Inleidende toespraak in het Hongaars

Dames en heren, welkom in het Jane Austen Centre, waar we de tijd vieren die Miss Austen in Bath doorbracht, zowel als bezoeker als inwoner. Mijn naam is _________ uit het boek _______. Ik wil uw bezoek graag beginnen met een korte inleidende presentatie van ongeveer 15 minuten over Jane’s leven en haar familie. Daarna gaan we naar onze hoofdtentoonstelling. Mocht u tijdens uw bezoek vragen hebben, dan ben ik in de tentoonstellingsruimte beschikbaar.

Jane Austen werd geboren op 16 december 1775. Haar thuis was een werkende boerderij in Steventon, nabij Basingstoke in het prachtige graafschap Hampshire, wat een enorme invloed had op Jane's schrijven.

Jane's vader, de eerwaarde George Austen, was een plattelandsdominee die 200 hectare land bewerkte binnen de parochie. Daarnaast was hij directeur van zijn eigen privéschool, waar hij zonen van heren voorbereidde op hun toelating tot Oxford, wat betekende dat Jane tussen de jongens opgroeide.

Dominee Austen bezat een bibliotheek met meer dan 500 boeken, waartoe zijn kinderen onbeperkt toegang hadden en waarbij ze actief werden aangemoedigd om over uiteenlopende onderwerpen te lezen. Toen Jane 21 was, schreef haar vader naar uitgevers in Londen om te proberen haar werk gepubliceerd te krijgen. Voor Jane was haar vader haar grootste intellectuele steun. Hij moedigde haar schrijftalent aan, ondanks de vooroordelen in de samenleving tegen vrouwelijke schrijvers.

Jane's moeder, mevrouw Cassandra Austen, was een zeer robuuste, levendige en praktisch ingestelde dame die ook bekend stond om haar schoonheid(!). Ze was een intelligente, gezellige vrouw en was bijzonder trots op haar aristocratische neus en haar snelle verstand. Ze stond zelfs bekend als de dichteres van de familie. Naast het opvoeden van haar 8 kinderen en het verzorgen van haar mans leerlingen, runde ze, naast haar dagelijkse huishoudelijke taken, de zuivelboerderij en het kippenhok, en hield ze zich bezig met het brouwen van het familiebier.

James, de oudste, was in zekere zin de eerste professionele schrijver in de familie. Nadat hij thuis door zijn vader was onderwezen, werd hij academicus en ging hij op 14-jarige leeftijd naar het St. John’s College in Oxford om een kerkelijke carrière na te streven. Tijdens zijn studie gaf hij het weekblad "The Loiterer" uit, dat 60 nummers haalde. James zette het schrijven niet voort, maar naar verluidt plaatste de jonge Jane een brief in "The Loiterer" onder het pseudoniem "Sophia Sentiment".

Zoals u ziet, hebben we geen portret van George, en dat komt omdat hij leed aan een onbekende verstandelijke of lichamelijke beperking. Er wordt sterk vermoed dat een aspect van zijn ziekte doofheid was. Het lijkt erop dat het in de familie Austen de gewoonte was om te leren communiceren in gebarentaal (of zoals zij het noemden, vinger-spellen). George groeide niet op met de rest van de familie; hij werd lokaal verzorgd onder toezicht van zijn ouders.

Over de heren gesproken: Edward Austen (later Edward Knight) is te zien op een zeer luxueus portret. Dit zou kunnen suggereren dat hij rijk was, hoewel zijn vermogen niet van de familie Austen kwam. Toen Edward 16 jaar oud was, vroegen de verre neef van dominee Austen, Thomas Knight, en zijn vrouw Catherine of ze Edward mochten adopteren als hun zoon en latere erfgenaam. Ze hielden zoveel van hem dat ze hem op 12-jarige leeftijd meenamen op hun huwelijksreis! De Knights konden zelf geen kinderen krijgen, maar hadden een erfgenaam nodig omdat ze over grote bezittingen en landgoederen in Hampshire en Kent beschikten. Het is opmerkelijk dat de romans "Emma" en "Mansfield Park" personages bevatten als Frank Churchill en Fanny Price, die ook door rijke familieleden worden geadopteerd.

Henry wordt vaak genoemd als Jane's favoriete broer, en hij was ook een zeer belangrijk persoon, aangezien Henry verantwoordelijk was voor de publicatie van Jane's romans. Henry stond bekend om zijn briljante conversatie en snelle verstand; aangepaste versies van zijn toespraken of argumenten werden door Jane in de monden van haar personages gelegd, zoals Henry Tilney uit Northanger Abbey.

