Jane Austen fue una consumada novelista y experta costurera. Menciona la costura doméstica, así como recortar y volver a poner sus sombreros, gorros y vestidos varias veces a lo largo de sus cartas. Muchas de sus obras excelentes sobreviven y se pueden ver en las exhibiciones de su casa, Chawton Cottage, en Hampshire. Entre estos se encuentran un tucker de muselina india blanca, un pañuelo de césped bordado blanco y una colcha de retazos que hicieron ella, su hermana, Cassandra y su madre a principios del siglo XIX. En mayo de 1811, Jane le preguntó a su hermana Cassandra: "¿Te has acordado de coleccionar piezas para el Patchwork? Ahora estamos paralizados". Al ver esta colcha, ahora exhibida en una cama de época en Chawton, es fácil ver por qué Austen necesitaba más tela. Esta colcha utiliza 64 patrones diferentes sobre sus varios cientos de cuadrados en forma de diamante. ¡Es asombroso pensar en las damas de Austen inclinadas sobre sus agujas cosiendo cada puntada a mano! El patrón utilizado por los Austens se denomina medallón inglés, es decir, “una colcha con un motivo central, rodeada de múltiples Bordes. El centro suele ser un gran cuadrado puntiagudo ". La colcha Austen se compone de una variedad de telas chintz (tela de algodón impresa o pintada), cada una de ellas especialmente cortada para lucir el patrón de la mejor manera. La tela chintz se importó por primera vez de la India en el siglo XVII. Mientras que los primeros estampados se basaban en patrones indios de moda, más tarde se diseñaron después de estampados florales ingleses para atraer al mercado europeo en general. Los fabricantes ingleses de lana y seda, preocupados por la creciente popularidad de estas importaciones, pronto utilizaron su influencia para imponer una prohibición sobre la importación y producción de tejidos de algodón estampados en Inglaterra y sus colonias. Finalmente, se desarrollaron técnicas para permitir que los fabricantes textiles británicos crearan sus propios patrones de chintz. En un intento por mantener la tecnología en secreto, no se permitió a los trabajadores calificados emigrar del país. Sin embargo, muchos lograron irse, y pronto, la producción también estuvo en pleno apogeo en las colonias americanas.
Aun así, la tela era bastante cara y las mujeres solo podían permitirse uno o dos metros de su estampado favorito. Para extender la tela sobre un área más grande, a menudo se cortaba en pedazos y se presentaba en una colcha. La cesta de flores centrada en la colcha de Austen es un excelente ejemplo de esta técnica. Estos edredones terminados a veces se llamaban “edredones de una yarda”. A menudo, las otras telas utilizadas provienen de la pila de chatarra o de ropa gastada que la familia ya no necesita. Es divertido imaginar dónde se originaron cada una de las impresiones utilizadas por los Austen. Hace unos años, la amante de Austen y entusiasta de las colchas, Rosalee Clark, decidió intentar replicar la colcha de Jane Austen. Después de un trabajo de fondo intensivo realizado por su esposo ingeniero, se le ocurrió un patrón e instrucciones para una colcha muy similar a la cosida por las damas Austen. Visite su sitio en la página de la Jane Austen Society of Australia para ver fotos de su edredón y un patrón para usar en la creación de su propio edredón Regency.
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