Emma de 'Imaginist'

De reikwijdte en limieten van verbeelding

Spellbound, Emma Woodhouse luistert naar het huiveringwekkende verhaal van Harriet Smith's redding van Gypsies door Frank Churchill:

Zou een taalkundige, een grammaticus, zelfs een wiskundige kunnen hebben gezien wat ze deed, samen getuige zijn geweest van hun uiterlijk en hun geschiedenis ervan hebben gehoord, zonder te voelen dat omstandigheden aan het werk waren geweest om hen bijzonder interessant voor elkaar te maken? Hoeveel meer moet een verbeelding zoals zichzelf in brand staan ​​met speculatie en vooruitziende blik! Vooral met zo'n basis van anticipatie dat haar geest al had gemaakt.

"Imaginist." Het woord werd bedacht door Jane Austen volgens het Oxford English Dictionary. Surplus van verbeelding of misbruik ervan zijn concepten die zich in Emma terugkeren. Net zoals we een oppositie hebben opgemerkt sense and sensibility In Austen vinden we een contrast tussen "verbeelding" of "fancy" en oordeel. Een dergelijk contrast was gebruikelijk voor de schrijvers van de achttiende eeuw. In Enkele woorden van Jane Austen, Stuart Tave definieert de brede oppositie:

Het oordeel maakt een zorgvuldige onderscheidingen die meestal met geduld en met studie werken, feiten scheiden van fouten, het onderscheiden van alleen relaties en onderscheidende eigenschappen. Het is geïnteresseerd in het bepalen van de waarheid. De verbeelding, minder bezig met echte verschillen, varieert breed en beweegt snel, ziet overeenkomsten of maakt zijn eigen aangename combinaties en eenheden, geleid door zijn gevoelens. Het is geïnteresseerd in plezier.

Voor Samuel Johnson, een van de schrijvers die Austen het meest bewonderde, was de verbeelding inderdaad slecht verdorven, zondig en corrupt en hij bad ertegen. Hij zag het als een ziekte van het intellect dat soms tot waanzin kon leiden. Er is natuurlijk niets zo somber in Emma, ​​gezien het feit dat ze slechts eenentwintig is en kan worden gecorrigeerd door zo'n Johnsoniaanse figuur als Mr. Knightley. Haar verbeelding heeft echter ernstige gevolgen. Het gevaar voor de heldin van Austen is dat "verbeelding de wereld en het zelf hervormt tot de verlangens van de geest." Voor Emma is dat de faculteit echter heel dierbaar, en het is er een waarvoor ze constant een object zoekt omdat het haar veel plezier geeft: "Dat zeer dierbare deel van Emma, ​​haar fantasie, ontving een grappige voorraad." (Deel 2, hoofdstuk 8). Onmiddellijk bij het ontmoeten van Harriet Smith is haar vreugde duidelijk:

Haar eerste pogingen tot nut waren in een poging om erachter te komen wie de ouders waren, maar Harriet kon het niet zeggen. Ze was klaar om alles in haar kracht te vertellen, maar over dit onderwerp waren vragen ijdel. Emma was verplicht om te verleiden wat ze leuk vond - maar ze kon nooit geloven dat ze in dezelfde situatie de waarheid niet had moeten ontdekken. (Volume L, hoofdstuk 4).

We kunnen niet nalaten om te worden getroffen door de ironie van de woorden 'verplicht' en 'waarheid', omdat we begrijpen dat het verraven is de verplichting die ze graag aanneemt en de waarheid is natuurlijk een die ze zou hebben hervormd om haar eigen doeleinden te passen. Ze probeert de geest van Harriet te verbeteren, maar al snel vindt ze het "veel plezierige om haar verbeeldingsbereik te laten en bij Harriet's fortuin te werken dan te werken om haar begrip te vergroten of te oefenen op nuchtere feiten." (Volume L Hoofdstuk 9). Het is net zoals Knightley had voorspeld: "Ze zal zich nooit onderwerpen aan alles wat industrie en geduld vereist en een onderwerping van de verbeelding aan het begrip vereist." (Deel I, hoofdstuk 5). Wanneer feiten niet kunnen worden verfraaid, vindt ze hen uit als wanneer ze de gezellige scène trekt van Elton die Harriet's gelijkenis met zijn familie toont:

Nee, mijn beste kleine bescheiden Harriet, hangt ervan af, de foto zal niet in Bond Street zijn tot hij morgen zijn paard monteert. Het is de hele avond zijn metgezel, zijn troost, zijn vreugde. Het opent zijn ontwerpen voor zijn familie, het introduceert je onder hen, het verspreidt door de partij die aangename gevoelens van onze aard, enthousiaste nieuwsgierigheid en warme voorstelling. Hoe vrolijk, hoe geanimeerd, hoe verdacht, hoe druk hun verbeelding allemaal zijn! (Deel 1, hoofdstuk 7).

