Cassandra Austen: la sœur aînée bien-aimée de Jane Austen

Cassandra Austen, la sœur bien-aimée de Jane

Si Cassandra allait se faire couper la tête, Jane insisterait pour partager son sort. » Mme Austen

Cassandra Austen - Dispu Elizabeth - est née le 9 janvier 1773, deux ans avant sa célèbre sœur Jane. Dans une famille de 6 garçons, les filles sont devenues des amis rapides et proches. L'éducation était extrêmement importante pour les Austens. Le père des filles, le révérend George Austen, a dirigé un internat hors de leur domicile, le presbytère, à Steventon. En 1783, Jane et sa sœur aînée Cassandra se rendent brièvement enseignée par une Mme Cawley (la sœur de l'un de leurs oncles). Ils ont été ramenés à la maison après qu'une maladie infectieuse a éclaté à Southampton. En 1785-1786, Jane et Cassandra se rendent au pensionnat de l'abbaye à Reading, qui ressemblait apparemment à une école occasionnelle de Mme Goddard à Emma. (Jane était considérée comme presque trop jeune pour bénéficier de l'école, mais leur mère aurait dit que "Si la tête de Cassandra allait être coupée, Jane aurait aussi la couple".) C'était la seule éducation de Jane Austen en dehors de sa famille. Au sein de leur famille, les deux filles ont appris le dessin, pour jouer du piano, etc.  

Jane et Cassandra Austen sont rentrés chez eux et ont vécu au presbytère, une partie intégrante de leur communauté jusqu'à leur renvoi à Bath en 1800. Avec les frères aînés se mariant et passant à des carrières de l'église ou de l'armée, la salle a été mise à disposition pour les deux des deux eux, qui ont partagé une pièce toute leur vie, pour s'approprier un salon à côté. Avec ses deux fenêtres, sa cheminée et son tapis à motifs marron, c'est ici qu'ils ont gardé leurs livres, leur piano, leur couture, leur dessin et leur écriture. C'est aussi dans ces chambres que Jane a expérimenté son écriture et a écrit L'histoire de l'Angleterre (par un historien partiel, préjudiciable et ignorant) que Cassandra, toujours l'artiste de la famille, illustrée de portraits des différents rois et reines y a mentionné (mais qui ressemblaient curieusement aux membres de la famille Austen.)

Vers 1794, Cassandra est devenue fiancée auprès d'un ancien élève de son père, Thomas Fowle. Cet engagement a continué pendant un certain temps alors que Tom attendait qu'une famille vivant dans le Shropshire soit disponible. Finalement, il a décidé de rejoindre l'armée en tant qu'aumônier de l'armée et a été envoyé aux Caraïbes. Malheureusement, il a contracté de la fièvre jaune et y est décédé en 1797. Il a fallu quelque temps avant que les Austens n'entendent la nouvelle et tandis que Cassandra a bénéficié d'une rente dans son testament (elle a hérité de l'épargne de Tom de 1000 £ qui a donné environ 50 £ par an.) Je ne me suis jamais remis de ce coup et, comme Jane, ne s'est jamais marié. Peut-être à cause de cette connexion, les sœurs sont restées le plus proche confident et ami le plus proche. Cassandra (comme Jane) a fréquemment rendu visite à ses frères et à leurs familles, ainsi qu'à d'autres parents et amis. Ce sont les séparations entre elle et Jane, résultant des visites sur lesquelles ils ne sont pas tous les deux, qui ont nécessité les lettres entre eux. Les sœurs se sont écrites presque tous les jours tandis que plus de 100 de ces missives survivent aujourd'hui, nous donnant une meilleure image de Jane, l'auteur et de la sœur qu'elle aimait tant.

En janvier 1805, pendant leur long séjour à Bath, le révérend Austen est décédé. Comme cela aurait été le cas pour les Bennets en Fierté et préjugés Si M. Bennet était décédé, les revenus dus à la famille restante (Mme Austen et ses deux filles, les seuls enfants encore à la maison) ont été considérablement réduits - car la plupart des revenus de M. Austen provenaient de «vies» de bureau qui ont été de bureau, dont les vies de bureau qui ont été de bureau tombé avec sa mort. Ils dépendaient donc largement du soutien des frères Austen, résumant à un total d'environ 450 £ par an. Plus tard en 1805, Martha Lloyd (la sœur de l'épouse de James Austen, Mary) est venue vivre avec Mme Austen, Cassandra et Jane, après la mort de sa propre mère. En 1806, ils ont déménagé de Bath, d'abord à Clifton, puis, à l'automne 1806, à Southampton. Deux ans plus tard, Jane se souvenait (dans une lettre à Cassandra) avec "Quels sentiments heureux d'évasion!" Elle avait quitté Bath. Southampton était commodément près de la base de la marine de Portsmouth et des frères navals Frank et Charles.

