Charla de introducción sobre Londres en inglés

Hola, señoras y señores, y bienvenidos a la Experiencia Jane Austen, donde celebramos el legado de la señorita Austen y su época como visitante en la ciudad de Londres.

Mi nombre es ________ del libro ______.

Me gustaría comenzar su visita con una breve charla introductoria sobre la vida y la familia de Jane, de aproximadamente 12 minutos de duración, antes de dirigirnos a nuestra exposición principal. Si tienen alguna pregunta, estaré disponible durante toda su visita.

Aunque Jane pasó gran parte de su vida viviendo en el campo, y unos importantísimos 5 años en Bath, Londres ocupó un lugar destacado en su imaginación y en sus novelas. A través de sus visitas a su familia, particularmente a su hermano Henry, Jane experimentó la capital como un lugar de energía, oportunidades y representación social. Londres aparece repetidamente en su ficción como el centro de la moda, el dinero y la reputación: un lugar al que los personajes acuden para comprar, para dejarse ver, para coquetear y, ocasionalmente, para tomar decisiones muy desafortunadas. Las escenas ambientadas en Londres ocupan un lugar destacado en novelas como Sentido y sensibilidad, Orgullo y prejuicio y Persuasión, donde la ciudad ofrece emoción y tentación, pero también pruebas morales.

Jane Austen nació el 16 de diciembre de 1775. Su hogar estaba en una granja en funcionamiento en Steventon, cerca de Basingstoke, en el hermoso condado de Hampshire, lo que influyó enormemente en la escritura de Jane.

El padre de Jane, el reverendo George Austen, era un clérigo que cultivaba 200 acres de tierra dentro de la parroquia. También fue director de su propio internado privado para hijos de caballeros, lo que significó que Jane creciera rodeada de chicos.

El reverendo Austen tenía una biblioteca de más de 500 libros a los que sus hijos tenían acceso ilimitado y se les animaba activamente a leer sobre una amplia variedad de temas.

A los 15 años, Jane escribió The History of England by a Partial, Prejudiced and Ignorant Historian (La historia de Inglaterra por una historiadora parcial, prejuiciosa e ignorante). Este fue un primer ejemplo de su habilidad para escribir parodias con sus propias versiones satíricas de los reyes y reinas de Inglaterra. Las ilustraciones del interior también fueron pintadas por Cassandra en

acuarelas en aquella época. Este libro se encuentra en nuestra tienda de regalos por si desea echarle un vistazo más de cerca.

Cuando Jane tenía 20 años, comenzó a redactar sus novelas, y a los 23 ya tenía borradores de Sentido y sensibilidad (titulada inicialmente Elinor y Marianne) y Orgullo y prejuicio (originalmente llamada Primeras impresiones). Cuando Jane tenía 21 años, su padre escribió a editores de Londres en un intento de publicar su obra. Los editores no mostraron interés. La literatura gótica estaba mucho más de moda en ese momento, por lo que Jane escribió La abadía de Northanger (bajo el título Lady Susan) como una sátira de las populares novelas góticas.

Para Jane, su padre fue su mayor apoyo intelectual. Fomentó su talento para la escritura a pesar de los prejuicios contra las escritoras en la sociedad de aquella época.

La madre de Jane, la señora Cassandra Austen, era una dama muy robusta, vivaz y de mente práctica, que también era famosa por su belleza (!). Era una mujer inteligente y sociable, y estaba especialmente orgullosa de su nariz aristocrática y su ingenio rápido. De hecho, era conocida como la poeta de la familia. Además de criar a sus propios 8 hijos y cuidar de los alumnos de su marido, dirigía la lechería y el corral de aves, además de sus tareas domésticas cotidianas; incluida la elaboración de la cerveza familiar.

James, el mayor, fue en cierto sentido el primer escritor profesional de la familia. Tras ser educado en casa por su padre, se convirtió en erudito y a los 14 años fue al St John’s College de Oxford para prepararse para una carrera en la Iglesia. Durante sus estudios, publicó una revista semanal llamada “The Loiterer”, que tuvo 60 números. James no continuó con su escritura, pero supuestamente la joven Jane publicó una carta en “The Loiterer”, bajo el seudónimo de “Sophia Sentiment”.

