Introductiegesprek in het Arabisch

Welkom in het Jane Austen Centre, waar we stilstaan bij de tijd die Miss Austen in Bath doorbracht, zowel als bezoeker als bewoner. Mijn naam is ________ uit de roman ______. Ik wil jullie bezoek graag beginnen met een korte introductie van ongeveer 15 minuten over het leven van Jane en haar familie. Daarna gaan we door naar onze hoofdtentoonstelling. Mocht u nog vragen hebben, dan ben ik gedurende uw bezoek in de tentoonstelling aanwezig.

Jane Austen werd geboren op 16 december 1775. Haar ouderlijk huis was een actieve boerderij in Steventon, vlakbij Basingstoke in het prachtige Hampshire, wat een grote invloed had op haar schrijfwerk.

Janes vader, dominee George Austen, was een plattelandsgeestelijke die 200 hectare land beheerde binnen de parochie. Hij was ook directeur van zijn eigen kostschool voor zonen van de adel, die hij voorbereidde op hun studie aan de universiteit van Oxford, wat betekende dat Jane tussen de jongens opgroeide.

Dominee Austen bezat een bibliotheek met meer dan 500 boeken waartoe zijn kinderen onbeperkt toegang hadden, en hij moedigde hen actief aan om uiteenlopende onderwerpen te lezen. Toen Jane 21 jaar oud was, schreef haar vader naar uitgeverijen in Londen in een poging haar werk te publiceren. Voor Jane was haar vader haar grootste intellectuele steun en toeverlaat. Hij moedigde haar schrijftalent aan, ondanks de vooroordelen tegen vrouwelijke auteurs in de samenleving van die tijd.

Janes moeder, mevrouw Cassandra Austen, was een krachtige, actieve en pragmatische vrouw die ook bekendstond om haar schoonheid. Ze was intelligent en sociaal, en was bijzonder trots op haar aristocratische neus en scherpe verstand. Ze stond zelfs bekend als de dichteres van de familie. Naast het opvoeden van haar acht kinderen en het verzorgen van de leerlingen van haar echtgenoot, beheerde ze de zuivel- en pluimveeboerderij, naast haar dagelijkse huishoudelijke taken, waaronder het brouwen van het familiebier.

James, de oudste zoon, was de eerste professionele schrijver in de familie. Nadat hij thuis onderwijs had gekregen van zijn vader, werd hij wetenschapper en op veertienjarige leeftijd ging hij naar St John's College in Oxford om theologie te studeren. Tijdens zijn studie gaf hij een weekblad uit genaamd "The Loiterer", dat zestig nummers telde. James bleef niet schrijven, maar er wordt gezegd dat de jonge Jane een brief publiceerde in "The Loiterer" onder het pseudoniem "Sophia Sentiment".

Zoals u ziet, hebben we geen portret van George, omdat hij leed aan een onbekende verstandelijke of lichamelijke beperking. Men vermoedt sterk dat een aspect van zijn ziekte doofheid was. Het lijkt erop dat het leren van gebarentaal (of vingertaal, zoals ze het destijds noemden) een traditie was in de familie Austen. George groeide niet op met de rest van de familie, maar kreeg lokale verzorging onder toezicht van zijn ouders.

Over de adel gesproken: Edward Austen (die later Edward Knight werd) staat hier op een zeer luxueus portret afgebeeld. Dit wijst op zijn rijkdom, hoewel die niet uit de familie Austen zelf kwam. Toen Edward zestien was, vroegen de achterneef van dominee Austen, Thomas Knight, en zijn vrouw Catherine hem te adopteren als hun toekomstige zoon en erfgenaam. Ze waren zo gesteld op hem dat ze hem zelfs meenamen op hun huwelijksreis toen hij twaalf was! De Knights hadden geen kinderen, maar hadden wel een erfgenaam nodig voor hun enorme rijkdom en landgoederen in Hampshire en Kent. Het is het vermelden waard dat de romans "Emma" en "Mansfield Park" personages bevatten zoals Frank Churchill en Fanny Price, die eveneens door een rijke familie werden geadopteerd.

Henry wordt vaak genoemd als Janes favoriete broer, en hij was inderdaad een broer van groot belang, aangezien Henry verantwoordelijk was voor het publiceren van Janes romans. Henry stond bekend om zijn welsprekendheid en gevatheid; sommige personages van Jane Austen, zoals Henry Tilney in de roman Northanger Abbey, hebben mogelijk enkele van zijn uitspraken of argumenten overgenomen.

