Charla de introducción en francés

Señoras y señores, buenos días y bienvenidos al Centro Jane Austen, donde celebramos la estancia de la señorita Austen en Bath, primero como visitante y luego como residente. Me llamo ________, personaje del libro ______. Les propongo comenzar su visita con una breve introducción sobre la vida y la familia de Jane, de unos 15 minutos de duración. A continuación, nos dirigiremos a la exposición principal. Si tienen alguna pregunta, estaré a su disposición en la exposición durante toda su visita.

Jane Austen nació el 16 de diciembre de 1775. Creció en una granja en funcionamiento en Steventon, cerca de Basingstoke, en el hermoso condado de Hampshire, que influyó profundamente en su obra.

El padre de Jane, el reverendo George Austen, era un pastor rural que explotaba 80 hectáreas de tierra en su parroquia. También era director de su propio internado privado para hijos de caballeros, preparándolos para ingresar en Oxford. Por tanto, Jane creció rodeada de chicos.

El reverendo Austen poseía una biblioteca de más de 500 libros a la que sus hijos tenían acceso ilimitado y que él fomentaba activamente que leyeran sobre temas variados. Cuando Jane cumplió 21 años, su padre escribió a editores londinenses para intentar que publicara. Para Jane, su padre fue su mayor apoyo intelectual. Fomentó su talento para la escritura a pesar de los prejuicios que sufrían las mujeres escritoras en aquella época.

La madre de Jane, Cassandra Austen, era una mujer robusta, vivaz y pragmática, también famosa por su belleza. Inteligente y sociable, estaba particularmente orgullosa de su nariz aristocrática y de su ingenio. De hecho, la apodaban la poetisa de la familia. Además de la educación de sus ocho hijos y de hacerse cargo de los alumnos de su marido, gestionaba la lechería y la cría de aves de corral, además de sus tareas domésticas diarias, entre ellas la elaboración de la cerveza familiar.

James, el mayor, fue en cierto modo el primer escritor profesional de la familia. Tras recibir su educación en casa por parte de su padre, se convirtió en erudito y, a los 14 años, ingresó en el St John’s College de Oxford para prepararse para una carrera eclesiástica. Durante sus estudios, publicó una revista semanal titulada "The Loiterer", que apareció durante 60 números. James no continuó su carrera de escritor, pero parece ser que la joven Jane publicó una carta en "The Loiterer", bajo el seudónimo de "Sophia Sentiment".

Como pueden ver, no poseemos ningún retrato de George, ya que sufría una discapacidad mental o física desconocida. Se piensa firmemente que era sordo. Al parecer, la familia Austen tenía por costumbre aprender a comunicarse en lengua de signos (o lenguaje manual, como se llamaba entonces). George no creció con el resto de su familia; fue atendido localmente bajo la supervisión de sus padres, quienes financiaban el establecimiento.

A propósito de caballeros, Edward Austen (que más tarde se convirtió en Edward Knight) aparece representado aquí en un retrato de gran elegancia. Esto sugiere que era rico, aunque su fortuna no procedía de la familia Austen. A los dieciséis años, Edward fue adoptado por Thomas Knight, primo hermano del reverendo Austen, y su esposa Catherine, que deseaban convertirlo en su hijo y futuro heredero. ¡Lo apreciaban tanto que, a los doce años, lo llevaron a su viaje de novios! Los Knight no podían tener hijos, pero necesitaban un heredero, ya que poseían una importante fortuna y tierras en Hampshire y Kent. Es interesante observar que en "Emma" y "Mansfield Park", personajes como Frank Churchill y Fanny Price también son acogidos por parientes ricos.

Henry es considerado a menudo el hermano favorito de Jane, y también es muy importante: fue él quien permitió la publicación de las novelas de Jane. Henry era conocido por su elocuencia y su ingenio; adaptaciones de sus discursos o argumentos quizás fueron puestos en boca de personajes como Henry Tilney en "La abadía de Northanger".

