J. M. W. Turner: pintor de luz

Joseph Mallord William "J. M. W." Turner, RA (bautizado el 14 de mayo de 1775 - el 19 de diciembre de 1851) fue un pintor de paisajes, acuarelista y grabador romántico inglés. Turner fue considerado una figura controvertida en su época, pero ahora se le considera como el artista que elevó la pintura de paisaje a una eminencia que rivaliza con la pintura de historia. Aunque es conocido por sus pinturas al óleo, Turner es también uno de los más grandes maestros de la pintura de paisaje en acuarela británica. Se le conoce comúnmente como "el pintor de la luz" y su obra se considera un prefacio romántico del impresionismo. Algunas de sus obras se citan como ejemplos de arte abstracto antes de su reconocimiento a principios del siglo XX. Joseph Mallord William Turner fue bautizado el 14 de mayo de 1775, pero se desconoce su fecha de nacimiento. Generalmente se cree que nació entre finales de abril y principios de mayo. El propio Turner afirmó que nació el 23 de abril, pero no hay pruebas. Nació en Maiden Lane, Covent Garden, en Londres, Inglaterra. Su padre, William Turner (1745–21 de septiembre de 1829), era peluquero y fabricante de pelucas. Su madre, Mary Marshall, provenía de una familia de carniceros. Una hermana menor, Mary Ann, nació en septiembre de 1778 pero murió en agosto de 1783. En 1785, debido a que su madre mostraba signos de la alteración mental por la que fue admitida primero en el Hospital St Luke's para Lunáticos en Old Street en 1799 y luego en el Hospital Bethlem en 1800, el joven Turner fue enviado a quedarse con su tío materno, Joseph. Mallord William Marshall, en Brentford, entonces una pequeña ciudad a orillas del río Támesis al oeste de Londres. De este período, se encuentra el ejercicio artístico más antiguo conocido de Turner, una serie de coloraciones simples de placas grabadas de Henry Boswell Vista pintoresca de las antigüedades de Inglaterra y Gales. Alrededor de 1786, Turner fue enviado a Margate en la costa noreste de Kent. Aquí realizó una serie de dibujos de la ciudad y sus alrededores que presagiaban su obra posterior. Turner regresó a Margate muchas veces en su vida posterior. Para entonces, los dibujos de Turner se exhibían en el escaparate de su padre y se vendían por unos pocos chelines. Su padre se jactaba ante el artista Thomas Stothard de que: "Mi hijo, señor, va a ser pintor". En 1789 Turner volvió a quedarse con su tío, que se había retirado a Sunningwell en Berkshire (más tarde, tras los cambios de límites de 1974, parte de Oxfordshire). Sobrevive todo un cuaderno de bocetos de esta época en Berkshire, así como una acuarela de Oxford. El uso de bocetos a lápiz en el lugar como base para pinturas terminadas posteriormente formó la base del estilo de trabajo esencial de Turner para toda su carrera. Muchos de los primeros bocetos de Turner fueron estudios de arquitectura y / o ejercicios en perspectiva y se sabe que cuando era joven trabajó para varios arquitectos, incluidos Thomas Hardwick (junior), James Wyatt y Joseph Bonomi the Elder. A fines de 1789 también había comenzado a estudiar con el dibujante topográfico Thomas Malton, a quien Turner llamaría más tarde "Mi verdadero maestro". Ingresó en las escuelas de la Royal Academy of Art en 1789, cuando tenía 14 años, y fue aceptado en la academia un año después. Sir Joshua Reynolds, presidente de la Royal Academy, presidió el panel que lo admitió. Al principio Turner mostró un gran interés por la arquitectura, pero el arquitecto Thomas Hardwick le aconsejó que continuara pintando. Su primera pintura de acuarela Una vista del palacio del arzobispo, Lambeth fue aceptado para la exposición de verano de la Royal Academy de 1790 cuando Turner tenía 15 años. Como estudiante en prueba en la academia, se le enseñó a dibujar a partir de moldes de yeso de esculturas antiguas y su nombre aparece en el registro de la academia más de cien veces desde julio