Como pueden ver, no tenemos ningún retrato conocido de George Austen, el segundo hermano mayor de Jane. Esto no es inusual para una persona privada de su época, pero la vida de George sigue siendo particularmente oscura. George vivió con una discapacidad de por vida, cuya naturaleza se desconoce. También se cree firmemente que pudo haber sido sordo. Al parecer, era tradición en la familia Austen aprender a hablar en una forma de lenguaje de señas (o “hablar con los dedos”, como lo llamaban). George fue cuidado localmente bajo supervisión, financiada por sus padres. Esto no era raro a finales del siglo XVIII para las familias que podían permitirse cuidados dedicados. Aunque George no aparece con frecuencia en la correspondencia familiar que se conserva, los registros existentes indican que no fue abandonado ni olvidado, sino que fue atendido durante toda su vida.

Hablando de caballeros, Edward Austen (más tarde Edward Knight) aparece aquí en un retrato de aspecto muy lujoso. Esto debería dar una pista de que era rico, aunque su riqueza no provenía de la familia Austen. Cuando Edward tenía 15 años, fue adoptado por el rico primo segundo de su padre, Thomas Knight, y su esposa Catherine. ¡Les tenía tanto cariño que cuando tenía 12 años se lo llevaron en su viaje de novios! Los Knight no tenían hijos propios supervivientes, pero necesitaban un heredero, ya que poseían una gran fortuna y fincas en Hampshire y Kent. En 1783 adoptaron formalmente a Edward y, como condición de su herencia, él

cambió su nombre a Edward Knight en 1812. Es notable que en Emma y Mansfield Park hay personajes como Frank Churchill y Fanny Price, que también son acogidos por parientes adinerados.

A Henry a menudo se le menciona como el hermano favorito de Jane y también es muy importante, ya que Henry desempeñó un papel central para dar a conocer las novelas de Jane al público, actuando como su agente literario y defensor. Henry era famoso por su brillante conversación y su ingenio rápido; versiones adaptadas de sus argumentos o frases hechas pueden haber encontrado su camino en las novelas de Jane. No es coincidencia que personajes como Henry Tilney en La abadía de Northanger compartan su energía, inteligencia y amor por el debate animado.

A principios de 1800, Henry vivía en Londres y tenía su propio negocio bancario independiente. Fue Henry quien escribió el primer “Aviso biográfico de la autora”, nombrando finalmente a su hermana como la autora de Sentido y sensibilidad, Orgullo y prejuicio, Emma, Mansfield Park y las dos novelas impresas en 1818, después de la muerte de Austen: La abadía de Northanger y Persuasión. Durante la vida de Jane, nunca llegó a ver su nombre impreso. Cuando Sentido y sensibilidad se publicó por primera vez, simplemente decía que estaba escrito “Por una dama”.

Sin las conexiones de Henry en Londres, su confianza y su fe en la capacidad única de Jane, es muy posible que las novelas de Jane nunca hubieran llegado al público.

Ahora, sobre Cassandra, la única hermana de Jane y su amiga más cercana. Las dos hermanas compartieron dormitorio durante gran parte de sus vidas y a menudo se vestían de forma tan parecida que los visitantes a veces tenían dificultades para distinguirlas. Cassandra era la confidente, editora informal y ancla emocional de Jane. Al igual que Jane, Cassandra nunca se casó, a pesar de los repetidos y esperanzadores esfuerzos de la familia por ver a ambas hijas adecuadamente establecidas. Y al igual que Jane, Cassandra estuvo una vez comprometida. El compromiso de Jane, con Harris Bigg-Wither, es famoso por durar solo una noche. Aceptó su propuesta por la noche, lo pensó bien y, al llegar el desayuno, decidió que no amaba al hombre lo suficiente como para casarse con él.

El compromiso de Cassandra con el reverendo Thomas Fowle, por otro lado, duraría cinco años. Antes de que pudieran permitirse casarse, Thomas fue a las Indias Occidentales para servir como capellán militar. Trágicamente, tras su llegada a Santo Domingo, murió de fiebre amarilla. Cassandra permaneció soltera, habiendo jurado al parecer a los 25 años que nunca se casaría porque, después de esa edad, las damas eran consideradas de mediana edad; ¡como quien dice, “para vestir santos”!

