Charla introductoria en griego

Hola a todos, damas y caballeros, y bienvenidos al Centro Jane Austen, donde celebramos la estancia de la señorita Austen en la ciudad de Bath, tanto como visitante como residente. Mi nombre es _________ y vengo del libro ______. Me gustaría comenzar su visita con una breve charla introductoria sobre la vida y la familia de Jane, de unos 15 minutos de duración. A continuación, nos dirigiremos a nuestra exposición principal. Si tienen alguna pregunta, estaré disponible en la exposición durante toda su visita.

Jane Austen nació el 16 de diciembre de 1775. Su hogar se encontraba en una granja en Steventon, cerca de Basingstoke, en el hermoso condado de Hampshire, lo cual influyó enormemente en la escritura de Jane.

El padre de Jane, el reverendo George Austen, era un clérigo rural que cultivaba 200 acres de tierra dentro de la parroquia. También era director de su propia escuela privada para hijos de caballeros, preparándolos para su ingreso en Oxford, lo que significaba que Jane creció rodeada de chicos.

El reverendo Austen tenía una biblioteca con más de 500 libros a los que sus hijos tenían acceso ilimitado, y se les animaba activamente a leer sobre una amplia gama de temas. Cuando Jane tenía 21 años, su padre escribió a editores de Londres en un intento de publicar su obra. Para Jane, su padre fue su mayor apoyo intelectual. Fomentó su talento literario a pesar de los prejuicios contra las mujeres escritoras en la sociedad de la época.

La madre de Jane, la señora Cassandra Austen, era una mujer muy dinámica, vivaz y práctica, conocida también por su buena apariencia (!). Era una mujer inteligente y sociable, muy orgullosa de su nariz aristocrática y de su agudo ingenio. De hecho, era conocida como la poeta de la familia. Además de criar a sus 8 hijos y cuidar de los alumnos de su marido, gestionaba la lechería y la granja avícola, además de sus tareas domésticas diarias, incluida la elaboración de la cerveza familiar.

James, el mayor, fue en cierto modo el primer escritor profesional de la familia. Tras recibir educación en casa por parte de su padre, se convirtió en erudito y a los 14 años ingresó en el St John’s College de Oxford para estudiar una carrera en la Iglesia. Durante sus estudios, publicó una revista semanal titulada «The Loiterer», que alcanzó los 60 números. James no continuó con la escritura, pero se dice que publicó una carta de la joven Jane en «The Loiterer» utilizando el seudónimo de «Sophia Sentiment».

Como pueden ver, no tenemos un retrato de George, y esto se debe a que sufría una discapacidad física o mental desconocida. Se cree firmemente que un aspecto de su enfermedad era que era sordo. Al parecer, era tradición en la familia Austen aprender a comunicarse en lengua de signos (o lenguaje dactilológico, como lo llamaban). George no creció con el resto de la familia, sino que fue cuidado localmente bajo la supervisión de sus padres.

Hablando de caballeros, Edward Austen (más tarde Edward Knight) aparece retratado aquí en un cuadro muy lujoso. Esto sugiere que era rico, aunque su riqueza no provenía de la familia Austen. Cuando Edward tenía 16 años, el primo segundo del reverendo Austen, Thomas Knight, y su esposa Catherine, pidieron adoptar a Edward para convertirlo en su hijo y heredero definitivo. ¡Le querían tanto que cuando tenía 12 años se lo llevaron a su viaje de novios! Los Knight no pudieron tener hijos propios, pero necesitaban un heredero, ya que poseían grandes propiedades y terrenos en Hampshire y Kent. Cabe destacar que en las novelas «Emma» y «Mansfield Park» hay personajes como Frank Churchill y Fanny Price que también son acogidos por parientes ricos.

A menudo se hace referencia a Henry como el hermano favorito de Jane y también es muy importante, porque fue Henry quien se encargó de la publicación de las novelas de Jane. Henry era conocido por su brillante conversación y su rápido ingenio; versiones adaptadas de sus discursos o argumentos podrían haber sido puestas en boca de los personajes de Jane, como Henry Tilney en «La abadía de Northanger».