de 1790 hasta Octubre de 1793. En junio de 1792, fue admitido en la clase de vida para aprender a dibujar el cuerpo humano a partir de modelos desnudos. Turner exhibió acuarelas cada año en la academia, viajando en verano y pintando en invierno. Viajó mucho por Gran Bretaña, en particular a Gales, y produjo una amplia gama de bocetos para trabajar en estudios y acuarelas. Estos se centraron particularmente en el trabajo arquitectónico, que utilizó sus habilidades como dibujante. En 1793, mostró una acuarela titulada The Rising Squall - Hot Wells de St Vincent's Rock Bristol (ahora perdido) que presagió sus efectos climáticos posteriores. Cunningham en su obituario de Turner escribió que fue: "reconocido por unos pocos más sabios como un noble intento de sacar al arte del paisaje de las insipideces dóciles ... [y] evidenció por primera vez ese dominio del efecto por el que ahora es justamente celebrado ". Turner expuso su primera pintura al óleo en la academia en 1796, Pescadores en el mar: una escena nocturna iluminada por la luna de The Needles, que se encuentra frente a la Isla de Wight. La imagen de los barcos en peligro contrasta la fría luz de la luna con el resplandor del fuego de la linterna de los pescadores. Wilton dijo que la imagen: "Es un resumen de todo lo que los artistas del siglo XVIII habían dicho sobre el mar". y muestra una fuerte influencia de artistas como Horace Vernet, Philip James de Loutherbourg, Peter Monamy y Francis Swaine, quien fue admirado por sus pinturas marinas a la luz de la luna. No se puede decir que esta pintura en particular muestre ninguna influencia de Willem van de Velde el Joven, ya que ese pintor no conoce ni una sola escena nocturna. Sin embargo, algunas obras posteriores, como se muestra a continuación, se crearon para rivalizar o complementar la forma del artista holandés. La imagen fue elogiada por los críticos contemporáneos y fundó la reputación de Turner, tanto como pintor al óleo como pintor de escenas marítimas. Turner viajó mucho por Europa, comenzando por Francia y Suiza en 1802 y estudiando en el Louvre de París ese mismo año. Hizo muchas visitas a Venecia. En una visita a Lyme Regis, en Dorset, pintó una escena tormentosa (ahora en el Museo de Arte de Cincinnati). Un apoyo importante para su trabajo provino de Walter Ramsden Fawkes, de Farnley Hall, cerca de Otley en Yorkshire, quien se convirtió en un amigo cercano del artista. Turner visitó Otley por primera vez en 1797, a los 22 años, cuando le encargaron pintar acuarelas de la zona. Se sintió tan atraído por Otley y sus alrededores que volvió a él a lo largo de su carrera. El tormentoso telón de fondo de Hannibal cruzando los Alpes se dice que se inspiró en una tormenta sobre el Chevin en Otley mientras se hospedaba en Farnley Hall. Turner era un invitado frecuente de George O'Brien Wyndham, tercer conde de Egremont, en Petworth House en West Sussex y pintó escenas que Egremont financió tomadas de los terrenos de la casa y de la campiña de Sussex, incluida una vista del canal de Chichester. Petworth House todavía muestra una serie de pinturas. A medida que Turner crecía, se volvió más excéntrico. Tenía pocos amigos cercanos a excepción de su padre, quien vivió con él durante 30 años y trabajó como asistente de estudio. La muerte de su padre en 1829 tuvo un profundo efecto en él y, a partir de entonces, sufrió episodios de depresión. Nunca se casó, pero tuvo una relación con una viuda mayor, Sarah Danby. Se cree que fue el padre de sus dos hijas nacidas en 1801 y 1811. Más tarde tuvo una relación con Sophia Caroline Booth, después de la muerte de su segundo marido, viviendo durante unos 18 años como 'Mr Booth' en su casa de Chelsea. Como muchos del día, Turner era un consumidor habitual de tabaco; en 1838, el rey de Francia, Luis Felipe, le entregó una tabaquera de oro. De otras dos cajas de rapé, una de ágata y plata lleva el nombre de Turner, y otra, hecha