Devoir et désir dans la persuasion

Accidents et espaces sûrs : comment Anne Elliot et Frederick Wentworth négocient entre devoir et désir dans Jane Austen's Persuasion

La persuasion comme portrait et défi de la dichotomie des espaces de genre à l'époque de la Régence en Angleterre  

Persuasion, le dernier roman de Jane Austen, publié à titre posthume en 1817 1 , raconte l'histoire d'Anne Elliot, une femme née dans l'aristocratie de l'Angleterre du XIXe siècle, qui, après avoir été persuadée par sa « mère porteuse » Lady Russell, a mis fin à ses fiançailles avec Frederick Wentworth, un homme sans relations, sans alliance ni fortune, pour le voir revenir à sa vie huit ans plus tard en tant qu'officier de marine à succès à la recherche d'une épouse, qui porte toujours avec lui la douleur de l'éloignement d'il y a toutes ces années. . 2  

Bien qu'en apparence, le roman puisse être lu comme l'histoire d'une seconde chance en amour, il peut également être interprété de nombreuses manières différentes en raison de la fusion de thèmes parallèles à l'histoire d'amour principale. Par exemple, les critiques littéraires ont considéré Persuasion comme une dramatisation du déclin de l’aristocratie et de l’émergence de la classe moyenne. 3 Le roman est également considéré comme la tentative de Jane Austen de remettre en question les espaces de genre imposés aux hommes et aux femmes de cette époque, limitant le domaine des femmes dans la sphère domestique et celui des hommes dans la sphère publique. 4   

Les observations de Jane Austen sur les espaces sexospécifiques dans l'Angleterre du XVIIIe et du début du XIXe siècle se reflètent dans la réflexion d'Anne Elliot au capitaine Harville :  

Nous (les femmes) vivons à la maison, tranquilles, confinés, et nos sentiments nous envahissent… Vous (les hommes) avez toujours un métier, des activités, des affaires d'une sorte ou d'une autre, pour vous ramener immédiatement au monde. 5  

 

La remarque d'Anne Elliot est conforme aux règles de la Régence de l'époque selon lesquelles les principales préoccupations des femmes célibataires sont les affaires domestiques, comme prendre soin de leur famille, y compris s'occuper des malades, des jeunes et des personnes âgées. 6 Contrairement à la vie domestique imposée aux femmes, les hommes sont censés occuper les espaces publics en menant des affaires à l'extérieur de la maison, en obtenant une stature sociale, une reconnaissance et en faisant fortune.  

Si la dichotomie rigide des espaces entre hommes et femmes de cette époque est considérée à juste titre comme donnant plus de liberté aux hommes, elle présente également ses limites. Les vertus souhaitables d'un Anglais de l'époque, telles qu'identifiées par l'écrivain Meaghan Malone, sont les suivantes :  

 

L'homme idéal était viril et puissant mais maître de lui-même ; poli et chevaleresque mais jamais efféminé ; vigoureux mais pas trop passionné, et toujours rationnel et intimement préoccupé par les affaires de Grande-Bretagne. 7  

 

Sous le poids de ces espaces genrés restrictifs, Anne Elliot et le capitaine Wentworth sont incapables d'exprimer et de communiquer ouvertement leurs désirs l'un pour l'autre. Par exemple, comme le soutient l’écrivain Kailey Rhone, la détermination de Wentworth à dissimuler sa vulnérabilité résulte des attentes sociétales d’un stoïcisme masculin. De même, la conformité d'Anne aux devoirs domestiques en tant que gardienne de sa sœur Mary Musgrove et de ses neveux, au lieu de réaliser ses désirs, peut être considérée comme l'incarnation des valeurs féminines socialement attendues de l'époque.  

