De advertentie van juffrouw Leeson

(Onderdeel van het verhaal van Jane Austens tante, Jane Leigh Perrot)

Miss Leeson was een winkelbediende, of zoals we nu zouden zeggen, een winkelassistent, in een kantwinkel in Bath Street toen Jane Leigh Perrot in augustus 1799 werd beschuldigd van winkeldiefstal. We weten erg weinig over haar. Haar voornaam wordt niet genoemd: ze moet de oudste, of enige, dochter in haar gezin zijn geweest. Ik heb het gevoel dat ze een dame was die, nadat ze er niet in was geslaagd een echtgenoot te vinden, gedwongen was een baan als winkelassistent aan te nemen.

We weten niet waar ze was toen Jane L-P in de winkel was. De plattegrond van de winkel in het pamflet uit Taunton (John Pinchard) toont de bewegingen van Elizabeth Gregory, Charles Filby en de leerling Sarah Raines, maar vertelt ons niets over Miss Leeson. Charles Filby zei, toen hij door Mr. Bond werd kruisverhoord: "Miss Raines en Miss Leeson waren in de winkel, Miss Raines achterin de winkel werkend met haar naald, Miss Leeson achter wat mousseline achterin de winkel met haar rug naar de gevangene (Jane L-P) toe." (1) Dit is bijna zeker onwaar: er staat niets op de plattegrond van de winkel; het driehoekige achtergedeelte van de winkel zou overvol zijn geweest; en Miss Leeson zou met haar rug naar het licht hebben gewerkt, wat zeer onwaarschijnlijk is. Ik geloof er niets van.

Er is enige informatie over Miss Leeson in anonieme brieven aan James L-P van schrijvers die hun initialen gaven maar niet hun volledige naam. C.H—B.L – Humanisten -- verwijzen naar William Gye

"in wiens eetkamer het op 8 augustus laatstleden om over twaalf 's nachts werd gepland… Miss Leeson maakte de volgende dag veel bezwaar tegen de gang van zaken… Wees niet verbaasd als Miss Leeson, Filby en de rest de rollen niet omdraaien tegen degene die aandrong op de vervolging wegens afpersing alleen." (2)

James L-P ontving nog een brief, gedateerd Bath 12 februari 1800, van ene G.L.R., die verder niet geïdentificeerd kon worden. "Ik weet dat in een kamer in de Greyhound de meisjes uit de winkel in Bath Street zijn bewerkt, en zulke beloftes aan hen zijn gedaan

als zij als getuigen tegen haar zouden verschijnen, en zulke dreigementen als zij dat niet zouden doen, dat zij erin zijn geluisd om hun toezegging te doen dat wel te doen."3

Op 13 februari 1800 publiceerde de Bath Chronicle de volgende advertentie:

EEN DAME,

Van wie de opleiding, moraal en temperament zodanig zijn dat zij recht heeft op het vertrouwen van ouders,

WENST een positie te vinden als GOVERNANTE voor een of meer jonge dames, -- of als metgezel voor een dame die een nuttig en betrouwbaar persoon zoekt. Zij is in staat het huishouden van een weduwnaar of een alleenstaande heer van stand te leiden; -- heeft geen bezwaar tegen het bijstaan van zieken en kan tegen opsluiting.

Brieven, geadresseerd aan H. Y. Z., bij de bloemenwinkel, Union Passage, Bath, zullen onmiddellijk worden beantwoord.

Persoonlijke aanmelding is zinloos.(4)

Dit is een zeer ongebruikelijke advertentie.(5) Er is geen sprake van een referentie of aanbeveling. Vermoedelijk verliet zij haar vorige werk zonder referentie. Er staat niet bij wat haar vorige werk was, of bij wie. Ze was er niet trots op of dacht niet dat het zou helpen. Ze was bereid elke positie aan te nemen, gouvernante, metgezel of huishoudster. Ze was wanhopig. Ze was een dame met een hoge moraal. Ze zou geen enkele immorele of illegale activiteit goedkeuren. Ze wenste anoniem te blijven, H. Y. Z., en een persoonlijke aanmelding is zinloos.

Ik denk dat de dame Miss Leeson was. Ze was in de kamer in de Greyhound bedreigd en had onder druk ingestemd om te getuigen. Maar ze keerde de volgende ochtend niet terug naar haar werk en plaatste in plaats daarvan haar advertentie in de Bath Chronicle. Persoonlijke aanmelding zal tevergeefs zijn. Mr. Filby en Mr. Gye, kom niet op mijn deur kloppen. Ik laat jullie niet binnen.

Glocester Journal, maandag 16 augustus 1802:

Aankomsten in Cheltenham Spa sinds onze vorige uitgave.

Mevrouw Thornville en Miss Leeson.

David Pugsley,

16 mei 2026.

David Pugsley, MA, BCL, Oxon; Hon LLD, Rouen, ere-archivaris van het Western Circuit, is een rechtshistoricus gespecialiseerd in beroemde rechtszaken in West Country.

OPMERKINGEN:

1. Pamflet uit Taunton, 23-4. Dit is bijna zeker onwaar.
2. MacKinnon, Grand Larceny, 127-8. Volgens MacKinnon was de brief gedateerd Bath 30 april 1800, dat wil zeggen, een maand na de rechtszaak. Dat lijkt zeer onwaarschijnlijk. Filby was verdwenen en Miss Leeson was vertrokken voor een nieuwe baan. De inhoud van de brief suggereert dat deze begin februari was geschreven, vlak voor de brief van G.L.R. (zie hieronder). "Ik hoop oprecht dat deze schurken volledig aan de kaak worden gesteld; en ik ben niet de enige die hun snode plannen doorziet en hoopt op hun ondergang." MacKinnon, 26.
3. MacKinnon, 25.
4. Voorpagina, tweede kolom.
5. Vergelijk soortgelijke advertenties op 19 juni en 7 augustus 1800.