de madera, fue recolectada junto con sus gafas, lupa y tarjetero por un ama de llaves asociado. Turner murió en la casa de su amante Sophia Caroline Booth en Cheyne Walk en Chelsea el 19 de diciembre de 1851, y se dice que pronunció las últimas palabras "El sol es Dios". A petición suya, fue enterrado en la Catedral de San Pablo, donde yace junto a Sir Joshua Reynolds. Su última exposición en la Royal Academy fue en 1850. El amigo de Turner, el arquitecto Philip Hardwick (1792-1870), hijo de su tutor, Thomas Hardwick, estaba a cargo de hacer los preparativos del funeral y escribió a los que conocían a Turner para contárselo en el momento de su muerte que, "debo informarle, lo hemos perdido". Otros ejecutores fueron su primo y principal doliente en el funeral, Henry Harpur IV (benefactor de Westminster - ahora Chelsea & Westminster - Hospital), Revd. Henry Scott Trimmer, George Jones RA y Charles Turner ARA. El talento de Turner fue reconocido temprano en su vida. La independencia financiera permitió a Turner innovar libremente; su obra madura se caracteriza por una paleta cromática y lavados atmosféricos de pintura ampliamente aplicados. Según David Piper La historia ilustrada del arte, sus dibujos posteriores se llamaron "rompecabezas fantásticos". Sin embargo, Turner fue reconocido como un genio artístico: el influyente crítico de arte inglés John Ruskin lo describió como el artista que podía "medir de manera más conmovedora y veraz los estados de ánimo de la naturaleza". Los vehículos adecuados para la imaginación de Turner se encontraron en naufragios, incendios (como el incendio del Parlamento en 1834, un evento que Turner se apresuró a presenciar de primera mano y que transcribió en una serie de bocetos en acuarela), catástrofes naturales y fenómenos naturales. como la luz del sol, la tormenta, la lluvia y la niebla. Estaba fascinado por el poder violento del mar, como se ve en Amanecer después del naufragio (1840) y "El barco de esclavos" (1840). La principal aventura de Turner en el grabado fue la Liber Studiorum (Libro de estudios), setenta copias en las que trabajó desde 1806 hasta 1819. El Liber Studiorum fue una expresión de sus intenciones por el arte del paisaje. Basado libremente en Claude Lorrain Liber Veritatis (Libro de la Verdad), las placas estaban destinadas a ser ampliamente difundidas y categorizaron el género en seis tipos: Marino, Montañoso, Pastoral, Histórico, Arquitectónico y Pastoral Elevado o Épico. Su grabado fue una parte importante de su producción, y un museo está dedicado a él, el Turner Museum en Sarasota, Florida, fundado en 1974 por Douglass Montrose-Graem para albergar su colección de grabados de Turner. Turner colocó seres humanos en muchas de sus pinturas para indicar su afecto por la humanidad, por un lado (nótense las frecuentes escenas de gente bebiendo y festejando o trabajando en primer plano), pero su vulnerabilidad y vulgaridad en medio de la naturaleza 'sublime' de el mundo por el otro. "Sublime" aquí significa imponente grandeza salvaje, un mundo natural no dominado por el hombre, evidencia del poder de Dios, un tema que los artistas y poetas románticos estaban explorando en este período. Para Turner, la luz era la emanación del espíritu de Dios y por eso centró el tema de sus pinturas posteriores dejando de lado distracciones como objetos sólidos y detalles, concentrándose en el juego de la luz sobre el agua, el resplandor de los cielos y los fuegos. Aunque estas pinturas tardías parecen ser "impresionistas" y, por lo tanto, un precursor de la escuela francesa, Turner se esforzaba por expresar la espiritualidad en el mundo, en lugar de responder principalmente a los fenómenos ópticos. Sus primeras obras, como Abadía de Tintern (1795), se mantuvo fiel a las tradiciones del paisaje inglés. Sin embargo, en Hannibal cruzando los Alpes (1812), ya había entrado en juego un énfasis en el poder destructivo de la naturaleza. Su