Introduction Talk in Italian

Buongiorno signore e signori e benvenuti al Jane Austen Centre, dove celebriamo il periodo trascorso da Jane Austen nella città di Bath, sia come visitatrice che come residente. Mi chiamo ________ e sono il personaggio del libro ______. Vorrei iniziare la vostra visita con una breve presentazione sulla vita e la famiglia di Jane, della durata di circa 15 minuti. Dopodiché, ci dirigeremo verso la mostra principale. Se avete domande, sarò a vostra disposizione nella mostra per tutta la durata della visita.

Jane Austen nacque il 16 dicembre 1775. La sua casa si trovava in una fattoria a Steventon, vicino a Basingstoke, nella splendida contea dell'Hampshire, che influenzò profondamente la sua scrittura.

Il padre di Jane, il reverendo George Austen, era un ecclesiastico di campagna che coltivava 200 acri di terreno nella parrocchia. Era anche preside di un proprio collegio privato per figli di gentiluomini, che li preparava per l'ammissione a Oxford, il che significava che Jane crebbe circondata da ragazzi.

Il reverendo Austen possedeva una biblioteca di oltre 500 libri a cui i suoi figli avevano accesso illimitato e venivano attivamente incoraggiati a leggere una vasta gamma di argomenti. Quando Jane compì 21 anni, suo padre scrisse agli editori di Londra nel tentativo di far pubblicare le sue opere. Per Jane, suo padre fu il suo più grande sostenitore intellettuale. Incoraggiò il suo talento di scrittrice nonostante i pregiudizi contro le scrittrici nella società dell'epoca.

La madre di Jane, la signora Cassandra Austen, era una donna robusta, vivace e pragmatica, nota anche per la sua bellezza (!). Era una donna intelligente e socievole, particolarmente orgogliosa del suo naso aristocratico e della sua arguzia. Era infatti conosciuta come la poetessa della famiglia. Oltre a crescere i suoi 8 figli e a prendersi cura degli allievi del marito, gestiva la latteria e il pollaio, oltre alle sue faccende domestiche quotidiane, tra cui la produzione della birra di famiglia. James, il primogenito, fu in un certo senso il primo scrittore professionista della famiglia. Dopo essere stato educato a casa dal padre, divenne uno studioso e a 14 anni si iscrisse al St John's College di Oxford per intraprendere la carriera ecclesiastica. Durante gli studi pubblicò un settimanale chiamato "The Loiterer", che uscì per 60 numeri. James non proseguì la carriera di scrittore, ma si dice che la giovane Jane abbia pubblicato una sua lettera su "The Loiterer", usando lo pseudonimo di "Sophia Sentiment".

Come potete vedere, non abbiamo un ritratto di George, e questo perché soffriva di una disabilità mentale o fisica non specificata. Si ritiene che uno degli aspetti della sua malattia fosse la sordità. A quanto pare, nella famiglia Austen era tradizione imparare a comunicare con il linguaggio dei segni (o linguaggio delle dita, come lo chiamavano). George non crebbe con il resto della famiglia, ma fu accudito localmente sotto supervisione, con spese sostenute dai genitori.

A proposito di gentiluomini, Edward Austen (in seguito Edward Knight) è ritratto qui in un dipinto dall'aspetto molto lussuoso. Questo dovrebbe far intuire che fosse ricco, sebbene la sua ricchezza non provenisse dalla famiglia Austen. Quando Edward aveva sedici anni, il cugino di secondo grado del reverendo Austen, Thomas Knight, e sua moglie Catherine, chiesero di adottarlo come loro figlio ed erede. Gli erano così affezionati che, quando aveva dodici anni, lo portarono con sé nel loro viaggio di nozze! I Knight non potevano avere figli propri, ma avevano bisogno di un erede poiché possedevano una grande fortuna e tenute nell'Hampshire e nel Kent. È interessante notare che in "Emma" e "Mansfield Park" compaiono personaggi come Frank Churchill e Fanny Price, che vengono anch'essi accolti da parenti facoltosi.

Henry è spesso indicato come il fratello prediletto di Jane ed è anche molto importante: fu lui, infatti, a occuparsi della pubblicazione dei romanzi di Jane. Henry era rinomato per la sua brillante conversazione e la sua arguzia – versioni adattate dei suoi discorsi o delle sue argomentazioni potrebbero essere state messe in bocca ai personaggi di Jane Austen, come Henry Tilney ne L'abbazia di Northanger.