A principios de 1800, Henry vivía y trabajaba en Londres con su propio negocio bancario independiente. Fue Henry quien escribió la primera «Nota biográfica del autor» y nombró a su hermana como autora de «Sentido y sensibilidad», «Orgullo y prejuicio», «Emma» y «Mansfield Park», además de la edición póstuma de «La abadía de Northanger» y «Persuasión» en 1818. Estas dos novelas ambientadas en Bath se imprimieron juntas en un conjunto de 4 volúmenes tras la muerte de Austen. Durante la vida de Austen, su nombre nunca apareció impreso. ¡En «Sentido y sensibilidad», la primera en publicarse, se escribió que estaba escrita por una dama!

Y ahora hablemos de Cassandra. Era la única hermana de Jane y su amiga y compañera más cercana. Compartieron el mismo dormitorio durante la mayor parte de sus vidas y eran conocidas por vestir de forma muy similar. Al igual que Jane, Cassandra nunca se casó, a pesar de los numerosos intentos de sus padres por asegurarles maridos (especialmente cuando estaban en Bath), pero al igual que Jane, Cassandra estuvo prometida en una ocasión. Jane, sin embargo, solo estuvo comprometida durante una noche. Recibió una propuesta de matrimonio una tarde, lo pensó durante la noche y al día siguiente anunció que había cambiado de opinión. Parece que no amaba lo suficiente al hombre como para casarse con él. El compromiso de Cassandra con el reverendo Thomas Fowle, por otro lado, duró cinco años. Antes de que pudieran casarse, Thomas fue a las Indias Occidentales para servir como capellán militar, pero al desembarcar en Santo Domingo, murió de fiebre amarilla. Cassandra permaneció soltera, habiendo jurado a los 25 años que nunca se casaría, porque más allá de los 25, las mujeres eran consideradas de mediana edad. En el estante, por así decirlo.

Cuando las hermanas no estaban juntas, se escribían a diario y lo que queda de estas cartas ha sido la principal fuente de información sobre Jane Austen, aunque, lamentablemente, Cassandra destruyó la mayoría de las cartas que tenía en su poder tras la muerte de Jane. La relación entre las hermanas Austen se refleja probablemente en las relaciones fraternales de Elizabeth y Jane Bennet en «Orgullo y prejuicio» y de Elinor y Marianne en «Sentido y sensibilidad».

Francis y Charles se formaron en la marina. Ambos tuvieron carreras muy impresionantes, sirviendo como oficiales en las Guerras Napoleónicas. Francis fue uno de los capitanes del almirante Nelson y ambos hermanos alcanzaron el rango de almirante. Es evidente que inspiraron a los personajes navales de las novelas de Jane. En «Mansfield Park», para el cumpleaños de Fanny Price, recibe un collar de ámbar de su hermano, el marinero William. Este es un gesto real de la vida de Jane, ya que tanto Jane como Cassandra recibieron cruces de topacio de su hermano Charles, quien compró los collares con el dinero de los premios que ganó sirviendo en la Marina.

A los 15 años, Jane escribió el libro «La historia de Inglaterra por una historiadora parcial, prejuiciosa e ignorante». Este fue un ejemplo temprano de su capacidad para escribir parodias con sus propias versiones satíricas de la historia de los reyes y reinas de Inglaterra. Las ilustraciones del interior fueron también pintadas por Cassandra con acuarelas en aquella época. Esto está disponible en nuestra tienda de regalos si desean echar un vistazo más de cerca.

Cuando Jane tenía 20 años, comenzó a escribir sus novelas y a los 23 ya tenía borradores de «Sentido y sensibilidad» (originalmente titulada «Elinor y Marianne») y «Orgullo y prejuicio» (originalmente titulada «Primeras impresiones»). Los editores de Londres no estaban interesados. La literatura gótica estaba mucho más de moda en aquel entonces, por lo que Jane escribió «La abadía de Northanger» (con el título de «Susan») como una sátira de las novelas góticas populares.

