Servicio de ferry en el Támesis

Hasta que el puente Putney se construyó en 1729, el único medio por el cual cruzar el río Támesis fue en el puente de Londres o en bote. Los pendientes fueron empleados en grandes cantidades para remar a personas, bienes y equipos alrededor de Londres en barcos conocidos como Wherries. Wherries eran pequeños barcos de remo abiertos que se usaban originalmente para transportar pasajeros en los tridajes del Támesis. Anotado por su gran velocidad, las mientras a veces se llamaban "caballos de luz". Wherries midió una longitud estándar de 22½ pies y podrían tomar hasta cinco pasajeros.

Normalmente, un Wherry fue remado por dos hombres con remos largos. Pero para pasajes de río cruzado y otros viajes cortos, sería tripulado por un solo waterman usando remos cortos o 'scull'; Entonces era conocido como un 'sculler'.

Durante algún tiempo, los botes fueron la forma más rápida de viajar a cualquier distancia en Londres. Hasta que se construyó el puente Westminster en 1750, el agua solo podía llegar a los jardines de Vauxhall por agua a través de un paseo en bote de seis peniques. Incluso después de que se construyó el puente, el viaje a Vauxhall se realizó mejor en bote debido a que las almohadas acechaban las carreteras. De hecho, fue más rápido caminar que montar en las calles estrechas y desiguales de Londres, pero era inseguro caminar en muchas áreas.

La Compañía de Watermen fue establecida por Ley del Parlamento en 1555 no solo para proteger los intereses económicos de sus miembros sino también para regularlos y sus actividades. La reina Isabel I otorgó a la compañía sus armas en 1585. Los oficiales capacitados para los operadores de licencias no fueron elegidos por miembros, sino designados por el Lord Mayor. Los barcos y sus dueños tuvieron que soportar un número y operar desde un lugar de envío aprobado. La licencia del Waterman lo conectó a un lugar determinado, generalmente un muelle al pie de las escaleras o las escaleras dobles que conducen desde las orillas superiores del Támesis en la ciudad de Londres. Una llamada de 'remos!' Desde uno de los muchos puntos de aterrizaje en las orillas del Támesis traería el Wherry para llevarlo al destino elegido.

La influencia de la compañía en el Támesis se extendió desde Gravesend hasta Windsor. Tablas impresas de tarifas se convirtieron en una publicación anual a principios del siglo XVIII. A principios de 1700, unos 10,000 sender tenían licencia para trabajar en el Támesis sobre el Puente de Londres. London Watermen llevaba una librea especial que consistía en un abrigo rojo con una insignia en la manga que muestra el escudo de armas y el número de licencia de la compañía. En 1700, los encendedores, hombres que descargan carga de los barcos y la llevaron a puerto por más ligero, se unieron a la compañía de Watilmen.

El propio Bridge de Londres creó problemas para los satermen. Los vastos muelles de piedra del puente protegidos por la madera crearon un impedimento para el flujo de agua del Támesis que actúa como una presa parcial. Esto hizo que el agua se acelerara al pasar por los espacios entre los muelles. Tanto en las mareas altas como bajas, el agua se convirtió en un torrente furioso. Pasar debajo del puente durante los peligrosos períodos de marea fue conocido como "disparar el puente". Solo un experto en Waterman podía manejar el paso del torrente. Normalmente, los pasajeros dejaron el bote en el lado aguas arriba del puente en "La taberna de tres grullas". (La taberna fue nombrada por las tres grúas en la guerra de Vintry allí.) Los pasajeros se encontraron con el bote nuevamente en el lado aguas abajo del puente en Billingsgate.

Reimpreso con Persmission Sharon Waggoner, curadora de El índice georgiano. ¡Visite este sitio para una gira histórica a través de Regency London!