En 1809, Cassandra Austen, sa mère, sa sœur Jane et Martha Lloyd, ont déménagé à Chawton, près d'Alton et Winchester, où son frère Edward a fourni une petite maison sur l'un de ses domaines. C'était dans le Hampshire, non loin de sa maison d'enfance de Steventon. La vie à Chawton était agréable et peu importe ce qu'ils avaient menée au début de Steventon. Malheureusement, ce répit, avec Jane écrivant furieusement (cinq de ses six romans ont été écrits ici) et Cassandra surplombant l'entretien ménager, n'a pas eu longtemps pour être apprécié. La bien-aimée de Cassandra Jane était tombée malade de ce que les médecins croient maintenant être la maladie d'Addison. Au début de 1817, les sœurs ont déménagé à Winchester, à Alton, afin qu'elle puisse être sous la garde d'un médecin. Jane y est décédée le vendredi 18 juillet 1817, à l'âge de 41 ans. Jane Austen a été enterrée dans la cathédrale de Winchester, près du centre de l'allée nord.

"C'est une satisfaction pour moi de penser que [elle est] de mentir dans un bâtiment qu'elle admirait tellement ... J'ai perdu un trésor, une telle sœur, une amie qui n'a jamais pu être dépassée. Elle était le soleil de mon monnaie La vie, le gilder de chaque plaisir, la sucette de chaque chagrin, je n'avais pas une pensée cachée d'elle, et c'est comme si j'avais perdu une partie de moi-même " Cassandra a écrit plus tard.

Cassandra a détruit bon nombre des lettres de sa sœur; Cent soixante ont survécu, mais aucun n'a écrit plus tôt que son vingtième anniversaire. Cassandra était destinée à survivre à sa sœur Jane. Elle a continué à Chawton avec des visites régulières à ses frères, nièces et neveux. En 1827, Mme Cassandra Austen, la mère des filles, est décédée et a été enterrée au cimetière de Chawton. Peu de temps après (vers 1828) Martha Lloyd a également quitté la maison, cette fois pour épouser le frère cadet de Cassandra, Frank, alors l'amiral Sir Francis Austen. Cassandra a continué à vivre seule jusqu'à sa mort à l'âge de 72 ans, en 1845. Beaucoup de gens blâment Cassandra pour la façon dont elle a géré la succession de Jane Austen après sa mort. D'autres trouvent qu'il a été la sœur aînée prude et raide qui a baissé les yeux sur le vol de Jane et la gauge. D'autres encore la balancent pour ce qu'ils considèrent comme son portrait d'aquarelle peu flatteur de sa sœur. En réalité, la plupart de ce que nous savons de Jane Austen aujourd'hui, nous devons à sa sœur Cassandra. C’est elle qui a comblé des lacunes dans la vie de sa sœur pendant des générations après, laissant un dossier oral pour compléter l’écrit. C'est elle qui nous a donné les deux seules ressemblances authentifiées de sa sœur. C'était elle qui, alors qu'elle détruisait de nombreuses lettres, a conservé la majorité des écrits étendus de sa sœur et, surtout, c'était elle à qui les lettres étaient écrites, sans laquelle nous n'aurions jamais connu le côté humain de l'un des Auteurs préférés du monde.

Comme pour tous ceux qu'elle connaissait, Jane Austen a inclus des croquis de Cassandra avec ses personnages. Les lecteurs de discernement pensent qu'ils peuvent les apaiser à Jane Bennet et Elinor Dashwood, des sœurs aînées bien-aimées qui portent courageusement la perte d'amour. D'autres la trouvent dans les sentiments de Mme Croft pour discuter de l'engagement et du mariage, «Je préfère que les jeunes se contentent d'un petit revenu à la fois et je dois lutter avec quelques difficultés ensemble, que d'être impliqué dans un long engagement.» Sans aucun doute, avec la mort de sa fiancée fraîche dans son esprit, la question

a été beaucoup discuté entre les sœurs. Extraits du Page d'informations Jane Austen, Jane Austen's World par Maggie Lane et d'autres sources.

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