La biblioteca in abbonamento e l'ascesa della narrativa popolare

Ho ricevuto una nota molto civile dalla signora Martin, chiedendo il mio nome come abbonato alla sua biblioteca che si apre il 14 gennaio e il mio nome, o meglio il tuo, è di conseguenza dato. Mia madre trova i soldi. Può anche sottoscrivere, di cui sono contento, ma non mi aspettate. Come incentivo a sottoscrivere, la signora Martin mi dice che la sua collezione non è composta solo da romanzi, ma di ogni tipo di letteratura, ecc. Potrebbe aver risparmiato questa pretesa alla nostra famiglia, che sono grandi romanzi e non vergognosi di esserlo; Ma era necessario, suppongo, per l'autocontinenza di metà dei suoi abbonati.

-Jane Austen a Cassandra (18 dicembre 1798)

In un momento prima della televisione e registrato musica, intrattenimento dal vivo, cucito e lettura ha fornito l'occupazione principale per le ore piacevoli. Mentre una grande casa o una tenuta come Pemberly potrebbe vantarsi una biblioteca ben dotata che la maggior parte delle famiglie della classe media avrebbe avuto difficoltà ad espandere le loro collezioni private a un ritmo in grado di tenere il passo con le richieste della famiglia. I libri erano un lusso costoso al giorno di Austen: i tre romanzi di volume di Sir Walter Scott sono stati venduti al tasso esorbitante di 31 anni. 6d (o vicino a £ 90 nella valuta di oggi). Con la crescente classe media che guadagnava precedentemente inaudito di tempo libero, c'era una grande richiesta di nuove opere di intrattenimento- da qui la popolarità del "romanzo", un genere solo recentemente creato, con la pubblicazione di Robinson Crusoe nel 1719. In questo Il vuoto è venuta l'idea di una libreria circolante o di abbonamento. Per definizione, è "una biblioteca supportata da fondi privati ​​raccolti da tasse o dotazioni di appartenenza. A differenza di una biblioteca pubblica, l'accesso è spesso limitato a coloro che sono membri". Per un minimo di 1 £, 11s, 6d. All'anno, si potrebbe acquistare un abbonamento in biblioteca di prima classe che li dà il diritto a "10 volumi alla volta in città e 15 nel paese", fornendo una famiglia di giovani donne, come i Bennets, con tutte le deliziose letture che potrebbero richiedere ( Tieni presente che la maggior parte dei romanzi all'epoca era pubblicata in tre set di volumi). Gli abbonamenti di seconda e terza classe potrebbero anche essere acquistati a un costo inferiore, con meno benefici.

Una biblioteca, come quella di Lydia visite a Brighton, potrebbe anche servire da negozio di articoli da regalo per la sua clientela, contenente oggetti così affascinanti come spille, scialli, parasoli, guanti e fan, tutti venduti per il divertimento dei loro clienti. Le biblioteche non erano, come lo sono oggi, annunciate come meravigliose istituzioni che portavano alfabetizzazione alle masse. Lontano da esso; critici schietti alla nuova disponibilità di libri e alla seguente tendenza alla scrittura per compiacere le "masse" sostenevano che "le pressioni verso il degrado letterario che sono state esercitate dai rivenditori e dagli operatori della biblioteca circolanti nei loro sforzi per soddisfare la domanda non critica del pubblico di Reading L'indulgenza vicaria nel sentimento e nel romanticismo "ha causato" un'asserzione puramente quantitativa del dominio "da parte di autori e lettori femminili e dal genere romantico gotico. Vale a dire che, "biblioteche circolanti la letteratura volgarizzata, dalla narrativa di pandering a donne, servitori e altre persone che erano state precedentemente escluse dalla lettura dall'alto costo dei libri o dall'analfabetismo."* Non c'è da stupirsi che Jane Austen offra una difesa così forte la sua modalità di espressione prescelta. In L'abbazia di Northanger Sorge l'argomento dei romanzi e in una rara evenienza del sentimento personale, scrive:

  Il progresso dell'amicizia tra Catherine e Isabella fu rapido poiché il suo inizio era stato caldo e passarono così rapidamente attraverso ogni gradazione di crescente tenerezza che non c'erano presto nuove prove da dare ai loro amici o se stessi. Si chiamavano a vicenda con il loro nome cristiano, erano sempre un braccio nel braccio quando camminavano, si bloccarono a vicenda per la danza e non dovevano essere divisi nel set; E se una mattina piovosa li ha privati ​​di altri goduti, erano ancora risolti nell'incontrarsi in difficoltà di bagnato e sporco e stare zitti, per leggere i romanzi insieme.  

