Fanny Austen Knight (Knatchbull)

Eres inimitable, irresistible. Eres el deleite de mi vida. ¡Tales cartas, tales cartas entretenidas, como has enviado últimamente! ¡Tal descripción de tu pequeño corazón queer! Una exhibición tan encantadora de lo que hace la imaginación. Vale la pena su peso en oro, o incluso en la nueva moneda de plata.

Jane Austen a Fanny Knight 20 de febrero de 1816

Jane Austen tenía diecisiete años en 1793 cuando nació su sobrina, Fanny Catherine Knight. La hija mayor del hermano de Jane, Edward Austen (más tarde Knight), Jane adoraba a Fanny y pensó en ella como "casi otra hermana ... [yo] no podría haber supuesto que una sobrina hubiera sido mucho para mí. Bastante después de su propio corazón ... "Edward (1767-1852) fue adoptado a principios de la década de 1780 por los ricos primos sin hijos de los Austens, Thomas y Catherine Knight.

Fue enviado por ellos en la "Gran Tour" de Europa continental en 1786-1788, y finalmente heredó su patrimonio de Godmersham, Kent, y tomó el apellido de "Knight". En 1791, se casó con Elizabeth Bridges. Dos años después, la pareja dio la bienvenida a su primer hijo, Fanny. Desafortunadamente para la feliz pareja, Elizabeth murió cuando Fanny aún no tenía dieciséis años (poco después de su 11 ° confinamiento).

Las tías de Fanny, Cassandra y Jane, que alguna vez habían sido visitantes ocasionales, ahora asumieron un papel mucho más involucrado y maternal en la vida de sus sobrinas y sobrinos. Cassandra, especialmente, pasó meses a la vez en la Family Estate, Godmersham, atendiendo las necesidades de sus jóvenes cargos, mientras que su hermano lloraba la pérdida de su esposa. Para Jane, la difícil situación de la joven Fanny era especialmente preocupante, ya que consideraba su nuevo papel en la familia:

Querida Fanny ahora debe considerarle a sí misma como su principal fuente de consuelo, su querida amiga; Como el ser que gradualmente le suministra, en la medida de lo posible, lo que ha perdido. Esta consideración la elevará y la animará. Adiós. Jane Austen a Cassandra el 15 de octubre de 1808

Fanny siempre había sido particularmente querido por Jane y varias piezas de Juvenilia de Jane Austen se dedicaron a ella en su infancia. Los dos compartieron una estrecha amistad durante la vida de Jane y varios de los letras Escrito entre los dos sobreviven hasta el día de hoy. Fanny parece haber buscado a su tía la sabiduría y el consejo que no podía pedirle a su madre, especialmente en el área del amor y el cortejo. Algunas de estas cartas tienen más que decir sobre el tema que cualquier otra pieza sobreviviente de correspondencia de Austen.

¿Es posible que Jane escriba con la sabiduría de alguien que había amado y perdido? Poco después de la muerte de su esposa, Edward heredó una casa y una propiedad en Chawton y pudo ofrecer la cabaña cercana a su madre y sus hermanas. Esta proximidad a la familia que tanto amaban debe haber profundizado solo la intimidad de los dos. Lamentablemente, Jane nunca vivió para ver a Fanny casada con cualquiera de los jóvenes que discutieron. En 1820, tres años después de la muerte de su tía, Fanny se casó con Sir Edward Knatchbull, noveno Baronet, viudo varios años mayor que ella, con seis hijos. Parece haber sido un matrimonio equitativo y Fanny produjo nueve hijos más para el Baronet. Como Lady Knatchbull vivió una vida larga y plena, muriendo en 1882 a la edad de 89 años. Lo que es, tal vez, más famosa (¡o infame!) Porque son sus recuerdos, más tarde en la vida, sobre su tía Jane. Los miembros de la familia estaban recopilando información sobre Jane Austen para su inclusión en una biografía que pronto será escrita. Fanny, escribiendo a su hermana Margaret, recordó:

[Jane] no era tan refinada como debería haber sido de su talento. . . Ellos [los Austens] no eran ricos y las personas con las que se mezclaban principalmente, no eran muy criadas, o en resumen, nada más que mediocre y, por supuesto, los superiores en los poderes mentales y el cultivo estaban en el mismo nivel que como va el refinamiento. . . La tía Jane era demasiado inteligente para no dejar de lado todos los signos posibles de "común" (si tal expresión es permitida) y se enseñe a sí misma a ser más refinada. . . Tanto las tías [Cassandra como Jane] fueron criados en la ignorancia más completa del mundo y sus caminos (quiero decir en la moda & c) y si no hubiera sido por el matrimonio de Papa, lo que los llevó a Kent. . . Habrían sido, aunque no menos inteligentes y agradables en sí mismos, muy por debajo de la buena sociedad y sus formas.

Palabras duras, de hecho, incluso desagradecidas, y es fácil ver por qué los janeitas el mundo 'ronda les resulta difícil perdonarla. Aún así, Vic, de El mundo de Jane Austen, lo resume muy bien, "Mientras Jane murió joven, Fanny vivió hasta una gran edad. Sabemos de la infame carta de Fanny sobre su tía escrita a su hermana menor Marianne en 1869, más de 50 años después de la muerte de Jane, que no exhibió la misma Grado de afecto exuberante como las cartas de Jane se mostraron hacia su sobrina. Pero las palabras de Fanny fueron escritas cuando era una anciana que fue influenciada por la sensibilidad victoriana. En realidad, la relación entre Jane y su sobrina era amorosa y compleja, para Fanny recordada. Numerosas ocasiones sus muchas caminatas con su tía Jane y conversaciones muy interesantes y deliciosas mañanas ".

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Para obtener más información sobre Fanny Knight Knatchbull, Read, casi otra hermana, de Margaret Wilson (1998) Hay una excelente revisión del libro de la autora Marilyn Sachs en la revista Jasna Online Persuasions, titulado La sobrina desagradecida de Austen.