Kennismakingsgesprek in het Vietnamees

Dag iedereen en welkom in het Jane Austen Centre, waar we stilstaan bij de tijd die mevrouw Austen in Bath doorbracht, zowel als bezoeker als als inwoner. Mijn naam is ________ uit het boek ______ . Ik wil uw rondleiding graag beginnen met een korte inleiding van ongeveer 15 minuten over het leven en de familie van Jane. Daarna gaan we gezamenlijk naar de hoofdtentoonstelling. Mocht u nog vragen hebben, dan ben ik gedurende de gehele rondleiding in de tentoonstellingsruimte aanwezig.

Jane Austen werd geboren op 16 december 1775. Haar familie woonde op een pastorie in Steventon, nabij Basingstoke in het prachtige graafschap Hampshire, wat een enorme invloed heeft gehad op de werken van Jane.

Janes vader, dominee George Austen, was een plattelandsdominee die 200 hectare land in de parochie beheerde. Hij was ook het hoofd van een particuliere kostschool voor zonen van de adel, waar hij hen voorbereidde op toelating tot Oxford. Dit betekende dat Jane opgroeide in een omgeving vol jonge mannen.

Vader Austen bezat een bibliotheek met meer dan 500 boeken die zijn kinderen vrij mochten gebruiken en waarin ze werden aangemoedigd om uiteenlopende genres te lezen. Toen Jane 21 jaar oud was, schreef haar vader brieven naar uitgevers in Londen om haar werk gepubliceerd te krijgen. Voor Jane was haar vader haar grootste intellectuele steun en toeverlaat. Hij moedigde haar schrijftalent aan, ondanks de vooroordelen jegens vrouwelijke schrijvers in die tijd.

Janes moeder, Cassandra Austen, was een sterke, levendige en praktische vrouw die bovendien bekendstond om haar schoonheid (!). Ze was een intelligente, gezellige vrouw die bijzonder trots was op haar aristocratische neus en haar gevatheid. Ze stond zelfs bekend als de dichteres van de familie. Naast de opvoeding van haar 8 kinderen en de zorg voor de leerlingen van haar echtgenoot, beheerde ze de boerderij met koeien en pluimvee en voerde ze de dagelijkse huishoudelijke taken uit, inclusief het brouwen van bier voor het gezin.

James, de oudste zoon, kan worden beschouwd als de eerste professionele schrijver in de familie. Nadat hij thuis door zijn vader was onderwezen, bleek hij een uitstekende leerling en op 14-jarige leeftijd ging hij naar St John’s College in Oxford om zich voor te bereiden op een carrière in de Kerk. Tijdens zijn studie publiceerde hij een wekelijks tijdschrift genaamd ‘The Loiterer’, dat 60 nummers lang verscheen. James maakte geen carrière als schrijver, maar er wordt aangenomen dat de jonge Jane een brief publiceerde in ‘The Loiterer’ onder het pseudoniem ‘Sophia Sentiment’.

Zoals u ziet, hebben we geen portret van George, en dat komt omdat hij leed aan een niet nader gespecificeerde verstandelijke of fysieke beperking. Men vermoedt dat hij onder andere doof was. Binnen de familie Austen was het gebruikelijk dat men leerde communiceren met gebarentaal (ook wel vingertaal genoemd). George groeide niet samen met de rest van het gezin op; hij werd lokaal verzorgd onder toezicht en werd financieel onderhouden door zijn ouders.

Over heren gesproken: Edward Austen (later Edward Knight) staat hier afgebeeld in een zeer luxueus ogend portret. Dit wijst op zijn grote rijkdom, hoewel zijn vermogen niet afkomstig was van de familie Austen. Toen Edward 16 jaar oud was, boden de verre neef van dominee Austen, Thomas Knight, en zijn vrouw Catherine aan om Edward te adopteren als hun toekomstige erfgenaam. Ze hielden zoveel van de jongen dat ze hem op 12-jarige leeftijd al meenamen op hun huwelijksreis! De familie Knight kon zelf geen kinderen krijgen, maar ze hadden een erfgenaam nodig omdat ze over een enorm vermogen en vele landgoederen in Hampshire en Kent beschikten. Het is opmerkelijk dat er in "Emma" en "Mansfield Park" personages voorkomen, zoals Frank Churchill en Fanny Price, die ook door rijke familieleden zijn geadopteerd.

Henry wordt vaak genoemd als de broer van wie Jane het meest hield en hij was ook een zeer belangrijke broer – het was namelijk Henry die verantwoordelijk was voor de publicatie van Janes romans. Henry stond bekend om zijn uitstekende spreekvaardigheid en snelle verstand; bewerkte versies van zijn toespraken of argumenten zijn wellicht in de monden van Janes personages gelegd, zoals die van Henry Tilney in "Northanger Abbey".