In het begin van de 19e eeuw woonde en werkte Henry in Londen met zijn eigen onafhankelijke bankbedrijf. Henry schreef de eerste "Biografische notitie over de auteur" en noemde zijn zus in de postume uitgave uit 1818 van *Sense and Sensibility*, *Pride and Prejudice*, *Emma* en *Mansfield Park*, evenals *Northanger Abbey* en *Persuasion*. Deze twee romans, die zich afspelen in Bath, verschenen samen in een vierdelige uitgave na de dood van Austen. Tijdens Austen's leven is haar naam nooit in druk verschenen; in *Sense and Sensibility*, haar eerste gepubliceerde werk, stond dat het geschreven was door een dame!

Dan is er nu Cassandra. Zij was Jane's enige zus en haar naaste vriendin en metgezel. Ze deelden het grootste deel van hun leven een slaapkamer, en het was algemeen bekend dat ze zich erg op elkaar afstemden in hun kleding! Net als Jane trouwde Cassandra niet, ondanks de vele inspanningen van hun ouders om hen aan de man te brengen (vooral toen ze in Bath waren), maar net als Jane is Cassandra wel één keer verloofd geweest. Jane was echter slechts voor één nacht verloofd. Op een avond werd haar ten huwelijk gevraagd, ze sliep er een nachtje over en kondigde de volgende dag aan dat ze zich had bedacht. Het lijkt erop dat ze niet genoeg van de man hield om met hem te trouwen. Cassandra's verloving met dominee Thomas Fowle duurde daarentegen vijf jaar. Voordat ze zich het huwelijk konden veroorloven, ging Thomas naar West-Indië om als legerkapelaan te dienen, maar hij stierf aan gele koorts na aankomst in San Domingo. Cassandra bleef ongehuwd; ze zwoer op 25-jarige leeftijd dat ze nooit meer zou trouwen, omdat vrouwen boven de 25 als middelbaar werden beschouwd; men zou kunnen zeggen dat ze op de plank bleven liggen. Wanneer de zussen niet bij elkaar waren, schreven ze elkaar dagelijks, en het behoud van deze brieven was de belangrijkste informatiebron over Jane Austen – hoewel Cassandra helaas de meeste brieven in haar bezit na Jane's dood vernietigde. De relatie tussen de zussen Austen weerspiegelt waarschijnlijk de zusterlijke band tussen Elizabeth en Jane Bennet in *Pride and Prejudice*, evenals die tussen Elinor en Marianne in *Sense and Sensibility*.

Francis en Charles werden beiden opgeleid bij de marine. Beiden hadden indrukwekkende carrières en dienden als officieren in de Napoleontische oorlogen. Francis was een van de kapiteins van Lord Nelson, en beide broers bereikten de rang van admiraal. Het is duidelijk dat zij de inspiratie vormden voor de marinepersonages in Jane's romans. In *Mansfield Park* krijgt Fanny Price voor haar verjaardag een barnstenen kruisjesketting van haar broer bij de marine, William. Dit is een echt gebaar uit Jane's leven, aangezien Jane en Cassandra ook allebei een topaaskruisje kregen van hun broer Charles, die de kettingen kocht van zijn prijzengeld uit de marine.

Jane schreef op 15-jarige leeftijd haar werk *The History of England, by a partial, prejudiced, and ignorant historian*. Dit was een vroeg voorbeeld van haar talent voor het schrijven van parodieën, met haar eigen satirische versies van de geschiedenis van de koningen en koninginnen van Engeland. De illustraties in het boek werden destijds ook met aquarel geschilderd door Cassandra. Als u het van dichterbij wilt bekijken, is het te koop in onze cadeauwinkel.

Jane begon op 20-jarige leeftijd met het opstellen van haar romans en op 23-jarige leeftijd had ze al ontwerpen voor *Sense and Sensibility* (oorspronkelijk *Elinor and Marianne*) en *Pride and Prejudice* (oorspronkelijk *First Impressions*). De Londense uitgevers waren niet geïnteresseerd. De gothic-literatuur was in die tijd veel modieuzer, dus schreef Jane de roman *Northanger Abbey* (onder de titel *Susan*) als satire op de populaire gothic-romans.