Begin negentiende eeuw woonde en werkte Henry in Londen, waar hij zijn eigen bankzaken beheerde. Henry schreef de eerste "biografische notitie over de auteur", waarin hij zijn zus noemde als de auteur van Sense and Sensibility, Pride and Prejudice, Emma en Mansfield Park, en in de postuum gepubliceerde Northanger Abbey en Persuasion in 1818. Deze twee romans, die zich in Bath afspelen, werden na Austens overlijden samen in vier delen gedrukt. Tijdens haar leven werd haar naam in geen enkel gedrukt werk genoemd; bij Sense and Sensibility, de eerste roman die werd gepubliceerd, stond dat het geschreven was door "een dame"!

En nu gaan we over naar Cassandra. Cassandra was Janes enige zus en haar beste vriendin en metgezellin. Ze deelden het grootste deel van hun leven een slaapkamer en stonden bekend om hun identieke kleding! Net als Jane trouwde Cassandra nooit, ondanks de herhaalde pogingen van hun ouders om hen uit te huwelijken (vooral toen ze in Bath woonden), maar net als Jane was Cassandra wel één keer verloofd. Janes verloving duurde echter maar één nacht. Ze kreeg op een avond een huwelijksaanzoek, dacht erover na, en verklaarde de volgende dag dat ze van gedachten was veranderd. Ze hield blijkbaar niet genoeg van de man om met hem te trouwen. De verloving van Cassandra met dominee Thomas Fowle duurde vijf jaar. Voordat ze zich een huwelijk konden veroorloven, ging Thomas naar West-Indië om daar als militair aalmoezenier te dienen, maar hij stierf aan gele koorts direct na aankomst op Saint-Domingue. Cassandra bleef ongehuwd nadat ze op vijfentwintigjarige leeftijd had gezworen nooit meer te trouwen, omdat een vrouw na haar vijfentwintigste als vrouw van middelbare leeftijd werd beschouwd; oftewel, een oude vrijster.

Wanneer de zussen gescheiden waren, schreven ze elkaar dagelijks brieven, en wat daarvan overgebleven is, vormde de belangrijkste bron voor de informatie die Jane Austen verwerkte. Helaas vernietigde Cassandra het grootste deel van de brieven in haar bezit na het overlijden van Jane. De relatie tussen de zussen Austen weerspiegelt zich waarschijnlijk in de broederlijke relaties tussen Elizabeth en Jane Bennet in "Pride and Prejudice", en Elinor en Marianne in "Sense and Sensibility".

Francis en Charles kregen hun opleiding en training bij de marine. Zij maakten een glansrijke carrière en dienden als officieren in de Napoleontische oorlogen. Francis was een van de kapiteins van Lord Nelson en beide broers bereikten de rang van admiraal. Het is duidelijk dat zij de inspiratiebron waren voor de marinepersonages in Janes romans. In de roman "Mansfield Park" krijgt Fanny Price voor haar verjaardag een barnstenen kruis van haar broer William, die bij de marine werkte. Dit is een oprecht gebaar uit het leven van Jane, aangezien zowel Jane als Cassandra topazen kruisen ontvingen van hun broer Charles, die de kettingen kocht met het prijzengeld dat hij had verdiend tijdens zijn diensttijd bij de marine.

Op vijftienjarige leeftijd schreef Jane "The History of England by a partial, prejudiced, and ignorant Historian". Dit boek was een vroeg voorbeeld van haar vaardigheid in het schrijven van parodieën, waarin ze satirische versies gaf van de geschiedenis van de koningen en koninginnen van Engeland. Cassandra maakte destijds de illustraties in het boek met aquarelverf. Het boek is verkrijgbaar in onze cadeauwinkel voor wie het van dichtbij wil bekijken.

Toen Jane twintig was, begon ze met het schrijven van de conceptversies van haar romans, en tegen haar drieëntwintigste had ze de manuscripten van "Sense and Sensibility" (die aanvankelijk "Elinor and Marianne" heette) en "Pride and Prejudice" (oorspronkelijk "First Impressions") afgerond. Uitgevers in Londen toonden geen interesse in beide romans. Gothische literatuur was destijds erg populair, dus schreef Jane "Northanger Abbey" (onder de titel "Susan") als een soort spotternij op de gangbare gothische romans.