A principios del siglo XIX, Henry vivía y trabajaba en Londres, donde dirigía su propio banco. Fue él quien redactó la primera "Nota biográfica de la autora" y mencionó a su hermana como la escritora de Sentido y sensibilidad, Orgullo y prejuicio, Emma y Mansfield Park, así como en la publicación póstuma de La abadía de Northanger y Persuasión en 1818. Estas dos novelas, cuya acción transcurre en Bath, se publicaron juntas en cuatro volúmenes después de la muerte de Austen. Durante su vida, el nombre de Austen nunca apareció en la prensa; en Sentido y sensibilidad, el primer tomo publicado, ¡se indicaba que estaba escrito por una dama!

Pasemos ahora a Cassandra. Fue la única hermana de Jane, su amiga más íntima y cómplice. Compartieron habitación durante la mayor parte de sus vidas y eran conocidas por vestir de forma muy similar. Al igual que Jane, Cassandra nunca se casó, a pesar de los numerosos esfuerzos de sus padres para encontrarles marido (especialmente cuando vivían en Bath), pero también al igual que Jane, Cassandra estuvo un tiempo prometida. Sin embargo, el compromiso de Jane solo duró una noche. Le pidieron matrimonio una noche, ella lo pensó y, al día siguiente, anunció que había cambiado de opinión. Parece que no amaba lo suficiente al hombre como para casarse con él. El compromiso de Cassandra con el reverendo Thomas Fowle, en cambio, duró cinco años. Antes de que pudieran permitirse casarse, Thomas se fue a las Antillas para servir como capellán militar, pero a su llegada a Santo Domingo, murió de fiebre amarilla. Cassandra permaneció soltera, habiendo jurado a los 25 años que nunca se casaría, ya que después de los 25, las mujeres eran consideradas de edad madura; en cierto modo, buenas para tirar.

Cuando estaban separadas, las hermanas se escribían a diario, y lo que queda de estas cartas constituye la principal fuente de información de Jane Austen – aunque, lamentablemente, Cassandra destruyó la mayoría de las cartas en su posesión después de la muerte de Jane. La relación entre las hermanas Austen se refleja muy probablemente en las relaciones fraternales de Elizabeth y Jane Bennet en Orgullo y prejuicio, y de Elinor y Marianne en Sentido y sensibilidad.

Francis y Charles recibieron ambos educación y formación en la marina. Ambos llevaron carreras brillantes, sirviendo como oficiales durante las guerras napoleónicas. Francis fue uno de los capitanes de Lord Nelson, y ambos hermanos alcanzaron el rango de almirante. Está claro que inspiraron a los personajes de marinos en las novelas de Jane. En Mansfield Park, para el cumpleaños de Fanny Price, esta recibe un collar con una cruz de ámbar de su hermano de armas William. Este gesto está tomado de la vida de Jane, ya que tanto Jane como Cassandra recibieron cruces de topacio de su hermano Charles, quien las había comprado con el dinero ganado al servicio de la marina.

A la edad de 15 años, Jane escribió "La historia de Inglaterra por una historiadora parcial, prejuiciosa e ignorante". Fue un ejemplo temprano de su talento para la parodia, con sus propias versiones satíricas de la historia de los reyes y reinas de Inglaterra. Las ilustraciones interiores también fueron realizadas en acuarela por Cassandra. Esta obra está disponible en nuestra tienda si desea admirarla de más cerca.

A los 20 años, Jane comenzó a redactar sus novelas, y a los 23 ya tenía borradores de "Sentido y sensibilidad" (inicialmente titulado "Elinor y Marianne") y de "Orgullo y prejuicio" (inicialmente titulado "Primeras impresiones"). Los editores londinenses no se interesaron. La literatura gótica estaba entonces mucho más de moda, por lo que Jane escribió "La abadía de Northanger" (bajo el título de Susan) como una sátira de las novelas góticas populares.

