreto del chirrido de la puerta está a salvo conmigo, aunque sospecho que esto es algo que les dice a todas las chicas. Juliette Shapiro vive en una ciudad similar a Sanditon en East Sussex. Escribe para Verbatim, Language Quarterly, QWF y Nexus media. Su secuela de
Orgullo y prejuicio, excesivamente desviado
Tapa blanda - 236 páginas (septiembre de 2002) Virtualbookworm.com Publishing Inc. ISBN 1-58939-264-7 Fotografías de Chawton con el amable permiso de William Kemp. Vea más fotografías relacionadas con Austen en su página A Jane Austen Scrapbook. ¿Disfrutaste este artículo? Explore nuestro
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