Introduction Talk in German

Sehr geehrte Damen und Herren, herzlich willkommen im Jane Austen Centre, wo wir Jane Austens Zeit in Bath – sowohl als Besucherin als auch als Einwohnerin – feiern. Mein Name ist ________ aus dem Buch ______ . Ich möchte Ihren Besuch mit einem kurzen Einführungsvortrag über Janes Leben und Familie von etwa 15 Minuten beginnen. Anschließend begeben wir uns zu unserer Hauptausstellung. Sollten Sie Fragen haben, stehe ich Ihnen während Ihres Besuchs in der Ausstellung gerne zur Verfügung.

Jane Austen wurde am 16. Dezember 1775 geboren. Sie wuchs auf einem Bauernhof in Steventon bei Basingstoke in der wunderschönen Grafschaft Hampshire auf, was Janes Schreiben maßgeblich beeinflusste.

Janes Vater, Reverend George Austen, war ein Landpfarrer, der 200 Morgen Land in seiner Gemeinde bewirtschaftete. Er leitete außerdem sein eigenes Internat für Söhne von Gentlemen, die er auf das Studium in Oxford vorbereitete. Jane wuchs daher umgeben von Jungen auf.

Pfarrer Austen besaß eine Bibliothek mit über 500 Büchern, zu denen seine Kinder uneingeschränkten Zugang hatten. Sie wurden aktiv dazu ermutigt, ein breites Spektrum an Themen zu lesen. Als Jane 21 Jahre alt war, schrieb ihr Vater an Verlage in London, um ihre Werke zu veröffentlichen. Für Jane war ihr Vater ihr größter intellektueller Förderer. Er unterstützte ihr schriftstellerisches Talent trotz der damaligen Vorurteile gegenüber Schriftstellerinnen.

Janes Mutter, Cassandra Austen, war eine sehr robuste, lebensfrohe und praktisch veranlagte Frau, die zudem für ihre Schönheit bekannt war. Sie war intelligent, gesellig und besonders stolz auf ihre feine Nase und ihren scharfen Verstand. Tatsächlich galt sie als die Dichterin der Familie. Neben der Erziehung ihrer acht Kinder und der Betreuung der Schüler ihres Mannes leitete sie neben ihren alltäglichen Haushaltspflichten auch die Molkerei und die Geflügelzucht; dazu gehörte auch das Brauen des Familienbiers.

James, der Älteste, war in gewisser Weise der erste professionelle Schriftsteller der Familie. Nachdem er von seinem Vater zu Hause unterrichtet worden war, wurde er ein Gelehrter und ging mit 14 Jahren ans St John’s College in Oxford, um Theologie zu studieren. Während seines Studiums gab er die Wochenzeitschrift „The Loiterer“ heraus, die 60 Ausgaben lang erschien. James verfolgte seine schriftstellerische Tätigkeit nicht weiter, doch angeblich veröffentlichte die junge Jane unter dem Pseudonym „Sophia Sentiment“ einen Brief in „The Loiterer“.

Wie Sie sehen, existiert kein Porträt von George, da er an einer unbekannten geistigen oder körperlichen Behinderung litt. Es wird stark vermutet, dass er unter anderem taub war. Offenbar war es in der Familie Austen Tradition, Gebärdensprache (oder Fingersprache, wie sie es nannten) zu lernen. George wuchs nicht mit dem Rest der Familie auf, sondern wurde in einer örtlichen Einrichtung betreut, deren Kosten von seinen Eltern getragen wurden.

Apropos Gentlemen: Edward Austen (später Edward Knight) ist hier in einem sehr prunkvoll wirkenden Porträt abgebildet. Dies deutet darauf hin, dass er wohlhabend war, obwohl sein Reichtum nicht von der Familie Austen stammte. Als Edward 16 Jahre alt war, baten Reverend Austens Cousin zweiten Grades, Thomas Knight, und seine Frau Catherine darum, Edward als ihren Sohn und späteren Erben adoptieren zu dürfen. Sie hatten ihn so sehr ins Herz geschlossen, dass sie ihn im Alter von 12 Jahren auf ihre Hochzeitsreise mitgenommen hatten! Die Knights konnten selbst keine Kinder bekommen, benötigten aber einen Erben, da sie über ein großes Vermögen und Ländereien in Hampshire und Kent verfügten. Bemerkenswert ist, dass in „Emma“ und „Mansfield Park“ Figuren wie Frank Churchill und Fanny Price vorkommen, die ebenfalls von wohlhabenden Verwandten aufgenommen werden.