In de vroege negentiende eeuw woonde en werkte Henry in Londen met zijn eigen onafhankelijke bankbedrijf. Het was Henry die de eerste "Biografie van de auteur" schreef en zijn zus identificeerde als de schrijfster van "Verstand en gevoel", "Trots en vooroordeel", "Emma" en "Mansfield Park", evenals in de postume publicatie van "Northanger Abbey" en "Overreding" in 1818. Deze twee romans die zich in Bath afspelen, werden na Austens overlijden gezamenlijk in een vierdelige set uitgegeven. Tijdens het leven van Austen verscheen haar naam nooit in de pers; in "Verstand en gevoel", het eerste boek dat werd gepubliceerd, stond vermeld dat het werk was geschreven door een dame!

Nu is het de beurt aan Cassandra. Zij was Janes enige zus en haar beste vriendin. Ze deelden het grootste deel van hun leven een slaapkamer en stonden erom bekend dat ze zich erg op elkaar afstemden qua kleding! Net als Jane trouwde Cassandra nooit, ondanks de pogingen van hun ouders om echtgenoten voor hen te vinden (vooral toen ze in Bath woonden), maar net als Jane is Cassandra verloofd geweest. Jane was echter slechts één nacht verloofd. Ze werd op een avond ten huwelijk gevraagd, dacht erover na en verklaarde de volgende dag dat ze van gedachten was veranderd. Het lijkt erop dat ze niet genoeg van de man hield om met hem te trouwen. De verloving van Cassandra met dominee Thomas Fowle duurde daarentegen vijf jaar. Voordat ze het zich konden veroorloven om te trouwen, vertrok Thomas naar West-Indië om als legerpredikant te dienen, maar bij aankomst in San Domingo overleed hij aan gele koorts. Cassandra bleef ongehuwd omdat ze op 25-jarige leeftijd had gezworen nooit meer te trouwen, aangezien vrouwen na hun 25e als middelbare leeftijd werden beschouwd; alsof ze al op de plank waren gelegd.

Als ze niet samen waren, schreven de zussen elkaar dagelijks brieven, en de overgebleven brieven vormen de belangrijkste bron van informatie over Jane Austen – hoewel Cassandra helaas de meeste brieven die zij in haar bezit had na Janes dood heeft vernietigd. De relatie tussen de Austen-zussen wordt waarschijnlijk weerspiegeld in de zusterband tussen Elizabeth en Jane Bennet in "Trots en vooroordeel" en Elinor en Marianne in "Verstand en gevoel".

Francis en Charles werden beiden opgeleid bij de marine. Beiden hadden een zeer indrukwekkende carrière en dienden als officier tijdens de Napoleontische oorlogen. Francis was een van de kapiteins onder Lord Nelson, en beide broers bereikten de rang van admiraal. Het is duidelijk dat zij de marinepersonages in Janes romans hebben geïnspireerd. In "Mansfield Park" ontvangt Fanny Price op haar verjaardag een kruisje van barnsteen van haar broer William, die bij de marine zit. Dit is een waarheidsgetrouw gebaar uit het leven van Jane, aangezien zowel Jane als Cassandra topaaskruisjes ontvingen van hun broer Charles, die deze halskettingen kocht van het prijzengeld dat hij had verdiend tijdens zijn dienst bij de marine.

Op 15-jarige leeftijd schreef Jane de "Geschiedenis van Engeland, door een gedeeltelijke, bevooroordeelde en onwetende geschiedschrijver". Dit is een vroeg voorbeeld van haar satirische schrijfstijl, met karikaturale versies van de geschiedenis van de Engelse koningen en koninginnen. De illustraties erin werden destijds door Cassandra met aquarelverf ingekleurd. Dit boek is nu verkrijgbaar in onze cadeauwinkel als u het van dichtbij wilt bekijken.

Toen Jane 20 jaar oud was, begon ze met het schrijven van ontwerpen voor romans, en tegen de tijd dat ze 23 was, had ze de manuscripten voor "Verstand en gevoel" (oorspronkelijk getiteld "Elinor en Marianne") en "Trots en vooroordeel" (oorspronkelijk getiteld "Eerste indrukken"). De uitgevers in Londen waren niet geïnteresseerd. De Gothic literatuur was in die tijd veel populairder, dus schreef Jane "Northanger Abbey" (onder de titel "Susan") als een satire op de gangbare Gothic romans.