Emma heeft een hele wereld gecreëerd en Harriet lacht. Deze vreugde in het verbeelding is besmettelijk, zo lijkt het, omdat Emma, ​​Harriet en zelfs Elton's familie erin verstrikt lijken! Het plezier dat het met zich meebrengt, laat verbeelding zich voeden als wanneer Emma haar fantasie verwent terwijl hij aan Frank Churchill denkt:

... en aangenaam als hij was, kon ze zich nog voorstellen dat hij fouten heeft; En verder, hoewel ze zo veel aan hem denken en, terwijl ze zat te tekenen of werken, duizend grappige regelingen vormde voor de voortgang en het sluiten van hun gehechtheid, het verraven van interessante dialogen en het uitvinden van elegante letters, de conclusie van elke denkbeeldige verklaring aan zijn zijde was dat ze hem weigerde. (Deel 2, hoofdstuk 13).

Jane Austen had voorzien dat lezers misschien niet van Emma houden, maar de meeste lezers zoals zij omdat ze gebrekkig en menselijk is. Is het omdat er een deel van haar te veel op onszelf is? We laten onze verbeelding allemaal soms onze spraak en actie beïnvloeden. Stuart Tave schrijft: "Verbeelding is‘ levendig ’en geeft extra leven; het geeft kracht over het leven, over anderen en zichzelf, en Emma geniet van de kracht van het hebben van nogal teveel haar eigen manier." Emma is de slimste van haar familie, ze is verafgood door haar vader en bewonderd door iedereen in Highbury. Het verklaart gedeeltelijk waarom ze zo overtuigd is dat haar fantasie gelijk heeft. Voor Knightley is de verbeelding onzin. Hoofdstuk 8, waar Emma en Mr. Knightley ruzie maken over het voorstel van de heer Martin aan Harriet is de meest grafische weergave van de oppositie van "sense" versus "verbeelding" die we in de roman hebben:

--... Een man stelt zich altijd voor dat een vrouw klaar is voor iedereen die haar vraagt. - onzin! Een man stelt zich zoiets niet voor, maar wat is de betekenis hiervan? Harriet Smith weigert Robert Martin? Waanzin als het zo is; Maar ik hoop dat je je vergist. - ... ik vergis me erg als je seks in het algemeen niet zo schoonheid en zo'n humeur zou denken, de hoogste beweringen die een vrouw zou kunnen bezitten. –Pon mijn woord, Emma, ​​om je te horen misbruiken van de reden dat je hebt, is bijna genoeg om me dat ook te laten denken. Het kan beter zijn zonder zin te hebben dan het verkeerd toepassen zoals jij. - Ze weet wat heren zijn; En niets anders dan een heer in het onderwijs en de manier heeft een kans met Harriet. - onzin, dwalende onzin zoals altijd werd gesproken! riep Mr. Knightley. 'Robert Martin's manieren hebben zin, oprechtheid en goede humor om ze aan te bevelen; En zijn geest heeft meer echte goedheid dan Harriet Smith kon begrijpen '. (Deel 1, hoofdstuk 8).

Zoals Stuart Tave schrijft: "De niet-zin van haar verbeelding is een misbruik van oordeel waarin ze haar begaafde geest niet heeft verhoogd maar waanzinnig onder het niveau heeft gezonken dat nodig is voor het gemeenschappelijke leven." Het is de lezer duidelijk dat Emma te veel verbeelding heeft, maar het is interessant om op te merken dat veel personages in de roman impliciet worden bekritiseerd vanwege de tegenovergestelde fout, die van een tekort aan verbeeldingskracht. Er zijn omstandigheden waaronder de verbeelding niet kan functioneren: veel karakters kunnen zich bepaalde soorten mogelijkheden niet voorstellen en zijn dus beperkt. De heer Weston had bij het opgeven van zijn zoon aan de Churchills geen enkele vrees: "De tante was een wispelturige vrouw en regeerde haar man volledig; maar het was niet in de aard van de heer Weston om zich voor te stellen dat elke grillige groei sterk genoeg kon zijn om een ​​zo dierbaar te beïnvloeden en, zoals hij geloofde, zo terecht dierbaar." (Deel 1, hoofdstuk 2). Mevrouw John Knightley die nadenkt over de huwelijk van mevrouw Taylor roept uit: 'Hoe je haar moet missen! En ook lieve Emma! Wat een vreselijk verlies voor jullie beiden! Ik ben zo bedroefd voor je geweest! Ik kon me niet voorstellen hoe je het zou kunnen doen zonder haar. ' (Deel L, hoofdstuk 11). (Deel 2. Hoofdstuk 1). (Deel 3, hoofdstuk 16).