Nei primi anni del 1800, Henry viveva e lavorava a Londra, gestendo una propria attività bancaria indipendente. Fu lui a scrivere la prima "Nota biografica dell'autore", indicando sua sorella come autrice di Ragione e sentimento, Orgoglio e pregiudizio, Emma e Mansfield Park, e nella pubblicazione postuma de L'abbazia di Northanger e Persuasione nel 1818. Questi due romanzi ambientati a Bath furono pubblicati insieme in un'opera in quattro volumi dopo la morte di Austen. Durante la sua vita, il nome di Austen non comparve mai in nessuna pubblicazione; in Ragione e sentimento, il primo romanzo a essere pubblicato, si leggeva che era stato scritto da una signora!

Ora passiamo a Cassandra. Era l'unica sorella di Jane, nonché la sua amica e compagna più cara. Condivisero la stessa camera da letto per gran parte della loro vita ed erano note per vestirsi in modo molto simile! Come Jane, Cassandra non si sposò mai, nonostante i numerosi tentativi dei genitori di trovarle un marito (soprattutto quando vivevano a Bath), ma anche lei, come Jane, fu fidanzata. Il fidanzamento di Jane, tuttavia, durò solo una notte. Le fu fatta la proposta una sera, ci pensò su e il giorno dopo annunciò di aver cambiato idea. A quanto pare, non amava l'uomo abbastanza da sposarlo. Il fidanzamento di Cassandra con il reverendo Thomas Fowle, invece, durò cinque anni. Prima che potessero permettersi di sposarsi, Thomas partì per le Indie Occidentali per servire come cappellano militare, ma al suo sbarco a Santo Domingo morì di febbre gialla. Cassandra rimase nubile, avendo giurato all'età di 25 anni che non si sarebbe mai sposata, perché dopo i 25 anni le donne erano considerate di mezza età, come se fossero "su uno scaffale".

Quando non erano insieme, le sorelle si scrivevano quotidianamente e ciò che resta di quelle lettere è stata la principale fonte di informazioni per Jane Austen, sebbene purtroppo Cassandra abbia distrutto la maggior parte delle lettere in suo possesso dopo la morte di Jane. Il rapporto tra le sorelle Austen si riflette molto probabilmente nel legame fraterno tra Elizabeth e Jane Bennet in Orgoglio e Pregiudizio e tra Elinor e Marianne in Ragione e Sentimento.

Francis e Charles ricevettero entrambi un'istruzione e una formazione in marina. Entrambi ebbero carriere brillanti, servendo come ufficiali nelle guerre napoleoniche. Francis fu uno dei capitani di Lord Nelson ed entrambi i fratelli raggiunsero il grado di ammiraglio. È evidente che ispirarono i personaggi di marina nei romanzi di Jane. In Mansfield Park, per il suo compleanno, Fanny Price riceve una collana con croce d'ambra dal fratello William, anch'egli in marina. Questo gesto richiama fedelmente la vita di Jane, poiché sia lei che Cassandra ricevettero croci di topazio dal fratello Charles, che le acquistò con i premi vinti durante il servizio in marina.

All'età di 15 anni, Jane scrisse "La storia d'Inghilterra di uno storico parziale, prevenuto e ignorante". Questo fu un primo esempio della sua abilità nella scrittura parodistica, con le sue versioni satiriche della storia dei re e delle regine d'Inghilterra. Anche le illustrazioni interne furono dipinte da Cassandra ad acquerello all'epoca. È possibile vederle nel nostro negozio di souvenir.

A 20 anni, Jane iniziò a scrivere le bozze dei suoi romanzi e a 23 anni aveva già completato le bozze di "Ragione e sentimento" (inizialmente intitolato "Elinor e Marianne") e "Orgoglio e pregiudizio" (originariamente intitolato "Prime impressioni"). Gli editori londinesi non si mostrarono interessati. La letteratura gotica era di gran lunga più in voga in quel periodo e così Jane scrisse "L'abbazia di Northanger" (con il titolo "Susan") come satira dei popolari romanzi gotici.

