Joseph Bramah: inventor extraordinario

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Joseph Bramah (13 de abril de 1748 - 9 de diciembre de 1814), nacido en Stainborough Lane Farm, Wentworth, Yorkshire, Inglaterra. Era inventor y cerrajero. Es mejor conocido por haber inventado la prensa hidráulica. Junto con William George Armstrong, puede ser considerado uno de los dos padres de la ingeniería hidráulica. Bramah fue el segundo hijo de la familia de tres hijos y dos hijas de Joseph Bramma (tenga en cuenta la ortografía diferente del apellido), una granja, y su esposa, Mary Denton. Fue educado en la escuela local en Silkstone y al salir de la escuela fue aprendiz de un carpintero local. Al completar su aprendizaje, se mudó a Londres, donde comenzó a trabajar como ebanista.

En 1783, se casó con Mary Lawton de Mapplewell, cerca de Barnsley, y la pareja se instaló en Londres. Posteriormente tuvieron una hija y cuatro hijos. La pareja en primer lugar vivía en 124 Piccadilly, pero luego se mudó a Eaton Street, Pimlico. 

Su primer invento exitoso mientras estaba en Londres fue un armario de agua mejorado. Descubrió que el modelo actual del armario de agua que se instalaba en las casas de Londres tenía una tendencia a congelarse en clima frío. Diseñó un nuevo modelo en el que la válvula de deslizamiento habitual fue reemplazada por un colgajo con bisagras que selló el fondo del tazón. Obtuvo una patente para su diseño en 1778 y comenzó a hacer armarios de agua en un taller en Dinamarca, St Giles El diseño fue un éxito y la producción continuó hasta bien entrado en el siglo XIX. Sus armarios de agua originales todavía están trabajando en Osbourne House, la casa de la reina Victoria en la Isla de Wight.

Después de asistir a algunas conferencias sobre aspectos técnicos de las cerraduras, Bramah diseñó un bloqueo propio. Recibió una patente para su nuevo bloqueo en 1784. Como resultado, Bramah comenzó la compañía Bramah Locks en 124 Piccadilly. que sobrevive hoy. 

Las cerraduras producidas por su compañía fueron famosas por su resistencia a la recolección y manipulación de cerraduras, la compañía tenía un "bloqueo de desafío" que se mostraba en la ventana de su tienda de Londres desde 1790 montada en un tablero que contenía la inscripción:

El artista que puede hacer un instrumento que eligirá o abrirá esta cerradura recibirá 200 guineas en el momento en que se produce.

El desafío se mantuvo durante más de 60 años hasta que, en la gran exposición de 1851, un cerrajero estadounidense llamado Alfred Charles Hobbs pudo abrir la cerradura y, siguiendo algunos argumentos sobre las circunstancias bajo las cuales lo había abierto, recibió el premio . El intento de Hobbs todavía le llevó unas 51 horas, se extendió durante 16 días. El bloqueo de desafío es en el Museo de Ciencias de Londres.

Un examen de la cerradura muestra que ha sido reconstruido desde que Hobbs lo eligió, originalmente tenía 18 diapositivas de hierro y 1 primavera central. Fue reconstruido tener 13 toboganes de acero, cada uno con su propio resorte. Bramah recibió una segunda patente para un diseño de cerradura en 1798. En parte debido a los requisitos de precisión de sus cerraduras, Bramah pasó mucho tiempo desarrollando herramientas para ayudarlo en varios procesos de fabricación. Se basó en gran medida en la experiencia de Henry Maudslay, a quien empleó en su taller a partir de los 18 años. Entre ellas crearon una serie de máquinas innovadoras que hicieron que la producción de las cerraduras de Bramah fuera más eficiente, pero que también se aplicaban a otros campos de fabricación . Justo antes de que Bramah muriera, sus talleres también emplearon a Joseph Clement, que entre otras cosas hizo varias contribuciones en el campo del diseño del torno.

La invención más importante de Bramah fue la prensa hidráulica. La prensa hidráulica depende del principio de Pascal, que la presión a lo largo de un sistema cerrado es constante. La prensa tenía dos cilindros y pistones de diferentes áreas transversales. Si se ejerciera una fuerza sobre el pistón más pequeño, esto se traduciría en una fuerza mayor en el pistón más grande. La diferencia en las dos fuerzas sería proporcional a la diferencia en el área de los dos pistones. En efecto, los cilindros actúan de manera similar que se usa una palanca para aumentar la fuerza ejercida. A Bramah se le otorgó una patente para su prensa hidráulica en 1795. La prensa hidráulica de Bramah resultó tener muchas aplicaciones industriales y todavía lo hace hasta el día de hoy. En ese momento, la ingeniería hidráulica era una ciencia casi desconocida, y Bramah (con William George Armstrong) era uno de los dos pioneros en este campo.

La prensa hidráulica todavía se conoce como Bramah Press después de su inventor. Bramah fue un inventor muy prolífico. No todos sus inventos fueron tan importantes como su prensa hidráulica. Incluyeron: un motor de cerveza (1797), una máquina de cepillado (1802), una máquina de fabricación de papel (1805), una máquina para imprimir automáticamente billetes con números de serie secuenciales (1806) y una pluma fuente (1809). Bramah murió en Pimlico el 9 de diciembre de 1814 después de atrapar un resfriado que recurrió a la neumonía. Fue enterrado en el cementerio de St Mary's, Paddington.

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