Henry wird oft als Janes Lieblingsbruder bezeichnet, und er ist auch ein sehr wichtiger – denn er war für die Veröffentlichung von Janes Romanen verantwortlich. Henry war für seine brillante Konversation und seinen schnellen Witz bekannt – abgewandelte Versionen seiner Reden oder Argumente könnten Janes Romanfiguren wie Henry Tilney aus „Northanger Abbey“ in den Mund gelegt worden sein.

Zu Beginn des 19. Jahrhunderts lebte und arbeitete Henry in London und betrieb dort sein eigenes Bankgeschäft. Er verfasste die erste „Biografische Notiz über einen Autor“ und nannte seine Schwester als Autorin von „Verstand und Gefühl“, „Stolz und Vorurteil“, „Emma“ und „Mansfield Park“ sowie in der posthumen Veröffentlichung von „Northanger Abbey“ und „Überredung“ im Jahr 1818. Diese beiden in Bath spielenden Romane wurden nach Austens Tod in einer vierbändigen Ausgabe zusammengefasst. Zu Austens Lebzeiten tauchte ihr Name nie in gedruckten Werken auf; in „Verstand und Gefühl“, dem zuerst veröffentlichten Roman, hieß es, er sei von einer Dame geschrieben worden!

Nun zu Cassandra. Sie war Janes einzige Schwester und ihre engste Freundin und Vertraute. Fast ihr ganzes Leben lang teilten sie sich ein Zimmer und waren dafür bekannt, sich sehr ähnlich zu kleiden! Wie Jane blieb auch Cassandra unverheiratet, trotz der zahlreichen Bemühungen ihrer Eltern, Ehemänner für sie zu finden (besonders während ihres Aufenthalts in Bath). Doch auch Cassandra war, genau wie Jane, einmal verlobt. Janes Verlobung hielt allerdings nur eine Nacht. Sie bekam abends einen Heiratsantrag, schlief darüber und verkündete am nächsten Tag, dass sie es sich anders überlegt hatte. Offenbar liebte sie den Mann nicht genug, um ihn zu heiraten. Cassandras Verlobung mit Reverend Thomas Fowle hingegen sollte fünf Jahre dauern. Bevor sie heiraten konnten, ging Thomas als Militärgeistlicher in die Karibik, starb aber nach seiner Ankunft in Santo Domingo an Gelbfieber. Cassandra blieb unverheiratet, nachdem sie mit 25 Jahren geschworen hatte, niemals zu heiraten, denn Frauen ab 25 galten als mittelalt; sozusagen als „auf dem Abstellgleis“.

Wenn die Schwestern nicht zusammen waren, schrieben sie sich täglich Briefe, und die erhaltenen Briefe waren Jane Austens wichtigste Informationsquelle – obwohl Cassandra nach Janes Tod leider die meisten Briefe in ihrem Besitz vernichtete. Die Beziehung der Austen-Schwestern spiegelt sich höchstwahrscheinlich in der Schwesterbeziehung von Elizabeth und Jane Bennet aus „Stolz und Vorurteil“ sowie von Elinor und Marianne aus „Verstand und Gefühl“ wider.

