Charla de presentación de Londres en japonés

Bienvenidos a la Experiencia Jane Austen. Aquí celebramos los logros de la señorita Jane Austen y el tiempo que pasó visitando Londres.

Mi nombre es ________ y aparezco en el libro titulado ______.

Antes de dirigirnos a la exposición principal, me gustaría ofrecerles una breve introducción de unos 12 minutos sobre la vida y la familia de Jane. Si tienen alguna pregunta durante su visita, no duden en hacérmela en cualquier momento.

Aunque Jane pasó la mayor parte de su vida en el campo y los cinco años que vivió en Bath fueron un periodo sumamente importante para ella, Londres ejerció una gran influencia en su imaginación y en sus novelas. Durante sus visitas a su familia, especialmente a su hermano Henry, Jane experimentó la capital como un lugar lleno de energía, oportunidades y vida social. Londres aparece recurrentemente en sus novelas como un centro de moda, dinero y prestigio; un lugar donde sus personajes van de compras, se dejan ver, flirtean y, a veces, toman decisiones muy desacertadas. Las escenas ambientadas en Londres ocupan un lugar crucial en obras como «Sentido y sensibilidad», «Orgullo y prejuicio» y «Persuasión», donde la ciudad no solo es retratada como un foco de emoción y tentación, sino también como un escenario de pruebas morales.

Jane Austen nació el 16 de diciembre de 1775. Su hogar estaba en la rectoría de Steventon, cerca de Basingstoke, en el hermoso condado de Hampshire, un entorno que influyó profundamente en su obra.

El padre de Jane, el reverendo George Austen, era un clérigo que cultivaba 200 acres de tierra dentro de su parroquia. También regentaba un internado privado para hijos de caballeros, por lo que Jane creció rodeada de chicos.

El reverendo Austen poseía una biblioteca con más de 500 volúmenes; los niños tenían libre acceso a ellos y se les animaba activamente a leer sobre diversas materias.

A los 15 años, Jane escribió «Historia de Inglaterra por una historiadora parcial e ignorante», un ejemplo temprano de su talento para la parodia, donde retrató a los reyes y reinas de Inglaterra de forma satírica. Las ilustraciones fueron obra de Cassandra.

Se trata de una pieza de acuarela de la época. Este libro está disponible en nuestra tienda de regalos, les invito a echarle un vistazo.

Jane empezó a escribir borradores de sus novelas a los 20 años, y para cuando cumplió los 23, ya había terminado «Sentido y sensibilidad» (cuyo título original era «Elinor y Marianne») y «Orgullo y prejuicio» (titulada originalmente «Primeras impresiones»). Cuando Jane tenía 21 años, su padre escribió a una editorial londinense para intentar publicar su obra, pero los editores no mostraron interés. Dado que en aquel entonces la literatura gótica estaba mucho más de moda, Jane escribió «La abadía de Northanger» (bajo el título de «Lady Susan») como una sátira de las novelas góticas populares de la época.

Para Jane, su padre fue su mayor apoyo intelectual. A pesar de los prejuicios contra las escritoras en la sociedad de la época, él alentó su talento literario.

La madre de Jane, la señora Cassandra Austen, era una mujer sumamente resistente, activa y de mentalidad práctica, famosa también por su belleza. Era una mujer inteligente y sociable que se enorgullecía especialmente de su nariz aristocrática y de su ingeniosa conversación. De hecho, era conocida como la poeta de la familia. Crió a ocho hijos y, además de ocuparse de los alumnos de su marido y de las tareas domésticas diarias, dirigía la granja lechera, el gallinero y elaboraba la cerveza para la familia.

Su hijo mayor, James, fue, en cierto modo, el primer escritor profesional de la familia. Tras recibir educación en casa de su padre, se dedicó a los estudios y a los 14 años ingresó en el St. John's College de Oxford, preparándose para el sacerdocio. Durante su estancia allí, publicó la revista semanal «The Loiterer», que alcanzó los 60 números. Aunque James no continuó con su carrera literaria, se cuenta que la joven Jane publicaba cartas en «The Loiterer» bajo el seudónimo de «Sophia Sentiment».

