Introductiepraatje Londen Thai

Goedendag, dames en heren. Welkom bij de Jane Austen Experience, waar we het erfgoed van Miss Austen en haar bezoeken aan Londen vieren.

Mijn naam is ________ van ________.

Ik begin uw bezoek graag met een korte inleiding van ongeveer 12 minuten over het leven en de familie van Jane, voordat we doorgaan naar de hoofdtentoonstelling. Als u vragen heeft, sta ik tijdens uw bezoek tot uw beschikking.

Hoewel Jane het grootste deel van haar leven op het platteland doorbracht en een belangrijke periode van vijf jaar in Bath woonde, speelde Londen een cruciale rol in haar verbeelding en romans. Door haar bezoeken aan familie, met name aan haar broer Henry, ervoer Jane de hoofdstad als een plek van macht, kansen en sociale expressie. Londen komt in haar romans herhaaldelijk voor als het centrum van mode, geld en reputatie — een plek waar personages naartoe gaan om te winkelen, zichzelf te laten zien, te flirten en soms om noodlottige beslissingen te nemen. Scènes die zich in Londen afspelen, zijn essentieel voor romans als Sense and Sensibility, Pride and Prejudice en Persuasion, waarin de stad zowel opwinding en verleiding biedt, als ook een morele beproeving vormt.

Jane Austen werd geboren op 16 december 1775. Haar huis stond op een boerderij in Steventon, nabij Basingstoke in het prachtige graafschap Hampshire, dat een grote invloed heeft gehad op haar werk.

Janes vader, de eerwaarde George Austen, was een geestelijke die een boerderij van 200 hectare op het kerkelijk land beheerde. Daarnaast was hij hoofd van een kostschool voor jongens uit goede kringen, wat betekende dat Jane tussen de jongens opgroeide.

Eerwaarde Austen bezat een bibliotheek met meer dan 500 boeken waar zijn kinderen onbeperkt toegang toe hadden, en ze werden aangemoedigd om een breed scala aan literatuur te lezen.

Op 15-jarige leeftijd schreef Jane "The History of England by a Partial, Prejudiced and Ignorant Historian". Dit is een van de eerste voorbeelden van haar satirische schrijfstijl, waarin ze de koningen en koninginnen van Engeland op haar eigen wijze bespotte. De illustraties in het boek zijn ook door Cassandra gemaakt.

Er zijn reproducties van deze tekeningen verkrijgbaar in onze cadeauwinkel als u ze van dichtbij wilt bekijken.

Toen Jane 20 was, begon ze haar romans te schetsen en op 23-jarige leeftijd had ze de manuscripten van Sense and Sensibility (oorspronkelijk Elinor and Marianne) en Pride & Prejudice (oorspronkelijk First Impressions) voltooid. Toen Jane 21 was, schreef haar vader naar een uitgever in Londen om haar werk te laten publiceren, maar de uitgever toonde geen interesse. Gotische literatuur was in die tijd populairder, dus schreef Jane Northanger Abbey (onder de titel Lady Susan) als een parodie op die populaire gotische romans.

Voor Jane was haar vader haar grootste intellectuele steun. Hij moedigde haar schrijftalent aan, ondanks de heersende sociale vooroordelen tegen vrouwelijke auteurs in die tijd.

Janes moeder, mevrouw Cassandra Austen, was een sterke, actieve en zeer geestige vrouw, die bovendien bekend stond om haar schoonheid! Ze was intelligent, sociaal en bijzonder trots op haar elegante neus en scherpe tong. Ze stond zelfs bekend als de dichteres van de familie. Naast het opvoeden van haar 8 kinderen en het verzorgen van de studenten van haar man, beheerde ze de zuivel- en pluimveehouderij en voerde ze dagelijkse huishoudelijke taken uit, inclusief het brouwen van het bier voor het gezin.

James, de oudste broer, was in zekere zin de eerste professionele schrijver in de familie. Na onderwijs aan huis van zijn vader te hebben genoten, studeerde hij op 14-jarige leeftijd aan St. John’s College in Oxford om zich voor te bereiden op een loopbaan in de kerk. Tijdens zijn studie publiceerde hij het wekelijkse tijdschrift 'The Loiterer', dat 60 edities kende. James schreef zelf geen boeken meer, maar er wordt gezegd dat de jonge Jane een brief publiceerde in 'The Loiterer' onder het pseudoniem 'Sophia Sentiment'.