estilo distintivo de pintura, en el que utilizó la técnica de la acuarela con pinturas al óleo, creó ligereza, fluidez y efectos atmosféricos efímeros. En sus últimos años, usó aceites de manera cada vez más transparente y recurrió a una evocación de luz casi pura mediante el uso de colores brillantes. Un excelente ejemplo de su estilo maduro se puede ver en Lluvia, vapor y velocidad - The Great Western Railway, donde los objetos son apenas reconocibles. La intensidad de la tonalidad y el interés por la luz evanescente no sólo situaron la obra de Turner a la vanguardia de la pintura inglesa, sino que también influyeron en el arte francés; los impresionistas, particularmente Claude Monet, estudiaron cuidadosamente sus técnicas. Turner usó pigmentos como el carmín en sus pinturas, sabiendo que no eran duraderos, a pesar de los consejos de los expertos contemporáneos de usar pigmentos más duraderos. Como resultado, muchos de sus colores ahora se han desvanecido enormemente. John Ruskin se quejó de lo rápido que decayó el trabajo de Turner; Turner era indiferente a la posteridad y eligió materiales que se veían bien recién aplicados. En 1930 existía la preocupación de que tanto sus óleos como sus acuarelas se estuvieran desvaneciendo. Los altos niveles de ceniza en la atmósfera durante 1816, el "Año sin verano", llevaron a atardeceres inusualmente espectaculares durante este período, y fueron una inspiración para algunos de los trabajos de Turner. John Ruskin dice en sus "Notas" sobre Turner en marzo de 1878, que uno de los primeros patrocinadores, el Dr. Thomas Monro, el médico principal de Bedlam, fue una influencia significativa en el estilo de Turner:

Su verdadero maestro fue el Dr. Monro; a la enseñanza práctica de ese primer mecenas ya la sabia sencillez del método de estudio de la acuarela, en el que fue disciplinado por él y acompañado por Giston, se debe principalmente atribuir el sano y constante desarrollo del poder mayor; la grandeza del poder en sí, es imposible sobreestimar.

En un viaje a Europa, hacia 1820, conoció al médico irlandés Robert James Graves. Graves viajaba diligentemente por los Alpes cuando un hombre que parecía el oficial de un barco subió, se sentó a su lado y pronto sacó de su bolsillo un cuaderno por el que pasaba su mano de vez en cuando con la rapidez de relámpago. Graves se preguntó si el hombre estaba loco, miró, vio que el extraño había estado observando las formas de las nubes a medida que pasaban y que no era un artista común. Los dos viajaron y dibujaron juntos durante meses. Graves cuenta que Turner delineaba una escena, se sentaba sin hacer nada durante dos o tres días, y luego, de repente, "tal vez al tercer día, exclamaba 'ahí está', y aprovechando sus colores trabaja rápidamente hasta que había anotado el peculiar efecto que deseaba fijar en su memoria ". El primer estadounidense en comprar una pintura de Turner fue James Lenox de la ciudad de Nueva York, un coleccionista privado. Lenox deseaba poseer un Turner y en 1845 compró uno sin ser visto a través de un intermediario, su amigo C. R. Leslie. De entre las pinturas que Turner tenía a mano y estaba dispuesto a vender por 500 libras, Leslie seleccionó y envió el paisaje marino atmosférico de 1832 Staffa, Cueva de Fingal. Preocupada por la recepción de la pintura por parte de Lenox, quien conocía el trabajo de Turner solo a través de grabados, Leslie le escribió a Lenox que la calidad de Staffa, "la imagen más poética de un barco de vapor" se haría evidente con el tiempo. Al recibir el cuadro, Lenox quedó desconcertado y "enormemente decepcionado" por lo que llamó la "indistinción" del cuadro. Cuando Leslie se vio obligada a transmitir esta opinión a Turner, Turner dijo: "Debería decirle al señor Lenox que la indiferencia es mi fuerte". Staffa, Cueva de Fingal ahora es propiedad del Yale Center for British Art.

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