Francis und Charles wurden beide von der Marine ausgebildet. Sie machten beide beeindruckende Karrieren und dienten als Offiziere in den Napoleonischen Kriegen. Francis war einer von Lord Nelsons Kapitänen, und beide Brüder erreichten den Rang eines Admirals. Es ist offensichtlich, dass sie die Marinefiguren in Janes Romanen inspirierten. In „Mansfield Park“ erhält Fanny Price zu ihrem Geburtstag von ihrem Bruder William, der ebenfalls bei der Marine diente, eine Bernsteinkreuzkette. Dies ist eine authentische Geste aus Janes Leben, da sowohl Jane als auch Cassandra von ihrem Bruder Charles Topaskreuze erhielten, die er mit im Dienst der Marine verdientem Preisgeld kaufte.

Mit 15 Jahren schrieb Jane „Die Geschichte Englands aus der Sicht einer parteiischen, voreingenommenen und unwissenden Historikerin“. Dies war ein frühes Beispiel ihres Talents für Parodien, in denen sie die Geschichte der englischen Könige und Königinnen satirisch darstellte. Die Illustrationen im Buch wurden damals von Cassandra in Aquarell gemalt. Das Buch ist in unserem Souvenirladen erhältlich, falls Sie es sich genauer ansehen möchten.

Mit 20 Jahren begann Jane, ihre Romane zu entwerfen, und mit 23 hatte sie bereits Entwürfe für „Verstand und Gefühl“ (ursprünglich „Elinor und Marianne“) und „Stolz und Vorurteil“ (ursprünglich „Erste Eindrücke“) fertiggestellt. Die Londoner Verlage zeigten kein Interesse. Die Gothic-Literatur war zu dieser Zeit weitaus beliebter, und so schrieb Jane „Northanger Abbey“ (unter dem Titel „Susan“) als Satire auf die populären Gothic-Romane.

Die meisten ihrer Werke entstanden während ihres Aufenthalts in Hampshire, aber sie arbeitete auch in Bath, da die Stadt damals ein bedeutendes soziales Phänomen war. Jane war stets eine scharfsinnige Beobachterin der Menschen, und die Stadt bot ihr reichlich Inspiration für ihre Gesellschaftssatire. Doch die Stadt barg auch viele Ablenkungen, sodass sie sich hier nicht so intensiv auf ihr Schreiben konzentrieren konnte wie auf dem Land. Janes Vater starb 1805 in Bath und ist in der St. Swithin’s Kirche, keine 800 Meter von hier entfernt, begraben. Sein Tod hinterließ seine Frau und Töchter in ärmlichen Verhältnissen, sodass sie vier Jahre lang gezwungen waren, in bescheidenen Wohnungen zu leben, da das Geld für ein eigenes Haus nicht ausreichte – zumindest dem Anschein nach. 1809 schenkte Edward den Damen Chawton Cottage. Das Haus gehörte zu seinem geerbten Anwesen in Hampshire, doch er hätte es ihnen schon viel früher anbieten können. Offenbar gab es in der Familie seiner Frau Einwände dagegen, dass er seiner Mutter und seinen Schwestern so viel Unterstützung zukommen ließ; dies weist bemerkenswerte Parallelen zu Mr. und Mrs. Dashwood in „Verstand und Gefühl“ auf.


Janes Tod

Leider sollte Jane die Veröffentlichung ihrer beiden Bath-Romane nicht mehr erleben, da sie 1816 schwer erkrankte. Die genauen Umstände ihrer Krankheit sind bis heute ungeklärt. Es gibt verschiedene Theorien, darunter Morbus Addison und Krebs.

Im Frühjahr 1817 brachten Henry und Cassandra Jane zur besseren medizinischen Versorgung nach Winchester. Vor ihrer Erkrankung hatte sie mit der Arbeit an ihrem neuen Roman „Sanditon“ begonnen, den sie jedoch leider aufgeben musste. Jane verfasste am 27. April 1817 in ihrem Haus in Chawton, Hampshire, ihr Testament. Eine Kopie davon ist im Nationalarchiv einsehbar. Ihr Vermögen belief sich zum Zeitpunkt ihres Todes auf unter 800 Pfund. In ihrem Testament vermachte sie fast alles ihrer „liebsten Schwester“ Cassandra, die sie während ihrer Krankheit gepflegt hatte. Am 18. Juli 1817 starb Jane friedlich im Alter von 41 Jahren in den Armen ihrer Schwester. Sie wurde in der Kathedrale von Winchester beigesetzt. Henry veranlasste die Veröffentlichung des Nachrufs in der Lokalzeitung – dies war das erste Mal, dass Jane als Autorin ihrer Romane genannt wurde. Nach ihrem Tod schrieb Cassandra in einem Brief: „Sie war der Sonnenschein meines Lebens. Der Quell jeder Freude, der Trost in jedem Kummer. Ich hatte keinen Gedanken vor ihr verborgen, und es ist, als hätte ich einen Teil von mir selbst verloren.“