Jane comenzó la mayoría de sus escritos durante su estancia en Hampshire, pero también trabajó en Bath, ciudad que era un verdadero hogar de vida social. Jane era una observadora atenta y encontró aquí una gran fuente de inspiración para su sátira social. Sin embargo, la ciudad también ofrecía muchas distracciones, y no podía concentrarse en su escritura tanto como en el campo. El padre de Jane falleció en Bath en 1805 y está enterrado en la iglesia St. Swithin, a menos de un kilómetro de aquí. Su fallecimiento dejó a su mujer y a sus hijas en una situación financiera precaria, y durante cuatro años, se vieron obligadas a vivir en apartamentos muy modestos, por falta de medios para ofrecerles una casa; al menos, eso es lo que parecía. En 1809, Edward les ofreció la casa de campo de Chawton. Esta casa formaba parte de su dominio heredado en Hampshire; sin embargo, podría haber hecho la donación mucho antes. Al parecer, algunos miembros de la familia de su mujer se oponían a que aportara una ayuda demasiado importante a su madre y a sus hermanas; una situación que recuerda extrañamente a la del señor y la señora Dashwood en Sentido y sensibilidad.


La muerte de Jane

Desafortunadamente, Jane nunca vio publicados sus dos novelas que transcurren en Bath, ya que en 1816 cayó gravemente enferma. La naturaleza exacta de su enfermedad sigue siendo un misterio. Se han avanzado varias hipótesis, incluida la enfermedad de Addison y el cáncer.

En la primavera de 1817, Henry y Cassandra llevaron a Jane a Winchester para que pudiera recibir mejores cuidados médicos. Había comenzado una nueva novela, Sanditon, antes de caer enferma, pero lamentablemente tuvo que abandonarla. Jane se encontraba en su casa, en Chawton, en Hampshire, cuando redactó su testamento el 27 de abril de 1817. Una copia de este documento está disponible en los Archivos Nacionales. A su muerte, su patrimonio estaba estimado en menos de 800 £. En su testamento, legó la casi totalidad de sus bienes a su "queridísima hermana", Cassandra, que la había cuidado durante su enfermedad. El 18 de julio de 1817, Jane falleció pacíficamente en los brazos de su hermana, a la edad de 41 años. Reposa en el cementerio de la catedral de Winchester. Henry hizo publicar la necrológica en el periódico local; fue la primera vez que Jane fue identificada como la autora de sus novelas. Tras su muerte, Cassandra escribió en una carta: "Ella era el sol de mi vida. La fuente de todos mis placeres, el consuelo de todos mis pesares. No le ocultaba nada y es como si hubiera perdido una parte de mí misma."


Retratos

A lo largo de los años, ha habido muchos debates sobre la autenticidad de los retratos de Jane. Su apariencia sigue siendo objeto de especulaciones hoy en día.



El original de este retrato se encuentra en la National Portrait Gallery de Londres y mide aproximadamente la mitad del tamaño de una pequeña postal. Se trata de una acuarela que representa a Jane hacia los 35 años, realizada por su hermana Cassandra. A día de hoy, es el único retrato auténtico del que disponemos. Lamentablemente, está inacabado. La familia Austen consideraba que este retrato no favorecía a Jane. Siempre se la describía como una mujer hermosa: alta y delgada, con bucles naturales enmarcando su rostro. Incluso sus vecinos de Bath encontraban hermosas a las chicas Austen. Una de sus sobrinas afirmó que este retrato era tan horrorosamente diferente de su tía que a Cassandra se le prohibió formalmente terminarlo.

Un grabado de puntos de Jane, extraído de las Memorias de Jane Austen, publicadas por su sobrino mayor, James Edward Austen-Leigh, en 1870. Este retrato no se realizó del natural, sino que es una adaptación de una acuarela de Cassandra.

Fue este retrato el elegido por el Banco de Inglaterra para figurar en el billete de 10 £ en 2017, año del bicentenario de la muerte de Jane Austen. Una edición muy especial, presentada más adelante en la exposición, también está disponible.



Este retrato, pintado de espaldas, no permite establecer un parecido fiel. Se sabe, sin embargo, que el original pertenece a un descendiente de la familia que vive en el Reino Unido. Pintado por Cassandra en 1804, representa a los Austen residentes entonces en Bath. Sin embargo, sus numerosas estancias en el campo y a la orilla del mar hacen difícil la localización precisa de este cuadro.