Jane begon het meeste van haar schrijfwerk tijdens haar verblijf in Hampshire, maar ze werkte ook aan enkele teksten in Bath, waar de stad destijds een belangrijk sociaal fenomeen was. Jane was altijd een scherp observator van mensen, en ze vond in Bath een grote inspiratiebron voor haar satire over de samenleving. De stad zat echter vol afleidingen en ze kon zich daar niet zo goed op haar schrijfwerk concentreren als op het platteland. Janes vader stierf in 1805 in Bath en werd begraven in de St Swithin's Church, die op slechts een halve mijl hiervandaan ligt. Zijn dood liet zijn vrouw en dochters achter met weinig geld, waardoor ze vier jaar lang in bescheiden appartementen moesten wonen, omdat ze niet genoeg geld hadden om een eigen huis te kopen; althans, zo leek het. In 1809 schonk Edward hen het huisje in Chawton. Het huis maakte deel uit van zijn geërfde bezittingen in Hampshire, en toch had hij hen dit eigendom al eerder kunnen aanbieden. Het lijkt erop dat sommige familieleden van zijn vrouw bezwaar maakten tegen het bieden van grote hulp aan zijn moeder en zussen. Dit lijkt erg op meneer en mevrouw Dashwood in de roman Sense and Sensibility.

Janes dood

Helaas heeft Jane de publicatie van haar twee romans die zich in Bath afspelen niet meer mogen meemaken, aangezien ze in 1816 ernstig ziek werd. De oorzaak van haar ziekte blijft mysterieus, en er zijn talloze theorieën over, waaronder de ziekte van Addison en kanker.

In het voorjaar van 1817 brachten Henry en Cassandra haar naar Winchester voor een betere behandeling. Ze was voor haar ziekte begonnen met het schrijven van een nieuwe roman getiteld "Sanditon", maar helaas stopte ze daarmee. Jane was in haar huis in Chawton, Hampshire, toen ze op 27 april 1817 haar testament schreef; een kopie hiervan is te zien in het Nationaal Archief. Bij haar overlijden werd haar vermogen geschat op minder dan 800 pond. In haar testament liet ze bijna alles na aan haar dierbare zus Cassandra, die tijdens haar ziekte voor haar had gezorgd. Op 18 juli 1817 stierf Jane vredig in de armen van haar zus, op 41-jarige leeftijd, en werd begraven in de kathedraal van Winchester. Henry organiseerde de rouwadvertentie in de lokale krant, en dit was de eerste keer dat Janes naam als auteur van haar romans werd genoemd. Na haar dood schreef Cassandra in een brief: "Ze was de zon van mijn leven, de bron van al mijn vreugde en de toevlucht van al mijn verdriet. Ik hield niets voor haar verborgen, het is alsof ik een deel van mezelf ben verloren."

Portretten

Er zijn in de loop der jaren veel discussies geweest over de authenticiteit van de portretten van Jane Austen. Hoe ze er werkelijk uitzag, blijft tot op de dag van vandaag onderwerp van speculatie.

Het origineel van dit schilderij is te vinden in de National Portrait Gallery in Londen en is ongeveer zo groot als de helft van een kleine ansichtkaart. Het is een aquarel van Jane op ongeveer vijfendertigjarige leeftijd, geschilderd door haar zus Cassandra. Tot op de dag van vandaag is dit het enige portret dat we hebben dat Jane nauwkeurig weergeeft. Helaas is het schilderij onvoltooid. De familie Austen was van mening dat deze afbeelding Jane niet mooi weergaf. Jane werd altijd omschreven als een mooie dame: lang en slank met natuurlijk krullend haar rond haar gezicht. Zelfs haar buren in Bath noemden de Austen-meisjes beeldschoon. Een van haar nichtjes beweerde dat dit schilderij helemaal niet op haar tante leek, dus werd Cassandra ten strengste verboden het af te maken.

Een stippelgravure van Jane, gevonden in het boek "Memoir of Jane Austen" dat in 1870 werd gepubliceerd door haar eerste neef James Edward Austen-Leigh. Deze gravure is niet naar het leven getekend, maar is gebaseerd op een aquarel van Cassandra.

Dit is de afbeelding die de Bank of England koos om vanaf 2017 op het biljet van tien pond te verschijnen, ter gelegenheid van de tweehonderdste sterfdag van Jane Austen. We hebben een heel speciale versie hiervan verderop in de tentoonstelling.



Dit schilderij helpt niet bij het bepalen van de werkelijke gelijkenis, aangezien het van achteren is geschilderd. We weten dat het origineel in het bezit is van een van de afstammelingen van de familie in het Verenigd Koninkrijk. Cassandra schilderde het in 1804, wat betekent dat de familie Austen destijds in Bath woonde, maar vanwege hun vele reizen buiten de stad naar het platteland en de kust, is de exacte locatie van dit schilderij moeilijk vast te stellen.