Jane begon het meeste van haar schrijfwerk terwijl ze in Hampshire woonde, maar ze werkte in Bath ook aan stukken, aangezien de stad een enorm sociaal fenomeen was. Jane was altijd een scherp observator en vond hier veel inspiratie voor haar sociale satire, maar er waren in de stad ook veel afleidingen, en ze kon zich hier minder goed op het schrijven concentreren dan wanneer ze op het platteland was. Jane's vader stierf in 1805 in Bath en ligt begraven in de St. Swithin's Church, nog geen halve mijl hiervandaan. Na zijn dood bleven zijn vrouw en dochters achter met zeer krap budget, waardoor ze gedwongen waren vier jaar lang in zeer armoedige woningen te wonen omdat ze niet genoeg geld hadden voor een eigen huis; of althans, zo leek het. In 1809 schonk Edward het Chawton Cottage aan de dames. Het huis maakte deel uit van het geërfde landgoed in Hampshire, maar hij had dit pand hen echter veel eerder kunnen aanbieden. Er waren duidelijk bezwaren vanuit zijn vrouw om zijn moeder en zussen veel te helpen; dit lijkt opmerkelijk veel op de situatie van Mr. en Mrs. Dashwood in *Sense and Sensibility*.

 

Jane's dood

Helaas heeft Jane haar twee Bath-romans nooit gepubliceerd gezien, aangezien ze in 1816 ernstig ziek werd. De waarheid over Jane's ziekte blijft tot op de dag van vandaag een mysterie. Er zijn verschillende theorieën, waaronder de ziekte van Addison en kanker.

Henry en Cassandra verhuisden Jane in het voorjaar van 1817 naar Winchester voor een betere medische behandeling. Voordat ze ziek werd, was ze begonnen met het schrijven van een nieuwe roman, *Sanditon*, maar helaas bleef deze onvoltooid. Jane was thuis in Chawton, Hampshire, toen ze op 27 april 1817 haar testament schreef. Een gescande versie van het testament is beschikbaar in het National Archives. Bij haar overlijden werd haar totale vermogen geschat op minder dan 800 pond. In haar testament liet ze bijna alles na aan haar "meest geliefde zuster" Cassandra, die Jane tijdens haar ziekte had verzorgd. Op 18 juli 1817 stierf Jane vredig op 41-jarige leeftijd in de armen van haar zus. Ze werd begraven in de kathedraal van Winchester. Henry verzorgde het overlijdensbericht in de lokale krant – dit was de eerste keer dat Jane werd geïdentificeerd als de auteur van haar romans. Na haar dood schreef Cassandra in een brief: "Zij was de zon van mijn leven. De bron van alle vreugde, de verlichting van al mijn verdriet. Ik verborg geen enkele gedachte voor haar, en het is alsof ik een stuk van mezelf heb verloren."

 

Portretten

Door de jaren heen is er veel gedebatteerd over welke portretten van Jane waarheidsgetrouw zijn en welke niet. Hoe Jane Austen eruitzag, is tot op de dag van vandaag onderwerp van speculatie.



Het originele portret bevindt zich in de National Portrait Gallery in Londen en is ongeveer half zo groot als een kleine ansichtkaart. Het is een aquarelsketch van Jane op ongeveer 35-jarige leeftijd, gemaakt door haar zus Cassandra. Tot op de dag van vandaag is dit het enige zekere levensechte beeld dat we van haar hebben. Helaas is het nog niet af. Volgens de familie Austen is dit geen flatterend beeld van Jane. Ze werd altijd beschreven als een knappe dame: lang en slank, met natuurlijke krullen rond haar gezicht. Zelfs haar buren in Bath beschreven de Austen-meisjes als knap. Een van haar nichtjes beweerde dat dit portret zo vreselijk verschilde van haar tante, dat het Cassandra ten strengste verboden was het af te maken.

Een gestippelde gravure van Jane, te vinden in het in 1870 gepubliceerde *Memoir of Jane Austen*, uitgegeven door haar eerste neef, James Edward Austen-Leigh. Dit is niet naar het leven gemaakt, maar een bewerking van Cassandra's aquarelsketch.

Dit is het portret dat de Bank of England koos voor het biljet van 10 pond in 2017, toen we de 200ste sterfdag van Jane Austen vierden. Een zeer bijzondere uitgave, die later in de tentoonstelling te zien zal zijn.



Dit portret helpt niet bij het vaststellen van de echte gelijkenis, aangezien ze van achteren is geschilderd. We weten dat het origineel in het bezit is van een familielid dat in het Verenigd Koninkrijk woont. Cassandra schilderde het in 1804, dus de familie Austen zou destijds in Bath gewoond kunnen hebben, maar omdat ze zo vaak buiten de stad reisden, naar het platteland en de kust, is het moeilijk om de exacte locatie van het schilderij te bepalen.