La silueta es una imagen recurrente en la autora. Fue descubierta inicialmente pegada en un ejemplar de Mansfield Park. Podría tratarse perfectamente de ella, pero algunos historiadores consideran que, siendo Jane descrita como delgada, la silueta podría ser demasiado voluptuosa. Se puede leer en francés, en la parte superior, "l'aimable Jane", lo que sugiere que podría ser obra de su prima Eliza de Feuillide, francesa por matrimonio. Esta última se alojaba frecuentemente con la familia Austen en Hampshire tras la ejecución de su marido, el conde de Feuillide, en París durante la Revolución francesa.



El retrato de Jane Rice. Rice es el nombre de la familia que descubrió el original. Representaría a Jane a la edad de 13 años, mientras se alojaba con su tío abuelo Francis, por parte de su padre. Este último era un hombre adinerado, lo que explica el encargo de este retrato. El artista sería Ozias Humphries, quien habría realizado también el retrato de Edward; los historiadores del arte observan que el bastón que sostiene está colocado en la misma posición que la sombrilla de Jane. Sin embargo, los historiadores de la moda afirman que el tipo de vestido que lleva no era común entre los niños antes de 1805, año en que Jane habría tenido 30 años. Existen retratos familiares, distintos de los de los Austen, que datan de la década de 1780, donde se ven a jóvenes vestidas con un atuendo similar.

Este retrato fue descubierto y adquirido en una subasta por Paula Byrne, biógrafa de Jane Austen y autora de "The Real Jane Austen". Ha colaborado con la BBC, que realizó un documental sobre ella en 2011. Representaría a Jane durante una de sus visitas a Londres con Henry, con vistas a la iglesia de Santa Margarita, en las inmediaciones de la Abadía de Westminster. Probablemente se habría realizado entre 1813 y 1815, cuando Jane tenía entre 38 y 40 años. En toda su correspondencia de la época con su familia, no se hace mención a ningún retrato. Se puede suponer razonablemente que, dado que se alojaba únicamente en casa de Henry, escribía mucho, sobre todo a Cassandra. Desafortunadamente, después de la muerte de Jane, Cassandra quemó la mayoría de las cartas en su posesión. Es posible que se trate de una obra imaginaria o de un homenaje a Jane, más que de un retrato hecho del natural.

Muchas gracias por su atención. Espero que les haya gustado esta introducción. Si lo desean, los acompaño ahora hasta la exposición. Tras una breve presentación de mi colega en nuestro túnel de retratos, podrán ver una película, degustar galletas de la época de la Regencia, oler perfumes, disfrazarse, probar la escritura manuscrita en un taller de caligrafía y admirar nuestra famosa estatua de cera de Jane Austen. No olviden tomar fotos y no duden en hacer preguntas.


Algunas informaciones sobre la estatua de cera de Jane Austen

La estatua de cera de Jane Austen es una exclusiva del Jane Austen Centre y fue desvelada en Bath por primera vez en 2014.

Nunca antes se había realizado una estatua de este tipo y Jane Austen nunca ha figurado en los museos Madame Tussauds, ya que su apariencia real sigue siendo objeto de especulaciones y debates.

No pretendemos que sea una representación exacta de su apariencia, pero creemos que es lo que más se le aproxima. La artista forense Melissa Dring, formada en Washington con el FBI, fue consultada para la creación de la estatua, puesto que ya había realizado su propio retrato de Jane en 2002 (a la derecha). Se trataba de su visión de la autora, en la que supo captar un poco más su personalidad. Sus fuentes fueron el retrato inacabado de Cassandra, el grabado de puntos de 1870, las descripciones escritas por los contemporáneos de Jane, así como la observación de los demás miembros de su familia para detectar los rasgos faciales recurrentes, como la nariz.

La estatua representa a Jane a la edad en que vivía en Bath (entre los 25 y 30 años). El vestido fue confeccionado por la diseñadora de vestuario Andrea Galer, que también creó el vestuario de las adaptaciones cinematográficas de Mansfield Park y Persuasión. El peinado y la coloración fueron realizados por Nell Clark, quien había trabajado anteriormente con Madame Tussauds y que también creó la estatua situada fuera de la entrada del Centro.