Zoals u ziet, is er geen officieel portret bekend van George Austen, de tweede broer van Jane. Dit is niet ongebruikelijk voor personen die in die tijd minder in de openbaarheid traden, maar het leven van George bleef redelijk mysterieus. George leed aan een levenslange beperking met een onbekende oorzaak en er wordt sterk aangenomen dat hij doof was. Blijkbaar was het in de familie Austen de gewoonte om gebarentaal (of "vingertaal", zoals zij het noemden) te leren. George werd lokaal verzorgd onder toezicht van zijn ouders, die voor hem betaalden. Dit was aan het eind van de 18e eeuw niet ongebruikelijk voor families die zich gespecialiseerde zorg konden veroorloven. Hoewel George niet vaak voorkomt in de overgeleverde familiecorrespondentie, wijzen de beschikbare gegevens erop dat hij niet werd verwaarloosd of vergeten, maar zijn hele leven werd verzorgd.

Over heren gesproken: Edward Austen (later Edward Knight) staat op een zeer luxe portret, wat aangeeft dat hij vermogend was, al kwam zijn rijkdom niet uit de familie Austen. Toen Edward 15 was, werd hij geadopteerd door Thomas Knight, een rijke achterneef van zijn vader, en diens vrouw Catherine. Ze waren zo dol op hem dat ze hem op 12-jarige leeftijd zelfs meenamen op hun huwelijksreis! De familie Knight had geen overlevende kinderen, maar zocht een erfgenaam voor hun uitgestrekte landgoederen in Hampshire en Kent. In 1783 adopteerden ze Edward officieel en een voorwaarde voor zijn erfenis was dat hij...

Hij veranderde zijn naam in Edward Knight in 1812. Het is opmerkelijk dat er in de romans Emma en Mansfield Park personages voorkomen als Frank Churchill en Fanny Price die eveneens door rijke familieleden zijn geadopteerd.

Henry wordt vaak genoemd als de favoriete broer van Jane en hij was bovendien een zeer belangrijke broer, aangezien hij een sleutelrol speelde bij het introduceren van Janes romans bij het grote publiek door op te treden als haar literair agent en pleitbezorger. Henry stond bekend om zijn scherpe conversaties en snelle humor – zijn argumenten of uitdrukkingen zijn mogelijk aangepast en in Janes romans verwerkt. Het is geen toeval dat personages als Henry Tilney in Northanger Abbey dezelfde energie, intelligentie en passie voor levendige debatten bezitten als hij.

Begin 1800 woonde Henry in Londen en had hij zijn eigen onafhankelijke bankiersbedrijf. Henry schreef het eerste "voorwoord van de auteur", waarin zijn zus eindelijk werd genoemd als de schrijfster van Sense & Sensibility, Pride & Prejudice, Emma en Mansfield Park, evenals van de twee romans die in 1818 na haar overlijden werden gepubliceerd: Northanger Abbey en Persuasion. Tijdens Janes leven heeft ze nooit haar eigen naam in druk zien verschijnen. Toen Sense and Sensibility voor het eerst werd gepubliceerd, stond er enkel vermeld dat het geschreven was door "a Lady".

Zonder de connecties van Henry in Londen, zijn zelfvertrouwen en zijn overtuiging van Janes uitzonderlijke talent, is het mogelijk dat haar romans de lezers nooit hadden bereikt.

Dan over Cassandra: zij was Janes enige zus en beste vriendin. De zussen deelden bijna hun hele leven dezelfde slaapkamer en kleedden zich vaak zo identiek dat gasten hen soms niet uit elkaar konden houden. Cassandra was Janes adviseur, assistent en emotionele steunpilaar. Net als Jane is Cassandra nooit getrouwd, hoewel de familie voortdurend probeerde en hoopte dat beide dochters een geschikte partner zouden vinden. En net als Jane is ook Cassandra ooit verloofd geweest. Janes verloving met Harris Bigg-Wither is beroemd omdat deze slechts één avond duurde; ze accepteerde zijn aanzoek 's avonds, dacht er een nacht over na en besloot bij het ontbijt dat ze niet genoeg van hem hield om met hem te trouwen.

De verloving van Cassandra met de eerwaarde Thomas Fowle duurde vijf jaar. Voordat ze genoeg geld hadden om te trouwen, vertrok Thomas naar West-Indië om als legeraalmoezenier te dienen. Helaas overleed hij aan gele koorts zodra hij aan land ging in Saint-Domingue. Cassandra bleef ongetrouwd; het lijkt erop dat ze op haar 25e had gezworen nooit meer te trouwen, aangezien vrouwen na hun 25e in die tijd als "middelbare leeftijd" werden beschouwd, ofwel "op de plank lagen"!

