La pratique géorgienne du bain de mer

Alors que Bath et d'autres villes du spa intérieur restaient des lieux populaires pour les vacanciers de Regency et ceux qui recherchent des eaux réparatrices, dans les années 1790, une nouvelle mode avait surgi: le bain de mer. Prescrit par des médecins dès 1750, les choses ont vraiment décollé lorsque George III a choisi de récupérer à Weymouth en 1789, donnant à ce traitement le cachet royal d'approbation.

Les Austens ont apprécié de nombreuses vacances en bord de mer et Jane a envoyé plusieurs personnages dans diverses stations balnéaires pour des aventures. Lydia se rend à Brighton pour rencontrer son sort tandis que Georgiana Darcy partage une expérience similaire à Ramsgate, Anne et Captain Wentworth partagent une journée fatidique à Lyme, les enfants chevaliers passent le bain de mer d'été sur les conseils de leur médecin, Jane Fairfax et Frank Churchill et Frank Churchill Rencontrez et vous engagez à Weymouth et Emma Honeymoons au bord de la mer. Même le roman inachevé de Jane, Sanditon, se déroule dans une station balnéaire en bord de mer du même nom. Le bain de mer n'était qu'une extension des bains de spa intérieurs pratiqués dans les différentes maisons de bain et les sources chaudes situées dans l'Angleterre. La différence la plus évidente dans cette forme d'exercice de régence qui le distingue de son équivalent moderne est les conditions dans lesquelles elle a été prescrite. Alors que l'on supposerait que les mois d'été sont les plus populaires dans lesquels visiter, voir et même se baigner dans l'océan, les médecins de l'époque ont souvent prescrit l'immersion dans l'eau la plus froide disponible - les enregistrements des visites de la famille Austen varient de septembre à février et Presque tous les mois entre les deux. Brrrr! En 1791, le cousin de Jane et la future belle-sœur Eliza ont passé en janvier et février à Margate pour le bien de son petit fils.

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Un médecin, a-t-elle écrit, lui avait assuré que «un mois de bain à cette époque de l'année était plus efficace que six à tout autre ... La mer l'a merveilleusement renforcé, et je pense que j'ai également été d'un grand service pour moi. Je continue de me baigner malgré la gravité du temps et du gel et de la neige [!], Ce qui, je pense, est quelque peu courageux. » Je le trouve aussi courageux! Austen, elle-même, est allée se baigner à plusieurs reprises lors d'une visite à Lyme en septembre 1804. Persuasion, Mary Musgrove va se baigner pendant leur prolongation à Lyme en novembre. On peut à peine imaginer Mary se pavanant sur une plage, mais comment cela devait-il être accompli? Un autre passage du même livre nous dit: «La rue principale se précipitant presque dans l'eau, la promenade vers le cobb, contournant la petite baie agréable, qui, dans la saison, est animée avec des machines de bain et de la compagnie ... L'œil de l'étranger cherchera. "Ah! La machine de bain. Mais qu'est-ce que c'est?

La machine de bain, inventée au début des années 1700 par Benjamin Beale, était une cabane en bois construite sur des roues dans lesquelles une dame pouvait monter. Ils ont été décrits par Walley Chamberlain Oulton en 1805 comme "des voitures, recouvertes de toile, et ayant à une extrémité un parapluie des mêmes matériaux qui est déçu Quelques étapes sont cachées à la vue du public ". Une fois qu'une dame était à l'intérieur de la machine de bain, elle pouvait se transformer en vêtements plus adaptés au bain (ce qui dans la plupart des cas était un quart de mousseline) sans être vu. Le véhicule serait ensuite tiré par des chevaux ou par une femme de bain, connue sous le nom de louche, dans l'océan jusqu'à ce que l'eau soit à peu près à l'épaule profonde. La dame à l'intérieur descendait les marches de la machine de bain à l'aide de sa femme de bain et, une fois submergé, commence à profiter de tous les avantages sains de la mer. De cette manière, les dames de la classe supérieure ont pu profiter de l'océan, tout en préservant leur modestie. Dans les années 1890, les machines de bain sont devenues fixes et n'ont été utilisées que comme vestiaires, plutôt que des facilitateurs pour entrer dans la mer.

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