Cuando las hermanas no estaban juntas, se escribían a diario, y lo que queda de esas cartas ha sido la principal fuente de información sobre Jane Austen, aunque tras la muerte de Jane, Cassandra destruyó la mayoría de las cartas en su poder. El motivo de esto sigue siendo un misterio. Es muy probable que la relación entre las hermanas Austen se refleje en las relaciones fraternales de Elizabeth y Jane Bennet en Orgullo y prejuicio, y con Elinor y Marianne Dashwood en Sentido y sensibilidad.

Londres desempeñaría un papel importante en la vida posterior de Cassandra. Pasó largos periodos viviendo con su hermano Henry en la capital y con Edward en su casa de Londres.

Francis y Charles tuvieron carreras muy impresionantes en la Marina, sirviendo como oficiales en las guerras napoleónicas. Francis fue uno de los capitanes de Lord Nelson y ambos hermanos llegaron al rango de almirante. Está claro que inspiraron a los personajes navales de las novelas de Jane. En Mansfield Park, por el cumpleaños de Fanny Price, ella recibe un collar con una cruz de ámbar de su hermano naval William. Este es un gesto real de la vida de Jane, ya que tanto Jane como Cassandra recibieron cruces de topacio de su hermano Charles, quien compró los collares con el dinero del premio ganado en el servicio con la Royal Navy.

El padre de Jane falleció en Bath en 1805 y está enterrado en la iglesia de St. Swithin, a menos de media milla del Jane Austen Centre en Gay Street. Su muerte dejó a su esposa e hijas con muy poco dinero, por lo que se vieron obligadas a vivir en apartamentos modestos, ya que no había suficiente para darles una casa propia; o eso parecía. En 1809, Edward cedió la casa de campo de Chawton a las damas. La casa era parte de su finca heredada en Hampshire; sin embargo, podría haberles ofrecido esta propiedad mucho antes. Esto es notablemente similar a la situación del señor y la señora Dashwood en Sentido y sensibilidad.

Muerte de Jane

Lamentablemente, Jane nunca llegaría a ver publicadas sus dos novelas ambientadas en Bath, porque en 1816 enfermó gravemente. La verdad sobre la enfermedad de Jane sigue siendo un misterio.

Henry y Cassandra trasladaron a Jane a Winchester en la primavera de 1817 para recibir un mejor tratamiento médico. Había comenzado una nueva novela, Sanditon, antes de enfermar, y desafortunadamente fue abandonada. Jane estaba en su casa de Chawton, Hampshire, cuando escribió su último testamento el 27 de abril de 1817. A su muerte, sus activos totales fueron valorados en menos de 800 libras. En su testamento, dejó casi todo a su “queridísima hermana”, Cassandra, quien cuidó de Jane durante su enfermedad. El 18 de julio de 1817, Jane falleció pacíficamente en los brazos de su hermana, a los 41 años. Fue enterrada en la catedral de Winchester. Henry organizó la nota necrológica para el periódico local; esta fue la primera vez que se identificó a Jane como la autora de sus novelas. Tras su muerte, Cassandra escribió en una carta: “Ella era el sol de mi vida. El dorado de cada placer, el consuelo de cada tristeza. No tenía un pensamiento oculto para ella y es como si hubiera perdido una parte de mí misma”.

Londres en las novelas de Jane es vasto, anónimo y ligeramente peligroso. Es en Londres donde Lydia Bennet se escapa con Wickham, donde se desarrolla el escándalo de Maria Bertram y donde se pueden ganar o perder fortunas, o exponer sus exageraciones. Jane nunca vivió permanentemente en la capital, pero a través de sus conexiones y sus numerosas visitas aquí, la comprendió lo suficiente como para retratarla como el corazón palpitante de la sociedad de la Regencia: deslumbrante, distractora y no siempre digna de confianza.

Muchas gracias a todos por escuchar. Si desean seguirme, ahora los llevaré a todos a la exposición. Hay disfraces para vestirse, galletas de recetas de la Regencia para probar, perfumes para oler, una sala con pluma y tintero en la que probar su escritura de cartas y nuestra mundialmente famosa figura de cera de Jane Austen. Por favor, recuerden tomar fotos y siéntanse libres de hacer preguntas.