Sì, romanzi; poiché non adotterò quell'usanza non generosa e impolitica così comune con i nuovi scrittori, di degradare dalla loro disprezzata censura le stesse esibizioni, al numero di cui si stanno aggiungendo-unendosi ai loro più grandi nemici nel conferire gli epitet più duri su tali Opere e poco permettendo loro di essere letti dalla loro stessa eroina, che, se accidentalmente prende un romanzo, rivolgeranno sicuramente le sue pagine insipide con disgusto. Ahimè! Se l'eroina di un romanzo non sarà patrocinata dall'eroina di un altro, da chi può aspettarsi protezione e considerazione?

  Non posso approvarlo. Lasciamo ai recensori abusare di tali effusioni di fantasia a loro piacimento, e su ogni nuovo romanzo per parlare in ceppi luminosi della spazzatura con cui la stampa ora geme. Non abbandoniamo l'un l'altro; Siamo un corpo ferito. Sebbene le nostre produzioni abbiano offerto un piacere più ampio e non affetto di quelli di qualsiasi altra società letteraria al mondo, nessuna specie di composizione è stata così denunciata. Dall'orgoglio, dall'ignoranza o dalla moda, i nostri nemici sono quasi quanti i nostri lettori.  

E mentre le capacità dei novecento, abbreviazione della storia dell'Inghilterra, o dell'uomo che raccoglie e pubblica in un volume alcune dozzine di linee di Milton, Papa e Priore, con un documento dello spettatore e un capitolo di Sterne , sono elogizzati da mille penne: sembra quasi un desiderio generale di decretare la capacità e sottovalutare il lavoro del romanziere e di illuminare le esibizioni che hanno solo genio, arguzia e gusto per raccomandarle.  

"Non sono un romanzo-reader-raramente guardo in romanzi-non immagino di leggere spesso romanzi-è ​​davvero molto bene per un romanzo." Tale è il non -Cant comune.  

"E cosa stai leggendo, signorina -?"  

"Oh! È solo un romanzo!" Risponde alla giovane donna, mentre pone il suo libro con indifferenza colpita o vergogna momentanea.  

"È solo Cecilia, o Camilla o Belinda"; o, in breve, solo un po 'di lavoro in cui sono esposti i più grandi poteri della mente, in cui la conoscenza più approfondita della natura umana, la più felice delineazione delle sue varietà, le più vivaci effusioni di arguzia e umorismo, sono trasmesse al mondo La lingua più scelta.

  Ora, la stessa giovane donna fosse stata impegnata con un volume dello spettatore, invece di un tale lavoro, quanto avrebbe prodotto orgogliosamente il libro e avrebbe detto il suo nome; Sebbene le possibilità debbano essere contrari a lei che è occupata da qualsiasi parte di quella voluminosa pubblicazione, di cui la questione o il modo non disgusterebbero un giovane di gusto: la sostanza dei suoi documenti così spesso costituita nella dichiarazione di circostanze improbabili, personaggi innaturali e argomenti di conversazione che non riguardano più nessuno che vive; E anche la loro lingua, spesso così grossolana da non dare un'idea molto favorevole dell'epoca che potrebbe sopportarlo.

Indipendentemente dai propri sentimenti sull'argomento, è impossibile negare il beneficio che la biblioteca di abbonamento aveva sulla selezione dei titoli disponibili per i lettori durante la reggenza. Secondo Yvonne Forsling, "Per tutta il diciottesimo secolo circa 150.000 titoli furono pubblicati in lingua inglese. Negli ultimi due decenni dell'editoria del libro del secolo aumentarono di circa il 400% e continuò a crescere nell'era della reggenza". Con il passaggio della legge sulle biblioteche pubbliche nel 1850, la maggior parte delle biblioteche di abbonamento furono sostituite o rilevate dal governo della città e si aprirono gratuitamente al pubblico.

Le biblioteche libere per le biblioteche non erano una novità, originaria dei Greci e dei romani, e resi famosi nel 1606 dalla Biblioteca Bodleian di Thomas Bodley, che era aperta alla "intera repubblica dei dotti", ma questi repository di apprendimento e istruzione superiore erano pochi e lontani tra e probabilmente ospitare più accademici che divertenti in letteratura. Senza la biblioteca di abbonamento e il pubblico a cui si sono rivolti, è probabile che molti dei più amati classici della letteratura, compresi tutti i romanzi di Austen, non sarebbero mai stati pubblicati. Per questo, siamo sempre grati.

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Bibliografia:

Edward Jacobs, Firme anonime: biblioteche di circolazione, convenzionalità e produzione di romanzi gotici, Elh, vol. 62, n. 3 (1995), pagg. 603-629.

Dierdre Lynch, Janeites: i discepoli e i devoti di Austen, La Johns Hopkins University Press, 2000.

Yvonne che abbandona, Regency Shopping: libri ed editori, Regency England

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