Porträts

Im Laufe der Jahre gab es viele Debatten darüber, welche Porträts von Jane authentisch sind und welche nicht. Wie Jane Austen aussah, ist bis heute Gegenstand von Spekulationen.



Das Original dieses Porträts befindet sich in der National Portrait Gallery in London und ist etwa halb so groß wie eine kleine Postkarte. Es handelt sich um eine Aquarellskizze von Jane im Alter von etwa 35 Jahren, angefertigt von ihrer Schwester Cassandra. Bis heute ist dies das einzige uns bekannte lebensechte Porträt. Leider ist es unvollendet. Die Familie Austen war der Ansicht, dass es Jane nicht schmeichelte. Sie wurde stets als attraktive Frau beschrieben: groß und schlank mit natürlichen Locken im Gesicht. Selbst ihre Nachbarn in Bath bezeichneten die Austen-Töchter als hübsch. Eine ihrer Nichten behauptete, dieses Porträt sehe ihrer Tante so gar nicht ähnlich, dass Cassandra strengstens verboten wurde, es fertigzustellen.

Ein Punktstich von Jane Austen, der in den Memoiren ihres ältesten Neffen James Edward Austen-Leigh aus dem Jahr 1870 zu finden ist. Er entstand nicht nach dem Leben, sondern ist eine Adaption der Aquarellskizze von Cassandra.

Dieses Porträt wurde von der Bank of England für die 10-Pfund-Note ausgewählt, die 2017 anlässlich des 200. Todestages von Jane Austen erschien. Eine ganz besondere Ausgabe davon ist später in der Ausstellung zu sehen.



Dieses Porträt gibt aufgrund der Rückenansicht keine genaue Ähnlichkeit wieder. Bekannt ist jedoch, dass sich das Original im Besitz eines Nachkommen der Familie Austen in Großbritannien befindet. Es wurde 1804 von Cassandra gemalt, daher lebten die Austens zu dieser Zeit vermutlich in Bath. Da sie aber häufig Ausflüge aufs Land und ans Meer unternahmen, lässt sich der genaue Entstehungsort des Gemäldes nur schwer bestimmen.



Die Silhouette ist ein Motiv, das häufig im Zusammenhang mit der Autorin auftaucht. Sie wurde ursprünglich in ein Exemplar von „Mansfield Park“ eingeklebt gefunden. Es könnte sich durchaus um Jane Austen handeln, doch einige Historiker argumentieren, dass die Silhouette, da Jane als schlank beschrieben wird, zu üppig wirken könnte. Oben steht auf Französisch „l’aimable Jane“, was so viel wie „die liebenswerte Jane“ oder „die liebliche Jane“ bedeutet. Dies lässt vermuten, dass es von ihrer Cousine Eliza de Feuillide stammen könnte, die durch Heirat Französin war. Sie hielt sich häufig bei der Familie Austen in Hampshire auf, nachdem ihr Ehemann, der Comte de Feuillide, während der Französischen Revolution in Paris guillotiniert worden war.