Wanneer de zussen niet bij elkaar waren, schreven ze elkaar elke dag brieven, en die brieven zijn een primaire bron geworden over Jane Austen – hoewel Cassandra na het overlijden van Jane het grootste deel van de brieven die in haar bezit waren, heeft vernietigd. De reden hiervoor blijft een mysterie. De band tussen de zussen Austen weerspiegelt waarschijnlijk de zusterlijke relatie tussen Elizabeth en Jane Bennet in Pride and Prejudice, en tussen Elinor en Marianne Dashwood in Sense & Sensibility.

Londen zou een belangrijke rol spelen in Cassandra's latere leven. Ze bracht veel tijd door bij haar broer Henry in de hoofdstad en bij Edward in zijn huis in Londen.

Francis en Charles hadden beiden een indrukwekkende carrière bij de marine en dienden als officieren tijdens de Napoleontische oorlogen. Francis was een van de kapiteins van Lord Nelson en beide broers bereikten de rang van admiraal. Het is duidelijk dat zij de inspiratie vormden voor de marinepersonages in Janes romans. In Mansfield Park ontvangt Fanny Price op haar verjaardag een amberkleurige kruisketting van haar broer William, een marineofficier. Dit weerspiegelt de liefde in het echte leven van Jane, aangezien zowel zij als Cassandra topaas-kruiskettingen kregen van hun broer Charles, die deze had gekocht met het prijzengeld dat hij in de Royal Navy had verdiend.

Janes vader overleed in 1805 in Bath en werd begraven in de St Swithin's Church, op minder dan een halve kilometer van het Jane Austen Centre aan Gay Street. Zijn overlijden liet zijn vrouw en dochters met weinig geld achter, waardoor ze gedwongen werden in eenvoudige appartementen te wonen, aangezien er onvoldoende kapitaal was om een eigen huis te kopen – of zo leek het tenminste. In 1809 schonk Edward de dames het Chawton Cottage. Dit huis maakte deel uit van het landgoed in Hampshire dat hij had geërfd. Hij had de woning echter veel eerder aan hen kunnen schenken. Dit vertoont sterke gelijkenissen met de situatie van meneer en mevrouw Dashwood in Sense and Sensibility.

Helaas heeft Jane de publicatie van haar twee romans over Bath nooit mogen meemaken, omdat ze in 1816 ernstig ziek werd. De waarheid over de oorzaak van Janes ziekte blijft tot op de dag van vandaag een mysterie.

In het voorjaar van 1817 werd Jane door Henry en Cassandra naar Winchester gebracht voor betere medische zorg. Ze begon aan een nieuwe roman genaamd "Sanditon" voordat ze ziek werd, maar helaas moest ze het schrijven staken. Jane was thuis in Chawton, Hampshire, toen ze op 27 april 1817 haar laatste testament opstelde. Toen ze overleed, was haar totale vermogen minder dan 800 pond waard. In haar testament liet ze bijna alles na aan Cassandra, haar "liefste zus", die haar tijdens haar ziekte had verzorgd. Op 18 juli 1817 stierf Jane vredig in de armen van haar zus op 41-jarige leeftijd. Ze werd begraven in de kathedraal van Winchester. Henry regelde de overlijdensadvertentie in de lokale krant, wat de eerste keer was dat Jane officieel werd geïdentificeerd als de schrijfster van haar romans. Na haar overlijden schreef Cassandra: "Zij was de zon in mijn leven, de bron van al mijn vreugde en de troost in elk verdriet. Ik heb nooit een gedachte voor haar verborgen gehouden, en het voelt alsof ik een deel van mezelf ben verloren."

Londen in Janes romans is groot, onpersoonlijk en een beetje gevaarlijk. Het is de plek waar Lydia Bennet met Wickham vlucht, waar het schandaal rond Maria Bertram zich ontvouwt en waar fortuinen kunnen worden gemaakt, verloren of onthuld. Jane heeft nooit permanent in de hoofdstad gewoond, maar door haar connecties en vele bezoeken begreep ze de stad goed genoeg om haar te portretteren als het hart van de Regency-samenleving – prachtig, oogverblindend, maar altijd onbetrouwbaar.

Hartelijk dank voor uw aandacht. Als u mij wilt volgen... Nu nodig ik u allen uit om de tentoonstelling te bekijken. Daar kunt u kostuums passen, biskwietjes volgens Regency-recept proeven, parfums ruiken en een kamer bezoeken om met een ganzenveer en inkt te schrijven. U kunt proberen een brief te schrijven en onze wereldberoemde Jane Austen-wassenbeelden bekijken. Vergeet niet foto's te maken en aarzel niet om vragen te stellen.