Dit silhouet is een terugkerend symbool voor de schrijfster en werd geplakt in een exemplaar van de roman "Mansfield Park". Het is zeer waarschijnlijk dat zij het is, maar sommige historici betogen dat, omdat Jane als slank werd beschreven, dit silhouet er te vol uit zou kunnen zien. Bovenaan de afbeelding staat in het Frans "l’aimable Jane", oftewel "de beminnelijke Jane" of "de mooie Jane". Dit doet ons geloven dat haar nicht Eliza de Feuillide, die van Franse afkomst was, het heeft getekend. Eliza verbleef na de executie van haar man, graaf de Feuillide, onder de guillotine in Parijs tijdens de Franse Revolutie constant bij de familie Austen in Hampshire.



De familie Rice-foto. Rice is de naam van de familie die het originele schilderij ontdekte. Er wordt verondersteld dat het Jane is op dertienjarige leeftijd, toen ze bij haar oudoom Francis aan vaderskant verbleef. Francis was een rijk man, wat verklaart waarom hij opdracht gaf voor dit portret. Men denkt dat de kunstenaar Ozias Humphrey is, die mogelijk ook het portret van Edward schilderde; kunsthistorici merken op dat de wandelstok die Edward vasthoudt in dezelfde positie staat als de parasol van Jane. Modehistorici betogen echter dat het soort jurk dat Jane draagt niet geschikt was voor kinderen vóór 1805, toen Jane dertig was. Er zijn andere familiefoto's, los van de foto's van de familie Austen, uit de jaren tachtig van de achttiende eeuw waarop jonge meisjes een soortgelijke jurk dragen.

Dit schilderij werd gevonden en gekocht door Paula Byrne, biograaf van Jane Austen en auteur van "The Real Jane Austen", op een veiling. Ze werkte samen met de BBC, die er in 2011 een documentaire over maakte. Het wordt verondersteld dat het schilderij Jane afbeeldt tijdens een van haar bezoeken aan Henry in Londen, met uitzicht op St. Margaret's Church aan de rand van Westminster Abbey. Het is waarschijnlijk geschilderd tussen 1813 en 1815, toen Jane 38 of 40 jaar oud was. Niemand in alle correspondentie van Jane met de familie uit die tijd noemde dat er een portret van haar was gemaakt. Het is logisch om aan te nemen dat ze, aangezien ze alleen bij Henry logeerde, veel schreef, vooral naar Cassandra. Helaas verbrandde Cassandra na Janes dood het grootste deel van de brieven die ze in haar bezit had. Het is mogelijk dat dit schilderij voortkomt uit de fantasie van een bewonderaar en niet naar de werkelijkheid is geschilderd.

Hartelijk dank allemaal voor jullie aandacht. Ik hoop dat jullie van deze presentatie hebben genoten. Als u mij wilt volgen, zal ik u nu meenemen naar de tentoonstelling. Nadat mijn collega u kort heeft toegesproken in de fototunnel, vindt u daar een boeiende film, koekjes volgens een Regency-recept om te proeven, parfums om aan te ruiken, kostuums om te passen, een kamer om met inkt en ganzenveer te schrijven en brieven te oefenen, en het wereldberoemde wassen beeld van Jane Austen. Vergeet niet foto's te maken en aarzel niet om vragen te stellen.

Enkele informatie over het wassen beeld van Jane Austen

Het wassen beeld van Jane Austen is exclusief voor het Jane Austen Centre en werd in 2014 voor het eerst onthuld in Bath.
Er is nooit eerder een soortgelijk beeld gemaakt en haar afbeelding is nooit tentoongesteld in een van de Madame Tussauds-musea, omdat haar werkelijke uiterlijk nog steeds onderwerp is van speculatie en discussie.

We beweren niet dat dit haar werkelijke uiterlijk is, maar we geloven dat het zo dicht mogelijk bij de waarheid komt. Forensisch kunstenares Melissa Dring, die in Washington getraind is bij de FBI, was als adviseur betrokken bij het maken van het beeld, zoals ze eerder deed toen ze in 2002 een portret van Jane schilderde (rechts). Dit beeld diende als haar visie op de schrijfster, waarbij ze erin slaagde meer van haar persoonlijkheid vast te leggen. Ze baseerde haar werk op een onvoltooid portret van Cassandra, een stippelgravure uit 1870, schriftelijke beschrijvingen van Janes tijdgenoten, en de studie van de gezichtskenmerken van andere familieleden om te zoeken naar gemeenschappelijke kenmerken, zoals de neus.

Het beeld toont Jane in de leeftijd waarop ze in Bath woonde (25-30 jaar). De jurk is ontworpen door kostuumontwerpster Andrea Galer, die ook kostuums ontwierp voor filmbewerkingen van "Mansfield Park" en "Persuasion". Nell Clarke was de haar- en kleurstylist die eerder met Madame Tussauds had gewerkt; zij maakte ook het beeld dat buiten de ingang van het centrum staat.