"Ja," zei de heer John Knightley op dit moment, met enige sluwheid, "hij lijkt veel goodwill jegens u te hebben." "Mij!" Ze antwoordde met een glimlach van verbazing. "Stel je me voor dat ik het object van Mr. Elton ben?" "Zo'n verbeelding heeft me gekruist, ik bezit, Emma", en als het nooit eerder in je is opgekomen, kun je er nu net zo goed rekening mee houden. (Deel 1, hoofdstuk 13).

Het lijkt erop dat Emma's verbeelding alleen maar functioneert om haar plezier te geven. Het geeft haar plezier om controle uit te oefenen over Harriet's bestemming, maar niet om het object van Elton te worden. Evenzo, wanneer de verbeelding goed functioneert, wordt het gevolgd door evaluatie. De heer Knightley zelf heeft vermoedens over Jane Fairfax en Frank Churchill:

Hij kon het niet begrijpen; Maar er waren symptomen van intelligentie tussen hen - hij dacht dat althans - symptomen van bewondering aan zijn zijde, die hij eenmaal had waargenomen, kon hij zich niet overtuigen om volledig niet te denken, maar hij zou misschien aan Emma's verbeeldingsfouten willen ontsnappen. (Deel 3 Hoofdstuk 5).

Het verschil met Emma is duidelijk dat dit gebaseerd is op observatie en eerst op de test van zijn sceptische oordeel wordt getest. Emma is geamuseerd over zijn pogingen om zich voor te stellen:

"Ik heb de laatste tijd gedacht dat ik de symptomen van gehechtheid tussen hen zag; bepaalde expressieve looks, waarvan ik niet geloofde dat ze het openbaar bedoeld waren." “Oh! Je amuseert me overdreven. Ik ben blij dat je kunt instaan ​​om je verbeelding te laten dwalen; maar het zal niet doen - het spijt me heel erg om je te controleren in je eerste essay - maar inderdaad zal het niet doen. Onzin erin - maar het deel dat kan worden gecommuniceerd, wat zinvol is, is dat ze zo ver van elke gehechtheid of bewondering voor elkaar zijn als twee wezens in de wereld kunnen zijn. " (Deel 3 Hoofdstuk 5).

Er is zoveel zekerheid in haar antwoord dat we het opnieuw moeten toeschrijven aan het gevoel van macht en controle over de gebeurtenissen die Emma graag heeft. Haar verbeelding is inderdaad selectief. Stuart Tave schrijft:

De verbeelding biedt een vrijheid aan de geest, een vrij variërende en levendige activiteit, het snelle oog dat niet wordt vastgehouden door een beperkte visie, het inzicht in wat anders verborgen is. Maar de paradox van de verbeelding, zoals Johnson had begrepen, is dat het zijn aandacht op één trein van ideeën vestigt en zijn bevrediging krijgt door af te wijzen en uit te sluiten wat het niet wil. Meer zien, in zijn eigen verwaandheid, ziet het minder en heeft het zijn eigen vorm op de wereld gesteld, kan het zich niet voorstellen wat buiten zijn vooroordelen ligt.

Ik zou kunnen stellen dat verbeelding de basis is van alle kunst en literatuur. Dichters stel je voor, computers niet. De verbeelding in het dagelijks leven is gezond en positief als het wordt getemperd door reden. Emma is een psychologische roman waarbij we de innerlijke werking van een feilbare geest zien, verleid door verbeelding, heel erg zoals de onze en toch aan het einde, gestoken in het accepteren van de simpele waarheid. Dat is volgens Marilyn Butler, waar de laatste ironie van de roman ligt:

De laatste ironie is dat dit meest verbale van romans eindelijk woorden zelf uitspreken om verdacht te zijn. Het wordt de eerste en een van de grootste psychologische romans genoemd. Als dat zo is, lijkt het geen ander, want zijn houding ten opzichte van de werking van Emma's bewustzijn is gestaag kritisch. Hoewel zoveel van de actie plaatsvindt in het innerlijke leven, is het thema van de roman scepsis over de kwaliteiten die het vormen - intuïtie, verbeelding, origineel inzicht. […] Emma rijpt door haar verbeelding aan gezond verstand en aan het bewijsmateriaal in te dienen. Haar intelligentie wordt zeker niet als een fout gezien, maar haar niet in vraag stellen. De technische triomf is om het karaktergerichte formaat te gebruiken, om de actie bijna volledig in het bewustzijn van de heldin te plaatsen, om de sympathie van de lezer in te schakelen (zoals in de subjectieve traditie); En tegelijkertijd, grotendeels door het taalmedium, om het actieve vermoeden van de lezer van een zonder hulp te roepen [...] het beheerst de subjectieve inzichten die helpen om de negentiende-eeuwse roman te maken wat het is en ontkent ze geldigheid.

Françoise Coulont-Henderson leert Franse taal en literatuur aan een kleine universiteit van Liberal Arts in de VS. Ze heeft Jane Austen laat in het leven ontdekt. Genoten van dit artikel? Blader door onze boekwinkel.