Cependant, comme l'affirme l'écrivain Kailey Rhode, il y a un aspect de volonté dans la soumission apparente d'Anne et de Wentworth aux espaces sociétaux de genre, à savoir de sublimer leurs sentiments les uns envers les autres 9 , faisant ainsi de leur soumission aux pratiques de genre un simple acte performatif . . La représentation de la prétention des personnages à adhérer à des normes sociétales qui limitent leur propre liberté met en valeur la technique littéraire distinctive de Jane Austen, qui utilise un mélange, entre autres, de parodie et d'ironie, visant à remettre en question les normes sociales de genre de l'époque. 10 En plus d’incorporer l’ironie, Jane Austen utilise également des rencontres sous forme de tragédies et d’accidents pour forcer Anne et Wentworth à sortir de leurs « espaces sûrs » – à savoir les domaines genrés prédéfinis – et à agir selon leurs désirs. Les deux principaux accidents de Persuasion qui, selon moi, leur fournissent le cadre pour occuper et défier leur place dans la société sont les accidents impliquant le fils de Mary Musgrove à Uppercross et la chute de Louisa Musgrove à Lyme, que j'élaborerai dans la section suivante.  

Les espaces sûrs et les accidents qui les rendent inhabitables  

Anne Elliot et le capitaine Wentworth souffrent tous deux d'un chagrin après la dissolution de leurs fiançailles il y a huit ans, et pour tenter d'éviter d'avoir à faire face à leur douleur, ils sont relégués dans leurs espaces sûrs, à savoir se soumettre aux devoirs attendus d'eux par la société. , ce qui est connu comme un acte de sublimation. Selon Sigmund Freud, la sublimation vise à déplacer les objectifs pulsionnels afin qu'ils ne soient pas rejetés du monde extérieur. 11 Il existe un certain nombre de passages dans Persuasion où l'on peut conclure qu'Anne et Wentworth se livrent à l'acte de sublimation. Par exemple, lorsque la sœur d'Anne, Mary Musgrove, et son mari, Charles Musgrove, se disputent pour savoir si l'un d'eux devrait rester à la maison pour s'occuper de son fils blessé pendant que l'autre assiste à un dîner de famille avec le capitaine Wentworth, Anne « dans la joie du évasion » (52) propose de rester à la maison et de s'occuper de l'enfant pour que les parents puissent passer un agréable dîner. La véritable raison pour laquelle Anne a assumé un rôle maternel dans Uppercross, à savoir éviter la confrontation avec le capitaine Wentworth, apparaît clairement lorsqu'elle s'exclame : « C'est fini ! C'est fini! …le pire est passé ! (56) pour elle-même après que le capitaine Wentworth ait finalement quitté Uppercross Cottage le lendemain matin pour aller tirer avec Charles Musgrove.  

Quant au capitaine Wentworth, il remarque qu'après la désintégration de ses fiançailles avec Anne il y a huit ans, il veut « faire quelque chose » (61). Ce quelque chose, c'est de partir en mer en tant qu'officier de marine pour faire fortune, conformément à l'idéal masculin de l'époque, qui peut être considéré comme sa manière de sublimer son véritable désir. Lorsqu’il avoue enfin son amour pour Anne, il fait allusion à la façon dont sa soumission performative à son « espace sûr » genré l’empêche ironiquement d’être heureux. « Ici… s'est terminé le pire de mon état ; pour l’instant, je pourrais au moins me mettre sur la voie du bonheur, je pourrais m’exercer, je pourrais faire quelque chose » (228).  

Cependant, l'introduction d'une série d'accidents qui frappent les personnages secondaires du livre oblige Anne et Wentworth à sortir de leurs espaces sûrs respectifs et à explorer de nouveaux territoires pour atteindre le bonheur. L'écrivain Laurie Kaplan observe que les accidents servent de multiples objectifs dans Persuasion, entre autres, comme commentaire sur la façon dont le destin interfère avec même les projets les plus soigneusement planifiés 12 , ce qui, selon moi, inclut la tentative d'Anne et Wentworth de performativité de genre pour dissimuler leurs véritables désirs. Cependant, pour cet essai, je me concentrerai sur deux accidents du roman qui, à mon avis, ont le plus d'impact sur la croissance d'Anne et de Wentworth en tant que personnages, à savoir l'accident qui arrive au petit Charles dans Uppercross (désormais appelé le « Premier Accident ») et la chute de Louisa Musgrove à Lyme (ci-après dénommé le « Deuxième Accident »).  