Como pueden ver, no se conoce ningún retrato de George Austen, el segundo hermano mayor de Jane. No es raro que no existan retratos de personas comunes de la época, pero la vida de George está especialmente envuelta en misterio. Sufrió una discapacidad durante toda su vida, aunque los detalles exactos se desconocen; también se cree muy probable que tuviera discapacidad auditiva. Al parecer, en la familia Austen existía la tradición de aprender a comunicarse mediante lenguaje de señas (lo que ellos llamaban «lenguaje de dedos»). George fue cuidado en una residencia local con el apoyo financiero de sus padres, algo no inusual a finales del siglo XVIII para las familias con recursos suficientes para proporcionar cuidados dedicados. Aunque su nombre apenas aparece en la correspondencia familiar conservada, los registros sugieren que no fue abandonado ni olvidado, sino que recibió el apoyo adecuado durante toda su vida.

Hablando de caballeros, Edward Austen (más tarde Edward Knight) aparece retratado en un cuadro muy lujoso, lo que sugiere que era una persona adinerada, aunque su fortuna no procedía de la familia Austen. A los 15 años, Edward fue adoptado por el primo rico de su padre, Thomas Knight, y su esposa Catherine. Ellos sentían mucho afecto por Edward, hasta el punto de llevarlo consigo en su viaje de novios cuando tenía 12 años. Los Knight no tenían hijos biológicos, pero poseían vastas propiedades y tierras en Hampshire y Kent, por lo que necesitaban un heredero. En 1783, adoptaron oficialmente a Edward y, como condición para la herencia,

él cambió su apellido a Knight en 1812. Resulta notable que en novelas como «Emma» o «Mansfield Park» aparezcan personajes como Frank Churchill o Fanny Price, que son adoptados por parientes ricos.

Henry es bien conocido como el hermano favorito de Jane y, de hecho, fue una figura muy importante. Desempeñó un papel fundamental a la hora de dar a conocer las novelas de Jane, actuando como su agente literario y defensor. Henry era famoso por ser un conversador ingenioso, y es posible que sus argumentos y giros del lenguaje fueran incorporados en las novelas de Jane. No es casualidad que personajes como Henry Tilney en «La abadía de Northanger» compartan la energía, inteligencia y afición por el debate de Henry.

A principios de 1800, Henry vivía en Londres y regentaba un banco independiente. Fue él quien escribió por primera vez una «nota biográfica» y finalmente nombró a su hermana Jane como la autora de «Sentido y sensibilidad», «Orgullo y prejuicio», «Emma» y «Mansfield Park», además de las dos novelas publicadas en 1818 tras la muerte de Austen, «La abadía de Northanger» y «Persuasión». Jane nunca vio su nombre impreso como autora en vida. Cuando «Sentido y sensibilidad» se publicó por primera vez, solo figuraba como «escrita por una dama».

Sin las conexiones de Henry en Londres, su confianza en sí mismo y su fe en el talento excepcional de Jane, es posible que las novelas de esta nunca hubieran visto la luz.

A continuación, hablaremos de Cassandra, la única hermana y mejor amiga de Jane. Ambas pasaron la mayor parte de su vida compartiendo dormitorio e incluso vestían de forma muy similar, lo que a veces dificultaba a los visitantes distinguirlas. Cassandra fue la confidente de Jane, su editora informal y su apoyo emocional. Al igual que Jane, Cassandra nunca se casó. La familia albergó muchas veces la esperanza de que ambas hijas contrajeran un matrimonio adecuado, pero no sucedió. Y, al igual que Jane, Cassandra estuvo prometida en una ocasión. El prometido de Jane fue Harris Bigg-Wither, en un compromiso que se hizo famoso por durar apenas una noche: aceptó su propuesta al atardecer y, tras pensarlo durante la noche, a la mañana siguiente decidió que no lo amaba lo suficiente como para casarse con él.

Por otro lado, el compromiso de Cassandra con el reverendo Thomas Fowle duró cinco años. Antes de poder obtener los medios económicos para casarse, Thomas se trasladó a las Indias Occidentales como capellán militar. Trágicamente, al llegar a Santo Domingo, murió de fiebre amarilla. Cassandra permaneció soltera. Se dice que a los 25 años juró que nunca se casaría, ya que, después de esa edad, a las mujeres se las consideraba de mediana edad, o lo que se llamaba «quedadas».

