James Stanier Clarke: bibliothecaris voor de prins van Wales

'Ik ben behoorlijk vereerd door je te denken dat ik in staat ben om zo'n geestelijke te tekenen als je de schets gaf van ... maar ik verzeker je dat ik ben dat ik ben niet. Het komische deel van het personage waar ik misschien gelijk aan ben, maar niet het goede, de enthousiaste, de literaire. Het gesprek van zo'n man moet zijn over onderwerpen van wetenschap en filosofie, waarvan ik niets weet; Of moet af en toe overvloedig aanwezig zijn in toespelingen en citaten die een vrouw die, net als ik, alleen haar moedertaal kent en daar weinig in heeft gelezen, volledig zou zijn zonder de kracht van het geven. Een klassiek onderwijs, of in ieder geval een zeer uitgebreide kennis met de Engelse literatuur, oud en modern, lijkt mij behoorlijk onmisbaar voor de persoon die recht zou doen aan uw geestelijke; En ik denk dat ik mezelf kan opscheppen om, met alle mogelijke ijdelheid, de meest geleerde en slecht geïnformeerde vrouw te zijn die ooit een auteur durfde te zijn. "

-Jane Austen aan James Stanier Clarke, 11 december 1815

James Stanier Clarke, aalmoezenier en bibliothecaris van de Prins van Wales, is een figuur met verbindingen met Austen die relatief onontgonnen is gebleven. James Stanier Clarke, geboren in Minorca in 1765, voltooide zijn vroege opleiding in Zuid -Engeland en onderschreef van St. John's College, Cambridge in 1784. Clarke nam heilige bevelen in 1790 en was in 1795 de Koninklijke Marine binnengekomen als kapelaan. Als marine -kapelaan aan boord H.M.S. Impetueux, Clarke werd geïntroduceerd door John Willet Payne aan George, de Prins van Wales. Tegen het einde van zijn dienst heeft George Clarke aangesteld als zijn binnenlandse aalmoezenier en bibliothecaris, THUS begint zijn associatie met de koninklijke familie.

Kort na zijn benoeming als Royal Chaplain in 1799 richtte Clarke de Naval Chronicle op met John MacArthur, secretaris van Admiraal Lord Hood. Het was minder dan een jaar geleden dat de nederlaag van Nelson van de Franse vloot in de Slag om de Nijl en met het lot van Engeland nog steeds in handen van de Royal Navy, was het publieke belang altijd hoog. Zowel Clarke als MacArthur waren goed gelegen om hun contacten te ontwikkelen. Het tijdschrift, dat actuele informatie over de marine en artikelen over de maritieme geschiedenis bevatte, was een groot succes. Hun uitgever, Bunney and Gold, gespecialiseerd in nautische boeken en begon wat een maandelijkse publicatie voor de komende twintig jaar zou worden.

-

Naast zijn taken als bibliothecaris en kapelaan, vond Clarke tijd om te schrijven en in 1803 publiceerde hij De voortgang van maritieme ontdekking. Dit werd gevolgd door Het leven van admiraal Heer Nelson, gepubliceerd in 1809 en co -auteur van MacArthur. In 1815 verbleef Jane Austen bij haar broer Henry Austen in Londen en zorgde voor de publicatiedetails van haar vierde boek, Emma. Op een bepaald moment tijdens haar bezoek werd Henry Austen ernstig ziek. Hij werd behandeld door een Society Doctor die ook op de koninklijke familie wachtte. Op een gegeven moment ontdekte de arts dat de zus die op zijn patiënt wachtte niemand minder was dan de anonieme auteur achter een van de favoriete romans van de Prince of Wales, Trots en vooroordeel. Na het nieuws naar de koninklijke familie in Carlton House te hebben gedragen, ontving Jane de nu beroemde uitnodiging van de secretaris van de Prince om het huis en de bibliotheken te bezoeken. Verzekerde door Clarke dat ze alle mogelijke aandacht zou krijgen, Jane bezocht Carlton House op 13 november 1815.

Geen bekend record van dit bezoek is overleefd, maar de tour was het begin van een correspondentie tussen Clarke en Austen. Er bestond een erkende vriendschap tussen de twee, hoewel Clarke Jane lijkt te hebben onderschat- hij schreef dat zij 'Weet alleen haar moedertaal 'en' heeft heel weinig gelezen '. Van haar kant 'naar verluidt' vond de heer Clarke niet alleen een zeer hoffelijke heer, maar ook een zeer warme bewonderaar van haar talenten '.* Hoe welkom die warme bewondering is geweest, is gebleken, gebleken. Austen stond bekend als een voorstander van de vervreemde vrouw van de prins, Caroline van Brunswick, die in 1813 verklaarde: 'Ik zal haar zo lang als ik kunnen steunen, omdat ze een vrouw is en omdat ik haar man haat'. Toen haar bezoek aan Carlton werd gevolgd door een suggestie dat ze haar aankomende werk aan de prins wijdt, was ze ongetwijfeld enigszins ontzet. Zo'n kenmerk van koninklijke gunst moest niet worden afgewezen, maar de eer om haar roman te wijden aan een man die ze niet veel lijkt te hebben bewonderd, moet het proberen te hebben.

