Freya Sampson habla sobre su nueva novela inspirada en Jane Austen

Tan pronto como tuve la idea de escribir una novela sobre un famoso "novio literario" que cobra vida, supe dos cosas. Primero, que ese novio literario tenía que ser el Sr. Darcy de Jane Austen, un personaje al que he adorado desde que leí por primera vez Orgullo y prejuicio a los quince años (lo cual coincidió convenientemente con la magnífica adaptación de la BBC y con Colin Firth en esa camisa mojada). Segundo, si el Sr. Darcy iba a aparecer en la Gran Bretaña del siglo XXI, tenía que llevarlo —y llevarme a mí misma— a Bath.  

Como alguien que ha amado a Jane Austen desde que era adolescente, Bath siempre me ha parecido un lugar mágico, pero visitarlo como escritora me hizo verlo bajo una luz totalmente nueva. Esta vez, no estaba solo admirando la arquitectura; me preguntaba constantemente qué se sentiría al llegar aquí si hubieras conocido la ciudad en tiempos de Austen. El Bath moderno es muy diferente del Bath de la era de la Regencia, por supuesto. Hay autobuses donde antes había carruajes, cafeterías Nero en lugar de casas de café, y muchos más palos de selfi que sombrillas. Sin embargo, bajo la vida moderna se encuentra la misma elegante ciudad georgiana que el Sr. Darcy recordaría, con la misma piedra color miel y los grandiosos crescentes que se extienden con gracia por el horizonte. Mientras bajaba del tren procedente de Londres y caminaba hacia la Abadía, me impactó la idea de que, si el Sr. Darcy estuviera en mis zapatos, llegar a Bath sería la primera vez que se sintiera verdaderamente en casa.  

Caminar por Bath también me recordó lo reconocibles que siguen siendo los personajes de Austen. En ningún lugar resultó esto más evidente que en el Jane Austen Centre. En lugar de simplemente contar la vida de Austen, el Centro te permite entrar en su mundo. Escuchar sobre la vida en el Bath de la Regencia desde la perspectiva de uno de los personajes de Austen desplaza inmediatamente tu imaginación de la biografía a la experiencia vivida. Me encontré pensando menos en fechas e hitos históricos, y más en los ritmos de la vida en la Regencia: la cuidadosa etiqueta de las visitas sociales, la presión de las apariencias y las conversaciones que pudieron haber inspirado a algunos de los mejores personajes de la literatura inglesa.  

Fue también en el Jane Austen Centre donde aprendí por primera vez sobre el Festival anual de Jane Austen y, en particular, el espectacular Paseo de la Regencia que inaugura las festividades cada septiembre. En el momento en que escuché que cientos de personas desfilan por las calles de Bath con trajes de la época de la Regencia, supe que tenía que encontrar un lugar para ello en Most Ardently Yours. No quiero arruinar exactamente cómo aparece en la novela, pero se convirtió en una de mis escenas favoritas de escribir. Después de todo, ¿qué podría ser más desorientador para el Sr. Darcy que descubrir toda una ciudad llena de gente vestida exactamente como él recuerda... solo para darse cuenta de que lo hacen por diversión!  

Antes de mi viaje a Bath, me había centrado en lo desconcertante que sería la vida del siglo XXI para el Sr. Darcy. Después, me encontré pensando en cuánto reconocería en su lugar. Las novelas de Austen perduran porque nunca trataron realmente sobre vestidos de talle imperio o salones de té. Trataban sobre las primeras impresiones, las expectativas familiares, la vergüenza social y la aterradora vulnerabilidad de enamorarse; y estas cosas se sienten tan relevantes en un mundo de aplicaciones de citas y teléfonos móviles como lo eran en Meryton.  

Mi visita cambió la forma en que escribí Most Ardently Yours. Llegué con la esperanza de investigar una ciudad, y me fui sintiendo como si hubiera pasado tiempo conociendo el mundo que dio forma a una de nuestras mejores novelistas. Y al hacerlo, encontré el lugar perfecto para devolver la vida a uno de sus mayores héroes.  

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