La maggior parte delle opere di Jane furono scritte mentre viveva nell'Hampshire, ma lavorò anche a Bath, poiché la città era un importante centro sociale. Jane era sempre stata un'attenta osservatrice delle persone e qui trovò molta ispirazione per la sua satira sociale, ma la città offriva anche molte distrazioni e non riusciva a concentrarsi sulla scrittura come faceva in campagna. Il padre di Jane morì a Bath nel 1805 ed è sepolto nella chiesa di St. Swithin, a meno di un chilometro da qui. La sua morte lasciò la moglie e le figlie con pochissimi soldi e così per quattro anni furono costrette a vivere in appartamenti molto poveri, poiché non c'erano abbastanza soldi per comprare loro una casa; o almeno così sembrava. Nel 1809, Edward donò alle donne il cottage di Chawton. La casa faceva parte della sua tenuta ereditata nell'Hampshire, tuttavia avrebbe potuto offrirla loro molto prima. A quanto pare, c'erano delle obiezioni da parte della famiglia della moglie al fatto che lui offrisse così tanto aiuto alla madre e alle sorelle; una situazione sorprendentemente simile a quella del signor e della signora Dashwood in Ragione e sentimento.

La morte di Jane

Purtroppo, Jane non vide mai pubblicati i suoi due romanzi ambientati a Bath, perché nel 1816 si ammalò gravemente. La verità sulla malattia di Jane rimane un mistero. Sono state avanzate diverse teorie, tra cui il morbo di Addison e il cancro.

Nella primavera del 1817, Henry e Cassandra si trasferirono a Winchester per affidarla alle cure mediche. Aveva iniziato a scrivere un nuovo romanzo, Sanditon, prima di ammalarsi, ma purtroppo lo abbandonò. Jane si trovava a casa, a Chawton, nell'Hampshire, quando redasse il suo testamento il 27 aprile 1817. La scansione del testamento è disponibile presso gli Archivi Nazionali. Alla sua morte, il suo patrimonio totale era stimato a meno di 800 sterline. Nel testamento, lasciò quasi tutto alla sua "carissima sorella", Cassandra, che si era presa cura di lei durante la malattia. Il 18 luglio 1817 Jane si spense serenamente tra le braccia della sorella, all'età di 41 anni. Fu sepolta nella Cattedrale di Winchester. Henry si occupò della pubblicazione del necrologio sul giornale locale: fu la prima volta che Jane venne identificata come l'autrice dei suoi romanzi. Dopo la sua morte, Cassandra scrisse in una lettera: "Lei era il sole della mia vita. Colei che mi donava ogni piacere, che leniva ogni dolore. Non le nascondevo un solo pensiero ed è come se avessi perso una parte di me stessa".

Ritratti

Nel corso degli anni si sono susseguiti numerosi dibattiti su quali ritratti di Jane siano autentici e quali no. Ancora oggi si specula sull'aspetto di Jane Austen.



L'originale di questo ritratto si trova alla National Portrait Gallery di Londra e ha circa la metà delle dimensioni di una piccola cartolina. Si tratta di un acquerello che ritrae Jane all'età di circa 35 anni, realizzato da sua sorella Cassandra. Ad oggi, questo è l'unico ritratto a grandezza naturale che possediamo con certezza. Purtroppo, l'opera non è stata completata. La famiglia Austen riteneva che questo ritratto non rendesse giustizia a Jane. Era sempre stata descritta come una donna di bell'aspetto: alta e slanciata, con riccioli naturali intorno al viso. Persino i suoi vicini di Bath descrivevano le sorelle Austen come belle. Una delle sue nipoti affermò che questo ritratto era così orribilmente diverso da sua zia che a Cassandra fu severamente proibito di terminarlo.

Un'incisione a puntini di Jane Austen, tratta da "A Memoir of Jane Austen", pubblicata dal suo primo nipote James Edward Austen-Leigh nel 1870. Non è stata realizzata dal vero, ma è un adattamento dello schizzo ad acquerello di Cassandra.

Questo è il ritratto che la Banca d'Inghilterra scelse per la banconota da 10 sterline a partire dal 2017, in occasione del bicentenario della morte di Jane Austen. Un'edizione speciale di questa banconota sarà esposta più avanti nella mostra.



Questo ritratto non è molto utile per quanto riguarda la somiglianza reale, dato che è dipinto di spalle. Sappiamo che l'originale è in possesso di un discendente della famiglia che vive nel Regno Unito. Fu dipinto da Cassandra nel 1804, quindi gli Austen all'epoca risiedevano a Bath, ma poiché facevano molti viaggi fuori città, in campagna e al mare, è difficile determinare l'esatta ubicazione del dipinto.