De daaropvolgende correspondentie tussen Clarke en Austen toont de wens van Austen om de vereisten van deze gunst te verduidelijken. Clarke verloor geen tijd in het aanbieden van zijn garanties dat de prins werd geëerd over de mogelijkheid om het werk aan hem te hebben gewijd, maar ook om zijn eigen suggesties voor haar werk te bieden. Voor een auteur die streefde om haar privacy te behouden, moet dergelijke intrusies in haar werk frustrerend zijn geweest. Desalniettemin droeg Austen het met typische goede humor, zich terugtrekkend in haar vroegere stijl van zelfverzamelde parodie, zowel in haar antwoorden op zijn suggesties als bij het opnemen van deze suggesties in haar humoristische Plan van een roman. De moeilijkheid van Austen met de toewijding en de details van het regelen van een speciaal gebonden editie van de roman die aan Zijne Hoogheid werd gepresenteerd, bracht haar in steeds meer contact met haar uitgever, John Murray, die haar voldoende advies gaf, leen haar 'gemak en amusement'.

De laatste brief van James Stanier Clarke van Austen is dateren van 1816 en in 1834 stierf hij op 68 -jarige leeftijd. Dat is misschien de enige bekende details van zijn leven, ware het niet voor zeldzame boekenliefhebber Richard Wheeler. In 1955 vond Wheeler een slank volume in een antiekwinkel. Gestempeld op de wervelkolom waren de initialen J.S.C en de woorden 'heilig tot vriendschap'. Bij het openen van de hoes vond Wheeler meer dan honderd verzen, tekeningen, aquarellen en handtekeningen van genoteerde beroemdheden als William Cowper, romanschrijvers Charlotte Smith en Anna Seward en schilder George Romney. Hoewel veel van de tekeningen kopieën zijn van beroemde kunstwerken, waren er onder hen aquarellen van twee naamloze vrouwen. Wheeler riep de Tate Gallery in voor hulp bij het identificeren van de twee vrouwen.

De eerste was gemakkelijk herkenbaar als prinses Caroline van Brunswick. Omdat Clarke een bekend intiem van de familie was, is het niet verwonderlijk dat dit portret onder zijn werk zou moeten overleven. Wat het wel blijkt, is dat hij een meester -miniaturist was en beelden creëerde die duidelijke representaties zijn, meer dan honderd jaar nadat hij was geschilderd. Het tweede portret is wat misschien wel de meest opwindende ontdekking van het boek is. Wheeler is er nu van overtuigd dat het beeld, dat een vrouw in witte mousseline en gedateerd 1815 afbeelt, zonder twijfel Jane Austen is. Het portret wordt niet geverifieerd door de National Portrait Gallery, die eigendom claimt van de enige geverifieerde gelijkenis van Jane Austen, geschilderd door haar zus Cassandra. Wheeler heeft zijn foto bestudeerd door fysiognomisten, die de oppas in de schets van Cassandra identificeren als dezelfde persoon die in Clarke's aquarel verschijnt.

Hij heeft ook de brieven van Jane Austen doorzocht om de kleding die in het portret wordt gedragen te verifiëren. Zichtbaar onder de onderwerpen is sjaal een witte jurk met lange mouwen met zwarte bekleding. Op 9 maart 1814 schreef Jane Austen van Londen naar Cassandra: 'Ik draag vandaag mijn gaasjurk, lange mouwen en alle ... & [hebben] gevlochten zwart satijnen lint rond de top.' Zeker, de jurk is chic, maar zou iemand niet geëerd met een privé -tour door de woning van de prins haar allerbeste jurk dragen? Is het mogelijk dat we inderdaad een record hebben van het bezoek aan het Carlton House van Jane Austen? We weten het misschien nooit, maar de aanwijzingen zijn verleidelijk.  

Genoten van dit artikel? Als je een beat niet wilt missen als het gaat om Jane Austen, zorg er dan voor dat je bent aangemeld bij de Jane Austen -nieuwsbrief voor exclusieve updates en kortingen van onze online cadeauwinkel.