Le premier accident se produit alors qu'Anne se trouve à Uppercross Cottage avec sa sœur, Mary Musgrove. Le fils aîné de Mary, le petit Charles, est blessé suite à une mauvaise chute qui entraîne une luxation de la clavicule. Cet accident survient au moment même où le capitaine Wentworth s'apprête à dîner avec les Musgroves à la Grande Maison. Tandis que la mère biologique du petit Charles, Mary, devient hystérique et admet qu'elle est « plus inapte que quiconque à s'occuper de l'enfant » (53). Anne, quant à elle, assume volontiers le rôle de gardienne, évitant ainsi d'avoir à assister au dîner avec Wentworth.  

 C'était un après-midi de détresse, et Anne avait tout à faire à la fois – l'apothicaire à faire venir – le père à avoir poursuivi et informé – la mère à soutenir et à préserver des crises de colère – les domestiques à contrôler – le plus jeune enfant à bannir. , et le pauvre qui souffre pour s'occuper et apaiser. (50)  

 

Cependant, même si Anne essaie de bien jouer son rôle en souscrivant, entre autres, à la remarque de Charles Musgrove selon laquelle s'occuper d'un enfant est « un cas plutôt féminin » (52) et que « l'allaitement n'appartient pas à un homme » (53). ) la vérité est « qu'elle aurait aimé savoir ce qu'il ressentait lors d'une rencontre » (55), mais par peur d'être rejetée par son indifférence ou son manque de volonté, elle sublime son désir.  

Puisque Persuasion est principalement raconté à travers la perspective d'Anne, les lecteurs n'ont qu'un aperçu limité de la vie intérieure de Wentworth. Cependant, en lisant l'intégralité de l'histoire, les lecteurs peuvent voir le traitement apparemment froid d'Anne par Wentworth sous un jour différent. Quand Anne et Wentworth se rencontrent finalement à l'Uppercross Cottage – où Wentworth vient sous couvert de rendre visite à Mary et à son enfant malade – leurs yeux ne se croisent qu'à moitié (56), et Wentworth ne parle qu'à la sœur d'Anne, Mary, et les Miss Musgrove. Cela donne à Anne le sentiment qu’ils sont désormais « pires et étrangers » (60). La remarque ultérieure de Wentworth à Mary semble faire écho aux sentiments d'Anne. Il pense qu'Anne est « tellement modifiée qu'il n'aurait plus dû la connaître » (57). Cependant, bien plus tard dans l’histoire, lorsque Wentworth proclame enfin son amour à Anne à Bath, il avoue que, pour lui, Anne « ne pourrait jamais changer » (228) et qu’il avait agi froidement envers elle auparavant, en raison de l’aveuglement de son cœur. propre fierté masculine. 13 Il est donc clair que, comme Anne, Wentworth sublime également ses sentiments face aux menaces du monde extérieur, entre autres, la blessure et la jalousie.  