La mayor parte de la escritura de Jane comenzó mientras vivía en Hampshire, pero también trabajó en obras en Bath, ya que la ciudad era un enorme fenómeno social. Jane fue siempre una perspicaz observadora de la gente y aquí encontró mucha inspiración para su sátira social, pero la ciudad también tenía muchas distracciones y no pudo concentrarse tanto en su escritura como cuando estaba en el campo. El padre de Jane murió en Bath en 1805 y está enterrado en la iglesia de San Swithin, a media milla de aquí. Su muerte dejó a su esposa e hijas con muy poco dinero, por lo que durante cuatro años se vieron obligadas a vivir en apartamentos muy modestos, ya que no había suficiente dinero para darles una casa propia. O eso parecía. En 1809, Edward cedió a las damas la casa de campo de Chawton. La casa formaba parte de su patrimonio heredado en Hampshire; sin embargo, podría haberles ofrecido esta propiedad mucho antes. Al parecer, hubo ciertas objeciones por parte de su esposa sobre que él debería ofrecer una gran ayuda a su madre y sus hermanas. Esto es notablemente similar a la situación del señor y la señora Dashwood en «Sentido y sensibilidad».

 

La muerte de Jane

Lamentablemente, Jane nunca llegó a ver publicadas sus dos novelas sobre Bath, porque en 1816 enfermó gravemente. La verdad sobre la enfermedad de Jane sigue siendo un misterio. Se han planteado varias teorías, como la enfermedad de Addison y el cáncer.

Henry y Cassandra trasladaron a Jane a Winchester en la primavera de 1817 para que recibiera mejor atención médica. Había comenzado una nueva novela, «Sanditon», antes de enfermar y, lamentablemente, fue abandonada. Jane estaba en su casa de Chawton, en Hampshire, cuando escribió su testamento el 27 de abril de 1817, cuya copia escaneada está disponible a través de los Archivos Nacionales. A su muerte, su patrimonio total se estimó en menos de 800 libras. En su testamento, dejó casi todo a su «querida hermana» Cassandra, quien cuidó de Jane durante su enfermedad. El 18 de julio de 1817, Jane falleció pacíficamente en los brazos de su hermana, a los 41 años. Fue enterrada en la catedral de Winchester. Henry organizó la esquela para el periódico local; esta fue la primera vez que Jane fue reconocida como la autora de sus novelas. Tras su muerte, Cassandra escribió en una carta: «Ella era el sol de mi vida. El motivo de cada alegría, el consuelo de cada tristeza. No tenía ningún pensamiento oculto para ella y es como si hubiera perdido una parte de mí misma».

 

Retratos

A lo largo de los años se ha debatido mucho sobre qué retratos de Jane son auténticos y cuáles no. El aspecto físico de Jane Austen sigue siendo objeto de especulación hoy en día.



El original de este retrato se encuentra en la National Portrait Gallery de Londres y tiene aproximadamente la mitad del tamaño de una postal pequeña. Es un boceto a la acuarela de Jane realizado por su hermana Cassandra cuando tenía unos 35 años. Hasta la fecha, esta es la única imagen de su tiempo que tenemos con seguridad. Desafortunadamente, no está terminada. La familia Austen creía que no era una imagen halagadora de Jane. Siempre la describieron como una mujer hermosa: alta, delgada y con rizos naturales alrededor de la cara. Incluso sus vecinos en Bath describían a las chicas Austen como hermosas. Una de sus sobrinas afirmó que este retrato era tan terriblemente distinto a su tía, que se le prohibió absolutamente a Cassandra terminarlo.

Un grabado punteado de Jane que se encuentra en el libro «Memorias de Jane Austen», publicado por su sobrino, James Edward Austen-Leigh, en 1870. No es una pintura, sino una adaptación del boceto a la acuarela de Cassandra.

Este es el retrato elegido por el Banco de Inglaterra para aparecer en el billete de 10 libras a partir de 2017, con motivo de la conmemoración del 200 aniversario de la muerte de Jane Austen. Una edición muy especial de la que dispondremos más adelante en la exposición.



Este retrato no es útil en cuanto a su parecido real, dado que está pintado por la parte trasera. Sabemos que el original se encuentra en posesión de un descendiente de la familia que vive en el Reino Unido. Fue pintado por Cassandra en 1804, por lo que los Austen habrían sido residentes de Bath en ese momento, pero como realizaban tantos viajes fuera de la ciudad, al campo y a la costa, es difícil determinar la ubicación exacta de este cuadro.