Das Rice-Porträt. Rice ist der Name der Familie, die das Original entdeckte. Es zeigt angeblich Jane im Alter von 13 Jahren, als sie bei ihrem Großonkel Francis väterlicherseits lebte. Dieser war wohlhabend, was erklärt, warum dieses Porträt in Auftrag gegeben werden konnte. Der Künstler soll Ozias Humphries gewesen sein, der möglicherweise auch das Porträt von Edward anfertigte. Kunsthistoriker bemerken, dass der Spazierstock, den er hält, dieselbe Position wie Janes Sonnenschirm einnimmt. Modehistoriker argumentieren jedoch, dass die Art von Kleid, die sie trägt, erst ab 1805 von Kindern getragen worden sein kann, als Jane 30 Jahre alt gewesen wäre. Es existieren Familienporträts aus den 1780er Jahren, die unabhängig von den Austens entstanden sind und junge Mädchen in ähnlicher Kleidung zeigen.

Dieses Porträt wurde von Paula Byrne, einer Jane-Austen-Biografin und Autorin von „The Real Jane Austen“, entdeckt und ersteigert. Sie arbeitete mit der BBC zusammen, die 2011 eine Dokumentation darüber drehte. Es zeigt Jane angeblich bei einem ihrer Besuche mit Henry in London mit Blick auf die St. Margaret’s Church am Rande der Westminster Abbey und entstand vermutlich zwischen 1813 und 1815, als Jane 38 bis 40 Jahre alt gewesen wäre. In Janes gesamter Korrespondenz mit der Familie aus dieser Zeit erwähnt niemand ein Porträt von ihr. Da sie sich nur bei Henry aufhielt, ist anzunehmen, dass sie viele Briefe schrieb, insbesondere an Cassandra. Leider verbrannte Cassandra nach Janes Tod den Großteil der Briefe in ihrem Besitz. Es ist möglich, dass es sich hier um eine Fantasie oder Fan-Art von Jane handelt und nicht um eine Zeichnung nach dem Leben.

Vielen Dank fürs Zuhören. Ich hoffe, Ihnen hat diese Einführung gefallen. Wenn Sie mir folgen möchten, führe ich Sie nun zur Ausstellung. Nach einem kurzen Vortrag meiner Kollegin in unserem Porträttunnel können Sie sich einen Film ansehen, Kekse nach Regency-Rezepten probieren, Parfums schnuppern, Kostüme anprobieren, in einem Raum mit Feder und Tinte Ihre Fähigkeiten im Briefeschreiben testen und unsere weltberühmte Jane-Austen-Wachsfigur bewundern. Bitte denken Sie daran, Fotos zu machen und Fragen zu stellen.


Einige Fakten zur Jane-Austen-Wachsfigur



Die Wachsfigur von Jane Austen ist exklusiv im Jane Austen Centre zu sehen und wurde 2014 in Bath erstmals enthüllt. Eine solche Statue gab es zuvor noch nie, und sie war auch noch nie in einem Madame Tussauds Wachsfigurenkabinett ausgestellt, da ihr genaues Aussehen bis heute Gegenstand von Spekulationen und Diskussionen ist.

Wir behaupten nicht, dass dies exakt ihrem Aussehen entspricht, aber wir glauben, dass es der Realität so nahe kommt wie möglich. Die forensische Künstlerin Melissa Dring, die in Washington beim FBI ausgebildet wurde, wirkte an der Entstehung der Statue mit, da sie bereits 2002 ein eigenes Porträt von Jane Back anfertigte (rechts). In ihrer Interpretation der Autorin fängt sie deren Persönlichkeit etwas besser ein. Ihre Quellen waren das unvollendete Porträt von Cassandra, der Punktstich von 1870, die schriftlichen Beschreibungen von Janes Zeitgenossen sowie die anderen Familienmitglieder, um wiederkehrende Gesichtszüge, wie beispielsweise die Nase, zu finden.

Die Statue stellt Jane in einem Alter dar, in dem sie in Bath gelebt haben dürfte (25–30 Jahre). Das Kleid wurde von der Kostümbildnerin Andrea Galer entworfen, die auch die Kostüme für die Verfilmungen von „Mansfield Park“ und „Überredung“ kreierte. Für Haare und Farbe war Nell Clark verantwortlich, die zuvor bereits für Madame Tussauds gearbeitet und auch die Statue geschaffen hat, die vor dem Eingang des Zentrums steht.