Si le premier accident met en évidence le choix d'Anne et de Wentworth de se conformer à leurs espaces de sécurité socialement approuvés pour éviter le rejet, je crois que le deuxième accident les oblige à occuper des territoires inexplorés. Pour Anne, c'est l'espace de visibilité et d'autorité, tandis que pour Wentworth, c'est l'espace de vulnérabilité masculine. Après que Louisa soit tombée dans les marches du Cobb à Lyme, tous les hommes importants présents, de Charles Musgrove aux officiers de marine, le capitaine Wentworth et le capitaine Benwick, se tournent vers Anne (qui était auparavant considérée comme une personne sans poids à payer). ses mots) pour obtenir des instructions sur ce qu'il faut faire – une autre démonstration de l'utilisation sournoise de l'ironie par Jane Austen. L'urgence de la situation contraint Anne à occuper un espace plus public, habituellement réservé aux hommes. Elle demande au capitaine Benwick d'aider Wentworth et de s'occuper de Louisa inconsciente. Alors qu'Anne essaie de calmer tout le monde, elle ordonne aux hommes d'appeler un chirurgien et de ramener Louisa à la résidence des Harville. Toutes les actions d'Anne lors du Deuxième Accident montrent qu'elle commence à pénétrer et à incarner l'espace et les vertus précédemment attribuées et attendues des hommes de cette époque, à savoir être virile, puissante, maîtrisée et rationnelle. 14 Je crois que le deuxième accident, qui souligne la fragilité de la vie et démontre l'importance d'Anne pour les gens qui l'entourent, oblige Anne à défier ses devoirs et son espace socialement mandatés et à progresser vers la réalisation de ses propres désirs et désirs. Par exemple, après avoir quitté Lyme pour Bath, Anne noue une amitié avec son ancienne camarade de classe, Mme Smith, défiant l'ordre de son père, qui considère cette connaissance comme indigne puisque Mme Smith « n'a aucun honneur pour distinguer ses armes » ( 148). Elle est également amie avec l'amiral Croft, un officier de marine qui, pour Sir Walter, n'est rien de plus que le locataire de Kellynch Hall et n'est donc pas le bienvenu dans le cercle social des Elliot. Et enfin, Anne cherche activement Wentworth et mène la conversation lors d'un concert en soirée à Bath, où elle commence à lui révéler ses sentiments.  

Pour Wentworth, le deuxième accident constitue un défi pour son espace masculin et sa fierté. Wentworth est considéré par Anne et son cercle social comme étant « plein de vie et d’ardeur », « puissant », « confiant » et « intrépide », qui sont les caractéristiques attendues des hommes à l’époque (27). Wentworth joue bien le rôle de recevoir « l’attention de toutes les jeunes femmes » (67), y compris Louisa et Henrietta Musgrove, exactement comme il dit le vouloir (« Je suis… tout à fait prêt à faire un match insensé. » (58) ). Cependant, lors du Deuxième Accident, il est incapable de maintenir sa performativité. Face à une femme apparemment morte entre ses mains, Wentworth ne respire plus la puissance, la confiance, l'intrépidité et la rationalité d'un homme habitué à l'adversité de la guerre. Au lieu de cela, avec toutes ses forces soudainement disparues (102), Wentworth se tourne vers Anne pour obtenir des directions, ironiquement, après avoir insinué qu'Anne possède « un caractère trop souple et indécis » (81). Le deuxième accident révèle à Wentworth la personne en qui il a vraiment confiance et qu'il désire. Comme il l'avouera plus tard, il ne s'est pas soucié et ne peut pas se soucier de Louisa Musgrove, car son excellence d'esprit ne peut pas se comparer à celle d'Anne (227). La rencontre de Wentworth avec ses propres sentiments et sa vulnérabilité, qui, je crois, est déclenchée par le deuxième accident, l'oblige à réfléchir à l'enchevêtrement dans lequel il se trouve en raison de sa fierté et, finalement, à agir en fonction de ses sentiments. Je crois que la lettre sincère de Wentworth à Anne qu'il écrit lorsqu'ils sont au White Hart Inn est sa tentative de défier l'espace masculin qui lui est réservé. Comme l’affirme l’écrivain Meaghan Malone, on attend toujours de l’homme idéal de l’époque qu’il soit rationnel et pas trop passionné. 15 Je crois qu'à la fin de l'histoire, Wentworth et Anne apprennent à négocier entre les devoirs et les rôles que la société attend d'eux et leurs désirs personnels de croissance et de bonheur.  

Conclusion  

Persuasion, en plus d'être un roman sur la seconde chance amoureuse et le déclin de l'aristocratie face à l'émergence de la classe moyenne, peut aussi être vu comme un commentaire sur les espaces genrés attribués aux hommes et aux femmes au XVIIIe et au début du XIXe. siècle en Angleterre et comment ils peuvent encourager la performativité de genre dans le but d’éviter le rejet et d’obtenir l’acceptation sociale.  