La silueta es una imagen que vemos repetirse con frecuencia para la escritora. Originalmente se encontró pegada en un ejemplar de «Mansfield Park». Bien podría ser ella, pero algunos historiadores argumentan que, dado que a Jane se la describía como delgada, esta podría ser demasiado «pechugona» para ser ella. En la parte superior dice en francés «l’aimable Jane», que se traduce como la amable Jane o la hermosa Jane. Esto nos da razones para creer que podría haber sido hecho por su prima Eliza de Feuillide, quien era francesa por matrimonio. A menudo se alojaba con la familia Austen en Hampshire después de que su esposo, el conde de Feuillide, fuera ejecutado en la guillotina en París durante la Revolución Francesa.



El Retrato Rice. El nombre de la familia que descubrió el original es Rice. Se supone que representa a Jane cuando tenía 13 años y se alojaba con su tío Francis por parte de padre. Era un hombre rico, lo que explica cómo se pudo haber encargado este retrato. Se cree que el artista fue Ozias Humphry, quien también podría haber pintado el retrato de Edward. Los historiadores del arte señalan que el bastón que sostiene está en la misma posición que la sombrilla de Jane. Los historiadores de la moda, sin embargo, sostienen que el tipo de vestido que lleva no podría haber sido usado por niñas hasta 1805, cuando Jane tendría 30 años. Existen retratos familiares, ajenos a los Austen, que datan de la década de 1780 y representan a jóvenes vestidas con ropa similar.

Este retrato fue descubierto y comprado en una subasta por Paula Byrne, biógrafa de Jane Austen, quien escribió el libro «La verdadera Jane Austen». Colaboró con la BBC, que rodó un documental sobre este tema en 2011. Se supone que representa a Jane en una de sus visitas con Henry a Londres, con vistas a la iglesia de Santa Margarita, al lado de la Abadía de Westminster; probablemente fue realizado entre 1813 y 1815, cuando Jane tendría entre 38 y 40 años. En toda la correspondencia escrita de Jane en aquella época con la familia, nadie menciona que se hiciera un retrato. Es razonable suponer que, dado que solo se alojaba con Henry, escribiría muchas cartas, especialmente a Cassandra. Desgraciadamente, tras la muerte de Jane, Cassandra quemó la mayoría de las cartas que tenía en su poder. Es posible que se trate de una obra de ficción o de un admirador de Jane, más que de un retrato tomado del natural.

Muchas gracias a todos por escuchar. Espero que hayan disfrutado de esta presentación introductoria. Si quieren seguirme, los llevaré a todos a la exposición. Después de que mi colega les dé una breve charla en nuestro túnel de retratos, hay una película para disfrutar, galletas con receta de la Regencia para probar, perfumes para oler, disfraces para vestirse, una sala con plumas y tinta para probar la escritura de cartas y la mundialmente famosa figura de cera de Jane Austen. No olviden tomar fotos y no duden en hacer preguntas.

 

Algunos datos sobre la figura de cera de Jane Austen



La figura de cera de Jane Austen se encuentra exclusivamente en el Centro Jane Austen y se presentó en Bath por primera vez en 2014.

Nunca se había intentado hacer una estatua como esta y nunca se ha presentado en ningún museo de cera de Madame Tussauds, ya que su imagen real sigue siendo objeto de especulación y debate.

No decimos que este sea su aspecto definitivo, pero creemos que es lo más parecido a lo que podremos llegar jamás. La forense Melissa Dring, formada en Washington con el FBI, fue consultora en la creación de la estatua, ya que ella misma realizó su propio retrato de Jane en 2002 (derecha). Esta fue su propia versión de la autora, en la que plasma un poco más su personalidad. Sus fuentes fueron el retrato inacabado de Cassandra, el grabado punteado de 1870, las descripciones escritas de los contemporáneos de Jane, así como el examen de otros miembros de su familia para encontrar los rasgos faciales que se repetían en cada uno de ellos, por ejemplo, la nariz.

La estatua es representativa de Jane a una edad en la que habría vivido en Bath (25-30 años). El vestido fue confeccionado por la diseñadora de vestuario Andrea Galer, quien también realizó los trajes para las adaptaciones cinematográficas de «Mansfield Park» y «Persuasión». El cabello y la colorista fue Nell Clark, quien había trabajado anteriormente con Madame Tussauds y también hizo la estatua que se encuentra fuera de la entrada del Centro.