The silhouette is an image that we see repeated for the author a lot. It was originally found pasted into a copy of Mansfield Park. It very well could be of her but some historians argue that, as Jane was described as slender, this could be too ‘busty’ to be her. It does read in French at the top ‘l’aimable Jane’ which translates to the amiable Jane or lovely Jane. This gives us reason to believe that it could have been done by her cousin Eliza de Feuillide who was French by marriage. She was frequently staying with the Austen family in Hampshire after her husband, the Comte de Feuillide, was guillotined in Paris during the French revolution.



Il ritratto Rice. Rice è il nome della famiglia che ha scoperto l'originale. Si presume che raffiguri Jane all'età di 13 anni, quando si trovava a casa del prozio Francis, da parte di padre. Francis era un uomo ricco, il che spiega come questo ritratto abbia potuto essere commissionato. Si ritiene che l'artista fosse Ozias Humphries, che potrebbe aver realizzato anche il ritratto di Edward; gli storici dell'arte notano come il bastone che tiene in mano sia nella stessa posizione dell'ombrellino di Jane. Gli storici della moda, tuttavia, sostengono che il tipo di abito che indossa non poteva essere indossato da bambine prima del 1805, quando Jane avrebbe avuto 30 anni. Esistono ritratti di famiglia, separati da quelli degli Austen, risalenti al 1780 circa, che raffigurano giovani ragazze con un abito simile.

Questo ritratto è stato scoperto e acquistato all'asta da Paula Byrne, biografa di Jane Austen e autrice di "The Real Jane Austen". Ha collaborato con la BBC, che ha realizzato un documentario sull'opera nel 2011. Si presume che raffiguri Jane durante una delle sue visite a Londra con Henry, con vista sulla chiesa di St Margaret, ai margini dell'Abbazia di Westminster. Il ritratto sarebbe stato realizzato tra il 1813 e il 1815, quando Jane avrebbe avuto tra i 38 e i 40 anni. In tutta la corrispondenza che Jane scrisse all'epoca con la famiglia, nessuno menziona un suo ritratto. È ragionevole supporre che, dato che soggiornava solo con Henry, scrivesse molte lettere, soprattutto a Cassandra. Purtroppo, dopo la morte di Jane, Cassandra bruciò la maggior parte delle lettere in suo possesso. È possibile che si tratti di un'opera di fantasia o di un'opera di un fan, piuttosto che di un ritratto dal vero.

Grazie mille a tutti per l'attenzione. Spero che questa presentazione introduttiva vi sia piaciuta. Se desiderate proseguire, vi accompagnerò ora alla mostra. Dopo la breve presentazione della mia collega nel nostro tunnel dei ritratti, potrete godervi un film, assaggiare biscotti preparati secondo le ricette dell'epoca Regency, annusare profumi, indossare costumi d'epoca, cimentarvi nella scrittura di lettere in una stanza con penna e inchiostro e ammirare la nostra famosissima statua di cera di Jane Austen. Ricordatevi di scattare foto e non esitate a fare domande.

Alcune curiosità sulla statua di cera di Jane Austen



La statua di cera di Jane Austen è un'esclusiva del Jane Austen Centre ed è stata presentata per la prima volta a Bath nel 2014.

Non era mai stata realizzata una statua simile prima d'ora e Jane Austen non è mai stata esposta in nessun museo delle cere di Madame Tussauds, poiché la sua reale somiglianza è ancora oggetto di speculazioni e dibattiti.


Non affermiamo che questo sia esattamente il suo aspetto, ma crediamo che sia quanto di più vicino si possa ottenere. L'artista forense Melissa Dring, formatasi a Washington con l'FBI, ha collaborato alla creazione della statua, avendo realizzato un proprio ritratto di Jane nel 2002 (a destra). Questa è la sua interpretazione dell'autrice, in cui cattura un aspetto più intimo della sua personalità. Le sue fonti sono state il ritratto incompiuto di Cassandra, l'incisione a puntini del 1870, le descrizioni scritte dai contemporanei di Jane e l'osservazione dei tratti somatici ricorrenti nei membri della sua famiglia, come ad esempio il naso.

La statua rappresenta Jane all'età in cui avrebbe vissuto a Bath (25-30 anni). L'abito è stato realizzato dalla costumista Andrea Galer, che ha creato anche i costumi per gli adattamenti cinematografici di Mansfield Park e Persuasion. L'acconciatura e la colorazione sono state curate da Nell Clark, che in precedenza ha lavorato per Madame Tussauds e ha realizzato anche la statua che si trova all'esterno dell'ingresso del Centro.