Les personnages principaux de Persuasion, Anne Elliot et le capitaine Wentworth, ressentant chacun la douleur de la désintégration de leurs fiançailles il y a huit ans, se soumettent à leurs rôles et devoirs sociaux respectifs pour faire face à leurs sentiments d'éloignement. Anne assume le rôle attendu des femmes célibataires à l'époque, à savoir prendre soin de sa famille, y compris s'occuper des malades, des jeunes et des personnes âgées, même si sa famille ne lui accorde jamais les « compensations » d'amour et d'appréciation. Wentworth, quant à lui, suit l'idéal masculin de l'époque, qui est de faire fortune en devenant un officier de marine à succès. Grâce à l'incorporation de la tragédie et de l'ironie par l'écrivain Jane Austen, il est révélé que l'apparente subordination d'Anne et Wentworth à leurs devoirs respectifs (ou à leurs espaces sûrs) n'est qu'un acte de sublimation qui, selon Sigmund Freud, vise à déplacer les objectifs instinctifs afin de ne pas se heurter au rejet du monde extérieur. Anne et Wentworth subliment tous deux leurs véritables désirs pour éviter « l’indifférence » ou le « manque de volonté » l’un de l’autre. L'incorporation des accidents par Jane Austen souligne (a) l'élément performatif des personnages (en particulier dans l'accident impliquant le petit Charles dans Uppercross) et (b) le moment où Anne et Wentworth commencent à négocier et à se libérer de leurs « espaces sûrs » (en particulier dans l'accident impliquant Louisa à Lyme) et commencent à agir selon leurs véritables désirs de croissance et de bonheur.  

Dimas Rio est un écrivain de fiction d'origine indonésienne. Il a publié son premier roman, « Dîner avec soucoupe », en 2007, qui a été sélectionné pour le prix littéraire Khatulistiwa d'Indonésie.

En 2022, son recueil de nouvelles auto-publié « Who's There ? A Collection of Stories » a été réédité par un éditeur américain, Velox Books. Kirkus Reviews qualifie le livre de « Entraînant et énervant » et l'a inclus parmi les livres indépendants notables d'auteurs internationaux en 2022.

Dimas peut être contacté sur son compte Instagram @dimas _riyo

Bibliographie

Texte principal  

Austen, Jane, Persuasion, éd. Gillian Beer (1818 ; repr. Royaume-Uni : Penguin Books, 1998).  

 Textes secondaires  

Kaplan, Laurie, « Persuasion : The Accidents of Human Life », Jane Austen Society of North America, 15 (1993), 157-163, < https://jasna.org/persuasions/printed/number15/kaplan.htm ?> , 10 novembre 2022.  

Kelly, Gary, « Éducation et réalisations », Jane Austen en contexte , éd. Janet Todd, (New York : Cambridge University Press, 2005), 252-261.  

Malone, Meaghan, « Courting the Eye: Seeing Men in Jane Austen's Persuasion », Nineteenth-Century Gender Studies, 8 (2012), < https://www.proquest.com/docview/2588030098/fulltextPDF/FC712936A6034B6DPQ/1?accountid =8155 > , 9 novembre 2022.  

Rhone, Kailey, « Je voulais faire quelque chose : sublimation freudienne et rôles de genre de régence dans la persuasion », The Jane Austen Journal Online , 38 (2017), < https://www.proquest.com/docview/2309516029/fulltext /73B864F0AFAB4C44PQ/1?accountid=8155 >, 9 novembre 2022.  

Volodymyrivna, Hlushchenko Olena, Kornielaieva Yevheniia Valeriivna et Moskaliuk Olena Viktorivna, « Interprétation du style d'écriture de Jane Austen : Adaptations du roman Northanger Abbey », Arab World English Journal (2020), < https://srn.com/abstract=3735658 >, 9 novembre 2022.  

Walzer, Arthur E., « Rhétorique et genre dans la persuasion de Jane Austen », College English, 57, (1995), 688-707.