Het merendeel van Janes werken werd gestart toen ze in Hampshire woonde, maar ze schreef ook enkele werken in Bath, omdat de stad een enorm sociaal fenomeen was. Jane was altijd een scherp observator van mensen en vond hier veel inspiratie voor haar sociale satire, maar de stad bood ook veel afleiding en ze kon zich niet zo goed op haar schrijfwerk concentreren als op het platteland. Janes vader overleed in Bath in 1805 en werd begraven bij de St. Swithin's Church, op minder dan een kilometer afstand van hier. Zijn dood bracht zijn vrouw en dochters in financiële nood, waardoor ze vier jaar lang in eenvoudige woningen moesten verblijven omdat ze het zich niet konden veroorloven een eigen huis te kopen; of althans, dat leek zo. In 1809 schonk Edward het huis in Chawton aan de dames. Het huis maakte deel uit van het landgoed in Hampshire dat hij had geërfd, al had hij hen dit bezit waarschijnlijk veel eerder kunnen schenken. Er was blijkbaar enig verzet vanuit de familie van zijn vrouw om zijn moeder en zussen zo royaal te ondersteunen; dit lijkt erg op de situatie van meneer en mevrouw Dashwood in "Verstand en gevoel".

Het overlijden van Jane

Helaas heeft Jane de publicatie van haar twee romans over Bath nooit mogen meemaken, want in 1816 werd ze ernstig ziek. De ware aard van Janes ziekte blijft een mysterie. Er zijn verschillende theorieën, waaronder de ziekte van Addison en kanker.

Jane werd in het voorjaar van 1817 door Henry en Cassandra naar Winchester verhuisd voor betere medische zorg. Ze was al begonnen met het schrijven van een nieuwe roman, Sanditon, voordat ze ziek werd, en helaas bleef dit werk onvoltooid. Jane was thuis in Chawton, Hampshire, toen ze op 27 april 1817 haar testament schreef. Een kopie van het testament is beschikbaar bij het Nationaal Archief. Toen ze stierf, werd haar totale vermogen geschat op minder dan 800 pond. In haar testament liet ze vrijwel alles na aan haar "geliefde zus" Cassandra, die Jane gedurende haar hele ziekteperiode had verzorgd. Op 18 juli 1817 overleed Jane vredig in de armen van haar zus, op 41-jarige leeftijd. Ze werd begraven in de kathedraal van Winchester. Henry regelde een overlijdensbericht in de lokale krant – dit was de eerste keer dat Jane publiekelijk werd erkend als de auteur van haar romans. Na haar overlijden schreef Cassandra in een brief: “Zij was de zon in mijn leven. Een bron van stralende vreugde, degene die elk verdriet verzachtte. Ik hield niets voor haar verborgen en nu lijkt het alsof ik een deel van mezelf ben verloren.”

Portretten

In de loop der jaren is er veel gedebatteerd over welke portretten van Jane echt zijn en welke niet. Het uiterlijk van Jane Austen blijft tot op de dag van vandaag onderwerp van speculatie.

Dit originele portret hangt momenteel in de National Portrait Gallery in Londen en is ongeveer zo groot als een kleine ansichtkaart. Het is een aquarelstudie van Jane toen ze ongeveer 35 jaar oud was, geschilderd door haar zus Cassandra. Tot op heden is dit het enige portret waarvan we zeker weten dat het Jane voorstelt. Helaas is het onvoltooid. De familie Austen vond dat dit portret geen recht deed aan Jane. Ze werd altijd beschreven als een mooie vrouw: lang, slank en met natuurlijk krullend haar rond haar gezicht. Zelfs haar buren in Bath omschreven de Austen-meisjes als knap. Een van haar nichtjes vond dit portret veel te lelijk voor haar tante, dus werd Cassandra ten strengste verboden het af te maken.

Een stippelgravure van Jane werd gevonden in de "Memoir of Jane Austen", gepubliceerd door haar oudste neef, James Edward Austen-Leigh, in 1870. Dit schilderij is niet naar het leven geschilderd, maar is een bewerking van de aquarel van Cassandra.

Dit is het portret dat door de Bank of England werd gekozen om op het biljet van 10 pond te drukken vanaf 2017, toen we de 200e sterfdag van Jane Austen herdachten. Een speciale versie van dit schilderij is later in de tentoonstelling te zien.

Dit portret is niet bruikbaar om de ware gelijkenis vast te stellen, omdat het van achteren is geschilderd. We weten dat het origineel momenteel in het bezit is van een familielid dat in Engeland woont. Het schilderij werd in 1804 door Cassandra gemaakt, dus de familie Austen woonde destijds waarschijnlijk in Bath, maar aangezien ze vaak de stad uit reisden naar het platteland en de kust, is het moeilijk om de exacte locatie van dit schilderij te bepalen.