Cuando las hermanas no estaban juntas, se escribían cartas a diario; estas misivas conservadas son la fuente de información principal sobre Jane Austen. Sin embargo, tras la muerte de Jane, Cassandra destruyó la mayoría de las cartas que tenía en su poder. La razón sigue siendo un misterio. Se considera que la relación entre las hermanas Austen se refleja profundamente en la de Elizabeth y Jane Bennet en «Orgullo y prejuicio», así como en la de Elinor y Marianne Dashwood en «Sentido y sensibilidad».

Londres jugaría un papel importante en la vida posterior de Cassandra. Pasó largas temporadas en la capital junto a su hermano Henry, así como en la residencia londinense de Edward.

Francis y Charles tuvieron brillantes carreras en la Marina y sirvieron como oficiales durante las guerras napoleónicas. Francis fue uno de los capitanes del almirante Nelson y ambos hermanos alcanzaron el rango de almirante. Es evidente que sirvieron de modelo para los personajes navales de las novelas de Jane. En «Mansfield Park», en el cumpleaños de Fanny Price, su hermano William, perteneciente a la Marina, le regala un collar de cruz de ámbar. Esto se basa en la experiencia real de Jane: tanto ella como Cassandra recibieron de su hermano Charles collares de cruz de topacio, comprados con el dinero de las primas que Charles ganó sirviendo en la Marina.

El padre de Jane murió en Bath en 1805 y está enterrado en la iglesia de St. Swithin, a solo 800 metros del Jane Austen Centre en Gay Street. Tras su fallecimiento, su viuda y sus hijas quedaron con pocos recursos y, al no poder permitirse tener casa propia, se vieron obligadas a vivir en apartamentos modestos. O al menos eso parecía. En 1809, Edward les cedió el cottage de Chawton. Esta casa formaba parte de las tierras de Hampshire que él heredó, y podría habérsela ofrecido a ellas mucho antes. Esto guarda un parecido sorprendente con la situación de las Dashwood en «Sentido y sensibilidad».

Desafortunadamente, Jane no llegó a ver publicadas las dos novelas ambientadas en Bath, debido a la grave enfermedad que padeció en 1816. La verdad sobre su dolencia sigue siendo un misterio.

En la primavera de 1817, Henry y Cassandra trasladaron a Jane a Winchester para recibir mejores cuidados médicos. Había comenzado a escribir una nueva novela, «Sanditon», antes de enfermar, pero desgraciadamente quedó incompleta. Jane redactó su testamento el 27 de abril de 1817 en su casa de Chawton, Hampshire. Tras su muerte, sus activos totales fueron valorados en menos de 800 libras. En su testamento, legó casi toda su fortuna a su «amada hermana» Cassandra, quien la cuidó con dedicación durante su enfermedad. El 18 de julio de 1817, Jane falleció pacíficamente en brazos de su hermana a los 41 años. Fue enterrada en la catedral de Winchester. Henry se encargó de publicar una nota necrológica en el periódico local; fue la primera vez que se anunció públicamente a Jane como autora de sus novelas. Tras su muerte, Cassandra escribió en una carta: «Ella era el sol de mi vida, la que iluminaba todas mis alegrías y aliviaba todas mis penas. No le ocultaba nada, siento como si hubiera perdido una parte de mí misma».

El Londres que se describe en las novelas de Jane es vasto, anónimo y desprende una atmósfera algo peligrosa. Es en Londres donde Lydia Bennet se fuga con Wickham, donde sale a la luz el escándalo de Maria Bertram, y donde se crean o se pierden fortunas, o se desenmascaran sus pretensiones. Aunque Jane nunca vivió permanentemente en la capital, a través de sus contactos y sus constantes visitas, comprendió perfectamente a Londres como el corazón social de la era de la Regencia: un lugar fascinante, seductor y no necesariamente confiable.

Gracias por su atención. Si desean seguirme... bien, ahora los guiaré a la sala de exposiciones. Tenemos trajes para probarse. ¿Por qué no prueban galletas hechas con recetas de la época de la Regencia, huelen nuestros perfumes, practican la escritura de cartas con plumas y tintero, o contemplan las figuras de cera de Jane Austen mundialmente famosas? No olviden tomar fotos. No duden en hacerme cualquier pregunta.