Het silhouet is een beeld dat we vaak zien terugkeren bij de auteur. Het werd oorspronkelijk gevonden in een exemplaar van *Mansfield Park*. Het zou heel goed om haar kunnen gaan, maar sommige historici zeggen dat, omdat Jane als slank werd beschreven, dit beeld te "weelderig" zou kunnen zijn om zij te zijn. In het Frans staat bovenaan de tekst "l'aimable Jane", wat "de lieve Jane" of "de charmante Jane" betekent. Dit geeft ons reden om aan te nemen dat het gemaakt zou kunnen zijn door haar nicht, Eliza de Feuillide, die door haar huwelijk Frans was. Ze verbleef vaak bij de familie Austen in Hampshire nadat haar man, de graaf van Feuillide, tijdens de Franse Revolutie in Parijs werd onthoofd met de guillotine.



Het Rice-portret. Rice is de naam van de familie die het origineel ontdekte. Het zou Jane zijn op 13-jarige leeftijd, toen ze aan vaderskant bij oom Francis woonde. Hij was een rijk man, wat verklaart hoe dit portret gemaakt kon zijn. De kunstenaar was naar verluidt Ozias Humphries, die waarschijnlijk ook het portret van Edward maakte; kunsthistorici merken op dat de stok die ze in haar hand houdt, in dezelfde positie staat als Jane's parasol. Modegeschiedkundigen beweren echter dat de kleding die ze draagt pas door kinderen gedragen kon worden vanaf 1805, toen Jane 30 jaar oud geweest zou kunnen zijn. Er bestaan familieportretten, los van de familie Austen, uit de jaren 1780 waarop jonge meisjes in vergelijkbare kleding te zien zijn.

Dit portret werd ontdekt en aangekocht op een veiling door Paula Byrne, biograaf van Jane Austen, die ook het boek *The Real Jane Austen* schreef. Ze werkte samen met de BBC, die er in 2011 een documentaire over maakte. Het zou Jane uitbeelden tijdens een van haar bezoeken aan Londen bij Henry, met het uitzicht op de St. Margaret's Church aan de rand van Westminster Abbey – waarschijnlijk gemaakt tussen 1813 en 1815, toen Jane 38-40 jaar oud geweest zou kunnen zijn. In al haar geschreven correspondentie met de familie uit die tijd vermeldt niemand dat er een portret van haar was gemaakt. Het is redelijk om aan te nemen dat, aangezien ze alleen bij Henry logeerde, ze veel brieven schreef, vooral aan Cassandra. Helaas verbrandde Cassandra na Jane's dood het grootste deel van de brieven in haar bezit. Het is mogelijk dat dit een ingebeeld of aan een fan gewijd werk van Jane is, in plaats van naar het leven getekend.

Hartelijk dank aan iedereen voor het luisteren. Ik hoop dat u genoten heeft van deze inleidende presentatie. Als u mij wilt volgen, zal ik u nu naar de tentoonstelling leiden. Nadat mijn collega een korte presentatie geeft in de portrettengalerij, kunt u een film bekijken, koekjes proeven naar een recept uit het Regency-tijdperk, geuren opsnuiven, kostuums passen, het schrijven met een ganzenveer uitproberen in een inktkamer en ons wereldberoemde Jane Austen-wasbeeld bekijken. Vergeet niet om foto's te maken en stel gerust vragen.

 

Enkele feiten over de wasbeelden van Jane Austen

Het Jane Austen-wasbeeld is exclusief te vinden in het Jane Austen Centre en werd voor het eerst onthuld in 2014 in Bath.

Er is nooit geprobeerd zo'n beeld te maken en het heeft nooit in een Madame Tussauds-museum gestaan, omdat haar ware gelijkenis nog steeds onderwerp is van speculatie en discussie.

We beweren niet dat ze er absoluut precies zo uitzag, maar we denken dat dit zo dichtbij mogelijk komt. Forensisch expert Melissa Dring, die studeerde bij de FBI in Washington, trad op als adviseur bij het maken van het beeld, aangezien zij in 2002 haar eigen portret van Jane maakte (rechts). Dit was haar interpretatie van de auteur, waarin ze haar persoonlijkheid iets beter vastlegde. Haar bronnen waren de onvoltooide schets van Cassandra, de gestippelde gravure uit 1870, geschreven beschrijvingen van Jane's tijdgenoten en onderzoek naar de rest van haar familieleden om de gelaatstrekken te vinden die in hen allemaal terugkwamen, zoals de neus.

Het beeld representeert Jane op de leeftijd dat ze in Bath woonde (25-30 jaar). Het kostuum is gemaakt door kostuumontwerper Andrea Galer, die ook de kostuums maakte voor de filmadaptaties van *Mansfield Park* en *Persuasion*. Het haar en de kleuring waren van Nell Clark, die voorheen bij Madame Tussauds werkte en ook het beeld maakte dat bij de ingang van het centrum staat.