Dit silhouet is een afbeelding die we vaak terugzien bij de auteur. Het werd oorspronkelijk gevonden in een exemplaar van Mansfield Park. Het is zeer waarschijnlijk dat zij het is, maar sommige historici suggereren dat, aangezien Jane als slank werd beschreven, dit silhouet te "gezet" zou kunnen zijn om Jane te zijn. Bovenaan staat de Franse tekst "l'aimable Jane", wat vertaald "de beminnelijke Jane" of "de lieve Jane" betekent. Dit geeft ons reden om aan te nemen dat het gemaakt kan zijn door haar nichtje, Eliza de Feuillide, die door haar huwelijk van Franse afkomst was. Zij verbleef regelmatig bij de familie Austen in Hampshire nadat haar echtgenoot, de graaf de Feuillide, tijdens de Franse Revolutie in Parijs onder de guillotine was geëxecuteerd.

Het Rice-portret. Rice is de naam van de familie die het originele portret ontdekte. Het portret wordt verondersteld Jane voor te stellen op 13-jarige leeftijd, toen ze bij haar oom Francis aan vaderszijde woonde. Hij was een rijk man, wat verklaart waarom dit portret in opdracht werd gemaakt. De schilder zou Ozias Humphries zijn, die mogelijk ook het portret van Edward heeft gemaakt; kunsthistorici merken op dat de wandelstok die hij vasthoudt zich in een soortgelijke positie bevindt als Janes paraplu. Modehistorici beweren echter dat de stijl van de jurk die ze draagt pas vanaf 1805 door kinderen werd gedragen, toen Jane 30 was. Er zijn andere familieportretten die niet tot de familie Austen behoren, daterend uit de jaren 1780, waarop jonge meisjes in soortgelijke kleding te zien zijn.

Dit portret werd ontdekt en gekocht op een veiling door Paula Byrne, een biograaf van Jane Austen en auteur van het boek "The Real Jane Austen". Ze werkte samen met de BBC, die in 2011 een documentaire over dit portret maakte. Men vermoedt dat dit een portret is van Jane tijdens een bezoek aan Londen met Henry, met de St. Margaret-kerk aan de rand van Westminster Abbey op de achtergrond – mogelijk geschilderd tussen 1813 en 1815, toen Jane ongeveer 38-40 jaar oud was. In al Janes correspondentie met de familie uit die tijd wordt niet gesproken over het feit dat ze voor een portret heeft geposeerd. Er is reden om aan te nemen dat, aangezien ze alleen met Henry was, ze veel brieven moet hebben geschreven, vooral aan Cassandra. Helaas heeft Cassandra na Janes dood het merendeel van de brieven die zij in haar bezit had, verbrand. Het is mogelijk dat dit een gefantaseerd portret of een door fans gemaakte afbeelding van Jane is, in plaats van een portret naar het leven.

Bedankt allemaal voor jullie aandacht. Ik hoop dat jullie hebben genoten van deze inleidende presentatie. Als u wilt volgen, leid ik u naar de tentoonstellingsruimte. Nadat mijn collega een korte presentatie heeft gegeven in de portrettentunnel, kunt u genieten van een film, koekjes proeven volgens een recept uit het Regency-tijdperk, ruiken aan parfum, kostuums passen, brieven proberen te schrijven in de kamer met veer en inkt, en onze wereldberoemde wassen beeld van Jane Austen bewonderen. Vergeet niet om foto's te maken en aarzel niet om vragen te stellen.

Enkele informatie over het wassen beeld van Jane Austen

Het wassen beeld van Jane Austen is een exclusief product van het Jane Austen Centre en werd in 2014 voor het eerst onthuld in Bath.

Er is nog nooit een soortgelijk beeld gemaakt en ze is nog nooit verschenen in een Madame Tussauds-museum, omdat haar ware gelijkenis nog steeds onderwerp is van discussie en debat.

Wij beweren niet dat dit precies is hoe ze eruitzag, maar we denken dat dit de meest nauwkeurige weergave is die we konden realiseren. Forensisch kunstenaar Melissa Dring, die in Washington bij de FBI is opgeleid, is geraadpleegd bij het maken van dit beeld, aangezien zij in 2002 zelf een portret van Jane had getekend (rechts). Dit is haar eigen interpretatie van de auteur, waarin ze veel meer van haar karakter heeft vastgelegd. Haar bronmateriaal omvatte het onvoltooide portret van Cassandra, de stippelgravure uit 1870, schriftelijke beschrijvingen van Janes tijdgenoten en het observeren van andere familieleden om terugkerende gezichtskenmerken te identificeren, zoals de neus.

Het beeld toont Jane op de leeftijd dat ze in Bath woonde (25-30 jaar). De jurk werd ontworpen door kostuumontwerpster Andrea Galer, die ook kostuums heeft ontworpen voor verfilmingen van Mansfield Park en Persuasion. De specialist voor haar en pruiken is Nell Clark, die voorheen bij Madame Tussauds werkte en ook degene is die het beeld buiten de ingang van het Centrum heeft gemaakt.